– Сдох котенок, там под водой пока я ворочал булыжники. Есть хочу, а не молниями метаться. И спать.
– Бедолага, поплыли, я тебя покормлю.
Мы неспеша, размеренно двинулись в сторону берега, успевая даже переговариваться. Вода была на удивление спокойной, гладь озера не беспокоила даже тень ветерка, получился этакий огромный бассейн под открытым небом. При этом чудесное озеро как бы вбирала в себя негатив, усталость, беспокойство и дарило покой, даже выходить не хотелось. Но с берега нам уже махали Жанибек и Адия, по-видимому, обеспокоенные нашим долгим отсутствием.
– Вы там совсем в рыб не превратились?
– Чхоль, ты что-то нашел на дне озера?
– Да, какие-то странные железяки, и сразу хочу поставить вопрос ребром, они мои?
– Ты что, конечно, клан, итак, в долгу у тебя, чтобы претендовать на твою находку. Но ты нам покажешь, что это?
– Давайте смотреть вместе.
На солнце мои диски выглядели как новые, тот же сребристо-матовый метал без малейших признаков старения. Точная, заводская обработка и несомненная древность, две абсолютно не сочетающиеся характеристики. Все-таки древние таскали под слоем звериных шкур лазерные резаки и шлифовальные машинки, не говоря уже о микрометрах.
– Совсем нет магии, – разочаровано вздохнула Адия сосредоточенно водившая руками над дисками.
– Похоже на работу современной фабрики, – вклинился Жанибек, – ты нашел их на дне?
– Ага, почти в середине озера, – отмахнулся я наигранно беспечно, искусственно занижая ценность находки.
– Так, Чхоль, может забрать диски себе? – еще раз припечатала Анабель, чтобы снять последние сомнения.
– Конечно, это законная находка гостя, клан Каракесек официально не претендует на право владение дисками, – суховато, но твердо ответила Алия. Не поймешь, жалеет о том, что артефакты уплыли из рук клана или, сетует что принцесса Чжэнфэй засомневалась в ее словах. Ну и ладно, самое главное очередная прелесть теперь полностью принадлежит мне.
– Ой, что это мы! – спохватилась хозяйка, – Вы же, наверное, голодные, давайте мы вас покормим.
– Это было бы кстати, плавание действительно отняло много сил.
– Ага, ты носилась по озеру как моторный катер, хи-хи.
– Все ваши бани, вот это чудодейственный заряд бодрости, я как будто заново родилась.
– Классно, что вам понравилось.
За разговорами мы подошли к богато накрытому столу. Чего тут только не было. И коктал – рыба медленно копчено-печеная в специально сконструированной для этой цели печи, вареное и жареное мясо, овощи, крошечные пирожки с добрым десятком начинок от печени с мясом, до сладких ягод и фруктового повидла. Боже или это все было действительно неимоверно вкусным, или мы просто ужасно проголодались после водных процедур. Хотя скорее всего и то, и другое, да и еда на природе всегда вкуснее чем в доме.
Глава 7. Начало путешествия
Домой мы попали почти перед самым началом телемоста. Анабель после сытной трапезы застряла с Адией у прибывших прямо к озеру специалистов причесок и макияжа. Имиджмейкеры и визажисты колдовали с нашими девушками больше двух часов, а мы с Жанибеком в это время неплохо посидели за крафтовым пивом и раками. Однако славные традиции Российской Империи добрались и в эту глухомань.
Как только девушки закончили, мы с ветерком добрались до базы, техники уже включили оборудования и провели тестовый сеанс подключения к Москве. Интервью прошло по обычному сценарию, без каких-либо эксцессов. Нам, по-видимому, достался достаточно адекватный представитель экранного сообщества. Очередной «плюс» Пак Со, сейчас подобрать такого совсем непросто, большая часть ведущих или клоуны или совсем уж эпатажные перцы, а тут вполне приличный молодой человек без заскоков.
