Ведомые местью, за творимые на Земле ужасы, люди узнают, что и там, в Зазеркалье возможна окончательная смерть. При очень большом стечении обстоятельств, возможно и такое. Или с помощью специальных артефактов.
Особенно бешеных тварей убили. С других стребовали компенсацию. Месть местью, но за некоторыми из них были целые страны и королевства, и они в местной иерархии занимали не последние места.
Теперь корпорации потеряли свой боевой пыл. На смену пушкам пришли дипломаты. Ведь теперь и люди также являются одной из рас Зазеркалья. С некоторыми чужаками даже умудрились подружится.
Прокажённые
— Так вот если та девочка, у которой появилось зеркало, успела авторизоваться, то она сейчас топчет ногами мой мир, если нет… — многозначительно заканчивает свой рассказ Гропин.
— Ого. Это все там? — Я показываю большим пальцем в сторону дверей, за которыми находится гигантский зал с зеркалом.
Гропин кивает в ответ.
— Круто. А через осколок зеркала можно авторизоваться?
— Та девушка ни о чём таком не писала. И если честно признаться, в своей жизни я пользовался только твоим окном.
— В смысле.
— Я родился там, и жил я только там. До того момента пока не встретил твоего дядьку. Он спас мне жизнь.
— Понятно. А что известно о корпорациях?
— О, ты не представляешь, как тебе повезло что все расклады тебе рассказывает лицо не заинтересованное. — Он указывает пальцем на себя. — Если бы ты услышал этот рассказ от Гильдейца, твой мир был бы совсем другим.
— Гильдейца?
— Тут их называют корпорациями, там — он указывает за спину — гильдиями. Все, кто в курсе существования Зеркал и другого мира, делятся на две категории — посвящённые и бессмертные. Ты в данный момент являешься посвящённым. Быть ли бессмертным — решать только тебе. Все возможности для этого, у тебя есть.
— «Быть бессмертным. Хм. Звучит как небылица».
— И посвящённые, и бессмертные тоже делятся на разные категории. В основном все посвящённые это потенциальные бессмертные. Если окажутся полезными корпорациям, владеющим проходами. И конечно, до прохода, подпишут собственной кровью контракт на службу. Сроки разнятся — от ста до тысячи лет. Зависит от корпорации. Соглашаются все. Что для бессмертного отслужить тысячу лет?
Имя им легион, а в народе их презрительно называют: «Горбы». Хотя в лицо стараются такое не говорить — чревато.
Железная дисциплина, доставшаяся им ещё от предков — охотников на монстров. Чудовищное количество денег, по обе стороны Зеркал. И чувство собственного превосходства в каждой клеточке организма, в каждом жесте, в каждом взгляде. И, если честно признаться, у них на это есть все основания.
Гропин перелистывает свою записную книжку с непонятными символами и продолжает:
— Есть и те, которые просто знают о другом мире, но не предпринимают никаких попыток обрести бессмертие. Просто живут своей обыкновенной человеческой жизнью.
Их называют: «Цивилы». От слова — цивильные.
Встречаются и те бедолаги, которые не угодили корпорациям. Прежде чем брать к себе нового работника и продавать проход на ту сторону, Горбы проверяют человека. Проверка прошлого, и собственно испытательный срок, где человеком вертят как хотят. Дают всякие поручения. Не смог исполнить — залёт. Горбам на той стороне не нужны слабаки, лентяи, и всякие сомнительные личности. Вот как раз они и получают клеймо. И даже для их детей и внуков проход на ту сторону закрыт.
Существует список посвящённых, которых не возьмёт к себе на служение ни одна корпорация. Желающие обрести бессмертие посвящённые боятся попасть туда, как в адский котёл. Такая близкая вечная жизнь, для них и их потомков, становится недосягаемой.
Горбы пользуются этим вовсю. Могут сделать из человека грушу для битья или секс-раба. Не нравится? Залёт в список, и на его место становится новый, готовый на всё ради вечной жизни. Их насмешливо называют: «Прокажённые». Этих ты заметишь из далека. Два символа на щеках такой формы — он показывает мне записную книжку, где нарисованы два символа, которые я уже видел, на милых щёчках красотки в шубке.
