- Абсолютно, - заверила его девушка, с любопытством оглядываясь.
Да, конечно, напоминало это все заброшенный лесной дом или берлогу охотника-одиночки, но ничего, сумела ж она выстроить себе жилище из ничего, неужели не справится и здесь? Уже размышляя, какого цвета у нее будет мебель, она не обращала внимания на странного мужчину, а тот потер руки, усмехнулся злобно и сказал:
- Спешу откланяться, госпожа. Не скучайте. Повелитель вернется к вам, когда сможет.
- Даже не успела сказать ему «до свидания», - сокрушалась Беляна, глядя, как исчезает росчерк портала. - Странно, говорил, что слабый маг, а портал какой яркий.
- Мяу! - требовательно заявил о себе Бирам, потершись о ее ногу.
- Идем осматривать дом?
Отбросив невнятные мысли об этом непонятном человеке, девушка обошла домик, обследовав небольшую кухню, спальню и холл, но ничего примечательного не обнаружила. Малыш толкался все сильнее, напоминая, что она не успела позавтракать, а потому осмотр пришлось отложить и заняться более насущными вопросами.
Холодильного ларя, как Беляна и подозревала, не оказалось, пришлось создавать и устраивать его у самой темной стены. Продукты сделала свои самые любимые и простые - творог, сыр, молоко, сливки, кашу из смеси злаков, Бираму аппетитный кусок мяса и миску сметаны.
После завтрака вышла из домика, прищурившись от яркого света. Да, эта планета явно была холоднее, чем та, на которой она прожила последние месяцы, нужна теплая одежда и обувь.
Вернувшись в дом, девушка задумалась. Интересно, она ведь итак жила уединенно, зачем было перемещать ее сюда? Может, этот человек вовсе не тот, за кого себя выдает? Но смысл ее прятать? И Тарнум, опять же, увлечен поисками преступника какого-то. Какого? Откуда вообще в их мире преступники, если все могущественные маги знают друг друга? В общем, одни загадки кругом.
Дальше до самого вечера Беляна и Бирам были заняты обустройством жилища. Пыли здесь было немало, пришлось почихать, расчищая как следует домик, а потом и попотеть, вытаскивая из него вещи. Часть удалось сделать магией, создавая порталы, но это все еще давалось Беляне не особо хорошо, а потому требовало много сил. Выдохшись, она застыла посреди бедлама в холле и грустно усмехнулась - проще создать с нуля, чем привести в нормальный вид такое вот убожество. Зато будет чем заняться в ближайшие недели.
Пока похищенная любовница Тарнума осваивала новое жилье, Корнул наблюдал за ней, гадко хихикая и потирая ручонки.
- Ты еще узнаешь, Повелитель, ты еще все узнаешь, как это - мучиться от бессилия. Ты еще поплачешь горючими слезами! Твой ребенок никогда не будет знать тепла материнской руки, ты еще пожалеешь обо всем!
Откинув голову, он захохотал безумным смехом.
******
Следующие четыре месяца Беляна опять провела в одиночестве. Только здесь не было моря, и нельзя было нежиться в теплой воде, чувствуя, как ласковые волны набегают на тело и омывают его.
Зима пришла неожиданно - еще вчера было относительно тепло, а сегодня уже пушистый снег навалил до колена, укутав не успевшую пожухнуть траву и нависнув шапками на деревьях.
- Вот тебе и волшебство! - прошептала она, глядя, как кот прыжками носится по белой поляне, оставляя огромные ямы.
Бирам за это время ощутимо подрос, став ростом почти до бедра своей хозяйке, со злыми желтыми глазами, лоснящейся шкурой, опасными клыками. Он изредка бегал на охоту, притаскивая дичь, но большую часть времени проводил рядом с Беляной, оберегая ее от всего.
Ребенок в животе так вырос, что его мать уже не могла свободно передвигаться.
- Что же там за слоненок, если мой живот в два раза больше, чем был раньше? - поражалась она, разглядывая свое отражение.
Она стояла обнаженная перед зеркалом и глядела, как тонкие синие вены проходят по ее огромному животу, темная полоска спускалась от выпуклого пупка вниз, грудь набухла и уже сочилась молоком, хотя роды должны были произойти через три-четыре недели.
