Первый заглянувший в пещеру воин так и остался лежать у входа, проколотый резким ударом меча. Второго Дариен встречал хлебом-солью уже в пещере. На звуки возни и вскрика первого подтянулись другие.
Слева от меня возникла морщинистая фигура, пригибающая голову на входе в грот. Воин выставил меч вперёд и подзывал меня к себе костлявым бледным пальцем. Его красные глаза сузились, покрытое складками лицо известкового цвета выдавало напряжение и злобу. Я пятилась и боялась оглядываться, но звуки, что я слышала за спиной, говорили мне о том, что Дариен занят, и рассчитывать в ближайшие секунды мне надо на себя. Это только в кино девчонки смело бросаются в битву с мужчинами, я же реально сдрейфила и, чтобы хоть краем глаза видеть Дариена, отступила к стене. Воин замахнулся. Танго жёг мне руку, он явно рвался в бой. Я дала ему возможность выступить и отбила удар его плоскостью, звенящей, как десять колокольчиков.
Дариен крутился волчком. Как оказалось, он контролировал ситуацию. Когда в проходе появились ещё трое, заметив нежелательное подкрепление, он одним ударом отправил в нокаут моего противника. Трое бежали, размахивая оружием, и я приготовилась принять бой вместе со своим тренером, как внезапно шум в голове выключил меня из происходящего, скрежет и ругань ушли на задний план, зловещий шёпот пробивался в мысли.
- Дракон, — прошипела я Дариену.
Я опустилась на колено, ноги не держали, тошнота подступила. Я закрыла руками лицо, силясь выдержать внутреннюю атаку, и заставила себя рисовать перед мысленным взором жёлтые глаза Короля Эфириуса.
Кто-то потянул меня за волосы, но боль тоже была приглушена в данный момент, поэтому я не подчинилась, а вместо этого позволила Танго повеселиться. С разворота мы прочертили по ногам того, кто стоял сзади меня. Он заревел на весь грот и выпустил мои волосы.
Я вскочила на ноги, с разбегу врезалась в бок одного из дерущихся с Дариеном и припечатала его к стене, воспользовавшись эффектом неожиданности. Они избивали моего любимого, и я не собиралась их жалеть. Танго легко вошёл в щель в броне. Резкая головная боль и крик Дариена: «Ложись!» совпали во времени. Падая на камень, я подняла голову и посмотрела на вход в пещеру. Чёрный силуэт пригнувшегося в просвете грота дракона с огненными шарами вместо глаз, изнутри наполненный пламенем, которое с рыком вырвалось из его пасти. Дариен накрыл меня своим телом.
- Держись человек, я иду, прогремело у меня в голове. Это был голос Эфириуса. Доогелдарк ощетинился и взлетел. Мы с Дариеном вскочили.
- Он уйдёт в арку! – крикнула я.
Мы бросились на выход из грота. Воины и эльфы-лучники выбегали из портала и занимали позиции за камнями. Доогелдарк кружил над красными скалами. Трое драконов приближались. Мы спрятались за высокой скалой-конусом. Мерцающие врата были окружены.
-Уйдёт, что делать, Дариен? — беспокоилась я.
Как только драконы подлетели на достаточное расстояние, я услышала знакомый хриплый голос, отдавший команду, лучники вскинули луки. Уузон скомандовал ещё раз. Они выпустили стрелы. Я закрыла руками рот, чтобы не закричать. Драконы разлетелись, но несколько стрел с успехом воткнулись в тела и крылья. Доогелдарк злорадствовал, направляясь к огнедышащей троице. Один из драконов, пострадавший больше всех, немного отстал. Пламя вырвалось из пасти Доогелдарка, а навстречу ему вырвалось пламя Эфириуса. Небеса запылали. Два пламени столкнулись в воздухе.
Лучники снова выпустили стрелы, когда Дооелдарк отлетел в сторону, описывая круг. В моей голове всё шумело, я чувствовала в ней присутствие обоих драконов сразу и ничего не могла разобрать.
- Тебе надо уходить отсюда, — сказал Дариен.
- Куда? – я вытаращила на него глаза, — врата окружены, нас же расстреляют в упор.
Драконы кружили над скалами, уворачиваясь от стрел и поджаривая друг друга огнём. Я попыталась сосредоточиться на жёлтых глазах, мысленно прикладывая к тёплой глянцевой морде свою ладонь.
- Освободи врата, Эфириус, — попросила я.
Король услышал меня. Он резко спикировал вниз и выпустил пламя. Воины, кто успел, разлетелись по сторонам, кто-то нырнул за камни, кто-то повалился на землю. Мы бросились к порталу, но Доогелдарк нас заметил и камнем упал между нами и аркой. Мы с Дариеном припали к земле, укрывшись за маленьким выступом. В голове растянулись громовые слова.
- Не уйдёшь.
