Хромой приблизился ко мне с довольной ухмылкой и первым делом снял с моего пояса меч. Достав Танго из ножен, он осмотрел его, одобрительно кивая, и отдал стоявшему рядом лучнику.
Синий и прозрачный, как лёд, взор долго изучал меня. Возня вокруг стихла. Эльфы не сводили с меня глаз. Хромой провёл пальцами в кожаной перчатке по моей щеке, что-то то говоря. Кругом послышались смешки и шёпот.
Дариен закричал, но крик его оборвался от нанесённых ударов. Моё сердце сжалось. Комок начал подниматься откуда-то из глубины к моему горлу. Я мотнула головой, сбрасывая со щеки грубые пальцы.
Тогда хромой поймал ими шнурок на моей рубашке и потянул, развязывая бантик.
Дариен опять заорал, получив за это удар в живот. Ну, что же ты такой несдержанный! Я уж сама как-нибудь разберусь. Зря, что ли, ты меня учил?
Когда наглые пальцы ухватили застёжку на моей куртке, я, несмотря на то, что места для размаха не было, зарядила хромому между ног. Уроки на палубе даром не прошли, как, впрочем, и многолетняя школа хореографии. Хромой стоял довольно близко, и удар пришёлся как раз самой голенью. Эльф захрипел и согнулся. Меня затрясли, что-то рявкнув в ухо. Толпа, поскулив, притихла.
Ответа долго ждать не пришлось. Кулак, обтянутый прохладной кожей, прилетел мне в левую скулу. В голове зазвенело. Знакомое ощущение. В детстве я дралась с парнем на две головы выше меня. Его кулачищи приземлялись на моём лице то справа, то слева. В ушах дребезжало, но боли не было. Слава адреналину! Я была зла, и внутри всё кипело так же, как и сейчас.
Хромой удовлетворился одним ударом. Он громко отдал команды, и высокий большерукий эльф повёл меня сквозь толпу в низину. Больше я не оглядывалась на друзей. Ни к чему им видеть слёзы на моих глазах и помятую физиономию.
Наверное, Дариен опять ругался, но я не слышала из-за стоящего в голове звона. Только когда мы миновали строй воинов Тени, до меня долетело: «Мира, я приду за тобой». Последний звук оборвался. Я вздохнула, а следом услышала голос брата: «Мы придём». Комок сильнее зацарапал горло.
В низине толпились кони. Большерукий молча подсадил меня на бурую лошадку и запрыгнул сам. И снова я почувствовала своей спиной широкую грудь воина. Только это был не благородный Баарион, а эльф, служивший тому, кому ничего не стоит ударить девушку по лицу. Я сомневалась, что моё путешествие с ними будет приятным.
Птухайл уходил за море, и всадники гнали лошадей, будто бы хотели догнать его. Я молилась своему богу, не зная, имеет ли он власть в Альвое, о том, чтобы мои друзья и брат остались живы.
Эльфы не давали лошадям отдыха. Тьма уже полностью окутала каменистые Восставшие Земли, а небо соединилось с морем. Только белые паруса были различимы вдали. Это был корабль Темноликого. Я узнала его по кольцам на парусе: пространство и время пересекались так же, как на медальоне Аадриона.
Раздались многоголосые команды. Мы прибыли в портовый город. По берегу расположились небольшие каменные домики, а в море уходил длинный причал. Вдалеке чернели силуэты кораблей. Большерукий спрыгнул, стащил меня с лошади и, взяв за локоть, указал на причал. Большая часть воинов Тени осталась на берегу. Эльфы-лучники быстро шагали по причалу, то и дело, просматривая в мою сторону. Хромого я не видела, но откуда-то относился его трескучий голос. Моё лицо ещё помнило его кулак в прохладной перчатке, но при этом меня согревала мысль о том, как я вмазала ему между ног.
Мы приблизились к кораблю. В слабом свете факелов я не смогла его рассмотреть. Только раздувающиеся паруса выделялись белым пятном на фиолетовом фоне ночи.
Эльф завёл меня на корабль, там вниз по лестнице и ещё раз вниз — в трюм. Он был поделён на несколько помещений. Некоторые были деревянными клетками, Две из них занимали, по-видимому, матросы моего брата. В третью большерукий втолкнул меня. Увесистый замок он закрыл ключом и убрал его в карман. В глаза мне этот эльф, обросший щетиной, даже ни разу не взглянул, зато я заметила, как у него на поясе блеснули золотые веточки Танго. Я прильнула к решётке и проводила взглядом что меч. Как несправедливо нас разлучили. А ведь я только что дала ему имя.
