— Эй, приятель! — рыжий сосед, имени которого Лайк так и не удосужился уточнить, всунул голову в приоткрытую дверь. — Ты скоро? Перерыв же!
Видя, что его напарник по лабораторке не может справиться с путами, детина промаршировал к ловцу и под насмешливым взглядом преподавательницы ловко распустил удушающие плети.
— Тут главное, словить момент, затихнуть, почти перестать дышать и скинуть их к грыхам, — рыжий помог Лайку стать на затекшие ноги и по-свойски шлепнул по плечу. — Ты что, не в теме? Мы ж такое плетение на боевке, на третьем курсе академки проходили — «сонная лиана». Наш наставник еще говорил, притвориться дохлой кошкой нам будет не трудно. После кросса по пересеченной местности мы были полуживые и воняло от нас совсем не розочками. А ты какую, кстати альма-матер заканчивал?
И тут шпион Рико понял, что его легенда начинает рассыпаться. Да еще и под внимательным взором Одори, которая не сводила с него задумчивых глаз.
На его счастье прозвенел звонок, спасший его от разоблачения.
— Далеко не уходите, — магисса махнула рукой на стул возле доски. — Проходите, на следующие два часа практики ваше место будет тут.
* * *
Первое, что Айка увидела, выбравшись рано поутру из теплого кокона тьмы, истаявшего от ее прикосновения, это широкую спину своего личного фамильяра, бессовестно раскинувшегося на другой половине ее кровати. Фамильярно, так и отметим, распластавшего все пять конечностей, включая хвост, и беззаботно дрыхнувшего, как принцесса Снежнобелка в хрустальном гробу из старой сказки про 7 троллей, которую она вычитала в приюте много лет назад.
Помотав головой и сотворив отвод глаз в надежде, что морок все же развеется, Айка окончательно продрала кулачками заспанные глаза и тихонько дернула Эльхарна за ухо. И тут же была обвита хвостом и притянута к подушке, без возможности выразить свое недовольство физическим способом. А нефизическим… что ж, у каждой порядочной женщины, обнаружившей в своей постели незваного оккупанта, оставался только один метод — устного морального подавления противника.
— Э-э-эль! Выпусти меня немедленно! — заостренный кончик на ее груди мотнулся из стороны в сторону. Говорить с хвостом было немного дико, но Айя не отступала от намеченного плана по выдворению кроватного захватчика. — Я… я хочу…, - хвост изогнулся вопросительным знаком. — В ванную!
Отрицательное покачивание.
— Завтрак! — та же реакция.
— В уборную, — выдавила из себя покрасневшая Айка. Стрелка демонстративно улеглась в ложбинку на шее. Варианты уменьшались, а лежать становилось все неудобнее.
— Ты зачем табунщику полхвоста оторвал? — неожиданно выпалила она, и, о, чудо! Была освобождена из плена. Пользуясь моментом, девушка перекатилась поближе к Высшему и что есть мочи гаркнула в его правое ухо. — Эль, я задала вопрос! Но ответа не услышала! Ну, и зачем?
— А-а-а! Зачем так орать!!! — Эльхарн попытался сцапать мелкую рукой, но промахнулся. Айя успела увернуться и отползти почти на край лежанки. Демон перевернулся на бок, не раскрывая глаз. Он жутко умаялся вчера со своими аферами, хотел спать, а не разговаривать. — Я ему при следующей встрече и башку на сдачу оторву. Малыш, отцепись… дай поспать?
— А почему ты к себе не ушел, — девушка потихоньку потянула одеяло на себя. С безопасного расстояния она не боялась задавать вопросы. — Ты подумал, что скажут обо мне…
— А ты чем думала, когда коней на себя привязывала? — огрызнулся Эль, всё еще надеясь урвать кусочек вожделенного сна. — А когда вырубилась в своем кабинете во время рабочего дня, одна, без защиты и помощи? Так что не выпендривайся, и отдай мне одеяло. Хвост мерзнет!
— А нечего без штанов по чужим кроватям валяться! — Айя искоса обвела глазами фигуру своего фимильяра и со вздохом завернулась в одеяло с головой, оставив снаружи только порозовевший носик. — Эль, а у меня сегодня утром прогулка верхом. Я какую лошадку могу взять? Чтобы она меня не скинула?
