— Вот же сволочь! — выругался Эрк. Наблюдая как зверь приземляется на пол и бежит вверх по лестнице ведущей на улицу.
В последней надежде догнать унсура Эркен призвал свое оружие и сильно размахнувшись бросил его в ноги убегающему. Зверь не смог увернуться. Тяжелое орудие настигло его в прыжке и ударило в колени. Зверь зарычал и перевернувшись в воздухе ударился головой о ступеньки и покатился вниз. Юноша призвал назад свою косу и остановился. Унсур прекратил катится по ступеням и вскочил на ноги одна из которых была переломлена. Перелом был открытый и шерсть на ноге зверя намокла от крови.
— Стоять! — заорал на него Эрк, и реакция зверя была совершенно неожиданной. Здоровенный зверь подчинился. Он стоял ровно, не обращая внимания на ранения. Юноша удивился, после чего его глаза вдруг пронзила сильная боль. Не понимая в чем, дело, парень посмотрел в отполированное лезвие своей косы. Там, в отражении своего лица, он увидел собственные глаза. Круглая радужка вокруг зрачков свернулась в треугольную и разум Эрка будто пронзила игла генетической памяти, хранящейся где-то в глубине. Это продолжалось недолго, а поток памяти был нечетким. Боль быстро, даже незаметно, ушла, и парень ощутил у себя за спиной сильный жар. Огненный полтергейст шипел, угрожающе вращаясь в паре метров. Языки пламени, исходящие от него, яростно содрогались. Эрк повернулся к огненному духу, но тот по-прежнему не нападал, и юноша полностью осознал почему. В его голове словно всплыла подсказка.
— По праву высшего, я приказываю тебе уйти, — сказал Эрк, и полтергейст немедленно сорвался с места пролетел мимо бессмертного и выскочил на улицу. В зале резко потемнело. Из источников света остались лишь старые факелы, горевшие, вероятно, из-за присутствия духа огня. Унсур все так же стоял неподвижно.
Вдруг Эркену стало очень плохо. Его организм словно был поражен ужасной болезнью. Парень выронил оружие, и оно, громко ударившись о каменный пол, рассыпалось в прах. Юношу сложило пополам, он схватился за грудь обеими руками и его лицо исказила гримаса сильной боли. Его организм будто бы отвергал сам себя. Спустя несколько мучительных мгновений Эркена стошнило. Бессмертный почувствовал, как радужки его глаз меняются на обычные. Стало значительно легче. Эркен всю жизнь чувствовал себя превосходно. Его бессмертный организм не мог ни за болеть, ни погибнуть, поэтому произошедшее с ним сейчас оказалось в новинку и Эркену это не понравилась. Он привык получать удовольствие от боли, но это была совершенно другая боль и Эрк пока не понимал всю её целебную силу.
Унсур вдруг пришел в движение. Власть Эркена над ним ослабла, и он, сорвавшись с места, побежал вверх по ступенькам к двери ведущей в ночь. Эрк бросился за ним, не желая уступать, и упорство принесло плоды. Бессмертный настиг зверя на заваленной снегом улице. Унсур резко остановился, скакнул в сторону и извернувшись лицом к противнику приготовился принять бой. Ему надоело убегать. Эрк остановился в нескольких шагах от него и призвал оружие. Зверь тяжело и яростно дышал, выдыхая облачка пара. Парень даже не устал. На мгновение Эркену показалось, что в ночной тишине он слышит, как мощное сердце зверя перегоняет кровь по венам. Гибрид дернулся вперед, но Эрк выставил вперед руку и громко сказал: — Стой!
Зверь остановился, но не так как в тот раз. В этот раз он сделал это по своей воле. Кровь из его открытого перелома стекала по ноге в снег.
— Чего тебе?! — зарычал унсур. — Зачем ты преследуешь меня?!
Эркен опешил от удивления. Некоторые думают, что унсуры не умеют говорить. Во всем мире их считают кровожадными зверьми.
— «Да, сегодняшняя ночь богата на открытия!» — Эркен отозвал оружие.
— Я — Эрк, — сказал юноша, указывая на себя пальцем. — Кто ты?
— Роук, — ответил зверь.
— Я видел в твоих глазах страх, Роук, — сказал парень. — Страх не свойственен унсурам. Насколько я знаю.
— Ты не человек, — прорычал зверь.
— А ты догадливее чем кажешься, — усмехнулся Эрк. — Ты знаешь кто я?
