Карета неслась на полной скорости. Судя по движению ветра, щит фей создал. Они выскочили на свет. Несколько мгновений, чтоб привыкли глаза, и вот оно – эльфы. Настоящий военный отряд. Нарушение границ дроу и всех договоров, легко подтягиваемое на объявление войны! И всё ради них. Ради лисички! Которая верит, что Адиан её защитит! Чёрт!
116. Генрих (вампир)
Утром от отца прилетело срочное письмо: «Маргарет договорилась о перемирии. Война остановлена». Лишились ли при этом дроу магии, осталось загадкой. Но на всякий случай Генрих велел держать портал в Матнор открытым. А сам ожидал тётушку и Амору-Агапу на стороне дроу, в крылатой форме восседая на ветке высокого дерева, в гуще листвы. Кроме него посольство у портала встречал небольшой отряд королевской охраны. Провести в Магтаун отряд вооружённых магов было непростой задачей, но пять человек допускались как охрана королевской особы в напряжённое время. Так что принцу просто пришлось официально раскрыть своё пребывание в городе. А то что ситуация для королевских особ сейчас опасная, никто и не спорил.
Солнце как раз полностью вышло из-за горизонта. Первые экипажи на великой дороге должны были показаться только через два часа. На ночь ворота Матнора закрывались, да ещё и четыре часа езды до поверхности. Поэтому одинокую карету без гербов зоркие глаза вуарлака заметили сразу, сочтя крайне странным объектом. А минутой позже – десяток неясных фигур, зашевелившихся среди камней. И те и другие находились ещё довольно далеко от портала. Но интуиция принца кричала, что в странной карете могут быть свои, а фигуры среди камней, скорее всего, недружелюбны. С другой стороны, прямое применение атакующей магии на землях дроу последние могут легко посчитать актом объявления войны. Поэтому вампир продолжал выжидать пока ситуация хоть как-то прояснится.
Тем более что количество действующих лиц на сцене через пару минут снова резко выросло. Откуда-то из ущелья справа показалась большая группа дроу. Расу принц опознал лишь по женщинам. Спутать с кем-то этих крылатых и рогатых дам довольно трудно. Рассмотреть подробнее, что это была за группа или отряд, так далеко не представлялось возможным даже для зорких глаз вуарлака.
Дроу спускались из ущелья. Ни едущие по дороге, ни затаившиеся в камнях их пока видеть не могли. Карета неслась по дороге довольно быстро. Фигуры в камнях суетились, но что именно делали, тоже было не разглядеть.
Генрих сделал знак своим людям приготовиться к бою.
117. Лилиан (фей)
У Лилиана кружилась голова. Сердце заходилось бешеным ритмом, а разум отступал, отдавая контроль чему-то совсем непонятному, новому. Осознание произошедшего не поддавалось анализу. Она поцеловала его! Не так, как это делают на свадьбах, ритуально слегка прикасаясь губами к губам невесты. Нет! Она поцеловала его жадно, как ночью это делала с тем дроу. Так, словно он, Лилиан, принадлежал ей душой и телом по законам намного более высоким, чем права хозяйки или даже жены. Нет, это были права неизведанной доселе сущности. Божественной справедливости! Кармы! Мирового закона возмездия! Лилиан знал в лицо весь королевский род Цветняша. Они все презирали его. Они… Но в это мгновение именно по его воле их королевство лишилось ненаследственной магии. Судьба!
Благоразумие давалось с трудом. Но он всё-таки взял себя в руки, чтоб остановиться.
- Спасибо, что пощадили меня. Большее я всё-таки хотел бы отдать той, которую назову своей судьбой.
Часть внутри его смеялась. Вся империя фей, весь их военный контроль падут прахом после этой минуты. Посохи – сильнейшее оружие, но им нужна энергия божественного дара.
Одновременно с этим другая часть впадала в панику. Что будет с этим миром после уничтожения ненаследственной магии? У фей в результате всех интриг чуть больше двадцати наследственных магов, у эльфов не больше сорока. У нагов в результате внутренних войн не наберётся и этого. Дроу? Кто вообще знает, что у них там творится с магией. А вот короткоживущие расы, наоборот. У вампиров каждый маломальский аристократ – носитель наследственной магии. Но большинство мало обучены. У демонов ко всему есть целые отряды бастардов, и они вполне способны быстро переучить их на другой тип магии. У нищих оборотней в столице плюнуть некуда попадёшь в мага.
