– Как это царю и не принято? – я выделил голосом наигранное удивление.
– Я, конечно, могу назвать его имя, но думаю, тогда и к тебе возникнут вопросы.
– Почему же? – теперь уже я удивился по-настоящему.
– Видишь ли, занимать чужие тела в этом мире как-то не принято. У них это называется одержимостью. А появление сущности типа тебя, думаю, не входит в расписание ни тех, ни этих.
– Я тебя не понимаю, царь болот, – я заметил, что мой собеседник тоже перешел на ты.
– Царь гниющих болот, – поправил меня Артаин. – Так ты в курсе, что тут будет?
– О чем ты говоришь?
– Ребята с института, они все погибнут, как погибли остальные. Я же могу помочь. Точнее, я хотел помочь, пока не встретил тебя за пулеметом у их порога.
– Сейчас что изменилось? – спросил я.
– Для них глобально ничего. Легион Аннода придет и сравняет это место с землей, – констатировал Артаин, рассматривая дым своей сигареты.
– Что он за хер, твой Легион?
– Этот хер – действующий главнокомандующий над демонами по Сибирскому округу, тоже демон, кстати, – последние слова Артаин выделил интонацией.
Риторическая ловушка предназначалась мне, и я спросил то, чего он от меня ожидал:
– Демон – это что?
– Да тебе повезло, мамаяктли, раз слово «демон» для тебя до сих пор ново. Демон – это существо в войске Дьявола. Хотя, многие древние могут так называться. Тебя вот можно запросто к ним отнести. Вижу без дыма сигареты, что крови на тебе мама не горюй.
– Кровь крови рознь. Я воевал за Ра против ереси.
– Ну а они воюют за Дьявола против всего, что «светится», – улыбнулся Артаин.
– Когда твой Легион придет? – я решил ускорить беседу.
– Как только найдет вашу ячейку. Раз я нашел, он тоже найдет. Солдаты глупее кадровиков, но дело свое знают.
– Твои какие предложения, Артаин, царь гниющих болот? Заодно скажи, почему я должен тебе верить? – я давил на своего собеседника, пытаясь хоть косвенно приблизиться к пониманию, что тут происходит.
– Так ты и сам можешь время вперед глянуть, а мои предложения не новы: я тебе сдам Легиона, ты его убьешь. Одни плюсы кругом!
Артаин нарисовал в воздухе сигаретой крест: снизу вверх, слева направо. Это был какой-то символ, но я его не понимал, однако для моего гостя он что-то значил.
– Зачем тебе помогать этим людям? – спросил я.
– Я, как и ты, от ответа на этот вопрос уклонюсь.
Где-то сзади послышался гулкий хлопок.
– Координаты, где будет Легион и когда он там будет, уже на вашей почтовой пентаграмме. Еще увидимся, жрец. Передай Ра, как увидишь, что царь гнилых болот, Артаин, приветствует его на сырой земле. И ты, если что, заходи ко мне через тринадцатый километр.
– С кем ты там говоришь?
Я обернулся, чтобы увидеть Бориса с автоматом в руках, выглядывающего из-за угла и готового отражать нападение, но в коридоре никого не было.
– Тут был царь болот… – начал было я.
– Блин, Илюх, не спи на посту, зиму проспишь. Кстати, похоже, почтовая пентаграмма сработала. Пойдем смотреть, что там.
– А как же позиция? – удивился я.
– Да шут с ней. Там вареные решетки, железобетон и руническая магия на стенах. Хрен кто в коридор попадет.
Борис жестом махнул мне, идти за ним.
– Руническая магия, говоришь… – продублировал я, снимая печенег с позиции и укладывая тяжелый пулемет на плечо. – Ну вас нафиг, я без оружия в мире, где люди левитируют сами по себе, не останусь.
None
Глава 9. Листок из прошлого
Я, Лика и Борис сидели за кухонным столом. Лика хмуро смотрела на листок бумаги, по всей видимости, выдранный из школьной тетрадки. Он был выцветшим и от этого имел желтый оттенок. На обожженном по краям листе каллиграфическим почерком красными чернилами были начертаны пометки и план какого-то здания.
— Как вы думаете, это кровь? — первой заговорила Лика.