Эркен не знал своего происхождения. Воспитанный людьми, он всегда ощущал, что он не такой как все, но кто он на самом деле, было не известно. Приемные родители нашли его в снегах и взяли себе. Тогда они думали, что нашли человека, но они ошибались.
Унсур снова дернулся было, но Эрк снова вызвал свое оружие, и зверь остановился.
— Отвечай, ты знаешь кто я?
— Не здесь, — прорычал унсур, и Эрк догадался, что они больше не одни. Глаза бессмертного прекрасно видели в темноте и Эркен смог заметить, как между домами гибкими тенями проносятся патрульные кату. Гибриды кошки и человека, эти существа разумны, бесшумны и почти незаметны.
— Они не дадут нам уйти, — сказал Эрк, взмахнув оружием. — Уходи, я их остановлю.
Не раздумывая, унсур бросился прочь так быстро как позволяло ему его израненное тело. Эрк побежал следом, пытаясь перехватить бегущего за зверем кату. Гибрид оказался быстрее, и Эрк метнул ему в спину свое оружие. Кату подпрыгнул вверх метра на три, избегая удара. Коса пронеслась под ним и, ударившись о стену дома, упала в снег. Плевать! Один кату не должен справится с унсуром.
У себя за спиной Эрк обнаружил ещё троих, и его губы напряженно сжались. Призвав оружие в руки, парень резко обернулся и метнул его в приближающихся врагов. Двое первых успели уйти. Один перепрыгнул тяжелое оружие бессмертного, а другой скакнул в сторону. Третьему повезло меньше. Кату оттолкнулся, прыгнул, но коса настигла его в воздухе и отрубила ему ногу до колена. Полуразумный вскрикнул по кошачьи, и упал в холодный снег. Кровь из его раны била ручьями. Другие двое прыгнули в разные стороны, их руки совершили несколько неуловимых движений, и Эрк обнаружил в своем теле несколько метательных ножей. Один в шее, два в голове и четыре в груди.
— Вот же не везет… — пробормотал бессмертный, заваливаясь на бок.
Глава 4
Эркен очнулся в каком-то подвале. Место было темным, холодным и пустым. Пахло зимней свежестью, так словно помещение постоянно проветривали. Парень встал на ноги и осмотрелся. Подвал был небольшим, всего на всего два на два метра. Каменные стены и тяжелая решетка, закрывающая выход. С потолка свисал ржавый крюк, висящий на цепи.
— «Тюрьма что ль какая?» — подумал Эрк и взявшись за прутья решетки, несколько раз дернул. Решетка лязгнула, но не поддалась, как и ожидалось. Эркен был сильнее человека, но видимо недостаточно. Тем не менее, на шум пришел тот, кого Эрк теперь мог назвать своим новым знакомым. Роук, унсур с порванным ухом, показался перед юношей и тот поднял руку в жесте приветствия.
— Удивительно, — прорычал зверь — ты опять воскрес…
— Хорошо, что ты вернулся за мной, — Эрк кивнул на почти заживленную ногу Роука — Вижу, ты подлечился. А ухо почему не залечишь?
Роук промолчал.
— Зачем все это? — Эрк показал на решетку.
За спиной у зверя показались ещё двое. Такие же большие и свирепые. У одного из них, что справа, на шее была толстая цепь из слегка потемневшего металла. Какого именно, Эрк не понял, но это точно было не железо. Освещения не было, но юноша прекрасно видел в темноте, в прочем, как и его новые знакомые.
— У нас есть к тебе дело, — сказал Роук.
«Надо же», — подумал Эрк и спросил: — чего надо?
— Троих наших держат в плену, в старом храме, к северу от центра города…
— А что я с этого получу? — перебил парень.
— Ты поможешь мне, я помогу тебе, — Роук оскалился. Наверное, этот оскал должен был означать улыбку.
— Лады, — Эркен ответил даже не обдумывая, ему было все ровно. Просто предложение зверя показалось ему интересным.
Роук отодвинул засов и открыл решетку. Эрк вышел и обвел новых друзей равнодушным взглядом после чего выбрался из подвала. Уходя, парень услышал, как один из зверей задал Роуку вопрос:
— Неужели он один из них?
— Да, — ответил Роук.
На дворе все ещё была ночь. Эрк как можно тише лазил по большому залу, заваленному всяким хламом. Бессмертный пытался найти какую-либо одежду. После гибели в снежной буре, парень до сих пор ходил голышом. Этажом ниже, в подвале, отсиживались унсуры. Они сочли нужным не подниматься. Здешние хозяева в лице хигартов реагировали на людей настороженно, но никогда не нападали, поэтому Эрк мог не опасаться, что кто-нибудь из их племени придет сюда за его головой. Тем более для некоторых обитателей Моррана Эркен был мертв. Убившие его кату вероятно донесли своим о случившемся.
