- А вы взяли его из-за меня раньше времени. Значит, можете и своих дочерей забрать?
- Пока нет. У Людмилы ещё занятия не окончились, а Ольга без неё не поедет - малышка очень привязана к сестре, да и я не особо знаю, как справляться с шестилетней девочкой.
- Но у вас же была старшая,- напомнила я, решив пока не выказывать своё удивление от того, что он зовёт своих дочерей полным именем. Может, это только за глаза?
- Людмила стала приезжать сюда на каникулы, когда ей исполнилось двенадцать, и она уже могла сама о себе позаботиться. Дело в том, что это мой первый отпуск за последние восемнадцать лет, с тех пор, как я принял дела у твоего отца.
- А до двенадцати? - нахмурилась я. Мало того, что от матери забрали, так ещё и отец не особо заботится.
- Я навещал её в школе по выходным. Как и остальные отцы или братья.
- Бедные ваши дети. Мне очень повезло, что меня подменили.
- Вика, во-первых, не «ваши», а «наши» дети, привыкай к тому, что ты - часть нашего сообщества.
- Звучит так, словно у нас с вами есть общие дети,- ответила я и захихикала над абсурдностью подобной возможности.
- Ты поняла, что я имел в виду,- лицо мага даже не дрогнуло. Если бы сама однажды не видела, решила бы, что улыбаться он просто не умеет - Во-вторых - это вынужденная и временная мера. Уже сейчас у нас рождаются дети, имеющие обоих родителей-магов, и поверь, пойдя в школу, они будут проводить дома все каникулы и все выходные. Просто потому, что за ними будет кому присматривать в семье. Так было на Терре, так будет здесь, но позже. А сейчас у нас, скажем, переходный период, потому-то всё не совсем так, как обычно.
- Какая разница, что будет потом - я попала именно в переходный период.
- С тобой всё было бы иначе. Если бы Кирилл женился на Галине, ты росла бы в полной семье, как все наши будущие дети. И да, я понимаю, как это звучит, не обязательно каждый раз хихикать. Мысли масштабней.
- Постараюсь,- послушно кивнула, давя усмешку. И всё равно осталась при своём мнении - мне повезло гораздо больше, чем всем остальным девочками «второго поколения».
За разговором мы вышли из «лесопарка» и оказались на окраине посёлка. Здесь уже начиналась нормальная, асфальтированная дорога, дома от деревьев отделяла широкая полоса цветущего луга. Просторные участки окружали декоративные кованые заборы, но я не увидела на калитках - а были лишь калитки, не ворота,- никаких замков или запоров, просто щеколды, чтобы не распахивались.
- А где ворота? А замки?
- Зачем? - удивился маг.- Машин у нас здесь нет, что-то объёмное, вроде мебели, заносят через порталы. И замки не нужны - чужих здесь не бывает.
- Так странно... Не думала, что в наше время можно жить вообще без замков.
- У нас есть один большой «замок» на весь посёлок, ты его видела. Этого достаточно.
Я заметила, что через каждые три участка от улицы отходили переулочки, деля коттеджи на островки. Слева, сквозь эти переулки, был виден луг, а за ним лес, справа - другая улица. Та, по которой мы шли, была совсем пустынной, во дворах тоже никого не было. Так странно. Все по домам сидят, что ли?
- А где все люди? Ну, то есть маги?
- Я же говорил - сейчас в посёлке почти никого нет К тому же, время предобеденной прогулки, все собрались на детской площадке, туда-то мы и идём.
Идём, надо же! Я думала, Ростислав только порталами перемещается, а мы идём!
- А сколько в посёлке лю... народа живёт?
- Если честно - я и сам точно не знаю. Могу сказать только, что сейчас заняты шестьдесят три коттеджа из ста пятидесяти. Девять семей, двадцать семь отцов с детьми, остальные занимают либо холостяки, которые планируют вскоре жениться, либо просто те, кто хочет уединения. Но пока в школе не начались каникулы, большинство отцов и холостяков предпочитают свои городские квартиры.
- Вы же говорили про десятки тысяч!
- Большинство из нас живёт среди людей, чаще в больших городах. К тому же, это не единственный наш посёлок, таких ещё восемь, правда, там населения ещё меньше. Но со временем, когда всё больше магов будут заводить семьи, количество посёлков тоже увеличится, как и их население. Детей лучше растить в безопасности.
