Повинуясь шаловливому настроению и какой-то беззаботности, вызванной скачком адреналина в крови, произнесла строчки из "Фауста" Гёте:
— Повсюду мрак и тишина.
Меж туч скрывается луна,
И лампа тихо угасает.
Над головою в вышине
Кровавый луч во мгле сверкает,
И в кровь, стесняя сердце мне,
Холодный ужас проникает.
О дух, ты здесь, ты близок — о, приди!
Как сердце бьётся у меня в груди!
Всем существом, души всей мощным зовом
Я порываюсь к чувствам новым!
Явись, явись мне — я всем сердцем твой!
Пусть я умру — явись передо мной!
Да, за окном вовсю вступало в свои права дневное светило, да и небо радовало абсолютной кобальтовой чистотой. Однако, плотный мрак холла вполне годился под описание мистической, обещающей встречу с потусторонним, ночи.
Нервно хихикнув, вырвала у темноты кусок плотных портьер на окнах. Направляясь к ним, осторожно светила себе под ноги, дабы не споткнуться от встречи с раритетными деталями интерьера. Дотронувшись до тяжелой плотной ткани, рванула ее в сторону, высвобождая залепленные паутиной и пылью стекла окон. В нос ударил стойкий запах потревоженной пыли, и я непозволительно громко чихнула. Освобожденные от плена портьер, окна вздохнули мягким приглушенным светом. Удовлетворенно кивнув своим мыслям, направилась к следующему окну, дабы проделать ту же самую операцию. Однако, рука моя застыла, сжимая прохладный материал, так и не завершив начатое дело.
В гробовой тишине слишком отчетливо раздались слова из цитируемого мною ранее "Фауста":
— Кто звал меня?
****6.Дух
Я так и застыла, сжимая ткань портьеры между пальцев, чувствуя, как на голове шевелятся волосы. Это что, мать его, было только что?!
Послышалось? Вряд ли… В такой тишине даже цоканье когтей крысы по чердаку можно было бы ясно расслышать. Медленно повернула голову, в ужасе даже не пытаясь придумать, какую картину могла сейчас застать. Однако, в полумраке заваленного антиквариатом холла поместья не нашлось ни единой живой души, кроме меня.
И мертвой тоже…
— Что за чертовщина? Больше не буду читать Гёте вслух! — намеренно громче положенного сказала я, дернув, наконец, портьеру в сторону. С двумя открытыми окнами в помещении стало заметно светлее. Выключив фонарик, прошлась вдоль остальных закованных в тканевый плен стекол.
Тишину поместья больше не нарушал ни единный посторонний звук, и я позволила нервному напряжению, сковавшему мышцы тела, отступить. Чтобы не было страшно, решила озвучивать свои действия вслух, разбавляя тишину громким голосом.
— Что это тут у нас? А ну-ка! Какой миленький шкафчик! А это…хм… — задумчиво протянула, вытирая куском ветоши запыленную картину. — Привет, красавчик! Как звать тебя? Давай-ка посмотрим…
Надпись внизу портрета говорила о том, что на полотне изображен некий барон Герт Леннерт.
— Герт Леннерт, а ты ничего так, вполне приятный мужчина. Интересно, какие у тебя получились детки?
Я отошла от портрета, чтобы осмотреть остальные картины. В тот момент, когда набрала побольше воздуха и зажмурилась, чтоб подуть на следующую покрытую толстым слоем пыли и паутины раму, до ушей моих донесся спокойный меланхоличный голос.
— У барона не было детей.
Тут уж никакими "послышалось-показалось" не отвертишься! Истошно заорав, рванула прочь из холла, зацепилась ногой за лямку рюкзака у входа и смачно растянулась перед самой дверью, подняв облачко серой пыли.
Падение заставило меня замолчать, и я с ужасом услышала над ухом странный лающий звук, который лишь спустя несколько мгновений смогла идентифицировать как смех.
— Аккуратнее, а то шею себе сломаешь.
— Странная забота от того, кто жаждет моей смерти! — огрызнулась я, пытаясь незаметно подхватить рюкзак и смыться из странного дома.
— Больно надо! Не для того давал обещание твоей милой родственнице позаботиться о ее непутевой внучке, чтобы при первой же встрече угробить неразумное существо!