Лилиан мог бы ещё, наверное, долго размышлять, с головой окунувшись в свои эмоции, если бы не окрик демона:
- Фей, щит, быстро, по максимуму! Метров через сто справа будут кусты, прыгайте и прячьтесь!
Ему не нужно было повторять. Он уже видел этого парня в бою, видел, как тот мастерски организовал им сегодня побег из города. Этот с виду расхлябанный мальчишка был хорошим агентом. Поэтому выставленный щит прикрыл и козлы, а как только справа показались кусты, фей рванул свою «госпожу Справедливость» за руку вон из кареты и в полёте обнял, прикрывая собой и магией от удара. Она лишь тихонько ойкнула, сжавшись, и замерла, когда они откатились в заросли.
- Не сильно ушибся?
Голос был совсем тихим, но паники в нём Лилиан как будто не услышал.
- Не беспокойтесь, я смягчил удар магией воздуха.
Вдалеке послышались взрывы огня и свист воздушной секиры. Эльфы! Магия вокруг сотрясалась волнами. В общую какофонию вступил демонический огонь, но у мальчишки лишь личная магия, надолго его не хватит. Впрочем, через минуту в оркестр канонадой вступила магия молнии. Вампиры? Небосвод содрогнулся несколькими грозовыми разрядами, среди которых легко угадывался фирменный «небесный клинок». И всего мгновение спустя добавилась магия земли. Распознать заклинание атаки Лилиан не смог, но был уверен, что это дроу. А после добавились звуки самого обычного лязга мечей и сражения врукопашную.
Женщина в руках Лилиана завозилась:
- По-моему, там уже вообще не понятно кто с кем дерётся.
Он сжал её покрепче:
- Воины с воинами, госпожа. И те и другие положили немало сил, чтоб научиться убивать. Нам с вами там не место.
- Ты прав. Но сидеть и ждать просто так страшно. Вдруг потом окажется, что мы могли кому-то из наших помочь сохранить его жизнь? Может, замаскируемся под кусты и посмотрим? Нам только наших защитить надо, остальные пусть себе дерутся, раз хотят.
Спорить с ней не получалось. Наверное, потому, что, даже точно понимая, что обнимает её лишь для защиты, Лилиан чувствовал её близость, все формы прижатого к нему тела и эти ощущения по капле отнимали сосредоточенность.
- Хорошо. Но помните, кусты обычно не шевелятся. Так что если станете вертеться, даже с маскировкой привлечёте к себе внимание.
- Я буду самым смирным кустом!
118. Рогард (дроу)
Паучьи тропы были опасны для несведущих. Но по ним отряд вышел на поверхность всего лишь за полчаса. Всю дорогу Ингрид смеялась над Рогардом:
- Она просто воспользовалась тобой, кузен. Причём, что самое смешное, если подумать, она и не скрывала, что собирается сделать именно так. Просто это очень-очень странно для вампирши. Обычно они крайне сдержанны.
Он задумался на мгновение:
- Она не вампирша. Ну, или где-то потеряла все свои клыки. На ощупь их не было.
Ингрид присвистнула:
- Как интересно. А что было?
- Ни рогов, ни крыльев, про уши точно сказать не могу. Эльфа, нагиня или оборотница.
Кузина бы обязательно что-нибудь ответила колкое, но в это время где-то совсем недалеко, за уступом полыхнуло магией посохов.
Они предназначались для войны, открытого сражения. Именно поэтому в момент активации на чужой территории, да ещё и нескольких сразу, любой наследственный маг чувствовал подготовку к бою.
Ингрид пришпорила коня:
- Первый взвод за мной, второй и третий обходят по тропе сверху. Кузен, первая атака твоя. Может, хоть мечом заслужишь право оставаться возле женщины.
Камни летели из-под копыт. Как только ущелье позволило, клятвенники окружили Рогарда стремительным клином, вонзаясь в долину. Но прежде чем отряд преодолел утёс и картина боя стала понятной, небо содрогнулось десятками молний.
