– Пустим усыпляющий газ, – отрезал второй голос.
– Да кто вы, чёрт побери, такие?! – не выдержал Каин. – И откуда вы знаете про мои обещания?
- Мы много чего знаем, – прозвучало в ответ. – Знаем, например, что ты ушёл из Храма Небес по своей воле. Знаем, что в прошлый раз ты тоже сделал так, и потому тебя не будут искать до вечера. А к тому времени мы будем уже далеко.
Да уж... Когда он в прошлый раз один ушёл из храма погулять по Диону, это привело к попаданию в Разрыв, откуда он вернулся одноруким, более чем через год. Что на этот раз?
– Впрочем, ты всё неверно понял, Каин, – обратился к нему первый похититель. – Мы совсем не собираемся держать тебя под замком вечно. Нам нужно лишь переждать эти три дня – ну и, может, ещё парочку дней, на всякий случай. Нам нужно убедиться в том, что бой в Храме Небес не состоится. Затем можешь идти на все четыре стороны.
– Вы совсем идиоты? – опешил Каин. – Я думал, мы собираетесь спрятать меня где-то за границей или в недосягаемом месте, а вы просто хотите, чтобы моя смерть из вероятной стала гарантированной?
– Чего-чего? – не поняли похитители довольно синхронно.
Каин вздохнул. И зачем он это делал?.. Может, он только подавал им дурные идеи.
– Вы вообще регламент Суда Пантеона читали, «друзья» мои? – с непередаваемым сарказмом спросил он. – Что там написано насчёт ситуаций, когда один из участников не явился на бой?
– Не читали, – машинально ответил первый похититель.
– А я и догадался! – в том же тоне ответил Каин. – Иначе бы знали, что любой участник, не явившийся на бой, является проигравшим. По своей ли воле он не пришёл, или по стечению обстоятельств – считается, что Боги так всё устроили, а значит, их воля не на его стороне.
– Ну, да, ты будешь считаться проигравшим, – согласились по ту сторону перегородки. – Это, конечно, неприятно, но...
– Неприятно?! – заорал, теряя обладание, Каин. – Вы, идиоты! Это мой смертный приговор! После этого я буду вне закона. Любой человек сможет сообщить Каледам моё местоположение или привезти меня к ним. А любой Калед – любой, а не только два самоуверенных слабосильных сопляка! – сможет убить меня, если только пожелает!
На этот раз молчание с той стороны затянулось. Затем Каин услышал приглушённые голоса.
– Надо проверить, так ли это. Если так – то дело плохо.
– И что ты предлагаешь?
– Мне очень этого не хочется, но, кажется, нам придётся и правда держать его под замком... до того самого момента, когда...
– Чего?! Нет, мы не можем! И он... Тот момент просто может не настать, и что тогда? Всё пойдёт наперекосяк. Ты представляешь последствия? Как всё случится, если он проведёт невесть сколько времени у нас в плену?
– Но... что же нам тогда делать? Получается, любой вариант – это его смерть?
– А может, у меня спросите? – рявкнул через перегородку Каин. – В конце концов, мы здесь мою судьбу решаем. Не спросить меня – как-то не по-дружески. Не находите?
– Послушай, – раздалось с той стороны. – Ты имеешь все основания сейчас ненавидеть нас, но наша цель – спасти тебе жизнь.
– Так сделайте это! Всё очень просто: сажаете сферу на землю, открываете дверь, и вуаля! Моя жизнь спасена!
– Но Суд Пантеона...
– ...должен состояться, – закончил за говорящего Каин. – Просто выпустите меня наружу, дайте явиться на этот бой в срок и спокойно убить этих двух Каледов.
– П-погоди... чего? – поперхнулся его собеседник. – Нет, серьёзно. Мы знаем о твоей силе обещаний, и обо всём остальном, но даже с этим – ты знаешь, каковы твои шансы? Один к тысяче. Это же Каледы, с ними всё всерьёз. Ты не можешь быть таким самоуверенным, когда речь идёт о Клане Боли!
– Заткнись, – неожиданно произнёс второй голос. – Заткнись и сделай запрос.
– А?
– Бэ! Запрос делай!
«Что ещё за запрос?» – Каин сосредоточенно стоял у перегородки. Кажется, сфера зависла в воздухе. – «И откуда им всё известно? Про обещания. Про то, что меня не будут искать... Кто они вообще такие? Может, их на самом деле послали Каледы, а они просто морочат мне голову?»
