- А вы, Натаниэль? Вас смена порядка не пугает?
Он усмехнулся. Красиво! Впрочем, я и в прошлую встречу заметила, что он красив в каждом своём жесте.
- Ну, я значительно меньше прожил на этом свете, чем король или мой дядя, который командует этими отрядами. А ещё, я, можно сказать, белая ворона в приличном семействе. Не нахожу романтики в том, чтоб расправляться с врагами, протыкая их мечом.
- А в чём находите?
Он пожал плечами:
- Вряд ли я смогу вам это объяснить. Я торговец. Обычно эльфы не увлекаются денежными делами… да и вообще, наверное, трудно сыскать народ, который смог бы найти в этом деле романтику.
Он замолчал. И я, усмехнувшись, продолжила его мысль:
- Ворваться в чужой день незваным, обезоружить напором и улыбками, убедить, найти доводы, которые попадут точно в цель. Вовремя поймать сомнения во взгляде и мягко, но упрямо дожать до полной капитуляции – денег, упавших на счёт. Битва, в которой можно ощущать себя завоевателем, не пролив ни капли крови.
Вот опять! Удивлённый и какой-то очень мальчишеский взгляд.
- В вашем мире финансы считаются романтикой?
Я рассмеялась:
- Мой мир невероятно огромен. В нём есть всё: романтика и спокойные серые будни, тысячи очень разных народов, огромные красивые города с миллионами мужчин и женщин и далёкие восхитительные места, где мало кого отыщешь. Миллиарды книг, бесконечный и полностью открытый источник знаний, возможность хоть каждый день учиться новому. Столько же красивых, увлекательных историй и иллюзий, в которые можно погружаться, заполняя свою жизнь абсолютно безопасными головокружительными впечатлениями. Возможность путешествовать, находясь в любой точке мира, продолжать общаться с теми, кто дорог, где бы они ни были. И, наверное, самое главное, возможность быть собой, не похожим на других, не вызывая осуждения. По крайне мере особо рьяного. Индивидов, увлечённых торговлей, в моём мире достаточное множество. И так как это обычно приносит им богатство, такая страсть даже уважаема. По крайней мере не хуже любой другой страсти.
Он усмехнулся:
- Мир, который вы описываете, похож на сказку.
Я пожала плечами:
- Любой мир, в котором есть то, чего нам критически недостаёт, похож для нас на сказку.
-Да? И что же обычно есть в сказках вашего мира?
На этот раз он не отвёл взгляд, продолжая смотреть мне в глаза. Какой смелый мальчик!
- В сказках моего мира? Прекрасные эльфы с невероятно умным горящим взглядом, с тоской рассуждающие о романтике.
Шах и мат! Натаниэль замер, глядя на меня с некоторой растерянностью. Потом быстро отвёл глаза. Слишком быстро. Я даже испугалась, что переборщила:
- Это было слишком напористо?
Он на мгновение обернулся на меня, потом улыбнулся:
- Наверное, да. В нашем мире тоже есть женщины, способные атаковать мужчину. Дроу. Но на такую лесть они обычно не способны.
Нет, я не пугала его. Скорее, интриговала, и в этом было что-то неимоверно захватывающее.
- О, поверьте, тут нет ничего сложного. Просто нужно быть полностью откровенной. Не скрывать детали, которые вызывают искреннее восхищение. И не жалеть слов.
На этот раз он даже слегка покраснел. Чуточку. Я точно войду в раж!
Впрочем, принц мне попался достаточно опытный, знающий как ловко сменить тему разговора:
- Я видел ваш перевод пророчества грандмастера. Как вам удалось прочесть старые языки короткоживущих?
Я пожала плечами:
- Магия магистра Громгольфа. Говорят, это обязательный бонус для тех, кто был вызван из другого мира – владение любым языком. Очень удобно! Я, можно сказать, воспользовалась не по назначению.
В глазах его горели смешинки:
- И в том мире у вас действительно три мужа?
- Да. Бывших. В моём мире браки можно разрывать, если на то есть желание. Я представитель, по-вашему, очень короткоживущей расы. Коротко, но крайне насыщенно. В моём мире можно влюбляться снова и снова, заключать браки или не заключать. Единственное, что нельзя разорвать, – это связь дети – родители. Мои бывшие мужья остаются отцами моих детей. И так как все они очень достойные мужчины, даже разорвав брак, не покинули мою и их жизнь.