Киваю. Гропин продолжает:
— Некоторые являются Прокажёнными уже во втором и третьем поколении. Ходят светят щёчками в назидание всем остальным. Первые два типа посвящённых с ними даже заговорить боятся, опасаясь, что и на них падёт та же участь.
Гропин опять перелистывает исписанную книжку:
— Бессмертные делятся на подчинённых корпорации и одиночек. Последним как раз и был твой дядька.
Одиночки имеют свои проходы в другой мир. Они в опале у корпораций. Они пользуются большим уважением у посвящённых всех типов. Причина проста — не нужно гнуться под корпорации, ради бессмертия. А прокажённые на них вообще готовы молится, или пытать ради возможности попасть в Зазеркалье. И не побрезгуют овладеть Зеркалом-проходом с помощью самых кровавых методов. Проход с ловушками как раз рассчитан на то чтоб штурм прокажённых захлебнулся.
— Были случаи?
— Твой дядька был параноиком, и ни один прокажённый даже не знал о его существовании.
— А трупы в яме?
— Прибыли из Зазеркалья. Тебя будут штурмовать с обоих сторон.
— В смысле? Тогда как они оказались там, если штурмовали с другой стороны?
— Я перенёс. Демонстрация трупов иногда неплохо влияет на желание отступить.
— Понятно.
— Корпорации монополисты, — продолжает Горопин, — в продаже вечной жизни — как они себя называют. Одиночки портят им всю торговлю. Да и приобрести ещё один проход в другой мир, ни одна из корпораций не откажется. Поэтому этих людей тебе стоит опасаться в первую очередь. Прокажённых во вторую.
После этих слов мне стало неудобно сидеть, и я задвигался в кресле.
— Помимо основного дохода гильдий, в виде продажи бессмертия жаждущим, они предоставляют транспортные услуги. Земные растения, материалы, животные — да любая вещь с Земли в Зазеркалье приобретает магические свойства.
Нефть там неплохая основа для магических зелий. Дерево под названием Ива приобретает там разум и является неплохой защитной преградой. Есть целые поселения, окружённые ивами вместо крепостных стен. А за живого крокодила Гномы платят ценнейшими камнями души, по весу.
И это только начало списка. Боюсь и недели не хватит рассказывать о всех магических свойствах, обыкновенных вещей с Земли.
— «Простой способ заработать. Бери и таскай всякий мусор. Ещё бы покупателей найти».
— Говорить о магических вещах из Зазеркалья пока не будем. Я тебе потом покажу склад твоего дядьки.
У меня аж ноги зачесались побежать на этот склад прямо сейчас. Но я сдержался, всему своё время, да и вопросы в голове возникают чуть ли не после каждого слова Гропина.
— Как я понял мне посвящённым оставаться себе дороже?
— Ну почему же? С одной стороны, да — всю жизнь будешь ходить под прицелом. А то и в сопровождении нескольких тварей. Но если получится договорится с вменяемыми людьми из нормальной корпорации и подписать с ними контракт, да ещё и выжить пока этим будешь заниматься, то тебя ждёт счастливая жизнь богатенького Буратины.
А если решишь стать бессмертным, то жизнь твоя станет ещё опаснее и интереснее, но в этом случае тебе уже будет чем ответить.
— Да, меня просто завалят и приберут к рукам Зеркало. А я останусь в Зазеркалье, один. — Других вариантов будущего я не вижу. — В обеих случаях. Что заставит их придерживаться договора?
— Договора с большой буквы. — Поправляет Гропин. — И, если у тебя получится подписать его, корпорации костьми лягут, но будут его соблюдать.
На моём лице гримаса недоверия. Все ещё не вижу поводов, из-за которых корпорация «костьми ляжет, но будет исполнять». Не верю, что заглавная буква имеет такую силу.
Гропин видит моё недоверие.
— Все дело в гарантах, которые выступают при подписании договора.
— Ещё и гарантов нужно найти? — Удивляюсь я.
— Их не нужно искать. Договор подписывается на специальной бумаге и гарантами выступают Боги Зазеркалья. Конечно тебе могут подсунуть сомнительную «Писульку», но это будет выглядеть как знак неуважения.
Несмотря ни на что, у корпораций есть репутация, и они о ней маниакально заботятся. Договор заключённый не перед богами — считай проявление слабости. Самый накрахмаленный воротничок из корпорации, самому последнему бомжу даст на подпись только такой договор. В ином случае — такую гильдию могут растерзать её же соседи.
— То есть они, эти гильдии-корпорации действуют не заодно? — Удивляюсь я.
Гжизи
— Прошло то время, когда они стояли единым фронтом на всех континентах. Теперь отношения между гильдиями можно назвать, вооружённым нейтралитетом.
— В смысле? Они же вроде охотники? Воюют с… с пришельцами? — Я вовремя успеваю заметить слово: «Тварями».
— Это было давно. Уже лет шестьдесят как все буйные головы из Зазеркалья изгнаны, а Гильдии обрели мощь сравнимую с государственной.
Некогда единые, сейчас конкурируют друг с другом. И очень часто льётся кровь. С двухтысячных годов все более-менее тихо. Делянки размечены и находятся под пристальным надзором. Сейчас в твоей родной стране вообще тишина, если сравнить, например, с Африкой. Одна корпорация на область. — Заканчивает он.
— И чем же я смогу ответить им если решусь на авторизацию?
— В распоряжении бессмертных магия, так что, чтоб тебя завалить придётся очень сильно постараться.
Этих слов я ждал.
— Я стану магом?
— Ну не совсем магом, но в твоём распоряжении будут заклинания и возможность пользоваться ими. Как минимум бойцом с магическими умениями ты точно станешь. А может у тебя есть предрасположенность к магии как к искусству. Пока не пройдёшь испытание, никто тебе этого не скажет.
— Испытание?
— Да. Своеобразный тест на предрасположенность. Его могут пройти только те разумные, которые не выучили не одного заклинания. Только свои силы и мозги. И никаких преимуществ в виде магии выученной ранее.
Не у каждого бессмертного есть такая возможность. Большинство даже не знает, что такие тесты есть. Стараются выучить побольше заклинаний, как только появляется возможность. Если решишься пройти сквозь Зеркало, у тебя она будет. Есть методы, и нам они известны. И ресурса хватит.
— Нам? — В очередной раз удивляюсь я.
— Да. Я тебя ещё не со всеми познакомил.
— Наложницы?
— Ну и они тоже. Но я не о них. Все узнаешь в своё время.
— Хорошо. А что случилось с дядей Андреем? — Меняю тему я.
На лицо Гропина набегает туча. И голос меняется на траурный.
— До него добрались и убили окончательной смертью. Кто, когда и как, не знаю, да и никто тут не знает. — Он обводит руками вокруг себя, имея введу всех, кто находится в доме. — Как я это узнал? Просто. В один прекрасный момент у дома пропал хозяин. Я к такому очень чувствителен от природы. А это могло случится только в одном случае, если он погиб в обеих мирах.
Мы немного помолчали.
— Чем он занимался?
— Когда был живой, он промышлял в основном контрабандой. Но переправлял не посвящённых на ту сторону, а как раз наоборот. Людей он недолюбливал хотя сам являлся человеком. Когда он только нашёл проход в зазеркалье, он пал жертвой предательства. Подробностей я не знаю. Это случилось ещё до нашего знакомства.
Пару раз я слышал, как он в пьяном бреду упоминал имя Жанна. И как я понял — она чуть не сдала его Горбам. Он добрался до неё первый и убил. После этого он перестал доверять людям, да и всем, кто находится тут на Земле.
Твой дядя предоставлял проход разным разумным расам с той стороны на Землю.
Меня он тоже сюда приволок. Плата проста — вечное служение и присмотр за домом. А мне большего и не надо. Есть ещё Гзижи…
***
— Гжызи, Гжизи… Первый прошедший Тропу-в-Пустоте… Первый Гвардеец… — Начался гомон со стороны молодёжи.
— Вы не ослышались. — Говорит Император. Все моментально замолкают. — В его оправдание могу сказать, что тогда он был ещё молод. Кстати о том, как он её — Император указывает на пояс астероидов, — прошёл, далее тоже написано.
