Раздраженно крутанулась в кровати, но не заметила, как оказалась на самом краю. Запутавшись ногами в пододеяльнике, не смогла вовремя сгруппироваться и плашмя упала на пол.
Просто прекрасное начало дня! Спасибо, Вселенная, ты в своем репертуаре.
Села, оперлась спиной о тумбочку, так и не освободившись из обкрутившей меня ткани, обреченно обхватила голову руками. Всей душой я желала, чтобы то, что произошло вчера, оказалось лишь бредовым сном, но стук в дверь и слова отчима лишили меня последней надежды.
— Доброе утро, Марина, — строго рыкнул он. — Мы с мамой ждем тебя на разговор.
— Да, пап, — пискнула я и тут же спрятала лицо в ладони.
Вчера я чудом смогла избежать объяснений с родителями. Пока они усердно извинялись перед Углицкими за мое вопиющее поведение, я аккуратно выскользнула из кабинета и прошмыгнула в свою комнату, поймав на себе быстрый взгляд Владислава. Однако тот промолчал, впрочем, как обычно, а остальные меня не заметили.
Заперла дверь и весь остаток вечера провела в вынужденном заточении, игнорируя крики и приказы отчима, доносящиеся снаружи. Не вламываться же ему насильно ко мне! Однако подобные мысли Владимира все же посещали, но мама отговорила его, убедив, что лучше отложить разговор на утро.
И вот, час расплаты настал. Отделавшись, наконец, от злосчастного одеяла, наспех собралась и вышла к родителям. Оттягивать неизбежное я больше не хотела. Надеюсь, отчим за ночь остыл после вчерашнего и убьет меня не сразу, а хотя бы даст последнее слово. Ну, или позволит поесть перед казнью.
Пряча виноватый взгляд, села за стол напротив родителей и приготовилась выслушивать их претензии. К моему удивлению, отчим заговорил хоть и серьезно, но тихо и спокойно.
— О чем вы беседовали с Владиславом? — и нескрываемым интересом протянул он.
И этот безобидный вопрос ввел меня в ступор. Перебрала все, что случилось вчера за закрытой дверью кабинета, и поняла, что мне нечего ответить. Мысленно разозлилась на Владислава: какое право он имел втягивать меня в свою тайну! И чем вообще думал, когда рассказывал такое первой встречной! А вдруг бы я растрезвонила всем о его наследстве и браке?
Вот возьму и выложу сейчас отчиму всю правду! Что вы тогда на это скажете, Владислав Романович?
Но вслух сказала совсем другое…
— О жизни, — прошептала я, предвкушая скандал.
Владимир мгновенно вспылил, ударил кулаком по столу и проревел:
— Ты еще и издеваешься?
Не знаю, как далеко отчим мог зайти в своем гневе, но мама остановила его, придержав за руку. Я благодарно взглянула на нее и вдруг поняла, как могу реабилитироваться. Пусть временно, но успокою родителей.
— Сегодня вечером мы встречаемся с Владиславом, — выпалила я, конечно же, не уточняя цели нашего рандеву.
Лицо Владимира смягчилось, он заметно расслабился и разжал кулаки.
— Хорошо. Рад, что ты одумалась, — по-доброму сказал отчим. — Вы помирились?
— Мы и не ссорились. Да и как можно иметь какие-то отношения с чужим человеком? — выплеснула свое недовольство, не сумев вовремя остановиться.
Заметила, что Владимир опять начал закипать, но в беседу вмешалась мама:
— Правильно. Вот сегодня и познакомитесь ближе, — ласково проговорила она, а я с трудом смогла сохранить невозмутимое выражение лица и еле заставила себя кивнуть в знак согласия. — А сейчас ты, Мари, давай собирайся на работу, а ты, Вова, пей свой кофе, пока не остыл.
Мама в нашей семье часто выполняла миссию миротворца. В самых сложных ситуациях и громких конфликтах она оказывалась между двух огней, не принимая чью-то сторону, и пытаясь потушить разгорающуюся ссору. Вот и сейчас ей удалось остудить наш пыл.
Некоторое время мы с отчимом смотрели друг на друга, словно продолжая некую невидимую борьбу. Я сдалась первой. Отвела взгляд и, поднявшись, решила молча покинуть гостиную. Но какая-то непонятная сила заставила меня остановиться на пороге и обернуться.