Бирам развалился на кровати, занимая большую ее часть и косил глазом на хозяйку. Он стал хорошим другом, выслушивая словесные излияния девушки, так как та устала без общения и частенько подолгу разговаривала со своим пушистым другом.
- Эй, есть кто дома? - раздался голос в холле.
- Ой!
Заметавшись по спальне, Беляна нгакинула на себя большой халат и тапки и выскочила к гостю. Это оказался все тот же Корнул.
- Здравствуйте! - прислонилась она спиной к двери.
- Добрый день, хозяюшка, - грустно улыбнулся тот. - Я вижу, скоро роды?
- Да, - она улыбнулась и положила руку на живот, ощутив, как толкнулся в ответ малыш.
- Жаль, что отец ребенка не рядом с вами, - сделав участливое выражение лица, Корнул сокрушенно покачал головой. - И теперь уже поздно…
- Что вы имеете в виду? - краска схлынула с лица девушки, она приложила руку к бешено бьющемуся сердцу.
- Тарнум… - медленно проговорил тот в ответ. -Тарнум… Это же его ребенок? - увидев кивок, Корнул злобно усмехнулся. - Тарнум погиб в схватке.
- Что?
Мир пошатнулся перед глазами Беляны. Она почувствовала хлопок внутри, между ног стало мокро, из нее полились воды, обильно затопив все вокруг. Последнее, что она видела - безумные глаза Корнула и его хохочущее лицо.
17
Сознание медленно возвращалось, принося с собой вспышки боли. Будто раскаленное полено расположилось между ног, живот горел, хотелось пить.
- Тарнум! - простонала Беляна, приоткрыв глаза.
- Его здесь нет, - ответил чей-то голос. - Он сдох, как последняя собака.
- Нет! - очередная схватка скрутила живот. - Я не верю тебе! Он жив!
- Да, сдох как последняя собака! - захохотал все тот же голос. - А ты сейчас родишь его щенка и тут же потеряешь его! Как ловко я все придумал!
Оглядевшись между вспышками боли, Беляна обнаружила, что лежит там же, где упала - у двери. Корнул даже не соизволил перенести ее куда-нибудь в более подходящее место, в то время как сам с удобством устроился в мягком кресле. Тело затекло, руки и ноги занемели от неудобной позы, живот болезненно напрягался, а под попой и спиной растеклась лужа из околоплодных вод с кровью.
Бирам, запертый в спальне, скреб когтями и рычал, слыша ее вскрики, но прорваться не мог, отчего только еще больше разъярялся.
Женщина попыталась подняться, но живот так сводило и скручивало, что сил совершенно не оставалось.
- Помоги мне! - попросила она безумца.
- Бабы и сами умеют неплохо справляться, - ответил он. - Давай быстрее, мне еще надо решить, куда твоего щенка упечь! О, поверь мне, он будет мучиться всю свою недолгую жизнь, расплачиваясь за грехи отца.
- Что мы тебе сделали? - заплакала Беляна, не в силах выносить этот бред.
Магия, которую она пыталась призвать, чтобы уйти порталом, оказалась недоступна.
- Ты не сможешь колдовать! - Корнул внезапно оказался перед ней, присел на корточки и цепко схватил за подбородок двумя пальцами, оставляя на нежной коже синяки. - Думаешь, раз ты сумела обрюхатиться от самого Повелителя, тебе это дает какие-то преимущества? Ха! И не надейся! Давай уже рожай быстрее, недосуг мне с тобой сидеть тут.
- Ааааа! - закричала Беляна, выгнувшись дугой, задышала часто, чувствуя, как по лицу текут слезы.
Она помнила, что первые роды длились почти сутки, но сколько была без сознания - неизвестно, поэтому было непонятно, когда малыш появится на свет. Может, Тарнум почувствует что-то и сумеет ее спасти?
«Тарнум! - мысленно взмолилась она. - Помоги мне!»
Но вселенная осталась безучастна к мольбам. Кое-как между схватками удалось перевернуться набок, потом встать на четвереньки.
- Как смешно, - прокомментировал ехидно Корнул, снова сидя в кресле и наблюдая за женщиной. - Ты похожа на каракатицу. Мерзкую большую каракатицу. Не понимаю, что он нашел в тебе. Омерзительно!