– Чёрт... – прошептали в кабине. – Невероятно...
– Это ещё не гарантированно, конечно. Но шансы велики, – донеслось вслед. – По крайней мере, куда больше, чем ты сейчас сказал.
И вот тут Каина осенило. Всё было очень просто; элементы мозаики встали на свои места.
Предсказатели.
Серьёзно. Кажется, эти ребята могли видеть будущее. В виде путей, вероятностей или ещё как-то. Этим объяснялось сразу всё. И их подозрительная осведомлённость о том, чего они узнать никак не могли. И их желание спасти Каину жизнь – видимо, он нужен живым в будущем. Для чего?.. «Узнаю, когда доживу», – подумал он.
Да и текущая пауза. Да, версия с предсказателями всё объясняла и расставляла все детали по своим местам.
– Может, с этого стоило начать? – ехидно осведомился Каин. – Сначала поглядеть, чем может кончиться бой, а уже затем организовывать похищение среди бела дня!
– Откуда ты знаешь про будущее? – опешили с той стороны. – Ты не можешь этого знать!
– Да, но я не идиот, – ответил Каин. – Как мы все сейчас убедились, возможность видеть будущее и возможность анализировать настоящее – совсем не одно и то же. У вас есть первое, но совершенно нет второго. Так что не дурите и опускайте сферу.
Секунд двадцать висела тревожная пауза. Затем один из похитителей вздохнул.
– Да. Пожалуй, мы совершили ошибку. Рули куда-нибудь вниз.
Сфера плавно тронулась. Каин выглянул в окно – они были всё ещё в черте города. Кажется, даже не слишком далеко улетели от центра.
Наконец, транспорт приземлился.
– Мы на крыше отеля, где вы остановились, – раздалось с той стороны. – Эй... Каин. Надеюсь, ты не держишь на нас зла?
– Я пока что не знаю, что мне следует испытывать к вам, – ответил Каин. – Может, всё это просто спектакль, разыгранный передо мной с непонятными целями. Может, вас всё же подослали Каледы, или ещё кто-то из моих врагов.
– Ну, врагов у тебя в эти дни хватает, и дальше будет только больше, – заметил похититель. – Но мы не из их числа. Мы – верные слуги Архонтов.
– Архонтов? – не понял Каин.
– Узнаешь. Ещё узнаешь, – дверь сферы сама собой распахнулась, видимо, автоматически. – Если переживёшь Суд Пантеона. Кажется, нам придётся поставить на тебя – если ты всё-таки проиграешь, то не представляешь, к каким последствиям это приведёт!
Глава 27 - Да начнётся Суд Пантеона
Загадочное происшествие оставило Каина в задумчивости. Архонты? Предсказатели? Решающая роль, уготованная ему в будущем?
Впрочем, почему решающая? Может, он просто винтик в системе той многоходовки, которую хотят осуществить эти ребята. И всё же... чувство недосказанности сильно смущало ег
Найти путь с крыши вниз оказалось несложно — видимо, в мире, где летающий транспорт был популярен, многие парковались здесь. А что — и на земле свободнее... Каин спокойно спустился вниз и пришёл в их номера.
Доставая ключ из кармана, он неожиданно нащупал мобильный телефон. Да!.. Несмотря на свои способности к предсказанию, его победители особой смекалкой похвастаться не могли. Один звонок — и все бы узнали, где он. И почему он сам не сообразил? Видимо, от шока и нестандартных условий – всё-таки не каждый день тебя похищают экстрасенсы-доброжелатели.
Разумеется, ни Саула, ни Крысы в номере ещё не было. Они не звонили; лишь через два часа, когда Каин уже успел выбросить из головы большую часть вопросов (всё равно ответов на них не было), они пришли к номер.
— О! — завопил Крыса, взметая руку вверх. — Я же говорил, что он тут! А ты не верил, отец.
– Ладно-ладно, – Саул покачал головой. – Тут, значит, тут. Нам сейчас не об этом думать нужно.
— Лучше бы он был не тут... – тихо пробормотал Крыса.
— Тебя бы это не спасло, — усмехнулся Каин. – Если я пропущу бой, но буду при этом жив – то ты объявляешься проигравшим, и тебя сможет убить любой Калед, желающий этого.
– Эй! — Крыса ощерился. – Зато если я прямо сейчас прикончу тебя -- проигравшими объявят Каледов, и я буду жить!
