Последним, но не последним по важности, были лилии. Красные. Почему-то госпожа Любовь ассоциировалась в голове Натаниэля именно с этими цветами.
133. Амур
Вечер и утром перед завтраком вся компания развлекалась тем, что наблюдала за Рогардом и Фионой. Дроу был абсолютно безнадёжен в плане ухаживаний за женщиной. А юная феечка капризна и избалованна кавалерами. Но происходившее в мире и в семье пугало её, потому она всё-таки, в конце концов, прощала все ляпы такому неуклюжему, но сильному ухажёру.
Ко мне тихонечко подсел Лилиан:
- Я выяснил, почему король так взбеленился на младшую принцессу. – Я вопросительно приподняла бровь, и он так же тихо продолжил: – Моя мать, та что трактирщица, вчера вечером заложила в ломбард перстень. Она, конечно, не могла этого знать, но это был перстень кронпринца, артефакт, утерянный пять сотен лет назад. Старший брат нашего короля тогда бесследно пропал. Считалось, что он сбежал странствовать. Артефакт был при нём. Как он оказался у моей матери? Как вы это сделали?
Я приложила палец к губам, призывая его к тишине. Впрочем, нас всё равно никто не слушал. Рогард презентовал Фионе игрушку – как я и советовала, плюшевого вуарлака – и теперь принцесса пищала от восторга. Дроу на такую реакцию смотрел с некоторым шоком. Зря. Я спец по соблазнению девочек гормонального возраста! Плохого не посоветую.
- Лилиан, ты приписываешь мне лишнее. А главное, думаешь не о том, о чём стоило бы. Ты нашёл, как остаться живым в сложившейся ситуации?
Фей ещё раз прожёг меня взглядом, но быстро взял себя в руки:
- У меня не особо много вариантов. Хочу после завтрака поговорить с генералом Ингрид. Если она согласится на брак со мной, под её защитой я смогу выторговать у короля герцогство по соседству с Фионой. Я хотел бы приглядывать за ней. Король получит моё официальное отречение от трона, Ингрид – земли, где сможет осесть, я – её защиту и свою жизнь. А заодно и подданных, как вы требовали.
- Она тебе нравится?
- Генерал? Да… в те моменты, когда не пугает своей решительностью.
Я кивнула. Было о чём задуматься. Генрих со вчерашнего дня о чём-то постоянно перешёптывался со своей эльфийкой. Себастьян атаковал Маргарет. Как оказалось, в свободное от посольских поручений короля время вампирша занималась целительскими изысканиями для своей расы, и наг заочно был знаком с её работами и заочно же очарован. Адик кружил вокруг Мирославы. Миродар держал за ручку скромницу Присциллу. Рогард продирался через сложности ухаживаний, добиваясь Фионы, а Лилиан собирался предложить брак Ингрид. Я прямо Амур! Всем хорошим мальчикам в качестве утешительного приза хорошую девочку.
Дверь в зал скрипнула. Миродарушка одним прыжком оказался рядом, выхватывая меч, но первым в комнату проник букет больших красных колокольчиков. А после него уже тихонько шагнул Натаниэль.
- Это всего лишь я, принц. Надеюсь, госпожа любит кровавые лилии?
134. Заманчивое предложение
- Признаюсь, меня слегка пугает ваш выбор цветов, Натаниэль. В смысле сами они очень красивы, но название…
Мы сидели на том самом балконе с видом на горы. Мой эльф просил составить ему компанию за утренним кофе.
- Кровавые лилии? Не пугайтесь. Ничего криминального. Эти цветы – символ роковых женщин, тех самых, которые меняют судьбу.
- Почему вы вернулись, мой принц?
Он сделал глоток из своей чашки. Чёрный, без сахара. Потом поднял на меня глаза полные смешинок:
- Скорее, вы хотели спросить, зачем я уходил. Вы ведь знали, что я вернусь? Были абсолютно в этом уверены. И простите, что не попрощался. Нужно было решить некоторые дела, до того как в королевстве пропадёт магия божественного дара.
- А она пропадёт?
Натаниэль усмехнулся. Снова изящно подхватил свою чашку, прячась за ней и ароматом кофе. Я начинала привыкать к нему. Переставала видеть за этими столь юными чертами мальчишку. Потому что по делам мой эльф мальчишкой не был. Скорее, абсолютно новым для меня типом мужчины, крайне не похожим на всех, кого я знала раньше. Разумный, но в то же время лёгкий. Взрослый в плане ответственности, но не потерявший великого юношеского оптимизма и любопытства.
