Я вспыхнула, ощущая, как жаркая волна охватывает тело и дурманит разум. Всхлипнула, но не прервала поцелуя, а наоборот сильнее впилась в губы Влада, будто ища в них спасение… от него же самого…
Глухо простонала, почувствовав, как его ладони легли на мою грудь и порывисто сжали через корсет. Вместо того, чтобы сопротивляться, я бесстыдно выгнулась, открываясь для нетерпеливых мужских ласк.
Оставив мои припухшие губы, Влад осыпал поцелуями шею, вынудив меня слегка откинуть голову назад. Став еще смелее и пламеннее, его губы проложили влажную дорожку к ключице, очертили линию декольте, словно дразня меня, и задержались прямо на соблазнительной ложбинке.
Разряд по телу — и мое сердце пустилось галопом. Еще поцелуй — опять разряд. Пациент сегодня вряд ли выживет…
Сильно прикусила губу изнутри, чтобы подавить очередной стон, и ощутила металлический привкус во рту. Наверно, из-за боли от своего же укуса пришла в себя, внимая неистовым воплям разума.
Что я делаю! Как неправильно все это!
Мужчина, в чьих руках я схожу с ума от первобытной страсти, по факту просто купил меня. На время… И сейчас не против воспользоваться приятным бонусом в виде моего тела, не более того…
Резко дернувшись, грубо оттолкнула Влада, сбросив с себя его жадные ладони, и вскочила с кровати, попутно поправляя платье. Молнию я бы не застегнула при всем желании, поэтому просто обхватила себя руками, придерживая корсет.
Углицкий тоже встал и устремил на меня потемневший от желания взгляд. Его мощная грудь судорожно вздымалась, а руки, что недавно ласкали меня, сейчас были сжаты в кулаки. Он словно боролся сам с собой, пытаясь сделать важный выбор.
Что ж, я помогу в этом!
— Что во фразе «я не буду с тобой спать» тебе не понятно, Влад? — тяжело дыша, будто после километрового кросса, отчеканила я.
— Какого… кхм… — рыкнул он, явно намереваясь выругаться, но вовремя остановил себя. — Марина! Ты же сама…
Ах так! Сама я, значит? Ну да, может, и сама… Но Влад мог бы быть и тактичнее!
Я подняла одну руку вверх, второй все еще придерживая платье, и в точности продублировала жест Углицкого, которым он обычно закрывает собеседнику рот. От этого мужчина стал еще злее, однако замолчал, а я недовольно фыркнула.
— Гормоны, как ты и говорил, — попыталась произнести равнодушно, но вышло сипло и с придыханием, отчего пылающие глаза Углицкого вдруг сузились. — Давно мужчины не было, вот и смалодушничала немного… — ехидно добавила, но на всякий случай сделала шаг назад, подальше от хищника. — Но знаешь, я так подумала, лучше потерплю, чем с тобой… — я знала, что это удар ниже пояса, однако в данной ситуации были необходимы кардинальные меры.
Я находилась в таком одурманенном состоянии, что сделай Влад хоть шаг навстречу, точно бы бросилась ему на шею. Нельзя так реагировать на этого мужчину, нельзя!
К моему счастью, Углицкий раздраженно скрипнул зубами и, резко развернувшись, вышел из спальни, захлопнув за собой дверь со всей силы. И как она с петель не слетела?
Я зажмурилась от грохота деревянной панели и некоторое время простояла недвижимо.
Открыв наконец глаза, на негнущихся ногах подошла к двери и дрожащей рукой нащупала защелку, закрывая ее. И только после этого позволила себе прислониться спиной к холодному дереву и медленно сползти вниз, оседая на пушистый ковролин.
В груди и внизу живота яростно полыхал пожар, кожа помнила обжигающие поцелуи Влада, а тело трепетало, совсем не желая слушать голос разума, и тянулось к тому, кто сейчас наверняка метал злые молнии по ту сторону двери.
Да что со мной? Ни один мужчина никогда не вызывал во мне такого неконтролируемого отклика и не будил чувств, даже отдаленно напоминающих те, что я испытала за эти минуты. И уж тем более я не ожидала ничего подобного от ледяного Дракулы…
Кажется, я влипла еще сильнее, чем думала.