– Думаешь, у тебя получится? – Каин поглядел на него. – Не рассчитывай на многое.
– А ну, тихо! – прикрикнул на них отец. – Вам бы лучше тренироваться.
Что ж; у Каина и Крысы было ещё почти два дня на тренировки.
На третий день, с самого утра, они погрузились в сферу и направились в Храм Небес. Несмотря на уверенность в своих силах, Каин чувствовал лёгкую тревогу. Нет, что ни говори, но бой – это бой, и здесь может случиться всё, что угодно.
– Слушай сюда, – обратился он к Крысе. – Держись позади меня. Не лезь на рожон, но и не сдавайся.
– Без тебя знаю, умник! – огрызнулся Крыса. – Думаешь, я слабосильный? Думаешь, совсем не могу дать им отпор?
– Я думаю, что ты против них ничего из себя не представляешь! – отрезал Каин. Затем смягчился и добавил, – Не потому, что ты слаб, а потому что они сильны.
– Так может, нужно было думать об этом раньше? – съязвил Крыса. – До того, как кидать им в лицо обвинения?
– Заткнись и слушай! – прорычал Каин. – Я уверен в себе. Я смогу не только выжить, но и надрать им зад. Но есть ещё одна большая проблема, которая может не только осложнить мне жизнь, но и серьёзно подставить меня под удар. Это ты. Ты хороший боец на своём уровне, но не против них. И мне нужно будет не только бить их, но ещё и не давать им убить тебя.
– Угу, конечно, – кивнул Крыса. – Ты у нас всемогущий, разумеется. А к тому же ещё и благородный защитник всех слабенький.
– Я не всемогущий, – покачал головой Каин. – Просто у меня есть один особый приём, который может полностью сокрушить Каледов. Именно Каледов – против других это не сработает.
Крыса вытаращился на него.
– Ты о чём это, придурок?
– Увидишь сегодня днём, – махнул рукой Каин. – Терпение, братец, терпение. Всему свой черёд.
Он хмыкнул.
– И что тут смешного? – не понял Крыса.
– А то, – Каин покачал головой, – что этому приёму меня, в каком-то смысле, обучил Терн. Не умышленно, конечно. Но всё-таки.
Сфера припарковалась возле Храма Небес. Пока здесь было пусто, но Каин просто чувствовал – к началу боя все уровни парковки будут переполнены. Ещё бы, такое зрелище... Интересно, а они здесь ставки принимают? Если поставить на себя, можно сорвать неплохой куш.
Внутри Храма, однако, уже было не слишком пусто. Куча людей в одежде ядовито-зелёного цвета просто стояла и насмешливо глядела на Каина.
Каледы.
«Чёрт», – пронеслось в голове у парня. – «А я ведь мог бы всех их уложить сейчас одним обещанием. Они работают необычайно мощно, когда рядом такой здоровенный источник нужного типа энергии».
Разумеется, делать этого нельзя. Но искушение было очень велико... нанести клану Калед удар, от которого он уже не оправится.
Останавливало только то, что этот же удар придётся и по клану Амос. Совершив массовое убийство в центре Диона, он станет преступником Империи номер один. Результаты Суда Пантеона будут не в его пользу. Как это всё ударит по клану?.. Точно Каин не знал, но в том, что урон будет критическим – не сомневался.
– А вот и наши самоубийцы, – заметил кто-то, глядя на идущих по коридору клана Амосов. – Пожелаем им лёгкой смерти?
– Да нет, братец, пожалуй, не стоит, – отозвался другой Калед.
Кажется, они специально выстроились вдоль стен, чтобы «проводить» Каина и Авеля. То ли это была своеобразная психологическая атака, то ли преждевременный триумф из-за ещё не состоявшейся победы.
– Эй, ты! – неожиданно кто-то окликнул их. Обернулись на говорящего все трое, но от Каина и Крысы тот только отмахнулся. – Ты, старик! Не думай, что ты надолго переживёшь своих детей. Им придёт конец сегодня, на этой арене, а тебе – немногим позже.
– Никто не смеет безнаказанно оскорблять клан Калед, – добавил кто-то ещё.
Каин пожал плечами.
– Эти наглецы думают, что можно угрожать тем, кто носит фамилию Амос, – нарочито громко обратился он к отцу. – Или что можно подставлять тех, кто носит фамилию Амос. Кажется, они слишком отвыкли от противников, способных превратить их в пыль.