— Лин бери, она смирная… вроде как… была, Легенду не трогай! — Эльхарн недовольно заворочался. Кстати, спал он в нижнем белье. Но само его присутствие так близко провоцировало у магиссы Этори совсем не деловые мысли. — Так! Стоп! Ты с кем это там собралась на покатушки?!
— С… с баронетом, — Айя похлопала ресничками и потуже натянула одеяльную защиту. — Так я Лин забираю? Она смирная? Я сама заседлаю!
— Огнегривую Лин?! — демон окончательно проснулся и сел, ничуточки не обращая внимание на робкие попытки Айи сползти под кровать и дать деру. Подтянув добычу к себе, он размотал сопротивляющуюся мелкую и неожиданно нежно обнял ее за худенькие плечики. Его слегка хрипловатый ото сна голос у ее виска заставил девушку поежиться. И совсем не от страха. — Даже не мечтай, малыш-ш-ка. Эту дикую тварь седлать только я могу. И то под настроение. А оно у меня кем-то с утра испорчено…
— А мне на прогулку надо, — Айя жалобно посмотрела в темные провалы глаз. И еле смогла удержаться на краю той Бездны, что выплескивалась из них. Она нарочито громко шмыгнула носом и тоненько протянула, гладя Высшего по руке, посчитав это место наиболее нечувствительным и безопасным. — Правда, правда, надо. Очень-преочень! Дём, ну, я пойду?
— Ну, попробуй, непутёвое моё сокровище, — демон растянул губы в улыбке, которая вызвала у Айи очередной приступ подозрительной дрожи. Она быстренько сбежала в ванную, пока Эльхарн не передумал. Больше она ни за какие «хотелки поскакать на красивой лошадке» не пустит этого пугающего типа под свое одеялко. В спину ей донеслось насмешливое. — Кстати, ты собираешься имена давать домовым? А то они у тебя бесхозные какие-то.
* * *
Убедившись, что Айя включила воду на полную, Дём одним махом вылетел из кровати. Выглядел Высший адски довольным, и это не преминули отметить упомянутые домовые, оживленно зашушукавшись за шкафом.
— Лирг, объявись! Пора начинать трудовой день, — позвал он секретаря Айи, которого высвободил из Нижнего мира и закинул в кипящий страстями котел школьной жизни. Рядом с одевающимся Али Греем материализовался невысокий, юркий низший демон в чуть великоватом для него строгом камзоле и с реденькой черной бородкой на смуглой рогатой роже.
Бедолага еще не подозревал, что ему, по сути, уготовано, и не лучше было бы остаться в тепле и спокойствии вечной долговой тюрьмы Пекла.
Вчера он под иллюзией несколько часов торчал в тесном кабинетике девчонки, изображая за нее бурную деятельность, а на деле перекладывая бумажки из одной огромной стопки в три поменьше. И все бы ничего, можно было бы расслабиться, но на его рогатую беду к проректорше на прием ломилась целая прорва народу. То студенты, которых за поведение вытурили с занятий. То сами преподаватели, возжелавшие пожаловаться на незаслуженно низкую зарплату или необходимость ремонта в общаге. То комендантша, зловреднейшая особа, требовавшая от ни в чем не повинного демоненка возвращения каких-то раскуроченных стен на место… Если бы не его природная изворотливость, пришел бы к нему тот пресловутый пушной северный зверек. А так, отбился и даже заслужил похвалу у заглянувшего на пять минут ректора за старания.
— Ты слышал о поездке? Из нее должна вернуться только одна! — Эльхарн многозначительно замолчал.
— Я понял, Хозяин, — Лирг иронично хмыкнул. — И это, разумеется, не огнегривка?
— Доостришься — развоплощу, — тёмный снисходительно посмотрел на новообретенного секретаря своей мелкой занозы. — Изничтожу, прощелыга языкастый! Твоя задача держать рот на замке и, для начала, проконтролировать поездку. Пусть этот хлыщ физкультурный себе шею сломает. Шмякнется с лошади своей аристократичной задницей, и кирдык. Я так решил.
— Как скажете, милорд Али Грей, — демоненок глумливо ухмыльнулся. — А его коней я могу себе потом забрать? Четыре фриза! Хорошая… представа.
— Мне они не нужны, забирай, в оплату за службу, — Высший припечатал взглядом своего слугу. У того аж коленки подогнулись, но он устоял, хоть и пошатнулся. Почувствовал силу чистокровного демона и склонился в уже гораздо почтительном и низком поклоне. — Ты ещё здесь? Не понял? Тебя здесь уже быть не должно!