— Быстрые твари, — пробормотал Эрк вынимая из-под обломков деревянного шкафа потрепанные штаны из кожи. Штаны были протертыми, рваными и грязными и по началу Эрк не хотел их одевать, но с другой стороны проводить операцию по спасению заложников находясь при этом без штанов…
— «Интересно чьи они были?»- подумал Эрк и все же решил одеться. Как оказалось штаны были грязными лишь снаружи, и были они слегка великоваты, но это пустяк. Не найдя больше ничего полезного, парень решил спустится в подвал чтобы посоветоваться с Роуком на счет плана по спасению его бойцов. Роук опередил Эркена и сам поднялся из наверх. За ним в зал вошли и двое его подчиненных. Одного звали Сакр, а того, что с цепью на шее, Гаюм.
— Ты готов? — спросил Роук. Гаюм в это время осторожно приблизился к окну чтобы осмотреться.
— Так какой план?
— На ходу расскажу. До утра надо все сделать. — На этом и закончили болтать.
Из дома, где прятались Эрк и его «товарищи», до храма с пленными унсурами было минут двадцать ходу, но добрались раньше. Передвигались темными переулками, избегая открытых мест. Завывал сильный ветер, мешающий прислушиваться. Один раз чуть не натолкнулись на патруль, состоявший из четверых кату. Связываться не стали. Кату не дураки и обязательно бросятся бежать если унсуры нападут.
Три луны в небе освещали довольно неплохо. Их разноцветный свет смешивался в нечто неописуемое. Такого необычного спектра Эрк не видел вроде бы никогда в жизни. На сколько он помнил.
Храм, о котором говорил Роук, слегка высился среди остальных домов и встречал гостей неприветливым молчанием. Как и все здания, этот храм был давно покинут людьми и стал приютом для полуразумных. Снаружи не было никакой охраны. Пока добирались, Роук разъяснил суть плана. По словам зверя, Эрк в силу своей гораздо меньшей комплекции, должен был пробраться внутрь, найти удобное место и подать сигнал чтобы Роук и его бойцы смогли пробраться в храм без лишнего шума. По мимо этого, Роук упомянул о том, что охрана состоит преимущественно из крысолюдей, но кроме них там должен быть один из «ледяных патриотов» Троси. Хигарт поддерживал боевой дух трусливых крысолюдов. В общем, на теории все было очень просто. Эрк отвлекает, Роук и его воины аккуратно снимают хигарта, а после можно уже не волноваться о неожиданностях.
— Посмотрим, — Эрк выдохнул и осторожно направился к храму, минуя широкую пустынную улицу. С неба по-прежнему сыпал снег. Сейчас Эркен был очень рад, что не может замерзнуть. Бессмертный чувствовал холод, но это ощущение никогда не поднималось выше определенного уровня, чтобы не мешать.
Быстрыми шагами взбежал по ступеням Храма и постучал в дверь. Вдруг парень осознал, что за ним вероятно наблюдают и поэтому имеет смысл притвориться будто он сильно замерз. В одним штанах-то. Дверь отворилась на столько чтобы можно было выглянуть. На мороз высунулась крысиная морда полуразумного. В его маленьких красных глазках Эрк прочитал удивление, ибо люди хоть и жили в заброшенных городах, но старались держаться своего племени.
— Че? — быстро спросил он.
— Погреться, — ответил Эрк изображая дрожь.
Крыс осмотрел стоящего перед ним, с виду, человека, и тот показался ему не опасным. Эрк был без оружия, без брони и без снаряжения, плюс он был слишком молод чтобы казаться опасным. Так думал крысолюд, когда впускал парня внутрь.
Внутри храма было темно. Через закрытые решетками окна проникал необычный совместный свет трех лун. Помещение, в котором оказался Эркен напоминало большой зал, устроенный так чтобы в нем можно было отражать нападение из вне. Из мебели были сооружены баррикады, а на огромной люстре под потолком сидели двое с арбалетами. Кто они, Эрк не понял из-за накидок, закрывавших их тела.