— Пап, — не удержалась я от мучившего меня вопроса, чувствуя на себе напряженный взгляд мамы. — А откуда ты знаешь Углицких и как давно?
— Углицкий — фамилия Владислава, и официально именно ему принадлежит весь бизнес, а дядя его Вепрев, — поправил меня отчим. — Хм, пару месяцев знакомы. Наша "Медтехника" подписала договор с их сетью клиник, а потом с Петром Петровичем мы не раз пересекались по работе, — охотно поведал Владимир, кажется, радуясь моему интересу к этой семье. Напрасно…
— И он предложил это… кхм… сватовство? — на последнем слове мой голос охрип.
— Знакомство, — аккуратно поправил меня отчим. — Нет, со мной разговаривал Владислав. Наедине, — задумчиво почесал нос, будто вспоминая что-то. Или не договаривая? — Это на ужин они уже пришли всей семьей.
Всей семьей? Вдвоем? Я не ослышалась? Удивленно посмотрела на отчима, приподняв бровь.
— Да, у Владислава из близких родственников только дядя, — правильно истолковав мою реакцию, объяснил Владимир. — Ну, конечно, еще жена Петра Петровича, и их дети, но они сейчас на курорте. Вернутся через пару дней.
— А родители… — импульсивно вырвалось у меня, но я тут же отругала себя за неуместное любопытство.
— Погибли, — отрезал отчим, и у меня перехватило дыхание. — Но тебе лучше даже не поднимать эту тему при Владиславе, уж поверь мне, — нервно откашлялся.
Я судорожно сглотнула ком в горле и, кивнув, поплелась в свою комнату. Только оставшись наедине с собой, смогла выдохнуть и собраться с мыслями. Не знаю, почему, но слова отчима вывели меня из равновесия.
Слишком много ненужной мне информации о постороннем мужчине! Сегодня мы с Владиславом все решим, разойдемся — и больше никогда наши пути не пересекутся.
С этой мыслью взяла мобильный и набрала Олега.
— Что? — его голос показался мне грубым и сонным, хотя чего еще ожидать в семь утра от человека, который не работает.
— Доброе утро, — тихо проговорила я. — Разбудила? Извини…
— Привет, цыпа, — спохватился мужчина, а я до скрежета стиснула зубы от этого его противного «цыпа». Когда же он запомнит, что мне не нравится такое обращение. — Мы же увидимся сегодня, да? Я соскучился! Встретить тебя после работы? — запел Олег настолько сладко, что меня начало подташнивать. Что происходит со мной?
— Эмм… да… нет! Я сегодня не на работе, — соврала я. — Встретимся на нашей набережной, — на ходу решила я, но, подумав о забывчивости мужчины, все же уточнила адрес.
— Хорошо! — быстро согласился. — До вечера, любимая.
«Ну, хоть не «цыпа», и на том спасибо», — ехидно подумала про себя, удивляясь такому странному настрою.
— Олег? — неуверенно позвала я.
— Что-то случилось, милая? — беспокойно откликнулся он.
Да, случилось! Вечером тебя ждет проверка! И если ты не пройдешь ее, мне придется выйти замуж за Дракулу! Прекрасная перспектива…
Может, и правда рассказать Олегу обо всем? Вдвоем обсудим, что нам с этим делать. Как будущая семья, мы же должны решать проблемы вместе, верно?..
— Нет, ничего! — резко бросила я. — До вечера! — и поспешно отключила телефон.
«Ты ведь и сама хочешь проверить своего жениха», — прозвучал в голове стальной голос Владислава.
Плюхнулась на кровать и зажмурилась, нервно потирая виски, будто пытаясь вытеснить все негативные мысли.
Все будет хорошо, ведь так? Все в руках судьбы…
Глава 6
Очередной рабочий день в рекламном агентстве пролетел стремительно. Стоило мне покинуть спасительные стены офиса, как я сразу увидела его…
Владислав стоял на противоположной стороне улицы, возле парковки, слегка оперевшись о капот своего темно-коричневого мицубиси паджеро, и смотрел прямо на меня, словно притягивая взглядом. А мне не оставалось ничего иного, как подчиниться.