Мельком взглянула на часы, которые только что пробили полночь. Осталось продержаться триста шестьдесят четыре дня, всего-то…
Я пропала!..
Брак седьмой.
Глава 1
Три дня спустя
Мари
Выйти замуж — и не пересекаться с мужем, при этом живя с ним в одном доме и практически одной комнате? Спросите меня, как!
После «фееричной» первой брачной ночи мы с Владом не виделись ни разу. Он целыми днями пропадал в клинике, порой казалось, что и ночевал тоже там. А может, нашел другое местечко, потеплее и отзывчивее. Впрочем, почему это должно меня волновать?
При этом мое временное пребывание в золотой клетке фиктивный муж пытался сделать как можно комфортнее.
Сотни раз на день меня спрашивали, что я желаю на завтрак, обед и ужин. И порой хотелось назло выдумать что-нибудь неосуществимое, но я жалела Елену, которой пришлось бы отдуваться за нашу с Владом незримую войну.
Мне «любезно» позволили выбрать любой автомобиль из гаража Углицких, так сказать, с барского плеча, и я… пригнала им свой старенький дэо матиз, заявив, что буду передвигаться только на нем. И исключительно сама, без личного водителя, тем самым освободив Михаила от лишней работы. К моему удивлению, Влад молча съел и этот мой выпад, даже не подавившись.
А потом передал мне через Елену безлимитные кредитные карты, но, безусловно, я вернула их обратно вместе с парой ласковых, которые, к сожалению, экономка вряд ли решилась пересказать дословно.
Скорее всего, Влад хотел таким образом купить мое прощение, именно поэтому я, не задумываясь, одним махом перечеркнула все его жалкие потуги. Нельзя наладить отношения при помощи денег, надеюсь, он усвоил мой посыл!..
Контрольным выстрелом стал звонок мамы этим утром. Они с отчимом собирались полететь на отдых, но внезапно изменили свои планы. Помявшись, мама призналась, что сейчас семья переживает не лучшие времена в плане финансов, потому что… клиника Углицкого разорвала с Владимиром контракт без объяснения причин!
Если это способ наказать меня за непослушание, то Влад ступил на очень скользкую и кривую дорожку…
Раздраженно отбросила мобильный и вылетела из спальни. Но в смежной комнате Влада, как обычно, не было. Вернулась, села на край постели и, нащупав ни в чем не повинный телефон, быстро набрала смс: «Надо поговорить! Срочно! Так что отвлекись от своих важных «ночных дежурств» сегодня».
Думаю, Углицкий правильно поймет намек. И лучше бы ему выполнить мое требование…
Наспех застелила кровать, мельком вглянув на тумбочку, где традиционно стоял стакан с болотной жижей. И если в первые дни я терпела этот странный семейный ритуал и даже поддерживала, надеясь, что народный рецепт и вправду поможет моим расшатанным нервам, то сегодня, кажется, моя выдержка полетела коту под хвост.
Схватила стакан, расплескав немного отвар, и задумчиво посмотрела на вазу с тремя лилиями. По одной за каждый день, проведенный в этом аду? Решив все же оставить цветы себе, спустилась в гостиную, а затем повернула в кухню, где суетилась Елена.
— Извините, Елена, но не нужно больше приносить мне это, — сморщив нос, поставила стакан возле раковины. — Да и в принципе не заходите в мою… нашу комнату без предупреждения.
— Но хозяин распорядился… — завела свою заезженную пластинку экономка, а я закатила глаза. Все эти дни Елена повторяла одно и то же, что мне порядком поднадоело.
— Мне глубоко начхать, о чем там распорядился ваш «хозяин». Я сама с ним поговорю, — рявкнула грубо, удивляясь пробудившейся во мне стервозности.
Елена вздохнула и напуганно посмотрела через мое плечо.
— Доброе утро! — прозвучал за спиной голос Петра Петровича.
А сегодня просто мой день, как я погляжу!
Дело в том, что дядю Влада я тоже избегала все это время, причем довольно успешно, ровно до настоящего момента.
— Доброе, — буркнула в ответ и направилась к выходу.
— Может, кофе? — с подозрительной доброжелательностью протянул он, заставив меня ошеломленно замереть на месте.
— Нет, спасибо. На работу опаздываю, — соврала я, но Петр Петрович тут же меня раскусил.