- Как в вашем мире, госпожа Любовь, создаются отношения мужчины и женщины? Кто делает первый шаг? Что велит традиция? Что важно?
- В моём? – С этим невероятным парнем можно было болтать бесконечно. – Мой мир крайне свободен в плане любви. И мужчины, и женщины вполне открыто выражают свои симпатии, шаг за шагом приближаясь друг к другу. Иногда стремительно, иногда неторопливо. Так, как им обоим хочется. А важно? Важно, наверное, только оставаться собой, не лгать о своих намереньях, но и не сводить их к грубости.
- Как интересно. У эльфов первый шаг всегда делает женщина. Она, в той форме, в какой сочтёт уместным, долго и витиевато выражает свою заинтересованность и восхищение. Только в этом случае мужчина может ответить ей взаимностью или нет. Если же он выкажет симпатию первым или когда женщина высказалась ещё недостаточно ясно, его сочтут навязчивым. Но мне повезло. Вы вчера за наш короткий диалог успели осыпать меня таким количеством лести, что хотя бы дали мне право объясниться. Честным, говорите? Я жутко боюсь того, что вы делаете с этим миром, но не могу не признать, что бездействие уже преступно. А ещё я умудрился потерять голову даже раньше, чем впервые увидел ваше истинное лицо. Кровавые лилии рядом с вами, госпожа, наивные гимназистки. Они не меняют так мир, и мужчин, как это с лёгкостью делаете вы. И я слышал вчера объяснение магистра Громгольфа и знаю, что исполнив договор, вы вернётесь в свой мир. Это крайне жестоко. Потому, позволите ли считать этот завтрак свиданием?
- Свиданием?
- Да. Я бы хотел сказать и больше…
- Так скажите.
- Я весь ваш. Настолько, насколько вы этого хотите. Берёте?
Он поднялся, разводя руки в стороны. Жест… такой провоцирующий. Я поднялась за ним вслед:
- Очень-очень интересное предложение. Я бы даже сказала, заманчивое. Невозможно отказаться!
Я шагнула ближе, мягко опустила ладошку на грудь моего эльфа и словно ныряя в воду потянулась к его губам… Мир вокруг качнулся, крыша махнула платочком, сильные но очень деликатные руки обняли меня.
И нет, мы не остались на балконе. Его время истекло буквально через несколько минут. Дальше было время спальни. Ласковых прикосновений, нежных слов, смеха, перешёптываний и головокружительного секса.
135. Набат
Разбудила меня Роза. Впервые за весь мой секс–марафон я забыла её снять, раздеваясь. И сейчас артефакт светился и пощёлкивал меня крохотными молниями. За окнами стояла ночь. Мой эльф лежал рядом, словно разглядывая меня.
- Жаль, но, кажется, ваше время пришло, госпожа.
Потом всё закрутилось. Гольфик вместе с Присциллой спешно рисовал портал в храм. Миродар оставался прикрывать его с этой стороны. Дроу со своими людьми проходили первыми, расчищая доступ к храму. Командовал всем Лилиан.
- Ну как? Ты договорился с Ингрид?
Мы стояли ещё со стороны академии, ожидая отмашки дроу.
- Да. И меня это слегка пугает. Дроу… я, конечно, всегда знал, что их женщины очень похотливы… но генерал всё равно сумела меня удивить.
В этот момент за порталом показался Рогард, махнув нам проходить. Впереди меня, оберегая, шагнул Адик.
Поверженные эльфы. Где-то за деревьями ещё звуки боя. Долгая длинная лестница вниз. Бегом! Здесь словно дрожал воздух. Словно огромный колокол внутри самой горы бил набат.
- Пора, госпожа. Храм сам почувствовал, что Роза рассвета полна, и плетёт ваше возвращение. Поспешите!
Свет магических шариков. Тех самых. Знакомые лица в игре света и тьмы. Я сняла артефакт, помещая его по указу Гольфика на семиконечный пьедестал. Да, Роза была полна. Камень эльфов был жёлтым – Гелиодор. Семь крупных камней. Артефакт-медяшечка словно тонул в камне пьедестала, сливаясь с ним.