Обреченно поплелась к Углицкому, который, в свою очередь, даже не сдвинулся с места: просто терпеливо ждал, пока я сама подойду. Мельком взглянула на автомобиль, и он показался мне смутно знакомым. Не успела проанализировать эту мысль, потому что опять оказалась во власти янтарных глаз хищника, почувствовав, как жар приливает к щекам.
— Привет, — вполне доброжелательно произнес Владислав и галантно распахнул передо мной пассажирскую дверь.
Таким обходительным поведением пытался усыпить мою бдительность? Не выйдет! Несмотря ни на что, я продолжала чувствовать холод и опасность, исходящие от мрачного Углицкого. Еще это черное пальто, которое только дополняло его надменный и пугающий образ.
Промямлила в ответ что-то неразборчивое и быстро скрылась в салоне автомобиля. Мужчина закрыл дверь плавно, практически бесшумно. Потом неторопливо занял водительское место и, пристегнувшись, повернул ко мне голову.
— Набережная, — шепнула я, догадавшись раньше, чем он успел спросить.
Молча кивнул и указал взглядом на ремень безопасности.
— Пристегнись, — тягучий хрипловатый голос прозвучал слишком близко.
Только сейчас осознала, насколько тяжело находиться с Владиславом наедине в замкнутом пространстве: сердце колотилось неистово, а легкие отказывались работать, объявляя забастовку. Судорожно вздохнув, все же выполнила «приказ» Углицкого и тут же отвернулась к боковому окну.
Всю дорогу мы оба молчали, и давящая тишина действовала на меня удручающе. Еще и путь оказался неблизким. И зачем я только выбрала местом встречи эту несчастную набережную! Не могла какой-нибудь близлежащий ресторанчик назвать?
— Останови здесь, — срывающимся голосом произнесла я, когда увидела из окна родную фигуру Олега.
Он прохаживался по набережной, несколько нервно, видимо, ожидая меня. Тепло улыбнулась, но тут же с горечью вспомнила, зачем мы здесь.
— Готова? — спокойно спросил Владислав, а я вздрогнула и растерянно уставилась на него.
— Что? — будто специально тянула время, задавая глупые вопросы.
— Готова проверить твоего жениха на… любовь? — качнул головой, указывая на Олега.
— Откуда ты знаешь, что это он?
Владислав помедлил, с прищуром посмотрев на меня, а потом невозмутимо выдал:
— А разве, кроме него, здесь есть кто-то еще?
Действительно, даже по вечерам на этой набережной было малолюдно, поэтому я и любила бывать здесь, особенно вдвоем с Олегом.
Расценив мое молчание как согласие, Углицкий собрался выйти из машины, но я придержала его за рукав пальто. Мужчина, наклонив голову, направил непроницаемый взгляд на место моей хватки. Смутившись, я тут же отдернула руку.
— Я должна слышать, что ты ему скажешь! — набравшись уверенности, рявкнула на него.
— Не доверяешь? — холодно протянул Владислав, ровнее устраиваясь в кресле. — Правильно делаешь, — достал мобильный. — Диктуй свой номер, — повелительно бросил он, заставив меня возмущенно выдохнуть.
— Зачем?
— Я поставлю на громкую связь — и ты будешь слышать все, о чем мы говорим, — объяснил снисходительно, словно я была несмышленой школьницей.
Но все же я послушалась его, и уже через минут пять в моих руках был телефон, словно бомба замедленного действия, а сама я, будто со стороны наблюдала, как Углицкий неспеша приближается к Олегу. У меня еще был шанс остановить все это, отказаться от пари и послать куда подальше алчного манипулятора. Но я сидела, как заколдованная, и ничего не предпринимала. Лишь терпеливо ждала решения судьбы.
— Олег, у меня к вам деловое предложение, — донесся из динамика твердый голос Владислава.
Тот ничего не ответил, а лишь поднял голову и посмотрел на Углицкого. Из окна автомобила мне было сложно увидеть эмоции Олега, поэтому я лишь вслушивалась в проклятый мобильный.
— Я предлагаю вам, — Владислав запустил руку во внутренний карман пальто, — …вот эту сумму, — судя по движениям, написал что-то в чековой книжке, после чего вырвал страницу и протянул Олегу. — В обмен на Марину Судьбину.
Я затаила дыхание, с трепетом ожидая ответа жениха… моего настоящего жениха. Но тот молчал, взяв в руки листок и задумчиво изучая его. Почему он медлит? Сердце противно сжалось, а разум подбрасывал самые неприятные картинки дальнейшего развития событий.