Мы мило поговорили, продюсеры несколько раз включали наши студийные записи, подготовленные Пак Со. Это дало нам немного времени для отдыха и нескольких ненавязчивых консультаций от редакторов программы, о том в какую сторону дальше двигать беседу. Так что если интервью и считалось экспромтом, то это была скорее тонко направляемая в нужном русле импровизация, за которой ощущались часы подготовки. Что сказать настоящие профи.
Время было еще не позднее, и мы с Анбель ничуть не уставшие, а скорее даже наоборот наполненные энергией решили позаниматься… Хмм… вначале любовью, потом еще раз…, ну и глубоко за полночь делами. Вот такие мы трудоголики. Любимая решила просмотреть файлы по армии, которую для нее подготовил дед. Там даже, кажется, была экзотика в виде сводного женского батальона, типа личная гвардия для принцессы Чжэнфэй. Надо тоже потом посмотреть, мне ведь нужно правильно включить эти силы в свою армию.
Ну а я занялся находкой. Если притянуть к желаемому все гипотезы, то эти кольца-диски оставили мне или кому-то со схожими способностями. Во-первых, что-то меня потянуло на дно Айнаколя, во-вторых, обнаружить клад без «системы», которая смогла собрать и проанализировать хаотичный рисунок камней в одно целое невозможно, в-третьих, время под водой и физическая сила, не доступные для простого смертного. Но в этом мире карателей нет и быть не могло, все-таки мы пусть хоть и случайный, но плод высоких технологий.
Более реальной кажется версия с какой-нибудь картой сокровищ. Тогда нет смысла в анализе «системы». Значит я просто нашел следы рукотворного парка камней на дне озера, а не подсказку неизвестного. Касательно физических возможностей то схрон вероятнее всего мог быть рассчитан на мага воды и воздуха, а таких универсалов хоть и немного, но есть.
Тот же Чек Пэ вполне может лет через десять осилить такой квест. А среди зрелых магов таких специалистов гораздо больше. Единственное в логику не укладывается мое острое желание нырнуть на дно, но может просто интуиция или что-то навеянное рассказами Адии?
Нда… хорош философствовать надо приступать к исследованию дисков. Ну что сказать, странно тяжелые, похоже надо вычислить плотность и прикинуть из какого материала их могли сделать. Хотя корпус однозначно из того же металла что мой доспех, а он легкий. А эти диски тяжелые, блин как будто свинцовые, почему я раньше этого не замечал когда всплывал?
Примем за гипотезу, что корпус выполнен из металла, который был универсален для древних. Из него клепали как доспехи для солдат, так и оружие. Ибо мои ножи и диски вроде как исполнены из одного материала. У дисков есть острая кромка по окружности, похоже на индийские кольца – Чакра. Только вот мои меньше в диаметре, толще и гораздо тяжелее.
Взял парочку и сходил на полигон. Метнул. Неплохо, конечно, такой-то дурой с острым краем, но гложет вопрос функциональности, городить такое ради простого метательного оружия? Ножи, сюрикены и прочие изыски ничем не хуже. Налицо избыток металлообработки ради ничтожной цели. Хотя кто их знает древних, если они имели станочный парк превосходящий наш, то выточить такие болванки дело одного часа. А я все больше убеждаюсь, что предки этого мира вполне могли технологически превосходить потомков.
Как я могу применять диски? Пока только как метательное орудие. А нафига мне сюрикен, когда есть пистолет? Может оно рассчитано на те времена когда не было огнестрела? Блин, но с таким технологиями не родить более эффективное метательное оружие, что-то тут не так. Но разгадать не получается так что будем экспериментировать и пробовать применять, авось пригодятся.
Так, а если поискать в сети? Что у нас тут? Самое древнее – каменные диски, может неандертальцы неуклюже пытались повторить мои? Но тенденция прослеживается, диски явно использовались с целью убить ближнего своего. Острая кромка по краям, удобная метательная форма, за счет аэродинамики увеличивающая дальность поражения.
Древние греки. У тех вообще олимпийские игры и метали диски по-боевому не как сейчас спортсмены, а по настильной траектории и лупили по статуям, однозначно перенося в спорт военный опыт. Только вот вес каменюк впечатляет, от десяти до двадцати килограмм. Понимаю, что дождь из таких снарядов да на плотный строй противника вполне весомый аргумент, и тут никакие доспехи не помогут.