В этот момент мы прошли мимо здания, которое явно не было чьим-то жильём, скорее напоминало магазин. Но как-то странно заводить магазин для посёлка, в котором населения... не знаю уж, сколько, но явно очень мало.
К моему удивлению, это и правда оказался магазин. Совершенно пустой. Это обнаружилось, когда я, всё также следом за своим опекуном, зашла внутрь. Когда мы прошли сквозь автоматически раздвинувшиеся двери, в просторном зале зажёгся свет, позволив увидеть множество стеллажей и холодильников с продуктами и другими товарами. В глаза бросился огромный стеллаж с памперсами и прочими детскими вещами вроде салфеток и мазей, дальше я увидела упаковки туалетной бумаги -просто они были большими и тоже весьма заметными.
- Хочешь чего-нибудь? - поинтересовался Ростислав.
- Можно колу? - вспомнила, как пила сегодня выдохшуюся, и захотелось нормальной.
- Можно,- маг протянул руку, и спустя пару секунд в неё влетела баночка Пепси.- Вот, держи.
С этими словами мужчина вручил мне баночку - а я-то уже о большой бутылке размечталась,- и банковскую карту, которую достал из кармана. После чего подошёл к странной штуковине, стоящей недалеко от входа, я за ним.
- Поднеси банку сюда, штрихкодом в сторону панели,- маг указал на окошечко в этом странном агрегате, расположенное на высоте метра от пола.
Что-то пискнуло, и на расположенном немного выше табло зажглась красным тонкая полоска, а на экране высветилось название и цена колы.
- Теперь приложи карту вот этой блестящей штучкой вот сюда. Руку держи вот так,- Ростислав взял мою кисть и показал, как это нужно делать. Красная полоска стала зелёной, на табло, вместо прежней надписи появилось: «Спасибо за покупку». -Принцип поняла? - Я кивнула.- Можешь заходить сюда, если что-то понадобится.
- А где продавцы? - наконец решилась спросить.
- Зачем?
- Ну... а вдруг кто-то не заплатит?
- Ничего страшного не случится,- мужчина пожал плечами.- Только здесь такого не бывает. У нас достаточно денег, чтобы не пытаться сэкономить на чипсах или туалетной бумаге. К тому же, это для нашего же удобства, чтобы за каждой салфеткой в город порталом не мотаться. Такие карточки есть у всех обитателей посёлка, включая детей. Очень удобно. Ну что, пойдём знакомиться с местными жителями, или ты хочешь ещё что-нибудь купить?
- Знакомиться. Сюда я позже зайду, можно? - я протянула карточку магу, возвращая.
- Это твоя карточка,- он удивлённо взглянул на мою руку.
- Моя? - Вчиталась в выдавленные латинские буквы. «Соколова Виктория».- Соколова?
- Я же говорил, что у тебя будут новые документы.
- Но разве я не Ильина?
- Уже нет. Девочки-маги берут фамилию отцов. Привыкай. В вузе к тебе будут обращаться по фамилии.
- Постараюсь,- я вздохнула, но в принципе, со старой фамилией я уже попрощалась, а какой будет новая - не столь и важно. Соколова - нормальная фамилия, могло быть гораздо хуже.- Спасибо. А что, здесь тоже безлимит? - съехидничала, убирая карту в карман.
- Безлимит,- кивнул маг с совершенно серьёзным лицом.
-Так не бывает!
- Бывает. Ты же не самолёт собираешься покупать. Эта карточка только для вот этого магазина, вряд ли ты разоришь меня, даже если съешь здесь все сладости. Когда мы отправимся за покупками в город, получишь другую.
- Мне это нужно переварить,- пробормотала я, открывая колу и присасываясь к банке. Углекислый газ ударил в нос и слегка прочистил мозги.- Слишком много всего и сразу.
- Успокойся, Виктория,- на моё плечо легла большая рука.- Ты привыкнешь. Допивай и пойдём. С газировкой тебе лучше на детской площадке не появляться, мамы тебе за это спасибо не скажут.
- Вы же говорили, что карточки есть у всех детей, значит, они и сами могут купить газировку.