— Нет, — отрезал Олег, а я с облегчением выдохнула и собралась выйти из машины, чтобы извиниться за весь этот фарс…
Глава 7
— Нет, потому что у меня на нее свои планы. Может, через месяцок? Я как раз решу все проблемы с ее друзьями, и заберешь себе… — слова Олега стали эпитафией на могиле нашей любви.
Горло сдавило стальными тисками, до острой боли и невыносимого жжения. Я не хотела верить собственным ушам.
Владислав, кажется, тоже опешил на секунду: даже он не ожидал такого поворота.
— Нет, сейчас, — сурово произнес Углицкий, словно выстрелил ледяными пулями, и Олег машинально сделал шаг назад, словно гиена, испугавшаяся льва. — Или ты соглашаешься, или… — отметила про себя, как Владислав резко перешел на «ты», словно подчеркивая таким образом свое пренебрежение.
— Хорошо-хорошо, — Олег поспешно сунул чек в карман и примирительно выставил руки перед собой. — Согласен. Забирай сейчас, — выплюнул небрежно.
Я почувствовала, как мои глаза наполняются слезами обиды. Слишком легко и подло он отказался от меня, как от старой, наскучившей вещи, перепродав выгодно, чтобы купить новую. Я не была готова к предательству, тем более такому…
Углицкий молча развернулся, направляясь к машине, но ехидный голос Олега заставил его замедлиться.
— Даже интересно, что в ней такого, — мерзко протянул он, а я продолжала наблюдать за всем словно сквозь туман, не в силах больше сдерживать слез, что крупными каплями падали на дисплей мобильного. — Может, зря я поторопился, надо было попробовать…
Владислав замер, бросил взгляд на машину и быстрым движением отключил свой телефон, лишая меня возможности слушать дальше. Теперь я могла лишь смотреть. Впрочем, я и так узнала достаточно и просто хотела скорее покинуть набережную. Отныне я возненавидела место, где испытала такое унижение…
Но Углицкий не спешил возвращаться. Наоборот, он плавно приблизился к Олегу, заставляя того испуганно попятиться назад, прямо к низкому ограждению, отделяющему набережную от мелководной реки. Буквально мгновение — и Владислав схватил моего уже бывшего жениха за грудки, словно тигр впился когтями в свою жертву. Думаю, он что-то говорил Олегу, но я не могла знать наверняка, ведь динамик телефона молчал.
Ахнула и испуганно прикрыла рот ладонью, когда Углицкий вдруг встряхнул мужчину, чуть приподнял — и легко, будто тот ничего не весил, перекинул его за ограждение, прямо в реку. Выскочила из машины, но было слишком поздно.
Владислав как ни в чем не бывало поправил свое пальто и с невозмутимым лицом двинулся ко мне, спокойно, уверенно, как герой боевика — только взрыва позади не хватает.
Застыла на месте, теряясь под его взглядом, и вцепилась одной рукой в дверь автомобиля.
— Не нужно было, — махнула головой в сторону реки, где барахтался сейчас Олег. — Он же…
— Утонет? — хмыкнул Углицкий, приблизившись ко мне. — Там мелко. И такое… не тонет.
Скользнул взглядом по моему заплаканному лицу и чуть заметно нахмурил брови. Я поспешно опустила голову, вытирая ладонью мокрые от слез щеки.
— Садись в машину, — тихо, с хрипотцой приказал Владислав, а сам направился к водительскому месту.
Прежде чем вернуться в салон автомобиля, я в последний раз устремила взгляд на набережную. В этот момент из-за ограждения показалась мокрая, в какой-то тине и мусоре, голова Олега…
— В машину! — грубее повторил Углицкий, и на этот раз я послушалась.
Всю дорогу Владислав молчал, за что я была искренне ему благодарна. Я бы морально не выдержала его издевок или нравоучений в стиле: «я же предупреждал».
События кошмарного вечера вновь и вновь прокручивались в моих мыслях, будто кто-то зациклил фильм, и это постепенно начало сводить меня с ума. Хотелось разреветься и выпустить отчаяние, но я не могла позволить себе эту слабость при Углицком. Злость на саму себя, на свою наивность медленно захлестывала мой разум, разрывала сердце, била изнутри так сильно, что душевная боль перерастала в физическую.