– В смысле?
– А в прямом. Если мы оба начнём уговаривать его – он начнёт искать подвох, считать, что его дурят, хотят использовать. Ты же его знаешь, – Саул сощурился. – А если я решительно скажу «нет» – он заупрямится и начнёт добиваться своего всеми средствами.
– Идеально! – Каин щёлкнул пальцами. – Направим его дурную энергию в нужное нам русло.
– Именно! – подтвердил Саул. – Так что поговори с ним. И желательно – так, чтобы ни Леора, ни Изекиль не узнали об этом.
Впрочем, разговор со сводным братом так или иначе пришлось отложить на следующий день – стоял поздний вечер, и едва ли того уже можно было застать у себя. Да и на следующее утро Каин Крысу у себя не застал.
«Судьбоносная» встреча состоялась лишь после обеда. Каин в поисках сводного брата забрёл на ту часть клановых территорий, где располагались казармы. Саул Амос был воином с грозной репутацией, обладателем чёрной ауры – но вот рядовым членом клана приходилось сражаться день и ночь.
Остановившись, Каин начал наблюдать за тренировками. Знакомое дело. Не хватает кой-каких упражнений, есть парочка незнакомых, но в целом...
– Тебя ещё только тут не хватало, – внезапно услышал он за спиной. Обернувшись, Каин уставился прямо на Крысу, который со злобным видом глядел на него.
– По-твоему, я не имею права находиться здесь? – невинным тоном полюбопытствовал он в ответ. Крыса скривился ещё больше, как будто укусил лимон.
– Именно! Тебя вообще здесь быть не должно – не только тут, но и в клане. Как такое ничтожество, как ты, вообще умудрилось выжить? Только не рассказывай сказки про то, что ты – тот самый Авель, в честь которого назвали меня; не поверю.
– Твоё дело, – Каин пожал плечами. – Не хочешь – не верь.
– Слушай, – Крыса внимательно поглядел на него. – А может, ты и не Каин? Ты – кто-то другой, кто-то, кто как-то скопировал его внешность. Магия или пластическая операция...
– Может, да, а может, нет, – усмехнулся Каин, отлипая от ограждения. – Вопрос не в этом.
– А в чём ещё? – Авель поглядел на него со смесью презрения и недоумения.
– Вопрос в том, что я – настоящий я Каин или поддельный, неважно – могу тебе дать, – Каин поглядел в ответ насмешливо и смело.
– Ты уже дал... Всё шло гладко, ещё пара дней – и отец сделал бы тебя наследником...
– Я говорил с ним о тебе, – Каин чуть поморщился. – Он сказал, что не собирался делать этого, даже если бы я не вернулся. Назначил бы наследником кого-нибудь другого – например, сына Гвинна, или...
– Что?! – с ошарашенного лица Крысы слетели все остальные эмоции. – Это придурка? Вот старый козёл... Он... Я знал, что он... Но настолько...
– Спокойно, спокойно, – Каин поднял руки. – Запомни, что именно я тебе об этом сказал.
– Злорадствуй, сколько хочешь, я...
– Это не злорадство, Авель. Я сказал, что говорил с ним о тебе, – Каин вновь прислонился к бортику. – Но это был не весь разговор.
– И чего же он ещё обо мне сказал? – было видно, что Крысе очень хочется послать сводного брата куда подальше, но всё же узнать, что сказал о нём отец – хочется ещё сильнее.
– Тут дело вот в чём, – Каин пожал плечами. – Я не очень рвусь править. Это не значит, что я отказываюсь от места наследника... но мне бы хватило и части тех прав и почестей, что наследнику принадлежат.
Крыса открыл рот... и закрыл его.
– И к чему ты это? – с подозрением спросил он.
– Я предложил ему разделить власть между нами двумя. Всё же ты мой брат, и ты имеешь такое же право на власть в клане, как и я...
– Больше, чем ты! – всё же не выдержал Авель.
– А то и больше, – Каин не стал спорить. – Я предложил ему отдать тебе всю церемониальную часть – право представлять клан на всяких советах и мероприятиях, возглавлять дела, всё такое... Мне было бы достаточно тихой бумажной работы. Я не воин, всё, чего я хочу – это чтобы моя жизнь была тихой и мирной, без громких событий. Я не хочу быть в центре внимания – я хочу быть в тени.