- Но не трёхлетки же! Карточки есть у детей постарше, в них уже проснулась магия, и то, что вредно для обычных людей, для них уже безопасно. Но на площадке сейчас в основном малыши.
- Понятно,- переваривая очередную новую информацию, я быстро допила колу и выбросила банку в урну.- Я готова.
И даже знаю, куда мы пойдём. Потому что детские голоса с площадки я слышала даже отсюда.
Пройдя ещё немного по этой же улице, мы свернули в очередной переулок, вышли на соседнюю улицу, и я застыла в удивлении. Одного из «островков» из шести участков с коттеджами не было, всё это огромное пространство занимал детский городок.
Ближе к нам находилась площадка для самых маленьких - с песочницами, невысокими горками, лестницами, карусельками и качелями, с домиками и машинками, деревянными героями сказок и много чем ещё. Немного дальше было почти то же самое, но качели и горки выше, появлялись более сложные конструкции для лазания, лабиринты, батут, песочниц уже не было, зато были приспособления для ролевых игр вроде пиратского корабля или средневековой крепости. А ещё дальше была самая настоящая спортивная площадка с турниками, коробкой под каток, горками для скейта, баскетбольной площадкой, тренажёрами и чем-то ещё, я особо не разглядывала, поскольку больше меня заинтересовали люди, оккупировавшие первую, «малышовую» площадку.
Я увидела восемь девушек - пять расположились на скамейках, две играли с детьми на площадке, одна катала коляску по дорожке,- и двух мужчин - один раскачивал на качелях малыша лет двух, другой ловил скатывающегося с горки мальчика постарше. Насчитала семь колясок - четыре пустые, в трёх явно кто-то спал.
Сколько малышей от года до пяти возилось на площадке, сходу было не определить, но точно больше десяти. Ещё две девочки, на вид младшеклассницы, качались на качелях в соседней зоне, для детей постарше. К тому же, две девушки явно были беременны.
Да, маги весьма ответственно относились к проблеме возрождения своего вида.
Нас заметили не сразу - родители были сосредоточены на детях, дети, на своих играх. И лишь когда одна из девочек с качелей радостно закричала: «Дядя Слава!», на нас обернулись.
Я с приятным удивлением узнала в том из мужчин, что ловил мальчика на горке, Геннадия Владимировича. Поймав сына в очередной раз, он усадил его на плечи и с улыбкой направился к нам. Девушки смотрели с любопытством, но подходить не спешили.
- Семён, а где Лариса? Она в порядке? - поинтересовался Ростислав у другого отца. И правда, он же сказал, что жён здесь девять, одной не хватает
- В полном,- откликнулся Семён, продолжая аккуратно раскачивать сына.- Отсыпается. Малышка ночами танцует спать не даёт, а сейчас угомонилась, вот Лариса и решила прилечь.
- А моя спит по ночам, как и положено хорошей девочке,- сидевшая ближе к нам русоволосая девушка погладила свой огромный живот.- Надеюсь, когда родится, эта привычка у неё останется.
- Не факт,- усмехнулся Геннадий Владимирович, подходя к нам.- Вспомни, Виталька тоже, пока не родился, хорошо себя вёл, а потом дал нам жизни.
- Я дал жизни! - гордо подтвердил малыш на его плечах.
- Рад видеть тебя, Вика,- это светловолосый маг уже ко мне обратился.- Осваиваешься на новом месте?
- Осваиваюсь,- кивнула в ответ.- Здравствуйте.
- Выглядишь замечательно. Я рад, что вчерашнее происшествие не сильно сказалось на твоём самочувствии.
Мы с Ростиславом переглянулись и, не сговариваясь, решили никому не рассказывать, что ему пришлось второй раз меня энергией подпитывать, потому что я решила во что бы то ни стало малину собрать.
- Я смотрю, ты тоже взял отпуск? - мой опекун сменил тему.
- Да. Не хочу Машу одну сейчас оставлять, ей всё сложнее управляться с этим непоседой в её состоянии.
- Я - непоседа! - тут же похвалился Виталик, потом подёргал отца за уши.- Папа, на кательки!
- Ну, на качельки - значит, на качельки. Вика, это моя жена, Маша,- он указал на беременную девушку.- Маша, это Вика, о которой я тебе рассказывал. Поможешь ей освоиться?