Каледы, стоящие ближе к ним, тихо фыркнули; те, что подальше – расхохотались, не сдерживаясь.
– Болтай, болтай, дурачок, – заметил какой-то парень, на вид – не старше пятнадцати лет. – Угадай, сколько тебе осталось жить?
– Спорим, ты тоже этого не угадаешь? – усмехнулся Каин.
Амосы прошли в помещение с ареной; Каледы неторопливо и непринуждённо направились следом за ними. Что до Шипа и Лозы, то они уже были там; спарринговали друг с другом в ожидании врага.
И даже эта тренировка показывала в них серьёзных противников. Пожалуй, если бы не расчёт на то, что он перехватит контроль над их энергией, Каин начал бы волноваться.
Оба сиблинга были облачены в доспехи, покрытые растительным узором. Хм, почему всё время растения? Это же клан боли, а не клан растений! Видимо, до этой загадки придётся допытаться самому.
Рядом с Шипом стояли в боевой стойке два пса – здоровенных мастифа. Они были ещё страшней и опасней оттого, что вокруг них разливалась эта самая жёлто-зелёная аура. Их тела были неестественно раздуты из-за наполнявшей их энергии; тут и там из кожи торчали светящиеся цветом Боли шипы, глаза светились...
– Да это настоящие боевые мутанты, – пробормотал Каин.
У Лозы в одной руке был небольшой арбалет, а из другой свисал длинный и хлёсткий пучок всё той же энергии Боли, образовывающий нечто вроде хлыста.
– О, а вот и наши маленькие гости, – она обернулась на вошедших, и брат вослед за нею. – Готов преподать им урок?
– О, да! – подтвердил Шип. – Лучший урок в их жизни!
– И по совместительству проследний! – захихикала Лоза.
– Кажется, кто-то здесь никогда не слышал замечательную пословицу, – всё так же громко заметил Каин отцу. – О том, что не стоит делить шкуру неубитого медведя.
Здесь, на арене, он выглядел слегка неуместно – учитывая, что на нём были не доспехи, а костюм. Щелчок пальцами – и в его руке появился меч, вынутый из инвентаря.
– А ещё кто-то не знает о том, что такое уровень, – продолжал хихикать Шип. – Не понимает, что если он не нашего уровня, то пусть он хоть тридцать Разрывов прошёл, мы всё равно расправимся с ним одним движением руки.
– Этот спор не имеет смысла, – покачал головой Каин. – Всё равно мы все узнаем истину через... сколько там осталось?
– Осталось два с половиной часа, – раздалось сбоку. Каин повернул голову и увидел лысого, безбородого и высокого человека в ритуальных одеждах, сжимающего тяжёлый посох. – Я жрец Арторх, и я буду следить за тем, чтобы все соблюдали священные законы Пантеона.
Каин закатил глаза. Два с половиной часа этих подколок... Ему не терпелось поскорее приступить к делу.
Впрочем, и это время тоже пролетело. Зал был полон; Саул тоже ушёл с арены на первый ряд. На арене остались только четверо противников – и Арторх.
– Две стороны, – жрец повернулся к Каледам, сидящим в зале, затем к Саулу. – Сегодня, здесь и сейчас, свершится Суд Пантеона. Кто выживет, кто падёт – на то лишь воля Богов. Согласны ли вы с тем, что сторона проигравшего признаётся виновной в том, в чём её обвиняет сторона победителя?
– Согласны! – синхронно ответили Каледы и Саул.
– Согласны ли с тем, что сторона проигравшего не может и не будет мстить победителю, а если всё же решится сделать это – то весь их род будет проклят Богами на веки вечные?
– Согласны!
– Согласны ли с тем, что результат Суда определяется Богами и не может быть оспорен ни сегодня, ни когда-либо ещё?
– Согласны!
– Тогда, – Арторх вознёс вверх свой посох, готовясь изо всех сил стукнуть им о пол арены, – да начнётся Суд Пантеона! И продлится он до тех пор, пока одна из сторон не падёт окончательно. Деритесь!
И он отступил с арены, давая врагам место развернуться.
Глава 28 - Суд Пантеона I
Бой начался, однако никто из четырёх его участников не спешил, сломя голову, бросаться в атаку — все выжидающе глядели на своих противников. Какими бы самоуверенными ублюдками не было Каледы, они тоже знали, что в бою любая ошибка может стать фатальной.