Сегодня молодняк из стаи Джефферсона отрывался. Отрывался так, как могут только волки.
- Эй?! – проорал я, подняв к нему голову. – Помочь не хочешь?
Кэмерону было двадцать три, и весил он около тонны. Я сам не очень-то уверенно держался на ногах, а поэтому от помощи бы не отказался. Вот только у бассейна кроме меня сейчас была только Эмили Бартон, она-то и позвала на помощь…
- Спасибо. Мне и здесь неплохо, - улыбнулся Артур, отсалютовав мне стаканчиком с пивом. – Ты поднапрягись посильнее, Марк.
- Говнюк ты, Колдер! - крикнул я.
- Ага, а ты у нас альфа, так что давай, старайся на благо стае, - снова усмехнулся волк.
- Арт, - я держал здоровяка Кэмерона под мышками, чтобы тот не ухнул вниз и не наглотался воды, - заканчивай выделываться и тащи свою наглую задницу сюда.
- Ох, - прижал Колдер руку к сердцу, - когда ты так вежливо просишь, я просто не могу устоять, красавчик.
Он поставил стаканчик на пол, оперся рукой о перила и одним движением перемахнул через них.
- Показушник, - констатировал я очевидный факт, когда Артур оказался рядом.
- Ничего подобного. Так быстрее, только и всего. Или ты готов ждать, пока я спущусь по лестнице?
Он спрыгнул в воду, подняв тучу брызг, сцепил руки в замок под коленями Кэмерона.
- На счет три? – выгнул волк бровь.
- Три!
- Три! – прошипели мы в унисон и вытащили бессознательного Кэмерона из бассейна. Тяжелая туша придавила мне ноги, я поморщился и откатился в сторону. Эмили тут же оказалась рядом с Кэмом. Она стояла на коленях и щупала его пульс.
- Да все с ним нормально, - проворчал Артур, вылезая из воды. Она стекала с него ручьями, рубашка облепила тело, и, видимо, в процессе с него слетел левый кед.
- Когда мне понадобится мнение дилетанта, я его обязательно спрошу, договорились? – не отрываясь от подсчета пульса, тихо, но строго спросила Бартон.
- Злючка.
- Замолчи, - нахмурилась мелкая.
Я смотрел на тонкую, еще детскую фигурку девчонки и почему-то тоже хмурился. Еще бы, Эмили Бартон удивляла меня сегодня весь вечер. Хотя бы тем, что вообще пришла сюда. Тем, что не отказалась от протянутого кем-то стакана пива. Тем, что, оказывается, тоже умела отрываться. Это рвало мне мозг.
Эмили Бартон была заучкой, зубрилой, синим чулком. Она практически все время пропадала в интернате, очень редко появляясь в стае. Всегда молчаливая, задумчивая, правильная до зубного скрежета просто, даже в детстве. Ходила, задрав нос. Гордо вздернув этот маленький носик и распрямив худые плечи. Она на пять лет младше, так почему у меня такое чувство, что это я малолетка, а не она?
Я вдруг с удивительной ясностью осознал, что совершенно ничего не знаю об Эмили Бартон. Вот вообще.
Я тряхнул башкой. Видимо, пора заканчивать пить, а то всякий бред в голову лезет.
Мелкая тем временем положила руки на виски Кэма и закрыла глаза.
- У него легкое переохлаждение, - повернула она ко мне серьезную мордашку через несколько минут. – Слишком долго пролежал в холодной воде. Около двух часов, думаю, не меньше.
- Если бы не круг, он бы утонул, – присел рядом с ней на корточки Арт.
- Думаю, да. Будь рядом и готовься, - и она снова закрыла глаза, прижав ладони к груди волка.
Я вопросительно посмотрел на Арта, наконец-то поднимаясь на ноги. Сидеть задницей на холодном кафеле не очень-то приятно, будь ты хоть волк, хоть человек. Тот пожал плечами в ответ, но остался на месте.
- Я схожу, позову еще парней и принесу тебе одеяло, - указал я взглядом на мокрую рубашку друга.
- Лучше еще пива, - хмыкнул Колдер. - Но осень в этом году все-таки чертовски рано.
Я хмыкнул и побежал к дому, а когда вернулся через десять минут в компании еще двоих парней, застыл на месте.
Теперь Кэмерон сидел на заднице, уронив голову на грудь, и тупо пялился в кафельную плитку, а Артур держал на руках Эмили Бартон. Заметно побледневшую Эмили Бартон. Без сознания.