Лучники снова стреляли. Несколько морщинистых воинов Тени кинулись к нам, но один из драконов остановил их. Вот они, Мерцающие врата, считаные шаги до них и считаные метры от нас до пасти Доогелдарка.
- Не уйдёшь, – снова громыхнуло в голове.
Пара шагов оставалось до портала, когда вдруг из него вывалился папа. Стоя на одном колене, он поднял своё оружие, Дариен метнулся в сторону, потащив меня за собой. Доогелдарк рванулся к нам, раскрывая пасть, но вдруг узнал своего давнего врага. Я услышала хриплый крик.
- Ты? – заорал дракон, — Человек, умри!
- Не дождёшься, ящерица, – крикнул папа и выпустил из автомата бесконечную, как мне показалось, очередь.
- Ты проиграл, Доогелдарк, — прогремел в моей голове усталый голос Эфириуса, когда он выдохнул новую порцию огня на рассыпающуюся в пыль чёрную тушу.
Я проскочила в портал. Секунда, и я уже стояла в зале магии. Ещё секунда и чьи-то руки схватили меня сзади и зажали рот. Кто-то тащил меня через зал к задней двери. В зале царила невероятная свалка. Лязг оружия, шум крики. Я никого не могла разглядеть. Меня, похоже, тоже не успели заметить, а теперь, в темноте и подавно. Я пыталась вырваться, чтобы крикнуть. Но ничего не получалось, даже наступать на ноги тому, кто бесцеремонно меня похищал.
- Это тебе не поможет, — произнёс он хриплым голосом. Уузон. Когда он успел проскочить в портал? Все его воины остались там на расправу драконам. А он сбежал и теперь с помощью меня хочет обернуть всё в свою пользу. Я задёргалась изо всех сил. Не хотелось быть средством достижения целей этого хромого. Резкий запах ударил в нос, и темнота наползла на глаза.
Когда чёрная туча вокруг меня рассосалась, я не увидела ничего, кроме деревянных стен, хотя ощутила лёгкую качку. «Опять корабль, — подумала я, — это никогда не закончится?». Откинула голову назад, оперев её об стену, в ушах гудело. События, как мошкара, мелькали перед глазами. Драконы, пламя, портал, голос Уузона, резкий запах. Неужели сонный порошок? Да, этот запах мне уже встречался. Я попыталась шевельнуться и осмотрела себя. Хуже быть не могло, я привязана к стулу. Куда меня везут и зачем? Ведь Доогелдарк на этот раз действительно мёртв. Зачем я им понадобилась?
- Эй! – крикнула я, — Эй, хромой! Уузон, чёрт тебя побери!
Я сама не узнала свой голос, сиплый и низкий, нервы были на пределе, и я боялась не выдержать очередной передряги в эльфийских землях, сломаться, сдаться, тронуться умом, в конце концов. Послышались шаги. Хромой вошёл в помещение. За ним бледнолицая подружка. Уузон молча разглядывал меня, а Чиинана приветствовала своей оскалившейся улыбкой. Разговор не состоялся. Переводчика при нас не было. Хотя, что? Эфириус? Из всего монолога Уузона я поняла только это слово. С моей помощью хотели повлиять на короля драконов? Ну, конечно, Доогелдарк их подвёл, и они решили зайти с другой стороны. Что же, я прямо сейчас и попробую. Я закрыла глаза. Парочка похихикала, порадовалась своему коварному плану и удалилась. Я представила жёлтые глаза, мысленно прикоснулась ладонью к тёплой морде и тихо позвала.
- Эфириус.
Дальше я просто думала, прося прощения у могучего существа за то, что доставила ему массу проблем, и что опять влипла в неприятности, что меня хотят использовать против него, что белая колдунья на многое способна, она умеет делать молнии руками. Я просто мысленно говорила с ним, глядя в янтарь его глаз, как будто чувствуя своей кожей его пупырчатую щеку. Но наверное, зря.
- Эфириус, — произнесла я уже вслух сама себе. Отчаяние кралось, запуская свои скрюченные пальцы в моё сознание. – Ты не слышишь меня, ты же в своём мире. Я не хочу причинить тебе зло. Ты спас моего отца от смерти. Я никогда не забуду этого.
В горле застрял комок слёз, и больше я ничего не могла сказать, просто закрыла глаза, погружаясь в дремоту от усталости.
Проснулась от удара. Корабль будто трещал по швам. Не хватало ещё утонуть, меня затрясло от мысли, что мне не выбраться, и не хватало сил, чтобы хоть на миллиметр ослабить верёвки. Наверху закричали, раздался мощный треск.
- Эй, хромой! Вытащите меня отсюда кто-нибудь! – завопила я.