– Да уж, ты не воин, – Крыса усмехнулся. – Как был калекой, так и остался. С каналами, зато без руки.
– Рука скоро появится, – довольно улыбнулся Каин, постучав по гипсу. – С каналами бы так не получилось.
– А толку? – хохотнул Авель. – Они пусты. Ты уже прошёл ритуал, больше не выйдет...
Он заткнулся и нахмурился.
– Так к чему ты это вёл? Отец не одобрил этой идеи, верно?
– Верно, – согласился Каин. – Я долго его убеждал в этом, но он был непреклонен.
Он покачал головой.
– Но, думаю, его ещё можно как-то... убедить. Времени много, и ты бы мог...
– Убедить? Как? – не понял Крыса.
– Совершить что-то, что докажет ему, что ты достоин, – неопределённо махнул рукой Каин. – Найти нужный довод...
– Мне кажется, ты мне голову морочишь, – Крыса снова нахмурился. – Всё это чушь. Всё как раз наоборот – ты боишься, что отец передумает насчёт тебя, и хочешь подставить меня, чтобы я выглядел хуже?
– Никто не сможет подставить тебя, если ты сам не будешь подставляться, – Каин пожал плечами, вновь отлипая от ограждения. – Подумай над этим. Серьёзно, до тебя мне дела нет, но мне не нужна вся эта суета и морока.
Он покосился на тренирующихся солдат.
– Или... я мог бы предложить это сыну Гвинна...
– Нет! – выпалил Крыса, расширив глаза. – Только не ему! Я в деле. Я... сам решу, что нужно делать.
Каин кивнул. Именно на такой ответ он и рассчитывал.
Глава 10 - Клуб
Прошла ещё одна неделя, и жизнь потихоньку начала входить в какое-никакое, а русло. Каин осваивался, привыкая к роли кланового наследника; «знакомился» заново с окружающими его отца лицами, вникал во внутренние дела...
Он наконец-то узнал, чем отличается Высокий Род от просто влиятельного клана, вроде Амосов или Клио. Высокородные были не просто дворянством; это было скорее что-то вроде касты отмеченных Пантеоном людей. И, чтобы перейти в разряд Высокородных, семья, правящая кланом, должна была пройти испытание.
Разумеется, пройти его мог только очень сильный род. Цветная аура у сразу нескольких его членов не была обязательным условием, но без неё испытание было очень и очень сложно пройти. В случае поражения — запрет на повторное прохождение до тех пор, пока не умрут все ныне живые члены клана старше двенадцати лет.
Каин разбирался с иерархией. Простые люди, состоящие в клане Среднего круга, были выше обычных простых людей, а люди из Среднего круга, состоящие в клане, управляемом Высоким Родом — выше своих собратьев из других кланов.
При этом, как ним парадоксально, правящая императорская семья Трион не была сильнейшим из Высоких Родов, как подозревал Каин. Напротив, она была едва ли не слабейшим по чистой силе, плюс не обладающая никакой цветной аурой.
Сделано это было для того, чтобы поддержать нейтралитет между по-настоящему сильными кланами. Трионы были дипломатами, а не воинами — и это всех устраивало.
Постепенно Каин переходил и к другим странам. О войне с некой республикой знали все... но Каин сразу понял, что это дурная тема для разговоров. Все замолкали, когда он заговаривал об этом, и даже поиски в Интернете мало что дали – большинство ссылок по теме были неактивны... как будто их кто-то специально устранил.
Впрочем, единственными, с кем говорил Каин на эту тему, были его отец вместе с соратниками. Возможно, за пределами кланового дома? Земли клана занимали почти пятую часть Синара, но основная жизнь города всё же кипела за их пределами. Здесь были казармы, дома, какие-то лаборатории и храмы (в мире, где магия и наука тесно переплетались, это часто означало одно и то же), служебные помещения...
— Я собираюсь наружу, — заявил Каин отцу в одно утро.
— Куда это конкретно? – поморщился тот.
– Не знаю, – Каин пожал плечами. — Слушай, я не был в Синаре с самого моего прибытия! А до того ещё три года торчал здесь безвылазно. Могу я просто прогуляться по городу и проветриться?
– Как будто здесь, на охраняемой территории мало места для прогулок, — проворчал Саул.