- Ты как-то… потускнела, что ли… - Адик смотрел на меня озадаченно.
Потускнела? Магия Розы ушла. Та самая, что делала меня в их глазах писаной красавицей. Пора уходить!
Гольфик спешно рисовал на полу линии. Присцилла крутилась рядом. Клятвенники дроу цепью обступили место ритуала, оберегая.
- Госпожа, - Гольфик безумно нервничал, ожидая, когда магия что-то там сформирует, а я была какой-то до сумасшествия спокойной, – я ведь даже не подумал, что храм сам запустит процесс! Ваше третье желание… Я не сделал его для вас…
Не сделал? Разве?
- Магистр, эти семь дней были самым невероятным приключением в моей жизни. Этого достаточно!
Он улыбнулся, потом упрямо поправил бороду, вскинув голову. Бой колокола в горе нарастал и приближался.
- Недостаточно! Знаете, я могу сделать для вас ещё кое-что. Это заклинание можно будет сделать и после вашего ухода. Если захотите… Это условная магия, она питается не только от моих сил, но и от ваших. Я могу продлить вашу молодость! Тела, разума, души. Только от вас кое-что потребуется. Ваш разум будет оставаться юным и ясным, пока вы будете открыты новому. Любопытство, учёба, смена привычного. Ваша душа будет молода, пока вы будете смело смотреть в будущее. Строить планы, стремиться, влюбляться. Ваше тело будет стареть очень медленно, пока вы будете наслаждаться им. Двигаться, танцевать, ценить его такое, как есть, и, глядя в зеркало, быть им довольной. Хотите?
- Конечно, мой друг! Это самый невероятный подарок!
Набат внутри горы достиг своего апогея. По линиям на полу, вспыхнув, устремилось синее пламя, вычерчивая узор знакомой мне гептаграммы.
- Пора, госпожа!
Я смело шагнула в центр. Синее пламя вздохнуло ярче, освещая всё вокруг. Столько глаз! Но замерла я на одних. Мой эльф смотрел на меня с обещанием… Обещанием чего?
136. Бред
Очнулась я… явно в больнице. Запах лекарств, мерный звук приборов. Пока продирала глаза, в палату влетела молоденькая медсестра.
- Где я?
- В больнице. Не волнуйтесь.
Медсестра смотрела на меня испуганно и, кажется, волновалась больше меня. Да уж. Больница. Получается, всё моё фэнтези – просто глюк? Игра больного мозга? Я постаралась улыбнуться женщине:
- Боткинская?
Она кивнула. И спешно добавила:
- Сейчас доктор придёт, осмотрит вас. Не волнуйтесь.
А я уже и не волновалась. Жалко, конечно, фэнтези, но, если подумать, окажись оно правдой, была бы мне прямая дорога к психиатру. Не полагается в нашем мире здоровым женщинам попадать в иные миры. А так… Боткинская, значит, я у Бориса. Кто бы ни был моим лечащим врачом, мой третий муж проследит и позаботится, чтоб со мной всё было хорошо. А ещё это значит, что семья меня не потеряла. Волнуются, конечно, но не паникуют. Если я в руках Бориса – не паникуют.
За следующие полтора часа ко мне наведался и мой доктор, и Борька. Он крепко обнял меня:
- Ну, ты напугала всех, Любонька. Это ж надо, кома?! Ладно, не глубокая. Но ни с того ни с сего…
Потом он задавал вопросы, проверяя мою способность соображать. А ещё, словно боясь отпустить, держал за руку. И это прикосновение как-то окончательно возвращало меня в реальность. Вот ведь нафантазировала! И так живо! Так ярко! Хотя больной мозг, говорят, и не на такое способен. А если я в кому впала, то это точно не от великого здоровья.
- Долго я так? Какой сегодня день?
Борька усмехнулся своей такой чарующей аристократической улыбкой:
- Семь дней с тех пор как тебя последний раз видели в офисе. Сегодня суббота. Сейчас шесть утра. Тимур нашёл тебя в прошлую субботу поздно вечером. Удивился, что в доме света нет, а ты в ванной заперлась.
Суббота? Надо же ровно семь дней, как в моих фантазиях. Может, просто внутреннее чувство времени работало? Или… Суббота!
- Сегодня же Танюшка должна вернуться из санатория.