- Оу, вампиры встречают своих! Горячие парни. Жаль, что я им не нравлюсь!
Ингрид свернула на верх утёса:
- Обеспечу магическую поддержку. Покажи им, кузен!
Рогард правильно угадал всех участников этой битвы. Прямо на дороге, возле перевёрнутой кареты демон-наёмник сражался с эльфами. Вампиры палили сверху с плато, потому оттянули на себя лишь нескольких эльфов, которые держали щит с той стороны.
- Вот пустоголовый мальчишка! Прикрываем демона. Бьём эльфов.
Впрочем, парень вызывал не только усмешку, но и восхищение. И не только в храбрости, которой ему явно было не занимать. Демонической магией он тоже владел мастерски. Рогарду приходилось сражаться с демонами, и он хорошо видел сейчас, что парень не только очень одарён магически, что довольно странно для наёмника, но и идеально владеет своим оружием.
В следующее мгновение эльфы получили волну «каменного града» от Ингрид, и отряд Рогарда тут же вступил в бой.
Он родился воином. Старшим сыном, чья главная обязанность – защищать мать. И он прошёл клановую войну, потом борьбу за престол, а потом почти сто лет заговоров и интриг, оберегая её трон. Даже с этой помолвкой – он никогда не верил в неё до конца. Кто без него будет оберегать мать? А потом оказалось, что она задолго знала о своём конце. Она очень долго прожила и вообще очень много что знала. Иногда казалось, что всё!
Келда была срочно вызвана в столицу за три дня до кончины матери. Оппозиционные кланы наоборот отосланы на дальние рубежи. А ему… ему она лишь напомнила, что его судьба – покинуть пещеры. Что она имела в виду? Почему не сказала ясно, чтобы сейчас, ставя блок и тут же переходя в колющий удар, он не сомневался.
Мальчишка демон явно прихрамывал на одну ногу и берёг плечо, но при этом храбрился:
- О, капитан, доброе утро.
- Было бы добрее, если бы вы не забыли позвать меня с собой.
Демон крутанулся в ударе, подсекая очередного эльфа, но тот успел отскочить.
- Я ни при чём. Просто госпоже показалось, что ты переутомился.
Справа от них полыхнул воздушный щит, останавливая эльфийский «пламень». Рогард усмехнулся:
- Спасибо. Не знал, что демоны владеют воздухом.
Нападали со всех сторон, и теперь они с мальчишкой сражались спина к спине. Но он слышал его усмешку:
- Так это не мой щит. Ты с собой вон целый отряд притащил, у меня тоже есть поддержка.
Бой полностью захлебнулся в ближнем сражении, когда с другой тропы врезался клин клятвенников Ингрид. Теперь эльфы были в меньшинстве и стремительно отступали. Правда, сбежать у них не было никакой возможности: с плато, продолжая обстреливать грозовыми ударами, быстро спускались вампиры.
119. Адиан (демон)
Адиану повезло. Однозначно! Потому как в одиночку вступив в бой с дюжиной эльфов, он в любом случае был обречён. Без вариантов! Но судьба явно благоволила его шикарному путешествию. Почти сразу небо обрушилось на эльфов молниями. Генрих явно ждал их у портала с отрядом. А с гор, опять же метко, по эльфам прилетело камнями, и тут же в бой вступили дроу. Чёрт, как же он был им рад!
Капитан дроу, уже привычно, шутил с каменным лицом, не прерывая драки и коверкая эльфийский:
- Вы забыть позвать меня с собой!
- Госпожа решила, что ты переутомился.
Адиан попытался усмехнуться, и это чуть не стоило ему жизни – справа полыхнул знаменитый эльфийский «ясный пламень», в последний момент остановленный воздушным щитом.
- Не знал, что демон владеть магия воздух.
- Ну так ты тоже пришёл не один.
Как-то сразу стало всё проще. Не так трагично! Да, он ведь действительно пришёл не один. Фей спрятал лисичку и прикрывает его издали. И дроу, по сути, его союзник. И он пришёл с отрядом. А вампир Генрих ждёт их с лисичкой у порталов. И прикрывает оттуда молниями. Их много! И от понимания этого даже боль от ран как-то становилась меньше, просыпалось второе дыхание и всё превращалось в абсолютно невообразимую захватывающую авантюру. Игру! Которой он точно был обязан лисичке. Уже за одно это её можно было обожать.