Мрачная деревянная со всех сторон камера с единственной лавкой стала моим пристанищем на неопределённое время. Я села на пол у стены и вытянула ноги. Несмотря на горькие мысли о разлуке с друзьями, усталость взяла своё, и я закрыла глаза.
Решётка скрипнула, и я вздрогнула, сердце заколотилось. Не думала, что смогу так крепко уснуть. За мужчиной, вошедшим в камеру, закрыли дверь. Когда я проморгалась, то увидела невысокого эльфа в белой рубашке с короткими волосами и бородкой. С бородкой?
- Эзианак! — воскликнула я и заставила сопротивляющиеся ноги встать, — Что ты здесь делаешь?
- Считай, я переводчик, — ответил мой старый знакомый и придирчиво осмотрел меня, — Что с тобой сделали? – спросил он, отводя за ухо прядь моих волос.
Я махнула рукой.
- Ничего. Один удар по лицу не в счёт.
Эзианак обнял меня и прижал к себе. Не люблю, когда меня жалеют, комок тут же подпирает горло, и его уже не остановить.
- Прости, если можешь, Мира, — заговорил он, — Я столько раз уже пожалел, что на своих руках перенёс тебя в наш мир, который оказался таким враждебным по отношению к тебе.
Я хихикнула. Мне и правда было смешно сейчас это слышать.
- За последние несколько дней меня трижды похитили, дважды я дралась с воинами Тени и один раз получила по голове. И всё-таки я не совру, если скажу, что это были лучшие дни за двадцать четыре года моей жизни.
Эльф улыбнулся и вздохнул. Мы оба плюхнулись на пол и прислонились к стене. Увидев рядом друга с его сочувствием, я снова ощутила себя слабой, и влага заполнила глаза.
- Зачем я нужна хромому, ты знаешь? — спросила я, чтобы отвлечь слёзы от их мокрого дела.
- Хромому? ах да, это Уузон. Правитель Зеелонда сделал его таким несколько дней назад.
- Дариен? — обрадовалась я. Ничего себе, мой тёмный эльф и здесь уже успел отметиться.
- О, вы же знакомы. И как он тебе? О нём ходит не очень хорошая слава.
Я улыбнулась, вспоминая чудо-повара-переводчика-тренера.
- Знаешь, всё это ерунда. По-моему, он замечательный.
- Ты нужна Уузону затем же, зачем и Темноликому. Ты слышишь драконов. Вот только боюсь, что этот фанатик с мечтами о вселенском господстве эльфов собирается открыть Мерцающие врата не к королю Драконов, а к Драконьей Тени. Не знаю, что он затеял, но выясню это. Обязательно выясню.
- А где сейчас Гиилюс?
Я ни на день не забывала солнечного юношу, который был первым, кого я увидела по эту сторону портала.
- Мира, с того момента, как ты появилась в Альвое, моя жизнь перевернулась с ног на голову раз, другой и покатилась колесом. Мы были вместе с Темноликим и Гиилюсаком большую часть прожитого мной времени, а теперь я не имею ни малейшего представления о том, где мои друзья.
Эзианак погрустнел, положил голову на руки, просидел молча, потом поднял голову и заглянул мне в глаза.
- Мира, я не воин, я всего лишь любитель-следопыт и немного алхимик, но я сделаю всё, чтобы защитить тебя, обещаю. И ты знай, Темноликий далеко не так прост, как может показаться. Он постоит за себя и других и обязательно придумает, как тебя спасти.
Голос эльфа звучал уверенно, и это вселяло надежду, что брат и друзья выживут и придут за мной, как обещали.
Глава шестнадцатая
Глава шестнадцатая
Альвоя. Последняя Земля. Несколько недель назад
Чиинана окинула взглядом замок несложной архитектуры, но внушительных размеров. Стены его нижнего яруса шагов на двести тянулись вдоль берега и вглубь Последней Земли. Второй, третий и четвёртый ярусы занимали меньшую площадь по типу пирамиды, четыре аккуратные башни украшали углы, пятая – возвышалась посередине над всем строением.
- Прекрасное приобретение, Уузон.