Он отмахнулся:
- В среду вернулась. Не смогла там, сильно просилась домой.
- И как ты один с ней? У неё ж каникулы!
- Павел её к своим родителям увёз. Ей там нравится: деревня, куры, кошки.
Потом с меня взяли кучу анализов, свозили на МРТ, искали, проверяли, удивлялись. Но я и сама чувствовала, что силы возвращаются. А на следующее утро уже сидела в кровати и ко мне пришли сыновья. Тимурка смотрел на меня побитой собакой, словно всё произошедшее было лично его виной.
- Мам, я больше не буду тебя одну оставлять. Писать тебе буду каждый час, слышишь? И домой приходить каждый день. Проверять как ты там. Ты не представляешь, что со мной было, когда понял, что ты в ванной закрылась и не выходишь и не отвечаешь. А когда дверь сломал и увидел тебя на полу, чуть с ума не сошёл!
Он жался к моему плечу, как давно уже не делал, решив, что слишком взрослый. Я улыбалась. Дети взрослеют, когда вдруг понимают, что родители не вечны, что нужно не только ожидать заботы от них, но и начинать уже заботиться о них самим.
Эпопея с посещениями продолжалась и на следующий день, и после него. Меня обнимали, обещали беречь пуще прежнего, рассказывали пропущенные события. Кристинка, Пашкина жена, тоже обнимала меня вся в слезах:
- Ты не представляешь, мы тут все чуть не поседели.
Пашка старался держаться стойко, как положено мужчине. Но по тому, как обнимал Кристинку, было видно: волновался. Все волновались!
Кристинка наклонилась к моему уху:
- Я пока боюсь верить, но, кажется, я беременна, представляешь?
- Получилось?
Кристинка пожала плечами, улыбаясь. Она была не на много младше меня. А ребёнка они с Пашкой хотели с тех пор, как поженились. Четыре года уже считай. И я, тоже улыбаясь, обняла её. Жизнь здесь в моей реальности не останавливалась ни на мгновение. Она бежала весенним ручьём с переливами и перекатами. Жалко, конечно, фэнтези… Хотя могла бы и догадаться, что сама нафантазировала: эти названия городов, расы, лапочки–вуарлаки, да и принцы сами… где ты видела таких идеальных принцев, Любаш? Принцы, они такими расхорошими только в сказках бывают… ну или в бреду. Я покрепче обняла Кристинку. Она шмыгнула носом:
- Я так боюсь. Держу кулаки, чтоб получилось… но ведь не девочка уже, страшно, как оно всё получится.
Я заглянула ей в глаза. Она всегда была трусихой. У меня даже было мнение, что Пашка выбрал её в противоположность мне. Хотя…
- Всё у тебя получится. Что значит, не девочка? Но и не бабушка! Не боись, мы все с тобой.
Потом приходила Танюшка. Молча обняла меня и ни в какую не хотела отпускать. Смилостивилась, только когда я выразила желание посмотреть сделанные ею фотографии. Фотографировать она любит, и получается у неё иногда невероятно красиво.
Самым шумным моим посетителем получился мой зам, Володька:
- Тебя как? Волновать-то можно?
- Смотря чем. Хотя Борис говорит, никаких проблем в моих мозгах доктора не видят. Непонятно, чего семь дней валялась. А что, у нас что-то стряслось?
Он отмахнулся, плюхнувшись на больничный стул:
- Стряслось, но хорошее. У нас будет стенд на корейской выставке.
Я аж подпрыгнула:
- На Кайтосе? Но как?!
- Макс нашёл по конкурсу для стартапов. Заявку уже одобрили. Немцы, с которыми работаем по фитам там тоже будут. Как раз предложения новые покажем.
- Но это же… Ты ведь понимаешь, что это шаг на новый уровень?! Это… Это было восхитительно. Мой мир и раньше никогда не стоял на месте, ни в одной из своих плоскостей, а последние годы вообще бежал галопом. Почему? Думаю, потому что я перестала бояться его скорости.
- Это восхитительно! Я ещё не была в Корее. В июле, да?
Домой я вернулась через неделю, а ещё через четыре дня вышла на работу. Борис звонил каждый день, через день заходил по вечерам меня проведать. Тимурка заделался в примерные сыновья, каждый день ночуя дома. Кристинка звонила через день.