- Что…
- Она просто встала, сделала пару шагов к дому, потом застыла, сказала: «Лови», - и упала мне в руки. Марк, она чертовски холодная, - обеспокоенно посмотрел на меня друг. Я выругался сквозь зубы.
В итоге в одеяло, которое я все-таки притащил для Арта, мы завернули малявку. Кэмерон без чьей-либо помощи поднялся на ноги и так же самостоятельно поплелся в дом.
- Марк, - перевел на меня чуть менее пьяный взгляд, чем у остальных, Леджер, - так звал-то ты нас зачем?
- На звезды полюбоваться, - огрызнулся я. – Свободны, можете дальше надираться.
- Чувак, ты чего злишься? – нахмурился Кит.
- Проехали, парни, - вмешался Арт. – Он просто перешел в режим заботливой мамаши, такое иногда случается с альфами. Можете идти.
Ребята пожали плечами и направились к дому, мы с Колдером смотрели им вслед.
- Как думаешь, через сколько вся стая об этом узнает? – спросил я.
- Леджер не трепло. Кит слишком пьян. Может и пронесет.
- Не утешай, - отмахнулся я, предвкушая большие проблемы. – Пошли? – мотнул головой в сторону дома, собираясь сделать первый шаг.
- Туда? – посмотрел на меня друг, как на имбецила. - Тогда вся стая будет знать минут через пятнадцать.
- Варианты? – провел я рукой по волосам.
- Держи, - сунул мне в руки Артур девушку, - к кухне иди минут через пять, - и сам умчался в дом.
Я опустился на шезлонг, плотнее закутал цыплячье тело Эм в шерстяной плед и крепче прижал к себе. Мелкую трясло. Мелко трясло, губы отдавали приятным глазу синим оттенком.
Твою мать.
Загвоздка была в том, что я совершенно не знал, что предпринять. Отец всегда занимался проблемой по имени Эмили Бартон: договаривался с интернатом, с ее родителями, с соседними стаями, с магами и еще хрен знает с кем.
Я вздохнул, поднялся на ноги и пошел к кухне; когда подошел, задняя дверь оказалась открыта нараспашку, внутри никого не было, а из гостиной доносился громкий голос Арта. Друг стоял на кофейном столике, собрав вокруг себя толпу, и что-то вещал.
Мы прошмыгнули на лестницу, ведущую на второй этаж, а там я приоткрыл первую попавшуюся дверь.
Кабинет.
Никогда не понимал, зачем в этом доме кабинет. Ну кому он нужен в момент горячки?
Да и хрен с ним.
Я уложил Эмили на диван, закрыл дверь и отправился собирать по спальням одеяла. К моменту моего возвращения девчонку трясло уже меньше. Я свалил на нее весь тот ворох, что удалось найти, расправил и уселся в кресло, ждать.
Мелькнула мысль связаться с отцом, но в тот момент, когда уже тянулся к телефону, дверь открылась, и в комнату проскользнул Артур.
- Ну, как она? В порядке?
- Не уверен. Я звоню отцу.
- Не торопись, - Артур склонился над девушкой, вытащил ее руку, сжал в своей. Я приблизился к дивану. – Можешь не звонить. Она согрелась.
- Черт, всегда ее терпеть не мог.
Артур выпрямился, развернулся, насмешливо глядя мне в глаза.
- Это не ты ее всегда терпеть не мог, это Крис ее всегда терпеть не могла, - и снова наклонился к девушке. – Эм, эй, детка, - он легко похлопал ее по щекам, - просыпайся.
Реакции не последовало. Я пошел к столу, набирать номер отца.
- Ну же, спящая красавица.
Поднял трубку.
- Ну давай, принцесса.
Начал набирать номер.
- Милая…
Дикий хрип разорвал тишину комнаты, заставив дернуться и обернуться.
Эмили сидела на диване, волосы всклочены, широко распахнуты глаза, руки сжимают верхнее одеяло.
Я сбросил вызов.
- Вот и умница. Воды? – Колдер стоял на коленях возле кровати.
- Виски, - чуть ли не басом прохрипела девочка-одуванчик, – две ложки в чай и плитку черного шоколада. Чернее, чем твоя душа, Артур Колдер, - и снова рухнула на диван.
- Две минуты, детка, - улыбнулся друг и выскочил из комнаты.
- Если он еще хотя бы раз назовет меня деткой, клянусь, пущу слух, что у него блохи, - пробормотала Эмили.
А я наконец-то пришел в себя.