Потом индусы. Ага диски-чакры они использовали массово, причем в больших сражениях, и тут метательные снаряды эволюционировали, появились мега дорогущие металлические и даже из булатной стали. То, что на метательное орудие тратили такие деньги как бы о многом говорит. Позже незначительные свидетельства применения у японцев, китайцев уже в качестве сюрикенов, больше рассчитанных на яд, а не на пробивное действие. А там лук, а потом и огнестрел поставили окончательную точку в развитии дискового метательного оружия.
Куда-то я не туда зашел. Значит если что-то и искать, то только в период расцвета кланов Индии. Какие-то причины заставляло их упорно, раз за разом возвращаться к этому оружию. Сохранились и несколько кланов – специалистов в этой области. Посмотрим картинки. Так, так, так. Ничего даже отдаленно похожего. Диаметр больше, дырка в центре больше, гораздо тоньше, и менее технологичны, очередной тупик, однако. Ладно отложим исследования на потом, хотя что-то в этих артефактах есть, нутром чую.
Нас следующее утро началась всеобщая суматоха, осталось совсем немного времени до того, как Дулаты заберут невесту и отправятся в жемчужину страны Уйсуней Семиречье. Сегодня еще будут многочисленные приглашения дорогих сватов от дядек и теток Адии, традиционные угощения до отвала, попытки напоить и прочее, но завтра уже в путь.
Лететь над неспокойными землями мне категорически отсоветовали, звено современных перехватчиков легко контролирует до тысячи километров фронта и, если вдруг Турфанцы или Конкандцы засекут на локаторах группу транспортов, беды не избежать, а ответить боевым машинам в воздухе будет абсолютно нечем. Понятно, что противник летал не на последних моделях истребителей, но нам вполне хватало и этого.
В целом небо над землями Уйсуней было опасным и враждебным, соседи старались уничтожить любу цель, не давая тюркам малейшей возможности заполучить контроль над собственным воздушным пространством. А вот к караванам на земле цеплялись реже, там можно было и ракету в бок получить или плетение. Да и за нападение кланы мстили люто, могли потратиться и шарахнуть ракетами по горам. Вызывая сель или снежную лавину. С той стороны перевалов города, они уязвимы, а кочевникам переехать с одного места на другое дело пары часов.
Исходя из всех этих соображений я принял предложение Жанибека следовать в караване Дулатов прямо до Семиречья. Кочевники очень серьезно отнеслись к предстоящему походу, колонна была неплохо вооружена и оснащена кое-какими средствами ПВО. Была также продумана и эффективная схема построения подразделений в движении.
Чтобы не собираться в одну большую цель для авианалета, отдельные мобильные группы двигались независимо друг от друга по параллельном путям. Расстояние между ними было не слишком большим для того, чтобы отдельные отряды могли в любое время прийти на помощь. Такая чехарда могла сбить с толку любого авианалетчика, попробуй выбери нужный конвой.
При этом все окрестные бандюганы прекрасно понимали, что по степи идут тысячи Дулатов и Каракесеков и соблазн пощипать лакомый караван мог вполне обернуться молниеносным геноцидом отдельно взятого рода или даже небольшого клана. Так что вся мелочь от греха подальше убиралась с пути воинов, везущих невесту в новый дом. Сейчас Дулаты были опасны как стая волков в период гона и желающих связываться с ними было совсем немного.
Всего кочевники сформировали около двадцати отрядов численностью до двух рот, точное количество групп было секретом. В каждой присутствовали кустарно бронированные джипы с крупнокалиберными пулеметами, грузовики с пехотой, специально оборудованные для борьбы с воздушными целями тягачи.
В отдельных колонах была экзотика вроде настоящих армейских БМП и БТР, танков учитывая общую планируемую скорость передвижения и длину маршрута не брали. Тут и БТР с БМП были скорее обузой, но как я понял часть из них должна пройти пару сотен километров, а потом смениться на технику, оставленную по пути в дружественных кочевьях.