Но не хромой был уже здесь, на корабле, главным. Потолок надо мной проломился, на голову посыпались щепки и пыль, забивая дыхательные пути и царапая кожу острыми краями, а следом в отверстие свесилась шипастая голова. Дракон оглядел меня и покачал головой, потом сощурил глаза, как бы извиняясь, и лапой расколол стул подо мной на несколько частей. Верёвки соскользнули, и я выскочила из трюма. За бортом раздавались крики и плеск воды, почти всю палубу закрывало драконье крыло. Второе, срезав мачту, свесилось с корабля. Бледнолицей и Уузона не было видно. Я вскарабкалась на спину короля, взялась за шипы и поцеловала его тёплую кожу. Дракон взмыл в небо и направился туда, где простиралась Земля Предков.
- Тебе надо домой, человек, — прогремело в голове, — Ты всё ещё в опасности на земле эльфов. Твой мир – твой дом.
Дракон опустил голову. Я коснулась ладонью пупырчатой морды и погладила его.
- Но почему? – спросила я сдавленным от наступающих слёз голосом?– Эти несколько дней, что я прожила здесь, были лучшими в моей жизни, по крайней мере, за последние годы. Я люблю маму, но у неё своя жизнь, и только здесь, в Альвое, я чувствую себя нужной. Здесь мой брат и отец.
Дракон покачал могучей головой из стороны в сторону.
- Твой отец обещал мне, что ты покинешь Альвою. Это было единственным моим условием, чтобы вмешаться. И он сдержит слово. Дракона нельзя обмануть.
Внутри меня разгорелось пламя. И никто ничего мне не сказал?
- Значит, вы всё решили за меня? Почему ты не взял с меня это слово?
Эфириус опустил глаза и какое-то время молчал, а меня трясло от обиды, гнева, грусти, и не знаю, от чего ещё.
- Я не смог, потому что вижу твоё сердце.
- И что там? – уже почти зарыдала я.
- Любовь. И смелость. Но я знаю, что твоё присутствие на земле эльфов принесёт новую войну.
Он ещё раз посмотрел мне в глаза и улетел, а я осталась одна перед замком брата. Безмятежность голубых звёзд, тающих в предрассветном небе, не придавала безмятежности моему состоянию. Со всех сторон к замку сходились эльфы. Протерев глаза, я бросилась бегом к воротам.
Собралась я быстро, чтобы не растягивать процесс расставания, и мы вместе отправились к Мерцающим вратам. Как будто это было вчера. Сердце затрепетало. Здесь я очнулась от действия сонного порошка. Здесь мы сидели у костра с Гиилюсом и Эзианаком. Внутри при этой мысли больно зажгло. Здесь всё это началось.
Аадрион обнял меня крепко, и мне стало так тепло в его объятиях. Мой брат такой сильный, мне не страшны рядом с ним никакие неприятности. Как же мне не хватало его в моей прежней жизни. Как много мы потеряли, не проведя вместе детство, не играя и не храня секретов друг друга.
-Я люблю тебя, сестрёнка, но тебе здесь ты будешь в опасности. Может, когда-нибудь, когда всё утрясётся…
Он не стал продолжать. Я и так понимала, что ничего не будет потом. Ничто не утрясётся. Портал будет запечатан навсегда.
С Баарионом мы обнялись. Он погладил меня по голове, и я потрепала его по волосам, встав на цыпочки. Гиилюс прижал меня к себе и сказал, что будет ждать встречи.
Я подошла к отцу.
- Папа. А ты? Ты же человек. Может быть? – спросила я, хотя и так было понятно, что отец не вернётся после стольких лет проведённых в мире драконов, после стольких лет разлуки с сыном, которого он хоть немного, но растил, в отличие от меня.
- Я теперь чужой в мире людей, — сказал он и вздохнул, а глаза его смотрели с грустью, и я чувствовала, что ему искренне жаль расставаться, как и мне. - Не говори маме. Она счастлива, береги её.
Я поцеловала его в колючую щёку.
- Ещё увидимся, — добавила я неуверенно, — Мы должны ещё увидеться.
Дариен дождался, когда я попрощаюсь с остальными, и долго держал меня в объятиях, зарываясь носом в мои волосы, поглаживая по спине. Он не сдерживал эмоций, голос его тоже дрожал, а глаза блестели от влаги. Наши губы нежно попрощались. А говорить я уже не могла вовсе. Комок сдавил горло окончательно.
Аадрион уже держал ладонь перед вратами, мерцание усиливалось, и серость города встречала меня с той стороны. Я ещё раз оглянулась и шагнула в портал. Прощай, Альвоя.
Это только в кино героиня взбегает по трапу, а потом оборачивается, и ничто не может её остановить, потому что, забыв всё на свете, она спешит в объятия любимого, с которым не расстанется никогда.
Я же просто стояла под проливным дождём, позволяя ему смывать льющиеся потоком слёзы.
Обстоятельства бывают сильнее нас, но это не их вина. Виноваты в этом мы сами и наша слабость, которая не позволила пойти против них.
Вода, промочила насквозь плащ, принялась за эльфийскую одежду, с которой я не пожелала расстаться, а под ней, легко касаясь кожи, согревало меня воспоминаниями «Сердце Мананнана». Хотя, нет. Сердце Дариена.