— Сюда, сюда — тараторил крыс. Эрк следовал за ним, попутно стараясь заметить сколько воинов охраняет храм. Пока шел по залу насчитал шестерых, не считая двоих на люстре. То есть всего восемь. Вокруг было тихо. Крысолюд впереди шел бесшумно. Босые ноги бессмертного тихо шлепали по холодному полу. Парню показалось, что звук его шагов раздражает полуразумного. До ушей донесся слабый, почти что жалобный рев. Эрк узнал его. Пленные унсуры. Рев шел снизу. По всей видимости, из подвальных помещений.
— Что это? — спросил бессмертный.
— Не твое дело, — ответил крыс, и Эрк понял, что задавать вопросы не имеет смысла. Они поднимались по одной из двух лестниц ведущих на второй этаж. Парень почуял слабый запах дыма. Видимо, где-то на втором этаже горел огонь и скорее всего готовилась пища. Есть Эрк не хотел, впрочем, как и всегда, но вот выпить он бы не отказался и желательно чего-нибудь покрепче. Наверное, отец бы не одобрил пристрастие сына к крепкому пойлу в столь юном возрасте. В его понимании, быть взрослым не значило пить как скотина.
Полуразумный привел Эрка в храмовую столовую. Это было просторное помещение с печью, в которой, судя по запаху, готовился мясной суп или что-то типа того. От печи исходил приятный жар. Двое крысолюдей крутились около неё. Один постоянно пробовал готовящееся блюдо и удовлетворенно бормотал что-то себе под нос. На взгляд бессмертного, хитрый крыс слишком уж часто дегустировал свое варево.
Провожавший Эркена крысолюд остановился и сказал:
— Здесь посиди, погрейся. Еда сейчас приготовится, одежду я принесу.
— Благодарю, — Эрк сел поближе к печке, отмечая про себя странную приветливость здешних. Хотя ничего странного. Люди не враги полуразумным. По крайней мере здесь, на Севере. Если ты знаешь Зимние обычаи и чтишь их, то можно считать, что взаимопонимание с низшими расами достигнуто.
Крыс вернулся минут через пять и принес парню сапоги и меховую накидку, пробормотал что-то невнятное и удалился прочь. Те двое, что готовили еду не обращали на Эрка никакого внимания, правда бессмертный все же поймал несколько их быстрых взглядов, в которых не было никакой агрессии.
Сидя в тепле, юноша подумал было о том, чтобы начать прямо отсюда, но он не знал где точно держат пленников. Подвальные помещения могут быть больше, чем предполагалось, и там вполне может быть более опасная охрана. С виду храм был двухэтажным, просто он казался выше других зданий из-за высокой крыши, на которой, судя по всему, должна была стоять статуя божества коему посвящен храм.
Вообще храмы считаются редкостью в северных городах. Здесь, в снежной стране, не принято молится, но местные жители тем не менее почитают Санатан, богиню света, и её младшую сестру Аварису, богиню хаоса и войны. Средняя сестра, Бледная богиня Иезавель, не в почете у местных, ибо воплощает все темное, что есть в душах разумных существ, а многие, как известно, стыдятся своей тьмы.
Судя по агрессивным тонам, сочетающим в себе красный, бордовый и золотой, этот храм был посвящен Аварисе. Сейчас храмы уже не возводят, а стало быть, этому было уже больше трех сотен лет. Идти на крышу у Эркена не было никакого желания. У юноши вообще пропало какое-либо желание. Ему хотелось по-быстрому закончить это дело и отправится за головой Тугора. Но сперва, так и быть…
Один из крысов готовивших пищу стоял перед Эрком, протягивая тому миску с супом. Про себя парень заметил, что этот крысомордый не положил в эту миску ни одного кусочка мяса. Одна вода и какая-то зелень.
— «Вот же крыса» — мысленно усмехнулся Эрк и заметил, что второй поварешка куда-то вышел. Вот и славно. Эркен, благодарно кивнув, принял горячую миску и, изображая что она жжется, поставил её на пол. Крыс что-то пробормотав на своем развернулся и пошел к печке. В этот момент Эрк резко вскочил на ноги, замахнулся и, вызвав оружие, ударил полуразумного по голове. От удара голова крыса разъехалась на двое, кровь брызнула во все стороны, а руки полуразумного смешно взметнулись вверх. После удара Эрк ловко поймал падающее тело и тихо опустил его на пол, стараясь не испачкаться в крови. Пока из раздвоенной головы полуразумного вываливались мозги, Эрк нашел деревяшку, поджег её в печи и принялся водить ей перед окном. Роук или кто-нибудь из его товарищей обязательно должны будут заметить.