- Если бы ты знала, чего мне стоило уговорить хозяина продать его.
Лицо эльфийки в этот момент повернулось к нему, а синий взгляд, скользнув по его глазам, устремился в пустоту.
- Я знаю, — холодно ответила Чиинана, отводя глаза.
Он усмехнулся и обнял её за плечи. Они казались ему хрупкими, как и всё её тонкое тело, что никак не увязывалось с властью, заключённой в синих глазах. Эльфийка сбросила его руку.
- Подожди, Уузон, мы имеем дело с магией. Ты же не хочешь воспламениться, как созревший пшеничный колос?
Уузон сморщился. Чиинана приблизилась к стене и приложила ладонь к согретому Птухайлом камню.
- Здесь кого-то уничтожили. Убили.
Лицо эльфийки потемнело. Глаза смотрели через стену, зрачки метались, будто она читала быстро перелистываемые страницы.
- Несколько эльфов, возможно, семью. Использовали магию.
Он пожал плечами.
- Я к этому непричастен.
Чиинана засмеялась, показывая идеально ровные зубы.
- Это было давно. Дракону точно понравится здесь. Место пропитано кровью. Идём, покажешь мне замок изнутри.
В зал для магических ритуалов, ради которого Уузон и приобрёл правдами и неправдами этот старинный замок с дурной репутацией, вела узкая лестница. Основная часть зала располагалась под землёй, и только продолговатые окна под потолком выходили на свет.
Чиинана, расправив плечи, вытянув в стороны руки, быстро пересекла мрачную пещеру. Каждый её шаг отзывался в пространстве между каменным полом и таким же потолком колючим звоном. У противоположной стены эльфийка отдышалась, прикрыв глаза и вылавливая из сырого воздуха, словно аромат, следы совершённого в замке колдовства.
Немного постояв так, девушка вернулась в середину зала, туда, где каменным узором обозначались ритуальные фигуры. Уузон стоял неподвижно возле лестницы и наблюдал. Когда Чиинана остановилась в центре и, выставив перед собой ладони, прикрыв веки, прислушивалась, он подошёл к ней, позволив ударам каблуков разлетаться и отскакивать от стен в абсолютной тишине.
- О, Уузон, это невероятно. Здесь создавались великие вещи. Мы должны выяснить всё об этом замке.
Уузон притянул эльфийку за талию к себе. Провёл рукой по шёлковым белоснежным волосам.
- Выясним, звезда моя.
Чиинана обернулась. Глаза, как два сапфира на снегу, вдруг сверкнули серебряными искрами. Волосы поднялись над головой и обратились широкими крыльями. Эльфийка выскользнула из его ладоней и в несколько взмахов оказалась под самым потолком. Там она плавно обернулась вокруг себя и опустилась.
Когда её босые ноги коснулись холодного камня, тело оказалось лишённым всякой одежды. В слабом свете, проникавшем через окна, кожа девушки казалась белым мрамором. С лёгким шуршанием оперение исчезло, и мягкие волосы упали на грудь.
- Моя колдунья, — прошептал Уузон и подхватил Чиинану на руки, — Идём, я присмотрел для этого комнату получше.
Альвоя. Между Восставшими Землями и Последней Землёй
Наверное, было утро, когда скрипнула дверь, и всё тот же громадный эльф вошёл в нашу камеру в сопровождении ещё двоих. Он поставил на лавку воду, хлеб и удалился. Надо же, сколько чести нам двоим. Эзианак сидел в углу, а я лежала, растянувшись прямо на полу, подложив под голову руку. Когда трое вышли, поднялась и подошла к лавке. Да уж. Для человека, привыкшего по два раза в день принимать душ, столько времени провести, даже не умываясь, было ужасно, но воды хватало, только чтобы попить.
- Ты что-нибудь видела во сне, — спросил Эзианак.
- Знаешь, я не помню, вроде бы ничего, а что?
- Ты всё время ворочалась.
Тут к нам с двумя охранниками пожаловал хромой. Эзианак встал и подал мне руку. Я тоже поднялась, настраиваясь обороняться. Хромой начал разговор на эльфийском. Эзианак перевёл мне.
- Он хочет узнать, что вы делали в пещере.
Я усмехнулась. Кто б сомневался, что он хочет это узнать. Но боюсь, эта информация не для него.