- Что это было? – спросил, с трудом сдерживая нотки ярости в голосе, падая в кресло напротив.
Бартон перевела на меня спокойный, холодный взгляд, просто скосив глаза. Вздохнула.
- Отдача. Кэмерон переохладился сильнее, чем я думала.
- Какого хрена ты полезла к нему со своей помощью, если после этого сама чуть не превратилась в сосульку? – рычание стало очевиднее.
- Следи за рукой, - Бартон согнула правую руку в локте, повернув ладонь тыльной стороной и растопырив пальцы. - Потому что он вполне мог свалиться с воспалением, - она загнула мизинец. – Потому что это моя прямая обязанность, пока я член стаи, - загнула безымянный. – Потому что мне надо практиковаться, - загнула указательный. – Ну и просто, по доброте душевной, - загнула большой, показывая мне фак.
- Бартон, можно я сомкну руки на твоей шее? – спросил, поднимаясь на ноги, делая шаг к дивану.
Она спихнула одеяла на пол, села, повернулась ко мне спиной, скрестив ноги по-турецки.
- И плечи размять не забудь.
Мне не было видно ее лица, но готов поклясться, мелкая улыбается. Рык вырвался из груди непроизвольно.
Пришлось наклониться к ее уху.
- Я перекину тебя через колено, - пообещал шепотом, - и выдеру.
Девчонка дернулась, повернула ко мне голову так, что наши носы почти соприкоснулись, в темно-синих глазах плескался гнев.
- Пустые угрозы, Джефферсон, - шепнула она в ответ. – Пытаешься казаться альфой?
- Я и есть альфа, - ответил все еще шепотом.
- Нет. Сейчас ты просто меховой коврик у ног Кристин Хэнсон. Ничего не видишь и никого кругом не замечаешь. У тебя одни тусовки в голове, - Бартон развернулась ко мне всем телом. – Ты даже не знаешь, что произошло у бассейна, верно? Он бы…
- Кэмерон взрослый мужик, и оказался в такой ситуации благодаря собственному идиотизму. А ты – маленькая, глупая девчонка. Рисковала собой…
- Я не рисковала! – сжала вдруг она кулаки. – Отдача бывает всегда, и мне она ничем не грозит.
- Ты дрожала, была холодной, как труп, у тебя посинели губы!
- Ты тупой?! – вдруг проорала Эмили прямо мне в лицо. – Все. Было. Нормально. Так, как и должно было быть. Чужая снятая болячка всегда зеркалит на целителе, но если она не смертельна, то мне всего лишь грозит обморок и временные симптомы.
- Кэмерон не стоил даже этого, - сжал я ее плечи. – Ему давно пора вставить мозги на место.
- Не стоил даже этого? – переспросила Эмили. – А я, значит, стою?
- Ты же знаешь, насколько ценна для стаи, - склонил голову набок, сощурившись.
- Ни хрена ты не альфа, Джефферсон, - провела она рукой по волосам, закрывая глаза.
- Поспорим? - выгнул бровь. - Если я когда-нибудь стану альфой этой стаи, ты выполнишь любое мое желание.
- Договорились, - зло сверкнула мелкая глазами. – Но я бы на это не рассчитывала.
Захотелось придушить заразу, рычание снова вырвалось из горла.
- А вот и не подеретесь, - раздалось шутливое от двери. – Я принес тебе чай и шоколад, детка. Темнее моей души, к сожалению, ничего не нашлось. Но я взял самый темный в доме, - Артур оттеснил меня плечом и поставил поднос рядом с Бартон. – Будь хорошим волком, Марк, сядь в кресло.
- Спасибо, Арт, и не называй меня, деткой, пожалуйста.
- Как скажешь, милая, - ослепительно улыбнулся Колдер. – И спасибо тебе, ты нас всех сегодня очень выручила.
- Учись, Джефферсон, - многозначительно бросила Эмили, отпивая из чашки.
- Мне надо выйти, - бросил через плечо, направляясь к двери. – Я придушу ее, если останусь, - и я шарахнул дверью.
Внизу все было по-прежнему: народ продолжал накачиваться пивом, крутить задом под оглушительные басы и заниматься всем тем, чем обычно занимаются на вечеринках.
Кэмерон сидел в гостиной на диване и на внешние раздражители не реагировал.
- Я надеюсь, тебе хватит мозгов не распространяться о том, что произошло у бассейна, - остановившись рядом, проорал я. Волк заторможено кивнул. Я постоял возле него еще несколько секунд и уже хотел развернуться, чтобы уйти, когда мне в спину влетела Кристин.