— Если под прогулками подразумевать просто перемещение туда-сюда по плоскости – то да, много, – согласился Каин. – Но это совсем не то, что мне нужно.
— Раньше ты не любил никуда выходить один – даже до несчастного случая... -- вздохнул отец. – Но ты хотя бы возьмёшь с собой охрану?
– Отец, – вздохнул Каин. – Больше года в Истерзанных Землях. Ты видел, на что я способен. Кто или что здесь может мне угрожать?
– Ты наследник клана, – возразил Саул. – И вести себя должен как наследник клана. Если с тобой что-то случится – ты поставишь под удар не только себя, но и всех!
– Обещаю, – Каин закатил глаза, – со мной ничего не случится.
Табличка перед глазами выскочила тут же. 5% – даже не думай о таком...
– Обещаю, что со мной на прогулке не случится ничего плохого, – тут же поправился он. Нужно больше думать над обещаниями. А то загадал бы так Непреложное Обещание – и с ним бы больше ничего не случилось. Всю жизнь. Бррр...
– Ладно, – сдался Саул. – Но хотя бы Дана Гвинна с собой возьми.
Сына Гвинна? Ну, а почему бы и нет? С момента своего прибытия Каин пересекался с ним с десяток раз, обычно мельком, но тот показался ему приятным парнем, на пару лет старше его самого. Кажется, с прежним Каином он тоже был в приятельских отношениях.
– Хорошо, – кивнул он.
Итак, вечером они вдвоём с Даном вышли с территории клана Амос. Пешком – иначе прогулка теряла всякий смысл.
– Наконец-то, – заметил Дан, когда они оказались за воротами. – Я уж думал, ты никогда не выйдешь в город.
– Я и раньше не особо любил выходить... – пожал плечами Каин.
– Да, но раньше ты не был наследником. Тебе нужно знать, чем дышит город, которым ты будешь править!
Он понизил голос.
– Знаешь, все этому очень рады.
– Тому, что я буду править? – удивился Каин.
– Нет. Тому, что твой брат не будет править, – Дан рассмеялся. – Серьёзно, многие у нас думали покинуть клан, если бы он был объявлен наследником. Но ты вернулся с новой силой, и выправил ситуацию.
– Я бы не сказал, что этому рады... все, – осторожно заметил Каин.
– А, – Дан махнул рукой. – Политические интриги. Они есть всегда и везде. Если Авель и опасен, то только из-за своего деда. Шеолы – мощный клан; их глава затем и отдал свою дочку за твоего отца, чтобы частично контролировать Чёрный Клан.
– Частично – может быть, – согласился Каин. – Но не возглавить.
Ему определённо надо было встретиться с этими Шеолами... вот только под каким предлогом?
– Вот мы и пришли, – неожиданно объявил Дан. – Заходим?
Каин поднял глаза. Неоновая вывеска, «Руки Бога». Что это ещё такое?
– Ты уверен, что нам сюда? – уточнил он.
– А куда? – Дан даже удивился. – В Синаре не так много хороших ночных клубов.
Мда... Кажется, у Дана было своё представление насчёт «выйти в город». Но почему бы и нет?.. Откуда-то же нужно начинать. Каин шагнул внутрь вслед за спутником.
Шум музыки сразу же оглушил его. Вот же чёрт, он почти отвык от такого...
– На танцполе сегодня ловить нечего, – быстро пробежавшись взглядом по собравшимся, оценил Дан. – Пошли к стойке, может, встретим кого-нибудь интересного. Каин, ты реально долго не покидал клановых территорий! Тебе придётся уйму знакомств заводить заново!
А вот это к лучшему. Подумав немного, Каин пробормотал:
– Обещаю, что встречу в этом клубе кого-нибудь интересного.
Разумеется, в шуме грохочущей музыки никто не услышал его слов. А вот Система неожиданно показала аж 95% – ну, да, обещание гибкое, не один, так другой встретится...
Впрочем, Каин ещё не успел пробиться к стойке, как вокруг уже послышались голоса.
– Это что, Каин Амос?
– Да не, не может быть. Он не выходит из своего поместья уже много лет.
– Да, но ты же слышал последние новости?
Каин вздохнул. Конечно, в этом была часть и его вины – не хотел, чтобы заметили, так и не выходил бы. Но и Дан мог бы повести его в какое-то другое место – например, парк или торговый центр! Кажется, от этого парня серьёзности ждать не приходилось. Ну, хотя бы он не был тупым и агрессивным придурком, как Крыса.