- И сколько вам лет? Если, конечно, такой вопрос уместен в вашем мире.
- Мне чуть больше сорока. В этом возрасте женщина моей расы может быть как умудрённой матроной, считающей, что её жизнь уже движется к закату, так и романтичной невестой на пороге нового.
Он окинул меня внимательным взглядом и с самым наисерьёзнейшим видом произнёс:
- Ну, я читаю любопытство в ваших глазах и явную способность восхищаться новым, не испытывая страха. Из чего делаю вывод, что вы точно из второй категории. Хотя, признаться, на матрону короткоживущей расы вы в любом случае не походите. Ни лицом, ни отношением к жизни. Магия вашего мира позволяет сохранять молодость или это личная особенность?
В глазах эльфа играли задоринки. Один – один! Очень способный мальчик!
Наш невероятно увлекательный разговор прервали приглашением на обед. Уже полдень?
Собранное мною общество кипело жизнью. Политики шептались о своём. Адик всё так же миловался с Мирославой. Миродар что-то очень заботливо рассказывал Присцилле. А наг наклонился к моему уху, произнеся шёпотом:
- Как доктор я бы очень настаивал, чтоб вы отдохнули, госпожа. Спасать мир, особенно чужой, тяжёлая работёнка. Вы выглядите утомлённой. Нужно беречь себя.
Я действительно чувствовала себя очень-очень уставшей. А потому согласилась с доводами профессионала и после вкусного обеда по законам пионерского лагеря устроила себе тихий час. Невероятно полезная штука, если утром вас сначала пытались убить, а потом вы совершали променад по лезвию, признаваясь сторонникам в своём иномирном происхождении.
130. Татуировка
Разбудил меня Лилиан. Фей тряс перед моим носом своим запястьем, задрав рукав, и, надо признаться, парня при этом сильно потряхивало:
- Это ваша работа?! Признайтесь. Это сделали вы? Зачем?!
По запястью парня вилась причудливая татуировка, довольно красивая.
- Татуировку? Я?
- Это символ прямого наследника королевской династии фей! Его нельзя подделать!
Я выбралась из-под одеяла, усаживаясь на кровати:
- Если нельзя, то тем более причём здесь я?
Он немного стушевался:
- Я слышал историю о том, как вы спасли оборотницу. Эта ваша магия другого мира, она явно способна на невозможное для нашего.
Первой моей мыслью было признаться, что магия вообще-то не моя, а Гольфика. Потом я подумала головой о том, что я-то уйду, а ему ещё здесь жить, потому лучше не болтать лишнего.
- Ну, а может, тут вообще никто не виноват? Может, оно у тебя и раньше было, но как-то спрятано. Что, магия вашего мира на такое неспособна?
Фей прищурился, прожигая меня взглядом:
- Проклятие сокрытия рода? Да, есть такое. Только я в академии увлекался проклятиями и хорошо знаю, что на мне нет ни одного.
- А другие знают?
- У меня никогда не было столь доверенных лиц.
- Замечательно, значит, именно эту легенду и примем как официальную. На тебе лежало это самое проклятие сокрытия рода, а тут бац – и пало.
Фей посмотрел на меня как на умалишённую, а в следующий момент взгляд сменился отчаяньем:
- Вы не понимаете, госпожа, я старше кронпринца почти на тридцать лет. А значит, если на моей руке это, то наследник короля фей именно я. Никто не смирится с таким! Меня просто убьют!
Я взяла его руку в свои ладони, рассматривая татуировку, погладила, пальчиком исследуя линии завитков, а потом притянула ближе к себе и прикоснулась губами:
- Лилиан, ты невероятно умён, силён характером и волей. Если верить тому, что я слышала о феях, ты унаследовал самые сильные черты их знати. Но всё в мире должно быть уравновешено. С таким багажом способностей нельзя жить, не отвечая за других. А насчёт «убьют» - ты узнал о ситуации первым и, повторюсь, ты очень умён, а значит, найдёшь решение. Единственно, сделай так, чтоб оно включало в себя ответственность за других фей. Можно не за всех. Моя особая магия велит тебе иметь подданных и оберегать их. Ненависть – это путь к смерти. А мужчина приходит в мир любить и оберегать тех, кто ему дорог. Отодвинь свою злость и определись, кто будет дорог тебе.