Я прикоснулся к бумаге. Нет, это не была кровь. Текст был нанесен недавно, а вот листок, как будто прошел через время. Его выдрали где-то шестьдесят девять лет назад.
– Отрыву листа шестьдесят девять лет, и это не кровь, — резюмировал я вслух.
В моей голове не складывалось, цифры всплывали перед глазами, но они для меня ничего не значили и я спросил:
– Почему шестьдесят девять?
– Может это двойная шестерка? Типа скоро будет третья, и тогда вам всем будет…, 666 и все такое, — предположил Борис.
– Борис, это 1941 год, – Лика произнесла это снисходительно. – Почему автор письма решил использовать именно этот материал для письма?
Красный текст гласил:
«Легион будет ждать вас через два часа, а утро для двадцати трех ступенек не наступит».
Артур
– Он сказал, что за нами придут. Есть какие-нибудь директивы по этому поводу?
Я копался в сознании, пытаясь найти что-то, что опровергало или подтверждало сказанное мне этой ночью. Но в голове было тихо.
– Есть. Нас рассекретили темные, а значит надо уходить и ликвидировать базу, — Лика была серьезна.
– Мы разве не должны доложить Олегу Федоровичу о таких наших действиях? — сомневался Борис.
Надо сказать, что его сомнения были обоснованы.
– У него не отвечает сотовый, и я уже отослала пять сообщений на пейджер, — прошептала Лика, обняв себя руками, как будто ей стало внезапно холодно.
-- Тот, с кем я говорил, кто это? Я к чему, может ли это быть ловушкой, чтобы выманить нас из базы?
– Может, – заключил Борис. – Но нас рассекретили. Надо минировать базу и менять дислокацию. Федоровичу сообщим, как выйдет на связь.
– Базу надо уничтожить, а не минировать. Так велит протокол ликвидации, – пробормотала Лика, смотря в одну точку.
– Ну ладно, а с наводкой этой что будем делать? – Борис ткнул дулом автомата листок.
– Не верю я в добрые намерения темных сил. Листок сгорит вместе с базой. Это может быть маяк. А наводка может оказаться разборкой между своими, – Лика поясняла также безэмоционально, «А» класс умел концентрироваться. – Нашими руками хотят жар загрести.
– Так все-таки, – возвращал я линию разговора к своему вопросу, – кто был тот, с кем я говорил?
– Судя по приборам, демон или бывший мелкий божок, – вдумчиво пояснял Борис. – Как он, говоришь, себя назвал? Царь гниющих болот? Чем более высокой персоной представляется тварь, тем она ниже в темной иерархии. В следующий раз стреляй не разговаривая.
– Так, парни, времени мало! – вдруг оживилась Лика. – Грузите все самое нужное в джип: оружие, боеприпасы, раненого тоже.
– Нахера нам этот бандос? – возразил Борис.
– Не «нахера», а «товарищ капитан, сколько кубиков амнезина вколоть раненому перед его транспортировкой к ближайшему травмпункту»!
Лика повысила голос. Борису такое не понравилось, но он подчинился, бросив сквозь зубы:
– Есть, товарищ капитан.
Мы грузились в бронированный мерседес Бориса. Оружие, боеприпасы, чемодан Олега Федоровича с кодовым замком, открывающийся при выстраивании последовательности цифр «759»; раненый и без сознания бандит, перемотанный бинтами. Бронежилеты скрытого ношения Лика приказала надеть первым делом.
База боевой ячейки института имени Бехтерева была готова к воспламенению от переносного электронного детонатора. Гаражная дверь поползла наверх, и груженая нами машина тронулась, унося нас четверых от рассекреченной крепости, замаскированной под кафе «23 ступеньки».
– Мне тут никогда не нравилось, – прошептала Лика, нажав кнопку на устройстве подрыва, давая скоростному огню волю пожирать все, до чего он доберется, пока не приедут пожарные службы. – Борь, первым делом высадим его на лавочку возле травмпункта.
– В таком виде? – удивился Борис, кивая на то, что на раненом бандите были лишь бинты и трусы.
– Именно в таком виде он быстрее всего окажется на врачебной койке снова, – отрезала Лика.