- Конечно,- Маша улыбнулась мужу, а потом похлопала по скамейке рядом с собой.- Присаживайся. Добро пожаловать в наш «женский клуб».
- Пообщайся с девочками,- одобрительно кивнул Ростислав, а потом, вместе с Геннадием Владимировичем, отошёл к качелям. Я успела услышать: - Ты дела Даниилу передал? - как была окружена остальными девушками, с любопытством меня разглядывающими.
Мелькнула мысль - хорошо, что сесть не успела. Я бы чувствовала себя ещё более неловко, если бы они ещё и нависали надо мной. Мне и так стало не по себе, когда меня забросали вопросами:
- А ты кто такая?
- Почему мы тебя раньше не видели?
- Где ты была?
- А ты точно маг?
- На ней же идентификатор!
- Но она не училась с нами.
- Ты почему с нами не училась, если маг?
- Да она не маг! И идентификатор не настоящий!
- Она маг Её просто считали погибшей, а теперь нашли,- послышался голос Маши в этом бедламе. Я, совсем растерявшись, стояла столбом, не зная, кому отвечать и что говорить.
-Так не бывает!
- Всех находят!
- Что-то тут не чисто.
- И куэльд голубой! А она младше нас всех.
- Такого не бывает.
- У тебя что, подделка?
- Да она сама - подделка!
Они говорили все одновременно, все шестеро. Маша тоже молчала в растерянности, восьмая, та, что катала коляску, хоть и поглядывала в нашу сторону, к толпе присоединяться не стала, наоборот, отошла подальше, наверное, чтобы этот галдёж малыша не разбудил. Я заметила, что кулоны девушек красные, оранжевые или жёлтые - у Маши, кстати, был оранжевый, -ни одного голубого или хотя бы зелёного.
Да уж, я немного другого ждала. Чего-то вроде доброжелательности, с которой ко мне маги относились. Хотя... это для мужчин я, наверное, сокровище, а для девушек - новичок в их коллективе. Вспомнились фильмы про подростков - новичкам в классе всегда приходилось нелегко. Я подобного избежала, поскольку в школу вообще не ходила. И кто бы мог подумать, что нечто подобное случится со мной гораздо позже.
- Это не подделка! - последний вопрос задел меня за живое.- И я тоже. Просто меня чипировать не успели, вот и не нашли сразу.
-Так не бывает!
- Всех чипируют!
- Да ты нам голову морочишь!
-Докажи!
Я нашла взглядом Ростислава, но он о чём-то разговаривал с Геннадием Владимировичем и на меня не смотрел. Ладно, он сам меня бросил им на растерзание. Да, я обещала быть паинькой, но и сносить обвинение во лжи не стану.
- Я докажу. Только отойдите.
Девушки расступились, но я на всякий случай отошла на несколько метров, встав рядом с клумбой, на которой в два ряда располагались кусты пионов и георгинов - первые давно отцвели, вторые только бутоны набивать начали. Раскинула руки, ладонями вверх. Досчитала до трёх - и вот уже на одной моей руке танцует фонтанчик воды - сконденсировала из воздуха, -на второй - огонёк, небольшой, я ещё помнила, что натворила в полицейском участке, и сдерживала силу.
Пионы и георгины за моей спиной дружно зацвели, от каждого цветка отделился лепесток, и вокруг меня закружился лепестковый вихрь, летая то по спирали вокруг столбиков воды и пламени, то словно три хула-хупа вокруг меня, то выписывая восьмёрки у меня над головой.
А я стояла, словно фокусник на арене, с вызовом глядя на тех, кто мне не верил. Смотрите! Я тоже маг, я тоже могу делать чудеса, я не хуже вас только потому, что не училась в вашей дурацкой школе!
Общее выражение удивления на лицах девушек сменилось на разные. У кого-то - восхищение, у кого-то недоумение, но было и недовольство, а у одной - темноволосой, с каре, как у Белоснежки, и жёлтым кулоном,- откровенная злость. Почему?
- Виктория! Прекрати немедленно! - раздался хлёсткий приказ.
И я прекратила. Огонь и вода исчезли с моих ладоней, лепестки, которые уже никто не удерживал, осыпались на землю, а я плюхнулась на них сверху, потому что ноги вновь не держали. И лишь цветы, словно в насмешку, продолжали дружно цвести на клумбе за моей спиной.