Ника невольно покосилась на тот маленький серебряный кубок, из которого она пила воду. Он был наполовину полон. Снова этот звук, и вода в кубке точно так же дрогнула и пошла волнами. Мороз по коже… У нее волосы зашевелились на голове.
— Леди Беренис, — снова начала старшая камеристка, делая шаг к ней и протягивая руки. — Позвольте увести вас в безопасное место!
Но Нике не понравился ее горящий странным огнем взгляд. А еще она поняла, что если сейчас же не показать им силу и власть, ее всегда будут стараться прогнуть под себя. Все, начиная от прислуги и заканчивая хозяином.
— Никуда я не пойду, — сказала она, выпрямляясь.
— Вы так же упрямы, леди, как и ваша бабка! — прошипела старшая камеристка.
Ах вот как?! Она знала ее бабушку? И судя по злобному выражению лица, ненавидела. Вот это точно следовало пресечь.
— Я попрошу без оценочных суждений, — проговорила Ника. — Идите и узнайте, где лорд Маграс.
Те на нее уставились.
— Отправляйтесь. Немедленно! — она и сама не заметила, что от волнения в голосе зазвучал металл.
Та, что стояла у двери, отмерла первой, кивнула:
— Да, леди, — и уже собиралась выйти.
Но ей не пришлось.
Почти в то же время по коридору раздались стремительно приближающиеся шаги, а буквально через несколько секунд дверь с треском отворилась. На пороге покоев стоял сам лорд Маграс собственной персоной. Злой как черт.
Короткий жест. Женщины тут же склонили головы и выскользнули из комнаты.
***
Он шумно дышал. От него пахло потом и еще чем-то, какой-то грозой, дымом или копотью, Ника не смогла понять. И он снова обходил ее кругом, как тогда.
Только сейчас еле сдерживаемая ярость прямо перла из него.
— Ты подумала ведьма?
Нет, не запугает. Книга не врет, Ника знала это хорошо.
— Подумала.
И тут он отвратительно рассмеялся.
— Плевать. Плева-а-ать на то, что ты себе надумала!
Подался к ней, а Ника отшатнулась, сжимая в руке нож.
— Меня нельзя взять меня силой! — повторила она фразу из книги.
— Верно. Нельзя, — сверкнул глазами мужчина, а потом приблизился к ней и выдал, глядя в лицо: — Но выдать тебя замуж можно!
— Нет!
— Да.
— Вы не имеет права!
— Имею. Я твой опекун.
***
Гробовое молчание повисло. Ника уставилась в его глаза, горевшие яростью и другим, непонятным ей чувством. Пальцы сильнее сжались на ноже, а потом разжались. Всплыли в памяти слова Хряка.
…Увы, как это ни печально звучит, в этом мире вы сирота, леди. И значит, должны быть разумной и ооочень послушной…
Звучало ужасно. Отвратительно звучало! Сирота. Почти вещь. И все же, силой ее взять нельзя, а это уже какая-то гарантия, пронеслось у нее в голове.
Сколько секунд прошло, пока она размышляла в прострации? Не понять. А в глазах опекуна читалась нетерпение, злость и какое-то отчаяние.
— Могу я спросить, за кого вы хотите выдать меня замуж? — спросила она.
— Хочу? — Его смех неприятно отдался в ушах. — Я вынужден!
Выкрикнул он и снова стал обходить ее, только теперь в другую сторону. И замер напротив.
— Можешь, — проговорил неожиданно спокойно.
А потом вдруг вскинул руки и выругался. И резко подался вперед, наклоняясь к ней.
— Думаешь, тебе повезло, да?! Ошибаешься, ведьма!
Ощеренный рот, эта издевка. Сейчас он был поистине страшен.
— Надо было соглашаться, когда я предлагал, — цедил ей в лицо Маграс. — А сейчас ты выйдешь замуж за жестокое чудовище. Третьей женой его будешь!
У Ники в голове не укладывалось. Как так? Так сразу?
— Но почему? — пробормотала она.
— Потому что иначе он разорит и сожжет здесь все! — потряс он кулаками перед ее лицом.
Ника невольно вскрикнула и отшатнулась, закрываясь от него рукой.
— Что, испугалась, ведьма? Поздно! — проговорил он, хватая ее за запястье. — Прошу следовать за мной, леди Беренис. Вас обвенчают в замковой часовне.
И потащил ее за собой.
***
Маграс шел впереди. Быстро шел, полы подбитого мехом плаща развевались. А ее держал крепко, как Ника ни пыталась вывернуться, тщетно. Единственное, что не давало сейчас впасть в истерику — это то, что она успела спрятать книгу.
Пока эта книга была с ней, оставалась какая-то уверенность, что она сможет выкарабкаться.
Да, она сменит хозяина. Ника уже поняла, что тут от нее ничего не зависит.
Кроме того, что он не сможет ее изнасиловать. Уже что-то.
Но что он сможет? Что?! Бить? Посадить на хлеб и воду? Вынудить? Да лучше она сдохнет!
Наконец бесконечные коридоры закончились. Маграс вытряхнул ее в мощеный плоскими каменными плитами замковый дворик, и Ника смогла хоть осмотреться вокруг себя. Это было не то место, куда привез ее Хряк, но тоже каменный колодец. Во дворик выходило несколько одинаковых кованых дверей, тяжелых и высоких. Двери были открыты.