Я ехал молча, держа пулемет, зажатый между коленей. Мне не давали покоя вопросы. Почему в послании была использована бумага 1941 года? Кто был мой ночной собеседник? И, наконец, что в чемоданчике Олега Федоровича, код от которого я уже знал?
None
Глава 10. Черная аура
Двухэтажный особняк Олега Федоровича расположился на краю деревни в лесополосе. Если бы Борис не был так уверен в том, куда ехал, мы бы никогда не нашли сюда путь.
— Руническая магия отводит глаз, — пояснил Борис. – У меня что-то типа иммунитета — волшебство всякое на меня не работает, – но и сам я, к сожалению, мысли читать и прочее не могу.
Лика спала на заднем сидении, и мы с Борисом снова остались одни.
– Давно вы вместе? — решился я на тревожащий меня с прибытия в это время вопрос.
– С первого курса медицинского.
– Ты ж говорил, что ты физкультурник по образованию…
– Я да, а вот она – медик. Мы с Федоровичем сагитировали Лику, у нее серьезные задатки в биоэнергетике.
– Есть какой-нибудь обучающий курс тому, про что ты говоришь?
— Какой-нибудь? – хмыкнул Борис. — Экстрасенсов института целый год натаскивают где-то в горах Урала.
– У нас нет года, а все, чему меня тут учили, я, видимо, забыл.
— Найдем тебе книжки почитать. Надо будить Лику и зачищать дом, вдруг там что неладное.
Замок входной двери с легкостью поддался отмычкам Бориса, даже очень просто.
-- Я ж говорю, рунная магия кругом. Если бы не мой антидар, дверь и тараном не вышибить было бы, – пояснил Боря для меня шепотом.
Дом был пуст и, судя по слоям пыли, пуст уже давно. Федорович заранее позаботился о возможном отступлении – особняк был напичкан аппаратурой: камерами внешнего и внутреннего наблюдения, пулеметными позициями на чердачном этаже, бронированными стенами. По всему дому изнутри были развешаны картины, написанные маслом. На картинах изображалась в основном природа: пустыни, горы, леса, и очень много морских и океанических произведений. Наконец вещи были передислоцированы. Спящую Лику Борис так и не смог разбудить и перенес в дом на руках.
– Как ты думаешь, может стоило сходить потрогать этого Легиона Аннода за всякое? – начал разговор Борис, бухаясь на кресло-качалку, сплетенную из сотен стеблей какого-то мягкого дерева, от чего та жалобно скрипнула, но спустя мгновения терпеливо начала качать массивного штурмовика.
– Я не знаю. Все это действительно попахивало ловушкой, – я тоже откинулся на спинку дивана, положив печенега рядом.
***
Горящее здание кафе «23 ступеньки». Две машины службы локализации возгораний усердно трудились над стеной огня, никак не желающей затухать. Несмотря на раннее утро, зевак было очень много, но среди спешащих на пары студентов был и тот, кому некуда было спешить. Черная аура заметно выделялась на фоне разноцветных, пестрящих полей студенческой массы.
Я зависал в воздухе, наблюдая за тушением пожара со стороны. Меня не удивляло то, что я лечу. Не удивляло и то, что меня не видят окружающие. Я снова был крупным золоченым шаром, наверное, способным своими размерами скрыть полностью из виду средний легковой автомобиль.
Фигура с черной аурой, выразившейся в форме яйцевидного поля, повернулась и направилась от толпы зевак. Я же на приличном расстоянии последовал за ней. Осенний город был завален листьями, но помимо листьев и постоянно текущей куда-то вниз воды моему взгляду из шара виделась куча ползающих на нематериальном плане существ. Какие-то напоминали насекомых, какие-то – членистоногих. Объект моего наблюдения не замечал копошащейся под его ногами астральной живности. Те, кто не успевал улизнуть от уверенной поступи, погибали на радость другой фауне, которая тут же набрасывалась поглощать останки своих сородичей.
Холодным серым цветом светились многоэтажные человеческие муравейники. Я видел живущих в этих коробках людей. Я видел их души, их беды и мысли. Во всех квартирах суетилась живность повыше уровнем, чем та, что обитала на тротуаре. Астральные паразиты были везде. Они отличались только разновидностью потребляемой энергии.