Каждую группу сопровождали машины с запасом топлива, провизию и снаряжение также взяли с учетом того, что особо пополнить их в дороге не получится. Конечно, был расчет на то, что родственники обоих кланов будут готовить традиционные приемы на пути следования колонны, но это планируется лишь в начале и в конце пути.
Я по плану должен буду следовать отдельной колонной параллельно маршруту Адии и Жанибека. При этом по пути следования молодежи не возбранялось навещать стоянки разных отрядов. Это не только разнообразило довольно унылую степную дорогу, но и могло сильно запутать потенциальных охотников за головами жениха и невесты, которые могли оказаться в любой из многочисленных групп.
При этом моя охрана не должна была сильно выделяться на фоне кочевников. Поэтому от «Кирасиров» и «Уланов» пришлось сразу отказаться в первую очередь из-за низкой скорости на марше и необычного для этих мест внешнего вида. Зато самодельные сухопутные ракетоносцы Пахомыча подходили наилучшим образом. Грубое, не заводское бронирование, отсутствие лоска, хаотично подобранное и смонтированное оружие все точь-в-точь повторяло «технологии» сегодняшних тюрков.
Остальных солдат посадили на джипы и грузовики, взятые с собой аж из Кросно. В колонну вошла команда Джун Хи в полном составе, это пол сотни бойцов включая магов, трех аэронавтов, десяток рыцарей, четыре тяжа и пехоту. Два десятка поморов во главе с Пахомычом на «Гунуге 1» и «Гунунге 2», и по два взвода клановой пехоты Чинхва и Чжэнфэй. Александр Иванович и Сон У остались на хозяйстве в крепости.
В назначенное время отряды один за другим сворачивая бивуаки тронулись в путь. Предстояло перодолеть почти полторы тысячи километров пути по бездорожью. Огромные, безлюдные степи, в которых даже вода была большим дефицитом, а безжалостное солнце палило так, что на камнях можно было жарить яичницу без огня.
Первые километры пути мы видели вокруг себя облачка пыли, поднимаемые соседями, но позже все отряды встали на маршруты, отмеченные в картах и врученные каждому командиру, и скрылись из вида. Мы неспешно плыли по сухопутному океану, абсолютно одни. От края до края простиралась безлюдная степная равнина, ни деревца, ни животных, лишь редкие птицы и чудом уцелевшие цветы на сухих стеблях.
Так прошел первый день. Мы останавливались на привал, чтобы немного передохнуть и поесть, но не мешкая продолжали движение, в карте помимо точного маршрута были отмечены контрольные точки и время, в которое колонна должна была их миновать, это позволяло сохранить общую структуру построения армии Дулатов и Каракесеков.
Двигались достаточно расслаблено, на карте этот участок пути был отмечен зеленым цветом как наименее опасный, эти земли находились под контролем Аргынов, потому больших неожиданностей не предвиделось. А когда все отряды встанут на ночлег мы планировали нанести дружеский визит к Жанибеку и Адие.
POV Жанибек, колонна наследника Дулат и его невесты.
Отец со своими советниками двигался по параллельно курсу, равно как и родственники Адии. Это было не только желание дать нам попутешествовать самостоятельно, но и элементарная предусмотрительность. Собрать глав кланов и наследников в одном месте было бы слишком большим подарком для врагов. Всегда кто-то должен выжить и отомстить, это самое важное правило выживания в степи.
Мое сердце пело! Я везу желанную девушку в свое кочевье. Такая судьба даровалась немногим. Наследник клана женится не по желанию, но в интересах клана и часто результатом этого были сломленные судьбы, жертва личным счастьем взамен общего блага.
Мой отец женился по любви лишь потому, что наследником был его старший брат, который вынужденно сочетался браком так как велел совет старейшин. В итоге несчастная судьба его девушки, безрадостная и короткая жизнь с нелюбимой женщиной. У дяди так и не было детей, а погиб он в самоубийственной атаке на позиции уйгуров, но кто знает, как он повел бы себя в том сражении, если бы дома его ждала любящая жена и дети?