* * *
Пока Эльхарн приводил себя в порядок в своей комнате, расположенной напротив Айкиной, в его дверь тихонько поскреблись. Ухмыльнувшись «и кто же это может быть таким деликатным», он впустил задыхающуюся от восторга девушку. На него сразу обрушился такой поток чистых и ярких эмоций, что его темный источник заворочался в груди, причиняя несильную тянущую боль.
— Эль! Эль! Эль! Она просто прелесть! Спасибо тебе огромное! — Айя размахивала руками, изображая лошадиные стати. Смешно трясла чуть влажноватыми прядями, которые лохматились и золотились в свете утреннего солнца. И улыбалась. Как же она улыбалась! Боль добралась до горла Грея и сжала его спазмом. — Прикинь, такая красавица! Лин… Линочка… Я в неё уже влюбилась!
— В меня лучше влюбись, мелкая, — демон подхватил девушку на руки и уткнулся горячим лбом в ее лоб. И когда она успела так измениться? Вроде все бегала за ним смешным неловким подростком, а сейчас… Он сипло продолжил с вымученной улыбкой. — Толку больше будет. Так, что мы имеем? Ты почему до сих пор в платье?
— Ой, я совсем не то, что хотела ухватила! — девушка ошарашенно посмотрела на себя, растянув подол в темно-синюю клетку. — Дём, отпусти! Я, с твоего позволения, пойду переоденусь?
— А то тебе моё позволение требуется, — Эльхарн показательно выставил внушительные клыки, замечая, как увеличились вдвое ее зрачки. Вот это — уже совсем другие эмоции, правильные… наверно. — Брысь отсюда, мелочь! Пока не пузатая!
— Я зеленую амазонку надену, можно? — девушка решила сбежать обратно в свои покои. А то хватают тут всякие! А она уже опаздывает … к Лин! Она попятилась спиной к выходу, не выпуская фамильяра из поля зрения. А то странный он какой-то сегодня. — Так я пойду?
— Иди уже, наездница, — Высший, видя ее неуверенное состояние, расхохотался. — И выбери лучше жемчужно-серую. Так хоть тебя издали видно будет в лесу. Зря мы что ли, с ловцом ограбили Её… эээ… оговорился! Конечно же, позаимствовали одежду!
— Её? … У Эрики стянули!.. — магисса неожиданно запнулась на пороге. — Это вы что, нелюди, принцессу ограбили? А ну, стоять, бояться, деньги не прятать! Удавлю придурков!
— Деньги ты мне зажилила, напомнить? Пришлось у родителя позаимствовать в счет… наследства, — с неприступным видом демон отбился от обвинений. — Кстати, тут тебе подарочек передали из Цитадели… Пару колечек… Хочешь глянуть? Сама примеришь, или мне надеть? А то я, кажется, готов… Примерить… на твои пальчики.
— Я тебе сейчас вот эту вазу на голову примерю! — Айя убийственным взглядом вытаращилась на Эльхарна. Выглядело это презабавно, учитывая разницу в росте, габаритах и степени наглости обоих. — Вы, какого распоследнего грыха, нашу непредсказуемую принцесску обобрали? Совсем нюх отшибло?
— С неё не убудет, — ее фамильяр повел плечами и почесал кончиком хвоста за ухом. — Не последнее забрали. Подумаешь, пару платьишек! Можешь у наемника сама спросить. Кстати, и мне тоже пора! Надо товарища проведать, а то у него с прикрытием как-то не заладилось. Вчера его сокурснички во главе с декантессой-травоядкой такими отборными зельями напоили Лайка, что этот пасынок удачи так до своей комнаты и к утру не добрался. Кажется, из-за общей интоксикации проворонил-таки сильнейшее приворотное… Надо бы спасти напарничка, пока его не заездили…
— Не выйдет у тебя слинять! Я тебе сейчас сама съездию… съездиваю… Ка-а-ак дам больно! — Айя начала кастовать замудреное плетение на пальцах. — Вот тебе! Игрушка от меня! Восемнадцатый урроовень!!!
— Ха! Поймал, дальше что? — вредный демон снисходительно посмотрел на разошедшуюся и позабывшую о прогулке девушку. — Лови обратно, дитя человеков…
— Всё! Нарвался ты, папенькин сыночек, пиши завещание! — Айя с хаканьем отбила пульсар. — Ннаааа, главгад крылатый! Получи!
