Пытаясь восстановить внутреннее равновесие, опустила взгляд и выдохнула. Успокоившись, молча кивнула Гаршиной и, коротко попрощавшись, вылетела из кабинета. Суматошно собрала свои вещи, мельком вглянув на дисплей мобильного: ни одного пропущенного. Странно… Небрежно закинув все в сумку, поспешила покинуть давящие стены мрачного офиса.
За пределами агентства жизнь сразу приобрела яркие оттенки. Воздух на улице был пропитан ароматами цветущих деревьев, правда, с примесью выхлопных газов гудящих вокруг автомобилей, но я давно приучила себя замечать во всем только хорошее! Уверена, что мы сами программируем свою реальность. Думая о негативе, мы лишь сильнее притягиваем его. Кому это нужно? Явно не мне!
Однако мой оптимизм как рукой сняло, когда я увидела фигуру Олега. В мыслях всплыли картинки вчерашнего вечера, а в них крайне сложно было отыскать что-то позитивное, как ни старайся…
Застыла на месте, обхватив себя руками, и некоторое время просто наблюдала за, как я наивно полагала, моим мужчиной.
Олег неторопливо мерил шагами площадку перед входом в агентство и теребил в руках букет красных гвоздик, кустовых, правда, но все же… Непроизвольно сморщила нос: после того, как я целый день мучила эскиз для ритуалки, выбранные им цветы предстали в несколько ином свете, я бы даже сказала… том свете. Только ленточки черной не хватает. Представив это, нервно прыснула от смеха, тут же обращая на себя внимание мужчины.
Он широко улыбнулся и мгновенно оказался рядом, заключая меня в теплые объятия. Все еще терзаемая сомнениями, я отстранилась и надменно посмотрела в его глаза, которые в лучах заходящего солнца казались словно выцветшими.
— Мари, милая моя, — ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке. — Я так соскучился! Ты злишься? — недоуменно свел брови.
— И ты не догадываешься, почему? — вспыхнула вдруг, пугая и себя, и Олега этой внезапной агрессией, ведь обычно я вполне добрая и жизнерадостная девушка. — Или у тебя амнезия? Забыл, что в клубе вчера вытворял?
— Я вообще плохо помню минувшие сутки, — после паузы виновато протянул мужчина. — Все как в тумане…
— Пить надо меньше, — буркнула я.
— Согласен! — мгновенно отозвался Олег и взял меня за руку. — Что-то случилось вчера? Ты же простишь меня? — и устремил на меня взгляд побитого щенка.
— Не знаю, — выдохнула я, не торопясь напоминать о его клубных похождениях.
— Прости меня, любимая, я был не в себе, — грустно произнес Олег, и мне на секунду даже стало жаль его. — Давай поговорим где-нибудь в тихом, уютном местечке? — сжал мою ладонь. — Как раньше?
Я неуверенно посмотрела на него, закусив губу. Сейчас Олег будто пришел в себя, став прежним: милым, добрым, внимательным. Таким, каким я его знала давным-давно и… полюбила.
— Поедем в твой любимый ресторанчик? — не выдержав затянувшегося молчания, игриво сказал он.
— Итальянский? — забывшись, радостно хлопнула в ладоши.
Мужчина как-то странно дернулся, скользнул по мне задумчивым взглядом, словно припоминая что-то, а потом закивал поспешно.
— Конечно-конечно, итальянский, — Олег галантно подставил мне локоть и, дождавшись, пока я возьму его под руку, увлек за собой.
На ходу он вдруг спохватился и со словами «это тебе» протянул полуживые во всех смыслах этого слова гвоздики. Мысленно ругнулась, но не желая обижать Олега, все же взяла цветы, в глубине души надеясь, что смогу незаметно «забыть» букет в ресторане.
Глава 8
Небольшое кафе располагалось в здании торгово-развлекательного центра. Протиснувшись сквозь шумную толпу людей, спешащих по своим делам, мы вошли в довольно светлое и уютное помещение, наполненное запахами пиццы и мяса на гриле. Окинула обстановку оценивающим взглядом. Обычные столики из темного дерева, украшенные тканевыми салфетками салатового цвета, на окнах — нежно-персиковые тюли, повсюду цветы в горшках, но кажется, искусственные. Судя по всему, Италия сюда не заглядывала — и даже мимо не проходила.