К концу в строй эльфов врезался ещё один отряд дроу, и те захлебнулись в защите.
Рогатая генеральша ходила, разглядывая пленённых эльфов:
- А я-то гадала, под каким таким предлогом мне ворваться в Магтаун?! А у меня тут аж двенадцать предлогов! Семь трупов и пять живёхоньких. Военный отряд на территории дроу! На подступах к столице! Нападение на особу королевской крови! Я чудом не пострадала.
На весь этот её монолог лисичка, живая и здоровая, только чуть измазанная в грязи и с листьями в волосах, посмеивалась вслух и туго бинтовала плечо Адиана. А потом, старательно завязав узелки каким-то хитрым способом, тихо добавила, так чтоб слышать мог только он один:
- Ты невероятен, Адик. Знаешь, никогда больше не верь никому, кто говорит, что ты никчёмен. Это ложь завистников. Ты великий воин! Быть хулиганистым мальчишкой не такая большая беда, если ты защищаешь мир для тех, кого любишь. Поверь, мир – это намного важней!
120. Эпическая битва
Как я испугалась! Да что там испугалась, я в ступор впала от одного только окрика Адика: «Щит! Быстро!». И точно бы не смогла выпрыгнуть на ходу из кареты. На ходу?! В кусты?! Мне требовалось ну хотя бы несколько минут, чтоб собраться. Минут, которых у нас не было!
Окрик. Рывок. И вот я уже в объятьях Лилиана куда-то лечу. Падаю вместе с ним. Больно, но не существенно. С магией и падать попроще.
Где-то дальше по дороге треск кренящейся кареты. Крики, лязг оружия. Потом десяток молний с небес. Топот всадников.
Именно на этом моменте мы с феем слегка высунулись из кустов, замаскированные его иллюзией, чтоб наблюдать за происходящим.
Битва была эпическая. Вот если до этого можно было сказать, что в моём фэнтези слегка недостаёт красочного графона, то этой главой сценаристы отыграли всё. И нервы мои тоже все отыграли в ноль, заодно. Сверкающие жёлтыми и синими всполохами клинки. Десятки молний с небес. Адик, невероятно храбрый и ловкий, как ниндзя, скрещивающий клинки то с одним эльфом, то с другим, то прикрывающийся огнём, то бортом кареты. А с гор, как лавина, – отряд боевых чингачгуков с Рогардом во главе. И да, он невероятно хорош в этой скачке и в этой битве. Смертоносен и мужественен, как и полагается герою его стати. И я почти его люблю. Потому что страшно! А в страшном мире нужен кто-то, за чьей спиной ты будешь прятаться. Хотя если подумать, спина Адика мне нравилась больше.
А как они шикарно смотрелись вдвоём – демон и дроу, когда стали сражаться рядом! Мужчина и юноша! Шикарные в каждом своём движении. Ловкие и смертоносные в одинаковой степени.
Фей рядом со мной дёрнулся, делая уже знакомый мне пасс рукой. Щит! И какая-то штука рассыпалась искрами буквально над головами моих шикарных мужчин. Фей у меня тоже шикарный. Настоящий самурай с невероятно сложной душевной организацией.
Последним аккордом с гор спустилась Ингрид. Её отряды врубились в строй эльфов, переломив ход сражения и закончив его.
Мой храбрый демонюка был весь в крови, но улыбался. И я улыбалась ему в ответ, ведь мы победили. И все наши живы! А ещё старательно накладывала бинты. Этому искусству я когда-то училась на старшем сыне. В то время ещё не было пластырей, так чтоб полколенки залепить, поэтому любая мама мальчика по умолчанию должна была уметь бинтовать.
Со стороны дороги послышался шорох камней. К нам спустилась группа вампиров во главе с Генрихом.
- С вами всё хорошо, госпожа Агапа?
Я поднялась поприветствовать его, думая о том, что выгляжу совсем не презентабельно. Только и слова сказать не успела. Мой всегда такой сдержанный вампир вдруг шагнул ко мне и крепко обнял: