— Знаешь, что это? — спросил Эркен, повертев косу в руках. Многорук покачал головой, готовый принять бой. Разумеется, он знал, что в руках парня оружие. Если не точно, то скорее всего. Вопрос тут был глубже, и многорук, видимо, понял это, что говорило о его разумности.
Раны многорукого воина выглядели лучше с каждой минутой, однако восстановится он или нет, теперь полностью зависело не от него. Но Эркен не нападал, хоть и очень хотел. Коса в его руках появилась не просто так, она отозвалась не только на желание драться, но и на принятие этого желания. Эркену показалось, что он начинает понимать, как это работает, но это еще нужно было подтвердить в соответствующих ситуациях.
— Для простого человечка ты слишком живучий, — сказал многорукий на хорошем северном языке. Эрк вскинул бровь, удивившись тому, что это искореженное существо умеет так хорошо говорить.
— Тебя укусили в шею, — продолжал многорукий, — я видел это, но на тебе ни единой раны. Да и станет ли нормальный воин использовать в качестве оружия косу.
— Тебя забыл спросить, — Эркен шагнул к многоруку, ощутив исходящую от него силу. Бессмертный уже ощущал нечто подобное, когда находил останки ледяных големов, затронутых странной магией. Этой же силой веяло и от многорука, да и от его подручных крысолюдов тоже. Все эти существа затронуты одним колдовством. Значит ли это, что они служат кому-то одному. Таламету? Если безумный любитель драгоценных украшений и правда скульптор плоти, то эти существа точно его подручные.
— Ты служишь Таламету? — прямо спросил Эрк, и многорук сделался сосредоточеннее, подогнул колени, приняв боевую стойку. — Я не враг твоему хозяину, — примирительно сказал Эрк. — Мы с ним виделись, и он даже помог мне советом. Отведи меня к нему, мне кое-что нужно узнать.
Многорук несколько секунд задумчиво смотрел на бессмертного, не зная еще кто перед ним, а после выбросил четыре меча, освободив руки. Оставил лишь топор в качестве оружия. Эркен отозвал свою косу, надеясь, что не насовсем и посмотрел на многорукого. Тот кивнул на лежащие вокруг него тела людей.
— Мне потребуется помощь, чтобы отнести это хозяину.
Эрк невесело усмехнулся.
— Не хочешь возвращаться с пустыми руками, а?
— Все верно, — серьезно ответил многорук и стал взваливать на себя убитых им гибридов. Одного на плечо, еще по одному в каждую руку. Итого пятеро. Двое осталось лежать.
— Их понесешь ты, — сказал многорук.
— А дружка твоего тут оставим? — спросил бессмертный. Многорук не ответил. Эрк так же хотел возразить по поводу своей помощи, но мысленно махнул рукой, взвалил одно тело на плечо, а второго взял за руку и потащил за собой по земле. Не каждый день выпадает шанс заниматься чем-то подобным, поэтому, почему бы и нет. Тем более, что теперь Эркен встретил хоть кого-то, с кем можно нормально поговорить.
— Далеко хоть идти? — Решил уточнить бессмертный.
— До городской тюрьмы, — спокойно ответил многорукий, шагая в нужном направлении.
— Ты шутишь? — удивился Эрк. — Таламет живет в тюрьме?
Многорук странно посмотрел на Эркена и кивнул. Бессмертный поправил сползающее с плеча тело и ускорил шаг, чтобы поспевать за своим новых знакомым.
— У тебя есть имя? — спросил бессмертный, под ногами которого уже хрустел снег. Вокруг не видно ни души. Разбежавшиеся крысолюды растворились где-то в окрестностях, но от них на снегу осталось много следов, по которым их легко можно было бы выследить, однако Эркен не испытывал интереса к этим созданиям, как, видимо, и многорукий воин.
— Гаер, — ответил многорук.
— Ты кату? — решил уточнить Эрк, подмечая кошачьи черты в морде многорука. — То есть, был им?
Гаер недовольно глянул на юношу, подметив, однако, как легко и без устали тот тащит на себе тела двоих взрослых крысолюдов.
— Мое прошлое не имеет значения, — произнес многорук. — Кем я был более не важно.
— А эти крысы, которых мы тащим, зачем они напали на тебя и твоего друга? Разве они не знали, насколько вы опасны?