Они пробились к стойке.
– Гляди, ты популярен! – заявил Дан, указывая рукой. В их сторону уже смотрели, не скрываясь. – Да, чуваки – это Каин Амос, и сегодня он говорит «прощай» своему затворничеству...
– Да ладно, – неожиданно раздалось сбоку. – Кажется, демократия помогла слабому калеке пробиться к власти, не так ли?
– Чего? – опешил Каин. Повернув голову, он увидел черноволосую девушку в коротком и изящном платье. Она не спеша потягивала что-то через соломинку.
– Не узнаёшь? – усмехнулась та. – А если добавить мне вуаль?
– Погоди, да... Ты! – Каин хлопнул себя по лбу. – Дион. У памятника Пантеону, в парке... Точно. Мы разговаривали...
– О демократии, – кивнула девушка. – Я вот тебя сразу узнала, хоть ты и изменился. Правда, я понятия не имела, что ты – тот самый Каин Амос, о котором уже три недели говорит вся Империя.
– Ого, – опешил Каин. – Так я знаменитость?
– Только не загордись, – улыбнулась девушка. – Кстати, раз уж я знаю твоё имя – невежливо и дальше оставаться прекрасной незнакомкой под вуалью. Я Лилит.
– Лилит... – повторил Каин. Да уж, вот так совпало. – А фамилия?
– Не всё сразу, – хмыкнула Лилит. – Так ты и правда вернулся из Разрыва? Тогда весь город всполошился из-за этого случая – правда, не из-за тебя.
– Терн... – пробормотал Каин. – Из-за него.
– Терн? Что ещё за Терн? – удивилась Лилит. – С тобой вместе в Разрыв попал Рон Калед, наследник Каледов.
– Ну, да, это он и есть, – кивнул Каин. – Терн – это его прозвище. Было.
– Так он погиб, – протянула Лилит. – Ты бы потише об этом. Здесь полно людей. Кажется, они уже отвлеклись от тебя, но не настолько.
Каин оглянулся. Действительно – толпа очень быстро потеряла интерес к заглянувшему на огонёк наследнику. Дан был рядом, но беседовал с каким-то своим знакомым... хотя кое-где на него всё же бросали заинтересованные взгляды.
– А что такое? – поинтересовался он. – Я, кажется, и не делал из этого секрета. Это Истерзанные Земли, там и чемпионы погибают.
– Может быть, – кивнула Лилит. – Но я слышала, что до Каледов тоже дошли вести о твоём возвращении... и о том, что их наследника с тобой не было.
– Бред, – фыркнул Каин. – Они же не обвинят меня в том, что я сумел выжить? Это война, и кто-то погибает, а кто-то остаётся в живых...
– Ну, я тебя предупредила, – Лилит встала со стула. – Уже поздно... рада была увидеться.
– Погоди! – окликнул её Каин. – Мы же... ещё увидимся, так?
– А ты этого хочешь? – Лилит улыбнулась.
– Точно не против.
– Тогда держи, – Лилит вытащила из сумки небольшую ручку и быстро написала на салфетке номер. – Жди звонка... или позвони сам, если достаточно смел.
С этими словами она скрылась в толпе, оставив Каина обдумывать всё, сказанное ей.
Глава 11 - Подозреваемый
Если не считать встречи с таинственной Лилит, так и не желавшей называть свою фамилию, то ничего интересного больше в этот вечер не случилось. К Каину постоянно подходили какие-то ещё молодые парни и девушки, здоровались, знакомились — как и с любой знаменитостью, случайно оказавшейся в месте скопления народа.
Девушки откровенно флиртовали с ним, но Каин сразу понял, что их привлекает его титул и власть, а вовсе не он сам. Конечно, у него промелькнула мысль о том, чтобы закадрить одну из них... но чёрт с ним, потом проблем не оберёшься. Окажется чьей-нибудь дочерью или заявит о том, что будущий глава Амосов изнасиловал её... в этом плане куда проще снимать проституток: заплатил деньги — и все вопросы исчезли.
— Послушай, – обратился он к Дану в какой-то момент. — Девушка, с которой я беседовал. Ты знаешь её? Кто она такая, из какого клана...