По залу разливалась чувственная песня Челентано, придавая некий флер романтики ничем не примечательному заведению.
И хоть это был не мой любимый ресторанчик, все же здесь было не так уж и плохо, поэтому вслух я ничего не высказала Олегу. Его тоже можно понять. В конце концов, за полгода немудрено забыть о такой мелочи, тем более мужчине.
Сегодня Олег был особенно галантен. Аккуратно положив руку на мою талию, провел к дальнему столику, скрытому от посторонних глаз. Поспешно отодвинул стул, предлагая мне присесть, и как бы невзначай ласково погладил по спине. Когда Олег, наконец, расположился напротив, я устремила на него хмурый, вопросительный взгляд. Обида хоть и притупилась немного, но все же не покинула мое сердце.
— Мари, любимая, — так легко брошенное им слово вынудило меня рвано выдохнуть. — Как ты жила все это время без меня? Надеюсь, не успела найти мне замену, — и замолчал, недовольно стиснув губы.
— Нет, что ты, — поддавшись порыву, накрыла его руку, покоящуюся на столе, своей. — Я же только тебя… — но самое главное слово почему-то так и не смогла выдать, словно мне что-то мешало.
— Как у тебя дела? Чем ты занималась, чего достигла? — мило расспрашивал Олег. — Я хочу знать все о моей сладкой девочке!
Помедлила немного, вспоминая вчерашний кошмарный вечер в клубе, но в итоге выдохнула и заговорила, с каждой фразой все больше расслабляясь. Через пару минут я уже с воодушевлением рассказывала об учебе на последнем курсе университета дизайна, о тренингах за границей, о моей первой работе, однако при этом избегала упоминания о Карине и Максе, не желая опять бередить раны Олега. Однако, к моему удивлению, он сам поднял эту тему.
— А со Стравинскими ты часто пересекалась? Вы все еще дружите? — осторожно поинтересовался мужчина.
Я задумчиво закусила нижнюю губу, не сводя взгляда с Олега и не зная, что и как ему ответить.
— Мы… общаемся, — с трудом подобрала наиболее нейтральное слово.
— Знаешь, у меня с ними вышло некоторое… недопонимание, — доверительно протянул мужчина, а я притихла, не желая спугнуть его откровение. — И я был не прав, вспылил вместо того, чтобы все объяснить, и Максимилиан был ослеплен гневом, ну, и влиянием Карины, — аккуратно пролепетал Олег, бросив на меня быстрый взгляд. — Ты же знаешь, я никогда ей не нравился…
Я лишь кивнула в ответ. Это действительно было правдой: Карина с первого дня предвзято относилась к другу детства Максимилиана. Может, это своеобразная ревность? Нежелание делить внимание своего мужчины с кем бы то ни было? Но не до такой же степени, чтобы выдворить Олега из страны! Как вообще можно поступать так с человеком?!
— Несмотря ни на что, я готов сделать первый шаг к примирению, — продолжил мужчина. — Тем более сейчас, когда твердо решил связать свою жизнь с лучшей подругой Карины, — с хитрой улыбкой посмотрел на меня.
Мое сердце стукнуло где-то в горле, а потом резко ухнуло вниз. Что это было? Завуалированное предложение руки и сердца? Словно прочитав мои мысли, Олег ласково произнес:
— Да, я вижу тебя в роли своей жены, неужели ты удивлена? — хмыкнул он. — Однако официальное предложение смогу сделать только после того, как решу вопрос с твоими друзьями. Потому что для меня важно душевное равновесие моей любимой, — акцентировал на последнем слове. — Не хочу ставить тебя перед выбором… Правда, пока не знаю даже, с какой стороны подступиться к Стравинским… — понуро опустил голову.
— Я помогу, — погладила его по руке. — Что-нибудь придумаю!
Олег благодарно взглянул на меня, и я утонула в его серых глазах, таких родных и манящих.
— Не хочется тебя втягивать в наши разборки, — покачал головой, но я порывисто сжала его запястье. — Только не говори им, что я в России? — попросил он. — Ясно? — добавил более грубо.
Я кивнула, мягко улыбнувшись, и заметила, как выдохнул Олег. Неужели он действительно так переживает о наших отношениях, что готов наступить себе на горло и помириться со Стравинскими? В то же время, внутренний голос подсказывал мне, что во всей этой ситуации что-то не чисто.