И тут до меня начало доходить, наконец. Поднявшись на ноги, закинув рюкзак за спину и схватившись за ручку двери (так, на всякий случай), осторожно спросила в пустоту:
— Так это т-ты и есть т-тот самый д-дух?!
— А ты ожидала кого-то другого?
Даже не видя говорившего, ясно ощутила так и сочившийся сарказм речей. Готова поспорить, что он нагло ухмылялся, если было чем.
— Я бы предпочла вообще никого здесь не найти, кроме старого разваливающегося здания!
Да, признаю, не сильно вежливо. Однако, я все еще была в шоке, сердце стучало о ребра со скоростью только что побившего рекорд марафонца, голова немного кружилась. Я все еще не могла до конца принять факт существования потусторонней сущности в реальной жизни. Даже слова бабуленьки меня не убедили в том, что это все- реально. Я до последнего надеялась, что это какой-то розыгрыш, шуточка, маленькая забава. Но эта "забава" сейчас вполне себе разумно вела со мной диалог. Покачнувшись, оперлась на дверь и та со скрипом проехалась по каменным плитам пола.
— Уже уходишь?
— Мне нужно на воздух, — не знаю зачем, ответила голосу.
Выскользнув на улицу, глубоко вдохнула морозный воздух, показавшийся после пыльного помещения райской амброзией.
Аккуратно спустившись с коварных ступенек, остановилась в метрах пяти от здания. В голове билась единственная здравая мысль: "Бежать! Оставить старый дом умирать естественной смертью и больше никогда сюда не заглядывать!"
А потом перед глазами возник образ бабушки, качающей головой в знак мягкого осуждения. На глаза навернулись слезы. Ну вот за что мне это все?!
Смахнув обжигающаю на морозе влагу, посмотрела на свое наследство. Сейчас, в свете солнечных лучей, взрывающихся драгоценными камнями на снежном покрывале здания, поместье казалось безобидным музейным экспонатом. Вздохнув, открыла рюкзак, выудив оттуда термос. Налив себе в крышку-чашку горячий чай, обхватила его ладонями. Когда температура напитка стала приемлемой, отпила глоток, второй, чувствуя, как постепенно ко мне возвращается способность мыслить рационально.
— Успокоилась?
От неожиданности выронила чашку, коричневая жидкость разлилась под ногами, мгновенно растопив снежный ковер до почти черной земли.
— Т-ты зд-десь?!
— К сожалению…
Искренность печального уточнения меня и впрямь удивила. Впервые я осознала, что этот ***ный дух существует. И, кажется, не совсем доволен своим существованием. На улице я чувствовала себя более защищенной, поэтому решила поговорить с голосом. Оглядевшись по сторонам, с облегчением отметила, что свидетелей моего сумасшествия поблизости не оказалось.
****-Ты не очень хочешь здесь находиться, так?
— Неожиданно проснулся разум? Да, я крайне недоволен своим прозябанием в этих развалинах. Разве это не очевидно?!
Грубость голоса задела, но я была вынуждена признать, что вопрос был глуповатым.
— Я могу чем-то помочь? Мне и самой не радостно такое неожиданное "соседство"…
— Ты- вряд ли. Хотя… Нет, не поможешь.
— Хм… — я закрутила крышку от термоса и запихнула его в рюкзак. — Раз помощь не нужна, я, пожалуй, пойду.
Шаг… второй…
— Стой!
Сделав еще несколько шагов по направлению к воротам, я остановилась. На лице помимо воли расплылась улыбка.
— Да? — вопросительно изогнув бровь, повернулась в сторону дома. Только сейчас я заметила знакомую черную птицу, сидевшую на ветке дерева передо мной. — Ты- птичка?
— Пф!
Черный ворон (теперь я склонялась к тому, что это все же мужчина, так как голос, общающийся со мной, несомненно принадлежал мужчине) сорвался с ветки, осыпав меня снежным дождем. Каркнув прямо над головой, подлетел к поместью и… исчез?
— Вот что мне теперь делать? Исполнить последнюю просьбу бабушки или закрыть на все замки поместье и бежать в город?
К сожалению, никто не мог подсказать мне правильный ответ. Даже насмешливый голос молчал.