Я плыл за своей целью. Для меня не существовало гравитации, не существовало воздуха, не существовало и материальных препятствий: стен, проводов электропередачи – ничего, только цель. Время текло медленно, и я ускорился. Ускорились и картинки вокруг, на которые я мог смотреть на триста шестьдесят градусов. Наконец, фигура прибыла к месту, куда так спешила. Лесополоса где-то за городом обрывала асфальтовую дорогу, создавая тупик. Мою цель это ничуть не смущало. Фигура шагнула в лес и престала существовать в видимом для меня спектре. Я ощутил себя глупо. Так, как может ощутить себя всевидящий золотой шар размером с машину. Куда ты подевалась? Вот была и просто исчезла. Но решение пришло в рамках земного времени почти сразу. Я закрепил свое сознание за этой точкой и перенес себя на место, где странная фигура еще не дошла до своей цели.
Медленно я пополз по линии времени, дожидаясь объекта своего внимания. Вот он, высокий, худощавый, закутанный в драповый плащ человек,… вернее, он когда-то был человеком, теперь его сознание по привычке прибывает в человеческой форме. Он не жив и не мертв в белковом плане, но в материальном мире он существует. Занимательный субъект. Я преградил ему дорогу, зависнув перед ним в том образе, который сформировало мое сознание первым – в образе золотого шара. Он меня видел, он меня слышал, но не мог произнести ни слова, ведь время больше не текло.
– Привет. Отвечай мыслями, если хочешь дойти туда, куда идешь целым, – транслировал я речь в его голову.
– Я никому ничего не сделал, не расщепляй меня! – забормотали мысли моего пленника.
– Назови род занятий в этом мире и место, куда ты шел.
– Я атташе царя гнилых болот, иду домой. Я ни в чем не виноват! – в голосе слышался обоснованный страх.
– Что ты делал у двадцати трех ступенек? – продолжил я допрос.
– Артаин сказал посмотреть, я посмотрел.
– Что посмотреть? – я давил, а душа атташе болотного царя шифровала свои мысли и выбирала правильный и безопасный для него ответ.
– Примет ли ячейка института предложение. И, если не примет, то как скоро придет Легион Аннода.
– И что ты увидел? – я спрашивал, а попутно расшифровывал его скрытые мысли, ища в том, что мне говорят ложь.
– Легион не пришел. Ему доложили заранее, что третий штаб уничтожен, а ячейка эвакуировалась.
– Третий? Сколько еще штабов и сколько еще ячеек института?
– Если считать ту, что была на двадцати трех ступеньках, то две.
А в мыслях существа мелькали картинки про еще две группы, уничтоженные Легионом.
– Кто убирает ячейки и зачем? – это скорее был проверочный вопрос.
– Легион, он убирает. Ячейки могут встать на сторону Бель или Артаина.
– Где и как найти Легиона? – я снова смотрел воспоминания допрашиваемой твари.
– Его специализация – демон отражений. Он может быть где угодно, где есть зеркала, это его порталы. В нематериальном мире у него армия из шести тысяч особей, там его не взять. Но каждое воскресенье он принимает материальный вид и разлагается в клубе «Звезда востока».
Вместе с текстом в мое сознание были кинуты картинки этого ночного клуба.
– Зачем людям вообще вставать на чью-то сторону?
– Люди всегда на чьей-то стороне. А теперь, когда ответственный по Сибири убит, им придется выбирать.
– Что за ответственный? Давай подробнее.
– Главный демон Сибири убит.
– Часто такое случается, что главные демоны гибнут? – уточнил я.
– Такого уровня и статуса – впервые на моей памяти. Серия смертей во многих округах, сейчас везде в низшем астрале идет холодная война за власть, а кое-где и боестолкновения: демоны против демонов.
– И Легион считает, что люди могут сыграть в этом роль, раз уничтожает боевые группы института?
– Легион – военный демон. Сначала делает, а потом уже все остальное, – мой пленник тщательно подбирал слова.
– Как твое имя, атташе? – задал я последний вопрос.
– У нас нет имен, только номера. Я – особь 670453, – существо понимало, что мне больше ничего от него не надо, и боялось моих действий.