В чем-то Олег прав: я сейчас действительно разрываюсь между лучшей подругой, которой всегда безоговорочно верила, и любимым человеком. Слишком сложный выбор! И с этим срочно нужно что-то делать! Я обязательно разберусь во всем!
Глава 9
— Что будете заказывать? — внезапно произнес официант, заставив меня встрепенуться от неожиданности: погруженная в свои мысли, я даже не заметила, как он подошел к нашему столику.
— Ничего, — буркнула я, честно говоря, не желая пробовать местную кухню, но через секунду добавила. — Хотя… Можно эспрессо-лунго?
Официант закашлялся. Осознав, что он не разделяет моего увлечения разными сортами кофе, я вздохнула и послала растерявшемуся парню беззлобный взгляд.
— Кофе. Можно просто черный кофе, — хихикнула я, отдавая меню.
— А ты экономная, — протянул Олег, кажется, со слишком довольным выражением лица.
— Я просто не голодна, — пожала плечами, а мой спутник игриво подмигнул в ответ.
Остаток вечера мы беседовали о разных мелочах, смеялись, вспоминали некоторые эпизоды нашего общего прошлого. Казалось, что это не спонтанная встреча после разлуки, а уютный семейный ужин. И я впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему счастливой.
Мы смогли расстаться лишь когда на город опустилась ночь. Олег проводил меня до самого дома и нежно, почти невесомо поцеловал на прощание, заставляя трепетать и смущаться, словно школьницу!
С трудом оторвавшись от любимого, скрылась за воротами, мечтательно вздыхая. Впорхнула в дом и буквально на пороге столкнулась с поджидающими меня родителями. И хоть они сделали вид, что совершенно случайно вышли в холл, я заметила какую-то настороженность на их лицах. Радостно поздоровалась и собралась удалиться в свою комнату, как ко мне обратился отчим:
— Маришка, дорогая, ты завтра во сколько дома будешь? — спросил он, и, не дожидаясь моего ответа, добавил. — Мы с мамой хотим устроить семейный ужин, часов в семь вечера. Надеюсь, ты успеешь? — последнее предложение прозвучало скорее утвердительно.
Отчим свел свои густые брови к переносице и почесал подбородок — он всегда так делал, когда нервничал.
— Семейный ужин? — удивилась я. — С чего это вдруг?
— Будем вводить новые традиции, — строго отрезал. — Завтра в семь будь в гостиной, — отдал приказ и направился в сторону спальни.
Я переглянулась с мамой, но та лишь неопределенно повела плечами, при этом усиленно пряча глаза. Я хмыкнула с подозрением, но тут же отмахнулась от недобрых мыслей. Ужин значит ужин. Сегодня слишком хороший день, чтобы портить его какими-то домыслами.
Оказавшись в своей комнате, заглянула в сумочку в поисках мобильного, но тщетно. Даже после того, как я вытряхнула на кровать все содержимое, телефон так и не обнаружила. Наверно, оставила в кармане пальто.
На цыпочках вернулась в холл, не желая привлекать внимание родителей: они и так сейчас какие-то странные. Быстро нашла мобильный и уже собралась вернуться к себе, как моих ушей достиг приглушенный шепот мамы, доносящийся из спальни.
— Может, надо было рассказать ей все, Вова? — неуверенно пролепетала она, вынуждая меня застыть на месте и прислушаться. — Она имеет право знать, что ты ее чуть ли не засватал уже, — с вызовом бросила мама, а я даже дышать перестала от шока.
— С ума сошла? — зло рявкнул отчим. — Марина у тебя избалованная и взбалмошная, ты совсем ее упустила, и меня не подпускала к воспитанию! Если она заранее узнает, что к нам приедут Углицкие, и главное — зачем, то обязательно что-нибудь выкинет! Нельзя ей ни о чем говорить! Познакомятся, пообщаются, а там, глядишь, само собой все устроится…
Мама продолжала что-то говорить, отходя от двери, так что я уже не могла разобрать ни слова. Но основное я узнала. Кажется, отчим нашел для меня «подходящую партию». Честно говоря, это стало для меня неожиданностью, ведь раньше родители вообще не лезли в мою жизнь. Мы с братом всегда были предоставлены сами себе, делали, что хотели, прикрывая друг друга и поддерживая в случае чего. Но сейчас Иван, к сожалению, далеко — учится за границей, а я… выхожу замуж! За Олега, а не какого-то там Углицкого! И что это вообще за странная фамилия — как минимум из-за нее не хочется становиться его женой!