— У тебя еще много времени, — криво улыбнулся. — Да и кофемашину новую надо опробовать. Тебе же не нравилось, как Елена варит кофе. И поэтому Влад заказал аппарат. А еще разные сорта зерен, — Вепрев распахнул дверцу одного из кухонных шкафов, и я ахнула, потому что огромная полка была просто завалена упаковками зернового кофе, всевозможных фирм и степеней обжарки. — Не пропадать же добру, — хмыкнул Вепрев, но в его голосе все же проскользнули нотки недовольства.
Зачем он строит из себя любезного родственника? Вепрев что-то задумал? Напару с Владом? Очередной гениальный план, о моей роли в котором я узнаю в последний момент? Ничего, даже в этом случае успею спутать им карты. Хватит с меня!
Не дожидаясь ответа, Петр Петрович отодвинул стул, приглашая меня присесть. Ведомая любопытством, я все же согласилась на чашку кофе с врагом. Интересно, что он собирается мне сказать…
* * *
— Леночка, сделай кофе для Мариночки, — пропел Вепрев, выделив интонацией мое имя, и добавил несколько многозначительно. — Вкусный.
Что там делала экономка, я видеть не могла, так как сидела спиной к рабочей части кухни. Петр Петрович расположился напротив меня и, дождавшись, пока Елена поставит на стол чашку ароматного эспрессо и покинет помещение, наконец заговорил:
— Я смотрю, вы с Владом нашли общий язык? — вопросительно приподнял бровь.
Нашли? Да мы даже его жалкие остатки — и те растеряли. Но дяде я сказала другое.
— Нам же необходимо сработаться ради общей цели, — повторила, немного перефразировав, слова Влада.
— Да, — задумчиво хмыкнул Вепрев, почему-то внимательно наблюдая, как я отпиваю кофе. — Что ж, Мариночка, — продолжил он, а меня передернуло от этого приторного обращения. — У нас с тобой были некоторые недопонимания, и, возможно, ты сочла мое поведение агрессивным, — с прищуром взглянул на меня, а я лишь невинно хлопнула ресничками. — Но я тебе зла не желаю. И предлагаю перемирие. Ты выполняешь свою роль, а я не буду впредь к тебе придираться.
Поразмыслив, пришла к выводу, что такая политика ненападения меня более чем устраивает. Поэтому одобрительно кивнула и сделала еще глоток кофе, который оказался очень даже неплохим. Недовольно отметила, что даже тут Влад смог мне угодить, при этом находясь на расстоянии…
— Я с радостью принимаю ваши условия, — натянула искусственную улыбку.
— Какие условия? — прозвенел голос Ирины Алексеевны, и мы с Вепревым вздрогнули, словно по команде.
Тетя окинула нас изучающим взглядом, но тут же одарила обоих сияющей улыбкой.
— Семейные секретики? Да ну вас, — махнула рукой.
— Условия кредита, — выкрутился дядя. — Влад же собирался Мариночке машину личную купить, — врал Вепрев и не краснел. — Вот, нужно будет кредит оформить…
— Да, помню, Влад говорил об этом, — уверенно отозвалась Ирина Алексеевна, а я поперхнулась кофе. — Но разве они не должны решать подобные вопросы вдвоем? — изогнула бровь, с упреком взглянув на своего мужа.
— Да-да, конечно, — стушевался тот. — Просто помочь хотел…
— Главное, чтобы желание помочь не граничило с навязчивостью, — отчитала мужа Ирина Алексеевна, а тот, к моему удивлению, покорно согласился.
Удовлетворенно выдохнув, тетя перевела внимание на меня.
— Понравилось хоть? — кивком головы указала на чашку кофе в моих руках. — Влад с твоим кофе всем тут мозг вынес, — захохотала громко, пока я переваривала очередную порцию шока, не понимая, что случилось с Углицким и почему он вдруг так засуетился вокруг моих предпочтений.
— Кстати, где мой горячо любимый племянник? Опять в клинике пропадает? — спросила тетя, наконец усаживаясь за стол. — Петенька, ты бы заменил его. У парня медовый месяц, а он жене с работой изменяет, — на ее словах я закашлялась, а в груди неприятно кольнуло. — А может, вам уехать куда-нибудь? — подмигнула мне игриво. — Море, солнце, пляж. И вы вдвоем…
Я почувствовала, как розовеют щеки, и невольно вспомнила брачную ночь. Ну уж нет, никаких «вдвоем». Это нам противопоказано! Словно узнав мои мысли, Ирина Алексеевна загадочно улыбнулась.