— Да что от такой поганки бледной ожидать! Не-удо-вле-тво-ри-тельно! — развел вражина руки, и огненный шарик взорвался у него перед грудью, не причинив никакого вреда. — Двадцать шесть единиц использовала? Тебе ещё подкинуть? Могу соточкой поделиться.
— Ну, ты и скотина, Грей… такая! такая! …любимая …, — девушка присела на пол, закрывая лицо покрасневшими от ожога ладошками. Как всегда, на эмоциях забыла загасить остаточную энергию. — Дём, вот почему я с тобой ругаться не могу?
— Потому, что ты все-таки меня любишь? — нахально предположил прохвост, присаживаясь рядом и обнимая пострадавшую за талию одной рукой. Второй он осторожно держал обе Айкиных ладони, делясь силой и залечивая волдыри. — Всего лишь…?
— Вот ещё! — Айя с трудом встала на ноги. — Спасибо, что подлечил, но я могла и сама! Перестань меня опекать, как маленькую, нищую сиротку! У меня сейчас появилась настоящая работа… Даже деньги обещал ректор регулярно платить… И верни одежду, кроме самой необходимой, обратно. Я же не слишком много прошу?
Она резко развернулась и убежала к себе. А Высший так и застыл неподвижным изваянием на полу.
13
Это утро оказалось тяжелым еще, как минимум, для двоих. Лайк, опоенная зельями жертва магиссы Хакарл, проснулся не в своей постели с жутким похмельем и раздражением на весь этот жестокий школьный мирок, и Эрика, несравненное Высочество, с теми же нехорошими симптомами, но, как ни странно, у себя в спальне. Да и душевное состояние обоих потерпевших имело сходные признаки — необъяснимое, неодолимое влечение к объекту противоположного пола.
* * *
Охотник смутно припомнил, как полдня после занятий провел в попытках разыскать неуловимую деканессу и преподать уже ей свой собственный урок послушания. На его беду, демон в это время был занят и не смог перехватить юного мстителя. И как нашел ее — вспомнил, а что последовало за бурным выяснением «кто прав, кто — сам дурак», тут его память попыталась сделать ноги, видимо, впечатлившись достигнутыми, неоднократно повторенными за ночь результатами противостояния.
— Эй, Рико, — гортанный, бархатистый контральто провел мягкой замшей по его спине, задев в сердце наемника какую-то звонкую, но редко задеваемую струну. — Водички принеси.
Охотник плавно приподнялся на локтях и уставился в дерзкие янтарные глаза. Затем взгляд скользнул по припухшим губам Одори, сорвался вниз… «Ндаа, уж, явно — не евнух!», — самодовольно ухмыльнулся про себя парень, отмечая полную недееспособность преподавательницы к передвижению. — «А как вначале-то сопротивлялась, змеючка!»
Лайк молча поднялся с растерзанной кровати, также без лишних слов подхватил свои вещи и удалился в ванную. Буквально через несколько минут, потраченных на душ и одевание, уже стоял рядом с женщиной и протягивал запотевший бокал с ледяной водой. Наблюдать, как она жадно припала к питью, как влажным блеском засверкала прозрачная капелька воды в уголке рта, как чуть вздрагивают в такт глоткам длинные, темные ресницы, было выше его сил.
— Больше ничего не надо? — хрипло спросил Лайк, скрещивая руки на груди. За язвительностью он пытался скрыть свою нарастающую растерянность. — Завтрак в постель, спинку почесать, массаж пяток?
— Не сейчас, спасибо, — ухмыльнулась его нечаянная любовница и потянулась поставить пустой бокал на крохотный стеклянный столик. У охотника сердце застучало в два раза быстрее, пришлось мысленно врезать себе в челюсть, а физически постараться взять дыхание под контроль. — Но твои предложения мне нравятся, вернемся к ним сегодня вечером.
— Я так поздно не завтракаю! — отрезал ловец и, не прощаясь, зашагал на выход. — Мне на учебу надо, опоздаю — заработаю минус от магистра Глока. Потом на экзаменах…
— А что-то мне подсказывает, Рико, дело вовсе не в учебе, — охотник замедлился возле самой двери комнаты и обернулся с хмурым выражением на лице. Магисса провокационно потянулась, выгибая спину и нисколько не заботясь об эмоциях, вспыхнувших на физиономии мужчины. — Да и есть ли смысл … для охотника в знаниях для темных магов?