Пожав плечами, решила вернуться. В конце концов, если он хотел меня убить, вряд ли бы разговаривал со мной. Да и, судя по оговорочке, с бабушкой он был знаком. Еще и обещание какое-то там дал. Нет, конечно, он мог меня наглым образом обмануть…Но зачем?
Помаявшись у ступенек, все же поднялась по лестнице обратно в холл.
— И снова здравствуй! — поприветствовал меня уже знакомый насмешливый голос. Я нервно хихикнула, укладывая рюкзак на старое место.
— Ну, рассказывай, как мне о тебе заботиться, дух ты мой любезный!
7.Кот
Удобно устроившись на старом кресле из красного бархата и дубового дерева, подобрала ноги под попу и приготовилась слушать моего странного собеседника.
— Для начала, нетерпеливая моя, я скажу чего делать категорически не стоит…
— Прости, что перебиваю, разлюбезнейший. Однако, сделай что-то со своим внешним видом, так как общаться с пустотой мне как-то тяжело… Психическими расстройствами так-то не страдаю.
— Так подойдет? — голос внезапно сконцентрировался у моих ног. Вытянув шею, заметила на полу у кресла крупного черного кота с ярко-желтыми глазами.
— Эм-м…Кот?
— Не испытывай мое терпение, смертная! С кем тебе будет приятнее всего общаться? Собака? Ворон?
— Стой, стой, химерный ты мой! Лучше всего, конечно, с человеком. Но что-то подсказывает мне, ты не захочешь явить мне свой истинный облик, — задумчиво прикусив губу, сказала я.
Кот тяжело вздохнул, что выглядело крайне забавно в его нынешнем воплощении.
— С чего ты взяла, что я- человек?
— Нет, ну человек-то вряд ли… Не сейчас. Может быть, давным-давно…
Когда испуг от общения с потусторонним потихоньку сменился на привычное мне любопытство, порой не знающее разумных границ, расспрашивать "духа" стало гараздо интереснее. Хотелось узнать его историю, почему он остановился на этом поместье и никуда не уходит? Какие тайны скрывают эти стены? Я была уверена, что все ответы на мои еще не заданные вопросы он знает, но вот поделится ли ими- вот в чем загадка.
— Остановимся пока на коте. Будешь хорошей девочкой, я подумаю о, кхм… другом образе. Итак, я повторюсь. Самый главный запрет- поместье должно оставаться в твоей собственности. Не продавай его. Ясно?
— Знаешь, вот сейчас это звучало не как просьба, а как приказ. А я, мой милый котик, не люблю, когда мне приказывают. Тем более не пойми кто!
Разозлившись, спустила ноги на пол, ненамеренно задев крупную пушистую тушку. Кот зашипел и отскочил в сторону.
Между нами повисла гнетущая тишина. Я чувствовала, что "кот" борется со своим желнием грубить мне дальше или вернуть себе ледяное спокойствие. В конце концов, победил инстинкт самосохранения. Вздохнув уж очень тяжело, я бы сказала- демонстративно тяжело, "кот" продолжил.
— Ладно. Скажу иначе. Я настоятельно прошу, выполни последнее желание своей добросердечной родственницы и не продавай поместье!
— А вот это, фамильярный ты мой, удар ниже пояса!
— Какой-какой? — выражение удивления на кошачьей морде было крайне забавным, я даже засмеялась. Первая волна негодования разбилась о пушистые усы моего собеседника.
— Ну, ты же сейчас, вроде как, кот? Черный, большой, желтоглазик такой. Типичный ведьмовской фамильяр!
Не удержалась и показала ему язык. Да, я в курсе, что девушки в 25 лет так себя не ведут. Но это поместье с его загадками и тайнами влияло на меня подобно веселящему газу. Виной тому адреналин ли, или многовековая пыль, которую бабушка не очень-то и пыталась здесь прибрать, а может и какие-то чудо грибы, проросшие в столь благодатной среде- это не важно. Я прекрасно понимала рациональной частью мозга, что веду себя не адекватно. Но с другой стороны, как еще можно разговаривать с неким духом? В 21 веке? В официально признаваемым всеми миром техногенным, лишенным всякой магии?
Кот потянулся, крутанул головой, в желтых глазах мелькнуло осуждение. Мягко, как могут только представители семейства кошачьих, прошелся к моему креслу и запрыгнул на пустующий бархат. Покрутившись вокруг своей оси, улегся калачиком, сложив передние лапки перед собой и опустив на них морду, цепко следя за мной желтыми глазищами.