— Спасибо за кофе. Мне пора, — спохватилась я, вставая из-за стола и направляясь к двери.
— С другой стороны, мы все равно скоро в Америку улетаем, так что не будем вам мешать, — небрежно бросила тетя, а у меня внутри похолодело.
— Когда? — пролепетала я, и голос дрогнул.
— Через неделю примерно, — невозмутимо пожала плечами она. — У Ильи курсы начинаются, Алиса к учебному году подготовится, а я на шоппинг. Ну и присмотрю за ними, конечно, — перевела взгляд на Вепрева. — Петенька, ты бы полетел тоже с нами, оставил голубков одних?
— Я же говорил, не могу, в клинике работы много, — слишком грозно отчеканил дядя.
Они беседовали о чем-то еще, но я ощутила себя словно в стеклянной коробке: все вижу, но не слышу, не понимаю… И не хочу принимать…
Это нечестно — отбирать у меня сейчас Илью и Алису! Я только благодаря им все это время держалась. Мы вместе смотрели фильмы, разбрасывая чипсы по некогда идеальной постели Влада, пили чай в саду и разговаривали обо всем на свете, а вчера даже ходили с Алисой по магазинам, терпеливо слушая бурчание Ильи. Да эти дети превратили в рай мои три дня здесь!
Но скоро я лишусь последней отдушины и останусь наедине с двумя ненавидящими меня мужчинами. Блестящая перспектива!
Глава 2
Первый рабочий день после вынужденных выходных выдался настолько ужасным, что я элементарно не успевала погоревать о своей «незавидной женской доле». Создавалось впечатление, что Гаршина копила задания все то время, что я была дома, чтобы сейчас одним махом вывалить на меня, похоронив под ними.
К концу дня я была похожа даже не на выжатый лимон, а на сморщенный цукат. Прокравшись мимо кабинета начальницы, чтобы она не заметила меня и не нагрузила очередной порцией работы, я выскользнула в коридор, направляясь к нужной мне двери.
Удивительно, но сегодня Вилен ни разу не появился у меня, даже не поздоровался, хотя я, признаться, соскучилась по другу. И я намерена выяснить, в чем дело!
— Привет, — радостно пискнула я, врываясь в кабинет, но блондин моего энтузиазма не поддержал.
Молча уселся на свой рабочий стол и насупился, даже не посмотрев в мою сторону. Обведя помещение взглядом, с удовлетворением отметила, что, кроме нас двоих, больше здесь никого нет, а значит, можно поговорить спокойно.
— Вилен, — устроилась рядом и толкнула его плечом. — Ну, чего ты?
Блондин хмыкнул и демонстративно сложил руки на своей широкой груди.
— Хоть бы на свадьбу пригласила, подруга, — произнес с несвойственным ему раздражением.
Обхватила Вилена под локоть и уложила голову на его плечо. Сейчас мне пришлись бы как раз кстати его дурацкие шуточки, но мужчина вдруг вздумал обидеться!
— Я не могла, — шепнула виновато. — Муж ревнует сильно, — выдала почти правду.
Ведь если смотреть на факты, Влад пригласил всех упомянутых мною близких людей, кроме Вилена. Не смог через себя переступить, как бы ни пытался сделать мне приятное.
Тяжело вздохнула и крепче сжала руку друга.
— Если ревнует, значит, понимает, что сам не слишком хорош для тебя, — философски выдал Вилен, а я отстранилась и недоуменно всмотрелась в лазурные озера его глаз.
— Раньше ты говорил иначе, — припомнила, как он отзывался об Олеге и пытался вывести того на ревность.
— Собирайся давай, день рабов закончился, — перевел тему и, щелкнув меня по носу, наконец-то улыбнулся. — Или у тебя такая «счастливая» семейная жизнь, что ты на работе решила от нее спрятаться? — хохотнул он.
Вилен даже не подозревал, что попал в десяточку, говоря о моем браке. Мне действительно хотелось скрыться, залезть в свою раковину и отгородиться от сложного мира Влада Углицкого, частью которого я теперь стала…