- Так выйди отсюда! - закричала Беляна не своим голосом, гневно взглянув на мерзавца.
Тело ее содрогнулось. Начались потуги, частые, сильные.
- А-а-а-а! - вскрикивала она всякий раз, стараясь дышать ровнее.
- Если ты также орала под ним, я не удивляюсь, что он тебя бросил одну на той планете. Ты похожа на кошку во время случки.
Зубы Беляны стучали. Ей хотелось родить быстрее, в то же время она понимала, что как только малыш появится на свет, этот гад заберет его и может даже убить прямо на ее глазах. Помня, что первый раз она рожала сидя на корточках, женщина, держась одной рукой за стену, присела, второй рукой осторожно провела у себя между ног, ощущая, как на каждой потуге головка ребенка все больше показывается, да и тужиться стало гораздо легче, чем на четвереньках. Буквально две потуги и малышка - она ясно видела, что это девочка, появилась на свет.
Она была крошечная, сморщенная, розово-фиолетовая, но сразу же закричала возмущенно, растопырив свои малюсенькие пальчики и дрожа ручками и ножками.
- Фу, ну и гадость! - прокомментировал Корнул, присаживаясь на корточки рядом. - Как же омерзительно это все выглядит!
- Дай нож! - потребовала Беляна, исподлобья глядя на ненавистного врага.
Она уселась на попу, прислонившись от слабости к стене спиной, и взяла дочь на руки.
- Э, нет, малышка, в руки я тебе ничего не дам, - ехидно отозвался тот.
В руке его Беляна увидела большие ножницы, которыми он, брезгливо сморщившись, перерезал пуповину, а потом вырвал ребенка из рук ослабевшей матери.
- Дай сюда это отродье!
- Нет! - Беляна попыталась подняться, но новая схватка скрутила ее.
Что такое? Что происходит? И послед еще не родился, но он ведь не может так болезненно рождаться?
Корнул держал кричащего младенца в смазке на вытянутых руках и морщился. Ну и гадкий же он! Вернее, она. Это девчонка! Похожа на лягушку, такая же мерзкая, склизкая, и плач похож на кваканье. Разглядывая младенца, он не сразу понял, что женщина у стены как-то странно себя ведет. Она вновь уселась на корточки и принялась тужиться, как делала это недавно, шаря рукой между ног. Все это, по мнению Корнула, выглядело ужасно неприятно, он, выросший в специальной школе, где не было женщин, ни разу не имел с ними отношений, а потому и знать не знал, как там у них все устроено, и как могут происходить роды.
Сдернув с кресла накидку, чтобы не испачкаться, он кое-как обернул младенца и повернулся к Беляне, чтобы еще раз похохотать над ней, прежде чем исчезнет в портале, но увидел, как из нее лезет еще один ребенок. Такой же мерзкий и гадкий, как и тот, что был сейчас у него на руках.
- Вот так сюрприз! - пробормотал он. - А ты удивила меня, женщина.
Та тяжело дышала. Второй младенец никак не хотел выходить, головка то появлялась, то снова исчезала внутри нее, а сил хорошенько потужиться уже не было.
- Дай воды, - попросила она, взглянув на врага. - Сил нет!
Положив орущий сверток на кресло, Корнул создал стакан с водой и подал ей, ощутив шевельнувшуюся внутри жалость. Странно, раньше в нем не было таких чувств. Он растерянно оглянулся, только сейчас заметив, как преобразилась эта заброшенная избушка - здесь стало уютно и тепло, мебель была вся другая, на полу ковер, на стенах - гобелены с вытканными рисунками.
Пока он осматривался, Беляна сумела родить вторую девочку и сейчас тоже прижимала ее к груди, разглядывая крошечное личико, пучок влажных светлых волос на макушке, маленькие губки, которые причмокивали.
Покосившись на замершего Корнула, она достала грудь и вложила набухший молоком сосок в жаждущий ротик. Девочка тут же жадно присосалась, молоко запузырилось вокруг ее губ. Она была вовсе не похожа на недоношенную. Может, Беляна ошиблась со сроком? Наверное, она забеременела в самый первый раз, когда Тарнум любил ее.