Тела покойников волочились за Эркеном и Гаером, оставляя широкие полосы и кровавые следы на снегу. Ночь уступала время рассвету. Красное тяжелое утреннее солнце еле выползало из-за горизонта.
— Отчаянные меры требуют отчаянных действий, — неопределенно ответил Гаер.
— Кто они? Жители города?
— Кто же еще! — раздраженно ответил Гаер, бросив на Эркена колючий взгляд. — Хватит вопросов. На остальные пусть отвечает мой хозяин.
— Как скажешь, — легко согласился Эрк. — Но учти, грубиян, если по пути на нас вновь нападут, расхлебывать все будешь сам.
— Если я погибну, кто отведет тебя к хозяину? — не растерялся Гаер.
— Сам найду, — легко нашелся Эрк и, поправив тело на плече, приложил ребро ладони к горлу. — У меня во-от столько времени.
Гаер фыркнул, ничего не сказав, и сосредоточился на своей ноше. Эркену же казалось странным то, что многорук не интересуется подозрительным юношей, который встретился ему в руинах. Под интересом Эркен подразумевал любопытство относительно того, как Эркен пережил глубокий и, очевидно, смертельный укус в шею? Почему он не страдает от холода, хоть с виду и не похож на северянина? Как он вообще не устает, неся на себе тела двух взрослых гибридов? Эркена все это заинтересовало бы, встреть он кого-то похожего на себя, однако Гаеру, казалось, плевать кого он сопровождает. Многорукому воину куда важней были тела убитых им врагов, которые он так сильно хотел принести хозяину. «Хороший пес, что сказать», — думал Эркен, постепенно подходя к выводу, что Гаер вовсе не так уж и умен, как бессмертный подумал вначале. Да это и хорошо, если подумать. Если слуга много понимает, это может оказаться проблемой для хозяина. Пусть лучше оставляет важные вопросы на рассмотрения господина.
— «Таламет, небось, удивится, что я еще жив», — подумал Эркен, заметив, что Гаер порядочно обогнал его, и ускорился еще, хоть и понимал, что не сможет догнать многорукого, если тот вдруг вздумает посоревноваться в скорости. Без своей ноши Эркен, скорее всего, обогнал бы Гаера, но с двумя трупами в охапке сделать это тяжело и неудобно. Да, Эркен не уставал, благодаря бессмертию, но его физическая сила, хоть и превосходила человеческую, не являлась, тем не менее, чем-то запредельным. Эркену легко давалась эта переноска тел, но пожелай он побросаться ими, ничего бы не вышло, а вот у Гаера такой трюк вполне бы получился.
— Где все жители? — не удержался Эрк, спустя несколько минут тихой пешей прогулки по снегу. — Я за все время здесь видел лишь тех, кто напал на тебя. Где остальные?
— Прячутся, — сухо отозвался Гаер.
Эркен хмыкнул, ожидая подробностей, но многорукий не спешил больше говорить, да и сказанного им, примерно, хватило бессмертному для того, чтобы составить в голове некую куртину. По мнению Эркена, происходящее здесь сильно напоминало ситуацию в Крейгаарде, когда в город заявился некромант и изрядно подпортил людям жизнь, заставив тех прятаться по убежищам. И две ведьмы из ковена Сестер огня так же не гнушались жечь налево и направо, а их вражда с некромантом погубила ни одну живую душу. Вот и здесь, в этих руинах, названия которых Эрк не знал, происходило то же самое, и вновь простые жители оказались между противостоящими друг другу силами, что опять же доказывало, что быть смертным не самый выигрышный вариант.
— Эй, — Эркен позвал Гаера. Многорукий остановился, сбросив тела на землю. Оставил лишь одно, которое висело на его плече.
Эрк скинул свои два и вопросительно посмотрел на многорука. Бессмертный не боялся нападения, потому что умел за себя постоять и не мог умереть, однако Гаер не нападал на парня, лишь замер, что-то высматривая вокруг себя с топором в одной их рук.
Эркен напряженно вздохнул и призвал свою косу. Оружие появилось в его руке, несмотря на опасения, и это придало бессмертному уверенности. Юноша легко и виртуозно взмахнул ей несколько раз и осмотрелся, затем спросил, не глядя на многорука: — враги?