- Марк! – крикнула она, обнимая руками за талию. – Ты где был? Арт тут целое представление организовал, толкая речь о вреде алкоголя и безопасном сексе. И, судя по его виду, до этого он искупался в бассейне.
- Головастик, - я вытянул подругу из-за своей спины, поставил перед собой, - проветриться ходил. А Арт… Ну, что с придурка взять?
- Этот придурок – твой лучший друг, тем не менее, - хитро улыбнулась мелкая. - Ладно, пошли танцевать, - Крис схватила меня за руку и потащила за собой в толпу, - а то ты что-то какой-то невеселый.
Да уж, будешь тут веселым.
Я тряхнул головой пару раз, замерев и задержав нашу процессию.
- Ну же, улыбнись, Марк, - Кристин снова обернулась ко мне, всматриваясь в лицо. - Или что-то случилось?
Она была в джинсах и цветастой маечке, каштановые волосы убраны в высокий хвост – такая же, как всегда, и в то же время сегодня почему-то другая.
- Все отлично, головастик, - улыбнулся в ответ. - Пошли, - и уже самостоятельно потянул Хэнсон к беснующейся толпе. Кристин скакала вокруг меня, как заведенный заяц, прыгала, улыбалась, корчила рожи, заставляла кружить ее и поддерживать. Хмель все еще был в ее глазах, а поэтому я строго следил, чтобы дальше пила она только сок. И постепенно все вернулось в норму. Головастик всегда знала, как поднять мне настроение.
Мы пропрыгали с ней песен десять, когда мелкая наконец-то утомилась и потянула меня в сторону кухни.
- Я хочу содовой! – прокричала она, снова потянув меня за руку. – И чипсов.
- Обжора, - усмехнулся в ответ.
- Ничего я не обжора, я растущая волчица, и мне нужны калории, - повернулась Хэнсон ко мне лицом, сжала мое правое запястье в обеих руках, продолжая идти на кухню. Она раскраснелась, из хвоста выбилось несколько прядей, а улыбка была такой, что вполне могла ослепить.
- Головастик, а ты, оказывается, красивая, - улыбнулся я.
- О, ну спасибо, - протянула волчица. - Дождалась спустя десять лет, - наморщила она носик, втягивая меня на кухню.
Мы оба прыснули и ввалились внутрь.
Здесь было потише и меньше народу, гораздо меньше. Волков десять. Большая часть столпилась вокруг островка и напряженно наблюдала за крутящейся бутылкой. За этим же занятием обнаружились Артур и Эмили. Народ повернулся на звук открывшейся двери. Нехорошие улыбки заиграли на лицах.
- Кристин, Марк, давайте к нам, - махнула рукой Агата Моррисон.
Я отрицательно покачал головой и собрался уже обойти живописную компанию, чтобы добраться до холодильника, но Кристин вдруг дернула мою руку по направлению к столу.
- Головастик, ты же не хочешь…
- Почему бы и нет? - оборвала она меня. – Пошли, это должно быть интересно.
- Крис, - мученически простонал в ответ.
- Что, Джефферсон, - повернула ко мне голову Бартон, - неужели откажешься? Слишком стар? Или слишком плохо целуешься?
Погасшее было желание придушить занозу снова разгорелось в крови. Я понимал, что она меня просто подначивает, но… не мог удержаться и не принять почти открытый вызов. Это просто выше моих сил.
- Боюсь, тебе никогда не узнать, как я целуюсь, Бартон, - улыбнулся, делая шаг к острову. Кристин подскочила к нему первой, встала между Агатой и Эмили, я занял место рядом с Артуром, бутылку остановили и пустили по новому кругу.
- Ну а ты-то как в это влез? – шепнул Колдеру.
- Не поверишь, почти так же, как и ты, - усмехнулся друг.
Я закатил глаза, молча выражая отношение ко всему происходящему.
Бутылку крутила Бетани, и замерла она напротив Майкла Стивенсона. Бэт покраснела до самых кончиков ушей, но смело сделала шаг к Майку, тот распахнул объятия, насмешливо улыбаясь, заставив волчицу гордо вздернуть подбородок и сделать последний шаг. Поцелуй был коротким, но народ загалдел и засвистел. Кто-то принес еще пива.
- Ну и как оно, Бэт? – спросила Агата, когда поцелуй закончился.
- Так, словно я выпила не меньше пяти бутылок, серьезно, - усмехнулась Бетани. Со всех сторон грохнул смех.