Нет, так дело не пойдет, необходимо срочно что-то придумать, и я даже знаю, кто в состоянии мне в этом помочь.
Что ж, берегитесь, Углицкие, кем бы вы ни были. Вас ожидает сюрприз!..
Глава 10
Вернулась в свою комнату и плотно прикрыла дверь, но, подумав, все же заперла ее на щеколду. Только после этого взяла планшет и, удобно устроившись на кровати, отправила короткое сообщение Карине. Подруга поняла меня незамедлительно — и уже через минуту поступил входящий видеозвонок.
— Привет, моя дорогая, — радостно, но тихо проговорила Карина. — Что-то случилось? — сразу догадалась она.
— Почему сразу «случилось»? Разве я не могу просто позвонить любимой подружке и спросить, как у нее дела? — постаралась как можно спокойнее проговорить я, но была тут же раскрыта.
— В час ночи? — подмигнула Карина. — Ну-ну. Давай рассказывай, что стряслось!
— Ты одна? — неуверенно спросила я, прежде чем перейти к столь щепетильной теме.
— Пока что да. Макс пошел укладывать Алексу и, наверно, уснул вместе с ней, — хохотнула подруга. — Папина дочка! В последние дни ведет себя ужасно, капризничает — и только Макс в состоянии с ней договориться! — вздохнула с улыбкой.
Я невольно растрогалась: какие же они милые! Надеюсь, и мы с Олегом сможем построить такую же дружную семью…
— Что ж, тогда слушай! — подавив эмоции, перешла я к своей проблеме. — У меня к тебе дело государственной важности! — с напускной серьезностью в голосе протянула я и быстро поведала ей о грозящем мне браке.
За советом я обратилась к Карине неслучайно. Дело в том, что она сама была в похожей ситуации. Семейка у нее похлеще моей — ее родители еще более упорно и настойчиво пытались «пристроить дочь с выгодой». Но Карина не сдавалась, придумывая все новые уловки, чтобы оперативно избавляться от навязанных кавалеров. Причем делала это довольно успешно, обставляя все таким образом, чтобы самой выйти сухой из воды и предстать «несчастной брошенкой». У нее за плечами внушительный опыт по «отпугиванию» нежеланных женихов. Правда, один из них в итоге стал ее мужем, но это уже частности. А точнее, судьба! От нее, как известно, не убежишь, как ни старайся…
— Мари, — протянула Карина, дослушав мой рассказ. — Может, для начала ты просто поговоришь с родителями? Объяснишь им свою позицию?
— И это говоришь мне ты? — рассмеялась я, и подруга последовала моему примеру. — Нет времени, эти Углицкие уже завтра будут у нас. Мне нужен экспресс-курс по отпугиванию! От гуру этого дела, — послала ей воздушный поцелуй.
— Ты же знаешь, чем все закончилось у меня! — парировала Карина. — Да я замуж вышла за одного из этих «непуганных».
— О нет! Это точно не моя история, — отрицательно замахала я головой. — У меня есть Олег, и мне больше никого не нужно! — выпалила я на эмоциях и тут же испуганно прикрыла рот рукой.
— Какой Олег? — Карина отреагировала незамедлительно, придвинувшись ближе к экрану. — Надеюсь, не тот Олег, о котором я думаю? Пожалуйста, скажи, что ты не с ним решила связать свою жизнь? — взмолилась она.
Я на секунду зажмурилась, а потом, прикусив губу, виновато посмотрела на подругу, и та поняла все без слов.
— Мари, даже не думай! — сурово рявкнула Карина, заставив меня подпрыгнуть на кровати и чуть не выронить планшет.
— Карина, ты слишком предвзято относишься к Олегу, — попыталась я остудить ее пыл. — Он искренне стремится к примирению с вами!
— Что-о? — взвыла подруга, а я недовольно стиснула губы. — Олег — гнилой человек, наркоман и лудоман, беги от него! Зря я не рассказала тебе, что произошло! Он предал нас, Мари, в прямом смысле слова! Предал и продал! Ему нужны только деньги, и ради них он пойдет на все! — Карина говорила экспрессивно и быстро, а я отказывалась воспринимать ее слова.