— Не знаю, — тихо ответил Гаер, и его тело дернулось. Эркен бросил быстрый взгляд на многорукого воина и увидел торчащее из его груди копье. Гаер попятился назад, уронив тело в снег, оступился и едва не упал. Эркен обратился во внимание, а его уши уловили звук, с которым брошенный предмет рассекает воздух. В нескольких метрах от бессмертного, прямо в полете, появилось несколько копий. От одного Эрк уклонился. Остальные два ударили Гаера в спину и намертво застряли там. Многорукий взвыл, развернулся, яростно размахивая топором, и посмотрел на Эркена.
— Помоги мне! — прорычал он, но бессмертный отозвал косу и поднял руки, сказав только: — я же предупреждал, что не стану вмешиваться.
О том, что Эрку стало интересно узнать кто напал на многорука, парень говорить не стал. Не каждый способен понять поступки того, кто может позволить себе руководствоваться одним лишь интересом и кого не волнуют вопросы собственного выживания. Эркен испытывал любопытство к хозяину Гаера, но вспомнив Крейгаард и жителей, которых некромант держал в страхе, бессмертный решил первым делом встретиться с местными обитателями и надеялся, что за этим нападением стоят именно они. Тем более копья, которыми атаковали многорука, это так понятно и бесхитростно, как могли поступить лишь люди или полуразумные, однако Эрк не видел никого, а простые жители городов, насколько мог судить бессмертный, не могут становиться невидимыми просто так.
Сомнения бессмертного развеялись, когда на глаза показалось с десяток гибридов. Они держали в руках копья, мечи и другое оружие, и осторожно приближались к едва стоящему на ногах Гаеру. Среди этих, облаченных в броню из шкур, костей и металла, воинов, Эрк узнал нескольких, кто нападал на многоруков до этого. Узнал, хоть большинство крысолюдов казались бессмертному на одно лицо. На вид они выглядели еще молодо. По меркам полуразумных, лет пятнадцать примерно, однако гибриды хоть и живут меньше людей, а растут быстрее, поэтому пятнадцатилетние и даже десятилетние крысолюды или другие полуразумные вполне боеспособные воины. В прочем, в десять лет и человек способен надрать задницу, если его верно воспитать.
— Еще, — спокойно и твердо скомандовал старый кату с сединой в шерсти. Это единственный не крысолюд в отряде, по сей видимости, его командир. Двое крысов с копьями прицелились и метнули их в цель. Гаер сбил одно, ударив топором, а другое вонзилось ему в живот. Многорукий зарычал, замахнулся для удара, но в тот же миг в его глаз впился кинжал, брошенный с поразительной меткостью и точностью. Рука Гаера выпустила топор в снег, а его тело обмякло и повисло на торчащих из него копьях.
— Вот и все, — тихо сказал седой кату, коротко глянув на своих. — Вот как нужно, а не то, что вы там устроили. Семеро погибли, черт вас дери.
Наступила виноватая тишина, которую нарушил вопрос ближайшего к Эрку крысолюда.
— А с ним что? — Седой взглянул на Эркена, с которого не спускали глаз все остальные, и коротко бросил: — отпустите.
Бессмертный выдохнул, рассчитывая на разговор, и едва успел увернуться от удара мечом, после чего оттолкнул с дороги промахнувшегося воина и бросился на другого, преградившего ему путь. «Отпустите» — именно так сказал лидер отряда. Это что, на самом деле означает «убейте»? Если бы не реакция бессмертного, превосходящая человеческую, этот простой и в то же время хитрый обман удался бы.
— Я вам не враг! — крикнул Эркен, отбросив с дороги второго крыса и получил укол мечом в бедро. Послушались короткие ругательства и злорадные смешки.
— Как же, шестерка бесовская! — крикнул ближайший крысолюд с растрепанной шерстью. Скаля зубы, он приближался с бессмертному с топором, а за ним и все остальные, постепенно окружая Эрка. Седой кату вынул свой кинжал из глазницы убитого многорука и посмотрел на бессмертного, взвешивая оружие в руке.
— Я не хочу драться! — настаивал Эркен, пятясь назад.
— Ты смотри-ка, — воскликнул другой воин, обращаясь к своим, — этот зачем-то на человека похож. Но нас не обдуришь, тварь ты гнусная!