- Скажи, что мы искали Мерцающие врата, и если бы нашли, то он со своей армией до сих пор стоял бы у подножия. И напомни ему о моих друзьях. Если с ними что-то случится, он не услышит от меня больше ни слова.
Я не сводила с хромого глаз. Он был спокоен, выслушал Эзианака и тихо отвечал, глядя на меня.
Эзианак выслушал речь, а потом повернулся ко мне. Какое-то время он не решался заговорить, но всё-таки перевёл.
- С твоими друзьями всё будет в порядке, но Уузон хочет, чтобы ты помогла вызвать в Альвою Драконью Тень.
Что? Этот парень тронулся умом? Призвать в мир огнедышащую тварь, которая и так уже едва не спалила весь эльфийский мир. С чего он взял, что дракон станет его слушаться.
Я молчала, переваривая услышанное, а тот впивался в меня своим взглядом, отчего становилось холодно и сердце начинало беспокойно биться.
- он сумасшедший, — только ответила я.
Эзианак пожал плечами. Хромой что-то рявкнув убрался прочь. Нам с Эзианаком ничего не оставалось, кроме как усесться на полу и разговаривать. Я рассказала ему о нашем путешествии через Восставшие Земли, а вечером, когда большерукий эльф принёс хлеб и воду, я попросила друга узнать у него, где мой меч, ведь Танго больше не висел у него на поясе.
- Он сказал, что меч теперь принадлежит Уузону, мне жаль, Мира.
- Как бы не так, — ответила я.
Эльф оскалился и вышел.
-Нужно вернуть Танго.
Эзианак вздохнул.
- Я не шучу, — сказала я, снова опускаясь на пол и прислоняясь к стене.
Я и правда не шутила. У меня было такое чувство, что во мне самой уже просыпалось что-то драконье. Откуда в живых существах берётся жестокость и злоба? Наверное, из жизни. Ещё пару дней такого обращения и я смогу убивать не поморщившись.
Парусник причалил к Последней Земле. За нами пришёл целый вооружённый отряд.
-Неужели они нас так боятся?
- Не нас, а тебя, — пояснил Эзианак, пока нас вели, обложив со всех сторон, на берег, а потом сразу в замок, возвышающийся над морем. - Представь, в каком свете выставил людей и тебя Уузон своим воинам, чтобы побудить их пойти против своего правителя. Думаю, он долго работал над этим судя по тому, какое войско ему удалось собрать. Либо здесь что-то нечисто.
Последняя Земля, насколько я смогла разглядеть через спины воинов, выглядела милой и ухоженной, как провинциальный европейский городок на побережье. Зато внутри замка было невзрачно и холодно.
Нас с Эзианаком разделили по разным комнатам на задворках первого этажа. Звякнул ключ в замке снаружи. И я осталась одна. Эта комната явно предназначалась не для гостей и больше походила на тюремную камеру в моём представлении. На крошечном окошке красовалась узорчатая решётка, около стены стояла то ли кровать, то ли лавка с подушкой и стёганым одеялом, напротив – стол. «Вполне себе однозвёздочный отель», — обрадовалась я, обнаружив за углом бочку с водой и умывальник. В данный момент это было более чем достаточно. Даже полотенце нашлось.
После водных процедур на скорую руку, пока кого-нибудь не принесло, встав на лавку, придвинутую к стене с окном. Я смотрела в него, пытаясь понять, где может находиться хромой, когда в комнату вошёл мой старый знакомый эльф громадных размеров (похоже, его навсегда приставили ко мне, и он этому не очень-то был рад, так как постоянно смотрел мимо меня, сдвинув брови). Он принёс хлеб, воду фрукты, сыр, напоминающий моцареллу. Может, меня решили откормить на убой? Впрочем, было не смешно. С Эзианаком можно было хотя бы поговорить и отвлечься от грустных мыслей. Он многое успел мне рассказать о жизни в Альвое. Люди и эльфы очень похожи и не только внешне. Мы вполне могли бы уживаться в соседних мирах и даже сотрудничать, если бы такие, как Уузон, всё не портили.
Зазвенел ключи, и в комнату вошла эльфийка в белом платье и с белоснежными волосами холодного оттенка. За ней вошёл Эзианак и два воина. Эльфийка держала в руках блестящий поднос, заставленный пузырьками, склянками и коробочками. От вида этого подноса в меня ударили миллионы крохотных иголочек.