— Что-то у нас не ладится общение, дорогой мой котик. Может, попробуем заново? — привычным жестом погладила кота за ушком, на миг забыв, что передо мной не простой кот, а неизвестно-вообще-кто-такой. Тот громко заурчал, прикрыв глаза. Я одернула руку, сообразив, что прикоснулась к "духу". Кстати, вполне себе теплому и осязаемому.
— Ну и чего прекратила?
— Я… — опешила, не зная, что ответить. — Эмм… Давай, все же, поговорим. Понимаешь, я сюда приехала ненадолго, и очень скоро уеду обратно в город.
— Зачем? — мурчащий голос был полон искреннего удивления.
— Как это зачем?! Я, вообще-то, работаю! Да и жить здесь, честно говоря, не планировала! — с сомнением обвела взглядом выступающие в полумраке детали интерьера холла.
— Тут просто нужно немного прибрать.
Поперхнувшись, звонко засмеялась.
— Прибрать? Немного?! Да тут целый отряд из клининговой компании не справится!
— Было бы желание! — протянул кот, широко зевнув.
— Так и уберись тут, раз желание есть!
Я откровенно забавлялась ситуацией. Кот щелкнул пастью и поднялся, недовольно дергая хвостом.
— Я могу помочь. Но убирать все сам не буду. Не могу…
— Не можешь или не хочешь?
Не отвечая мне, кот спрыгнул с кресла и вальяжно прошелся меж разбросанных кресел и ваз, в беспорядке валяющихся на полу, к главной широкой лестнице, укрытой некогда красивым красным бархатным ковром.
— Не желаете познакомиться поближе с вашим поместьем?
— Желаю. Только после того, как ты объяснишь, почему я не должна продавать дом.
Кот смерил меня уничижительным взглядом, но все же ответил.
— Потому что только вашему роду под силу снять проклятие. Но, — смерив меня полным разочарования взглядом, кот продолжил. — Подозреваю, проклятие так и останется здесь на веки вечные, пока дом не превратится в труху и не рассыпется прахом. Вместе со мной.
Закончил он совсем тихо, но я расслышала нотки обреченности в чуть различимых словах. От былого веселья не осталось и следа.
— Слушай, ну к чему такие настроения? Расскажи подробно, что мне нужно сделать? Я же не злыдня какая, чем смогу помогу.
Кот вздохнул, посмотрел на меня снизу вверх.
— Не сейчас.
Я пожала плечами. Мое дело предложить, а уж то, что он отказался- так не больно-то и хотелось!
— Итак, Морана. Добро пожаловать в Лимфейн кастели. Пройдем на второй этаж, я покажу тебе хозяйские покои.
8. В спальне
Пробираясь по обломкам в полумраке, старалась не упустить черную тень кота, который с поразительной элегантностью преодолевал любые препятствия, не забывая при этом комментировать происходящее.
— Справа и слева комнаты для гостей, вот здесь- малая библиотека.
Кот небрежно указал лапой на приоткрытую темную дверь. Я кивнула, пытаясь незаметно приблизиться к заветной комнате- любопытство стремительно подгоняло вперед. Какие там могли храниться сокровища оставалось только догадываться, но я планировала все разузнать как можно скорее. Уж в чем я не была обделена, так это в любви к книгам.
— Потом посмотришь, этак я тебя до вечера потеряю. А нам еще предстоит много работы, — сердито одернул меня кошачий "дух". Удостоверившись, что я его вижу, махнул хвостом и в три крупных прыжка оказался около широкой резной двери.
— Вот. Хозяйская спальня.
— Хмм… А зачем ты меня привел именно к спальне? Ночевать здесь я не планирую, да и "осмотреть поместье" в моем понимании- это не только дойти до спальни бывшего владельца. Котик мой волшебный, чего ты добиваешься?
Я прищурила глаза, пытаясь изобразить хитрое выражение лица. Могла бы руку дать на отсечение, что сейчас этот пушистый попытался пожать плечами, однако звериное тело не позволило в полной мере изобразить этот жест. Нахальное "животное" тем временем соизволило снизойти до пояснений.