Мой самурай мгновение смотрел на меня с растерянностью, потом аккуратно достал свою руку из моих ладоней и отступил.
- Я раб.
Я хмыкнула:
- Чушь! Разве бастард может носить эту штуку? Нет? Тогда твоё рабство – большая ошибка или чей-то злобный заговор. Кронпринц ведь не может быть рабом?
- Не может…
- Вот и славно. А теперь включи своё восхитительное самообладание и направь свои невероятные мозги на решение поставленной задачи. И да, сделай это за дверью, пожалуйста. Если, конечно, не хочешь смотреть, как я одеваюсь.
Мой дорамовский мальчик дёрнулся, словно только что осознавая, что находится в спальне неодетой женщины. Спешно извинился и выскочил за дверь. За окнами явно собирался закат. Моё тело ощущало себя отдохнувшим и готовым к финальным приключениям.
131. Законы миссии
В гостиной Генрих ругался с Рогардом. Вампир прятал за свою спину миленькую эльфийку и холодно, сквозь зубы выговаривал злому как чёрт дроу:
- Я уже сказал вам: это мой агент, она выполняла моё поручение. Ваши люди тоже шныряют вокруг, и это не делает их нашими врагами.
- Она следила за нами!
- Это лишь говорит о том, что я не полностью вам доверяю и жажду некоторого контроля над происходящим.
- Я не выпущу её отсюда, пока мы не разберёмся со всем этим.
- Разумно. Собственно, она уже никуда и не торопится. Она шла сюда ко мне и пришла.
Мужчины ещё раз прострелили друг друга взглядами и разошлись.
Ко мне подскочил Адик. Признаться, я немного побаивалась, что он в обиде на меня за то признание с мужьями, но демон был бодр и весел:
- Ну как, лисичка? Ты уже ограбила эльфов?
Я отмахнулась:
- Не всё так быстро, мой герой. Признаться, я так умаялась, что просто вырубилась на пару часов.
- Ну, не беда. Просто когда ты позвала этого эльфа с нами завтракать, я решил, что он тот самый. Это ведь так?
Мой ли Натаниэль эльф? Сейчас я абсолютно не сомневалась. И дело было не только в совпадениях и наших постоянных встречах. В нём что-то было.
Я кивнула:
- Да, скорее всего.
- Так отбери у него этот дар уже.
Я рассмеялась, потянувшись, упала в плетёное кресло.
- Дело в том, Адик, что отобрать дар, боюсь, невозможно. Его можно только отдать. Добровольно.
- Не помню, чтоб что-то добровольно тебе отдавал.
- О, тут все просто. Дар, он не сам по себе, а прилагается к мужчине. Если парень готов отдать мне себя, дар идёт в комплекте. И не волнуйся, с Натаниэлем тут тоже не заржавеет. Кстати, где он?
Демон огляделся:
- Тут крутился ещё недавно. Договор какой-то с вампирами заключить успел…
Он выскочил в коридор, через несколько мгновений вернулся в Миродаром. Тот тоже внимательно оглядывал зал гостиной, потом заметил Генриха и вдруг сжал кулаки:
- Я опять попался на иллюзии! Чёрт! Получается, он сбежал… часа полтора назад. Прошёл мимо меня в образе вампира. Уже не найдём.
В комнате повисла пауза. Напряжённая, затянутая. И неизвестно во что бы она вылилась, если бы в этот момент перед Лилианом не хлопнуло письмо магопочты. Он быстро пробежался по строчкам:
- Госпожа, прибыла Фиона. Полагаю, что у неё проблемы и ей нужна моя помощь. Разрешите встретить её и привести сюда?
- Да, конечно, Лилиан. Только Рогарда с собой возьми. Для безопасности.
Дроу, ещё злой после стычки с вампиром, рыкнул в мою сторону:
- Не припоминаю, чтоб нанимался к вам на службу, госпожа Любовь.
Вот упрямец! Я вздохнула:
- Что ж, объясняю для непонятливых, мой брутальный друг. Ваша мать, помнится, что-то там обещала богам. Тем самым богам, которым нельзя задолжать. И я, помнится, уже провела с вами разбор ошибок и указала, как следовало действовать правильно. Попытка номер два! Юная Фиона прибыла сюда, она чем-то напугана и не уверена в себе. Ей хотелось бы защищённости, понимания и восхищения. И я даю вам шикарную возможность, поручая отвечать за её безопасность. По рукам?