Понимая, что слова не подействуют, Эркен призвал косу. Появление оружия в руках, слегка осадило нападавших, однако они продолжали приближаться, злобно и безжалостно глядя на бессмертного. В их суровых мордах не заметно и тени доброты, а их глазами смотрела смерть. Озлобленные, поддавшиеся своей звериной сути, они хотели лишь одного.
— Я лишь хочу поговорить с вами, — еще раз попытался Эркен, на что тут же получил едкий смешок, и другой воин ответил ему:
— У меня друг так однажды поговорил с тварью вроде тебя, так мы его потом по частям находили.
— Хватит болтать! — крикнул кату, и крысолюды всем скопом навалились на Эркена. Взмахом косы бессмертный заставил их отступить, и бросился прочь, нырнув в переулок. За ним кинулись бежать, но бессмертный оказался быстрее, чем предполагали нападавшие, и уже меньше, чем через минуту понял, что за ним никого нет. В спину Эрку разве что принесло несколько грязных оскорблений, да и только. В том, что это озлобленное мужичье разочаровано, Эркен не сомневался. Преследовать не стали, небось, из осторожности, но и того, что случилось хватило чтобы понять — знакомство с жителями города не задалось. Да и людей среди них Эрк не встретил.
Глава 21
Укрывшись в более-менее целом доме, Эрк из окна оценил обстановку вокруг и убедился, что его не ищут. Драться с жителями, пусть среди них и не оказалось людей, бессмертному не хотелось, так как этот бой обязательно окончится потерями со стороны последних. Они не знают кто такой Эрк. Да, бессмертного, как оказывается, можно убить, но лишь временно, а вот смертные, как правило, погибают насовсем.
Для Эркена в качестве противника гораздо лучше подошел бы Гаер или кто-то еще из многоруков. Они и в бою посильнее, и их не жалко. Хотя, Эрк не питал особой жалости и к здешним обитателям, однако, воспитанному среди людей и гибридов бессмертному все же в большей мере симпатизировали именно они, хоть налаживать знакомства с разного рода тварями гораздо интереснее. Мало кто из смертных может похвастать дружбой с драконом или племенем унсуров. Это, несомненно, необычно.
Эркен выглянул еще раз и спрятался вновь. Когда кураж столкновения с местными испарился, бессмертный вспомнил, как его назвали крысолюды. Бесовская шестерка. Значение и первого и второго слова были понятны.
— Бесовская, — одними губами повторил Эркен, ощущая как что-то внутри него зашевелилось. Бесы, демоны. Значит ли это, что прямо в этом городе обитают демоны? Если так, то это заброшенное место, населенное злобными жителями гораздо интереснее, чем может показаться. Здесь стоит остаться только лишь из-за возможности встречи с демоном. А если их больше одного? У бессмертного на мгновение перехватило дух.
— «Многоруки служат демону», — понял Эркен, как понял и совершенно очевидную вещь — он чужак в этих руинах. Для того, чтобы продвинуться в здешних знакомствах, необходимо принять сторону, иначе те же крысолюды и кату, никогда не допустят тебя в круг своих, если ты не докажешь им, что не имеешь ничего общего с их врагами. Убедить их — задача не из простых, но Эркен уже придумал, как сделать это или, по крайней мере, начать. А вот добиться аудиенции с хозяином многоруков куда проще. Она уже почти состоялась, если бы не Седой и его шайка.
— «Тоже мне, охотнички», — подумал Эрк, вспомнив появление крысов. Они просто возникли из воздуха, словно до этого их скрывали какие-то чары. Гибриды, сами по себе, так не умеют. Не иначе как на стороне местных жителей обосновался какой-нибудь колдун, что делало здешнее противостояние еще интересней. Да и сами жители оказались жестче, если сравнивать их с людьми из Крейгаарда.
Крейгаардцы прятались в убежищах и совершали редкие вылазки, в то время как местные ребята охотятся на своего врага и подтверждением этому можно считать ту сумку с кистями рук, которые, как теперь понял Эркен, принадлежали именно многорукам. И подбросили сумку с трофеями к городской тюрьме, где, по словам Гаера, обитает его хозяин. Местные хотели показать, что они могут и умеют бороться. Из того, что видел бессмертный, жители способны драться, но только если следуют четкому и хорошему плану. Тот седой кату небось хорошо знает, как нужно бить многоруков.