Он кивнул рыжей девушке в шёлковом плаще. Она продолжила читать.
***
— … Гжизи — охранник которому запрещён вход в дом, именно его ты встретил наверху — тоже с той стороны. Мы два редких исключения. В основном нелегалы с той стороны платят разными магическими артефактами и знаниями, и отправляются по своим делам. В редких случаях, когда нелегалы находили своё место в жизни земли, дядька выходил с ними на связь и сотрудничал. Есть пару-тройка семей, с которыми тебе ещё предстоит познакомится.
Не брезговал он и другой подработкой, но особенно об этом не распространялся.
— Нелегал?
— Нас и посвящённые, и бессмертные называют: «Нелегал». С того момента как кровь перестала литься слово: «тварь», вышло из обихода. — Улыбается Гропин. — Хотя многое из нас живут на Земле вполне легально. Я про тех, которых переправили Гильдии. Не смотря на вполне официальное проживание на Земле, и даже работу в некоторых фирмах, никак не связанных с корпорациями, нас все равно зовут: «Нелегал». Подчёркивая так нашу инородность этому миру.
— Раньше они с вами боролись, а теперь сами сюда переправляют? — Я бесконечно удивлён.
Ладно дядька — он контрабандист как никак. Криминал и всё такое. Но эти самые, борцы с пришельцами из другого мира? Что-то я самую малость запутался.
— Да. Время сыграло с гильдиями злую шутку. Хотя стоит отдать им должное. Такие нелегалы проходят чёртову уйму проверок, и в течении десяти лет находятся под жёстким контролем. Кровавые бойни они не устраивают. И среди нас есть свои «Прокажённые».
— То есть список тех…
— Кого не одна корпорация не пустит на Землю.
Кивает Гропин и продолжает:
— Сами нелегалы, скорее даже наоборот, всячески помогают людям, в первую очередь Горбам. В основном они задействованы в мирных профессиях. Оружие им доверять никто не собирается. Хотя на службе у гильдий есть летучие отряды, состоящие из оборотней, кровососов, или других особенно сильных, и максимально похожих внешне на людей рас. Но они в основном используются для борьбы с такими же отрядами конкурентов. Или уничтожения тех, кто прошёл сюда через нелегальные проходы.
— Ко мне такая группа может наведаться?
— Может. Но для начала, нужно найти это место, затем пройти Гжизи.
— Сколько в такой группе чел… разумных? — Вовремя поправляюсь я.
Подчёркивать словом: «Нелегал», их инородность нашему миру, нет никакого желания. Мне они пока что ничего плохого не сделали. Да и один из них сейчас меня просвещает.
Некрасиво может получится.
— Как правило десять.
— Он один, а там целый отряд. — Показываю я пальцем вверх. — Да ещё и однорукий.
— Не стоит его недооценивать. Он не чистокровный оборотень. Мать у него была эльфийской ведьмой. Отец помесь огра и оборотня. В итоге мы имеем — непробиваемую шкуру огра, бешеную регенерацию оборотня и проклятия, которым его научила мать. В конце получаем одиночку, на которого нужно с десяток таких групп. А именно столько по договору между гильдиями может иметь одна корпорация.
— Прям так уж и десяток? — Не верю.
Гропин усмехается.
— Ну он то не один. У него есть моя поддержка, и возможности охранных и спящих артефактов, которые щедро разбросаны наверху. Так что тебе не о чём беспокоится, но и расслабляться не стоит.
— «… бешеная регенерация оборотней…» и без руки? — Не понимаю я.
— Наглядное действие договора, с божественными гарантами из Зазеркалья. — Кивает Гропин. — Ну а сделать из отрубленной конечности компас не составляет труда. Поверь мне.
— Гильдии сюда уже приходили?
— Им неизвестно это место. По крайней мере твой дядька говорил именно так. Но опять же он был скрытным человеком. У тебя есть ещё вопросы?
Да у меня их в голове чёртова уйма! Но видимо есть ещё какие-то дела и наш душевный разговор, после которого у меня все ещё не сходит удивление с лица, необходимо прервать. Почувствовал это в поведении Гропина.
— Нет. Пока-что этого достаточно. — Тактично вру.