- Дай мне вторую дочь, - потребовала она, выразительно глядя на Корнула, замершего истуканом у комода с детскими вещами. - Позволь покормить их.
- Если ты надеешься, что я сейчас растаю от умиления, то ошибаешься, - ворчливо заметил он, но все же подал орущего младенца, который успел обмочиться, матери.
- Возьми две пеленки в комоде, надо будет укутать их.
- Ты слишком заботишься об этих смертницах! Они все равно не вынесут той доли, что я им уготовил!
Но, тем не менее, достал из верхнего ящика комода две пеленки розового цвета и подал их Беляне, а потом принес вторую девочку. Первая уже как будто наелась и уснула, прикрыв глазки тонкими синеватыми веками, зато вторая оглушительно вопила, но моментально успокоилась, почувствовав в ротике сосок материнской груди. Молока было немного, скорее, молозиво, но тем не менее, и оно было способно напитать новорожденных малышек. После кормления Беляна ловко замотала обеих в пеленки и выжидательно и с мольбой уставилась на Корнула.
- Оставь мне девочек! - умоляюще простерла она к нему руки. - Прошу тебя! Ведь они ни в чем не виноваты!
- Ну уж нет! - тот пришел в себя и быстро выхватил у матери дочек, заставив всех троих заплакать. - Тарнум отнял у меня все, и я у него отниму все! Прощай!
Росчерк портала, миг - и колдун исчез, унося с собой оба розовых кулька.
- Нет! Нет! - заплакала Беляна, повалившись набок.
Слабые схватки настигли ее, родился послед, после чего она потеряла сознание.
Визуализация: Бирам
18
Тарнум быстро шел по длинному коридору базы Кураторов. Ему доложили, что Корнул был обнаружен в системе С1, куда выдвинулся на перехват самый сильный маг среди его учеников. Надо было связаться с ним, уточнить, как продвигаются поиски, есть ли зацепки и нужна ли помощь. Внутри точило какие-то смутное беспокойство, будто он что-то упустил, но что конкретно - непонятно. Усталость, раньше никогда не свойственная Повелителю, сейчас накатывала волнами. Он забыл, когда спал в последний раз, что ел и когда, а уж о том, чтобы расслабиться на пару минут, и речи не шло. Корнул оказался хитрым. Он создал бесчисленное множество миров-дублеров, и когда казалось, что вот-вот будет схвачен, ускользал и вновь прятался. Это начинало напрягать. Помимо поимки ведь существовали другие задачи, которые в настоящий момент были отложены на неопределенный срок, все сильные маги отозваны от своих заданий и брошены на поиск преступника, но он будто насмехался над ними, давая зацепку, где искать и исчезая в самую последнюю минуту.
Перед глазами Повелителя возникло лицо Беляны. Он нахмурился и отогнал видение - сейчас не время. На той планете она в безопасности, никто не сунется туда сейчас, а сам Корнул был трусоват, там он выдержал несколько дней всего, после чего умолял вернуть его обратно.
Усевшись в кресло, Тарнум повернулся к большому панорамному экрану, через который можно было связываться с Кураторами без затраты собственных сил, и вызвал
- Что у тебя, Анри? - лицо молодого мага с поперечной складкой на лбу возникло на экране.
- Есть след, - отрапортовал тот. - Ведет на маленькую планету, созданную вашим братом давным-давно. Цивилизация там среднеразвитая, магическая, ничего интересного. Там Корнул пробыл около часа, после чего переместился на уже вами созданную планету с техногенной цивилизацией, более развитой в ментальном плане. Там он тоже пробыл около часа. А вот дальше начинается интересное - начал петлять, но мы отследили его! Он затаился на планете, на которой раньше проводилось обучение молодых Кураторов. Ну, вы помните ее, наверное.
Тарнум побледнел. Там же Беляна!
- Он там один? - уточнил мужчина, сверкнув зелеными глазами.
- Да. Постороннего присутствия не обнаружено. Окружаем?
- Да! Окружайте, но финальный аккорд за мной.
- Есть!
Экран потух, а Тарнум побарабанил пальцами. Ему хотелось немедленно переместиться туда и свернуть шею подлецу, но было понятно, что тот может скрыться в последний момент, а рисковать таким шансом не стоило. Повременим.