Рогард прожёг меня взглядом. Рыкнул «Женщина!» и без лишних слов двинулся вслед за Лилианом. Надеюсь, феечка в возрасте, когда ценят рост, голос и плечи. Этого в чингачгуке с горкой. А вот характер - ни одна разумная женщина не подойдёт. Разве что как горячее приключение на ночь.
Адик проводил дроу взглядом. Потом вернулся ко мне:
- И что? Как теперь эльфа искать будем?
Эльфа? Вообще странно, что Натаниэль сбежал. Нелогично. Этот наш разговор, да и он же сам сюда пришёл.
- Не думаю, что его надо искать. В любом случае, эта моя миссия, она имеет свои законы. День Натаниэля завтра. Вот завтра о нём и подумаем. Сегодня был день фея, просто я быстро управилась.
132. Натаниэль (эльф)
Сбежать из академии оказалось не так-то просто. Во-первых, оборотень буквально не спускал с него глаз. Во-вторых, почти каждый из собравшихся натянул вокруг все доступные ему охранные и оповещающие поля. Так что даже подобрав момент и выскочив мимо кота в образе вампира, Натаниэль пробирался по коридорам, филигранно обходя одну систему оповещения за другой.
Почему он сбежал? Потому что полностью и бесповоротно убедился, что влюблён. Безжалостно и без надежды на счастье. Вернее, эта удивительная женщина даже благоволила ему, просто он точно знал, что её внимание краткосрочно. У него будет лишь одна ночь. Одна! Потом она улыбнётся и уйдёт. Не куда-нибудь, а в абсолютно недоступный ему иной мир. Эльф слышал, как дроу расспрашивал демона о миссии госпожи. Одна ночь…
Но пока в её глазах плескался интерес, и она выплёскивала своё восхищение с такой силой, что хотелось отдаться её воле и не думать больше ни о чём. Но не думать ни о чём было категорически нельзя. Быть даже самым младшим принцем значит нести ответственность за судьбу своего народа. И Натаниэль её нёс!
Первым делом он наведался к оборотням. Уже поздно вечером подписав довольно интересный контракт. Коты обещали обеспечивать Ушдуб работниками-магами, а эльфы со своей стороны оплачивать ежегодно обучение сотни способных оборотней в академии. Контракт был торговым, а значит, Натаниэль имел полное право подписывать его со стороны королевства эльфов. Но мелкий шрифт, заверенный магией, обозначал его и только его как ответственное лицо по данному соглашению. И это значило, что разорвать сей документ можно будет тоже лишь при его же Натаниэля участии, иначе магия не позволит.
Второй была встреча с ректором академии, где так же магией был подписан контракт, по которому королевство эльфов обещало ежегодно направлять в академию полный курс студентов и оплачивать их обучение по оговорённому прайсу. А также, что именно маги Ушдуба будут поддерживать все порталы Магтауна. Ректор, конечно, надеялся, что этими его студентами и магами будут эльфы, ведь Ушдуб единственный сохранил пока свой дар. Ну… тут его ждёт сюрприз. В любом случае с этим контрактом цена на обучение студентов выходила очень даже скромной. Академия боялась остаться без учеников и денег, а потому шла на отчаянные уступки.
Третья встреча была уже под утро с секретарём. Крысаэль оглядел апартаменты, в которых остановился принц:
- Твой дядя Кролиэльм совсем потерял тебя. И, боюсь, будет в гневе, когда найдёт.
- Сейчас он не самая большая моя проблема, поверь, мой друг.
- Что ты задумал?
Принц пожал плечами:
- Как обычно, стою на страже семьи и королевства. – Он выложил на стол несколько запечатанных конвертов. – Здесь, мой друг, некоторые распоряжения. Я хочу, чтоб ты распечатал каждый из этих конвертов строго в указанные на них дату и время и исполнил то, что там написано. Если конверт вскрыть раньше, содержимого не прочесть. Но я ведь могу тебе полностью доверять?
Собственно, этих предостережений и не требовалось. Крысаэль был очень исполнительным и ценил в первую очередь именно доверие принца.