Они с Маграсом замерли в центре.
Рука опекуна дрожала ощутимо, а ее уже откровенно трясло, от страха и волнения зубы выбивали дробь.
Наконец со стороны одной из дверей послышалось бряцание оружия и тяжелые шаги.
Примечание:
* — имеется в виду фильм Стивена Спилберга «Парк ю́рского пери́ода» (1993 г.)
глава 13
Казалось, в тот момент она вся обратилась в слух. Даже руку свою, которую зажимал в ладони Маграс перестала чувствовать. Кто-то шел по каменным плитам пола, уверенно впечатывая шаги, что-то позванивало, бряцало оружие. Ника различала множественные оттенки звуков, от легкого дуновения ветра до тяжелого шумного дыхания рядом.
Вместе с этими шагами на нее надвигалось нечто неизбежное. Неизвестное, и потому пугающее. Это — как огромная волна. А в душе выстраивается защитный барьер. Но как ни старайся — не удержать.
Шаг. Еще шаг. Звон металла по камню. Мелькнуло что-то в проеме, ей хотелось зажмурить глаза. Нельзя.
На пороге появился мужчина, и сразу же Маграс выпустил ее руку и вытолкнул Нику вперед. Сердце забухало молотом в ушах и замерло. Очень символично, она осталась перед неизвестной опасностью одна.
И странное дело, вдруг прошел страх. Потому что бессмысленно бояться, она уже часть этого. Пока действо не закончится, ей ничего не удастся изменить или предпринять.
Мысли толкались в голове, неуловимые, быстрые.
Интересно, что будет, если она откажется у алтаря?
А ничего не будет, ее просто не станут спрашивать. Эти мужики уже все решили, а ее поделили, как… как… Злость поднялась изнутри. Хорошая вещь злость, удивительно помогает собраться.
Но у нее еще оставались мгновения до того момента, когда неизбежное накроет ее волной и поглотит. И за эти мгновения Ника успела рассмотреть мужчину, которого ей назначили в мужья. Высокий. Мощный. Лицо суровое, брови хмуро сведены. Борода, густая черная, густая шапка черных волос. Высокий лоб, прямой нос, твердые губы. И серые глаза.
Мужчина был красив. И страшен.
Затянут в кожу. Кольчуга, металлические наплечники, наручи, на поясе кинжал и меч. Копоть на щеке, запах гари… Перчатки.
Почему-то именно грубая черная перчатка воина привлекла особое внимание Ники. И странная мысль, что этот мужчина очень похож на одного человека из ее прошлой жизни. На того, кто в течение трех лет отравлял ей существование.
Только тот не ассоциировался у нее с запахом гари. Она вдруг вспомнила его парфюм и странный взгляд из-под очков, под которыми никогда не было видно глаз. Тот мужчина жил в совершенно другом мире, носил дорогие костюмы, ездил на дорогих автомобилях, гладко зачесывал волосы и носил… перчатки.
Все это пронеслось в ее сознании в доли секунды.
Но времени уже не осталось, те несколько шагов, что их разделяли, мужчина преодолел и замер перед ней. Непроницаемое лицо ничего не выражало, не понять, что он чувствовал, и чувствовал ли вообще. Смерил ее холодным взглядом, как будто она предмет мебели или садовая утварь, и обратился к Маграсу:
— Можем начинать?
И протянул ей руку. Не глядя.
Ника уставилась на потертую кожаную перчатку с металлическими насечками, и почувствовала, что ее душит протест. Как она и предполагала, ее мнением никто даже не поинтересовался. Сами собой сжались кулаки.
Маграс поклонился, как-то странно на него взглянул и проговорил язвительно:
— Если ты готов к последствиям.
А тот только презрительно хмыкнул и бросил:
— Не тяни время.
Лицо опекуна перекосилось злобой, он указал рукой на одну из открытых дверей:
— Тогда прошу.
В ее сторону даже не взглянули. Только кожаная перчатка повелительно качнулась перед лицом Ники. Ужасно унизительно было чувствовать себя вещью, которую перепродают. Однако пытаться устроить истерику, бегать по двору, веселить их своими криками? Какой в этом смысл?
Она вложила свою руку в его ладонь.
Перчатка оказалась теплой и вовсе не грубой на ощупь. Пальцы мужчины медленно сжались, он не сдавливал ее руку, но держал крепко. Не вырваться, мелькнула мысль.
Несколько шагов было до открытой двери святилища, он повел ее за собой.
Ну вот оно, подумала Ника. Накрыла волна с головой. Накрыла…
Ей трудно было переставлять ноги, как будто к ним приделали гири, в груди вырос ком. И тут Ника краем глаза заметила как жестокое разочарование на физиономии опекуна сменяется злобным выражением, и сразу насторожилась. Неужели опять неведомая опасность? Все это мгновенно пронеслось в мозгу.
Но следующий же шаг принес разгадку.
Стоило им переступить порог местного святилища, как будто странное шипение раздалось. Усилился запах гари, едва заметно дернулась рука мужчины, державшая ее, а снаружи раздался рев. И снова тот страшный звук, от которого сотрясся замок.
В первый момент ее оглушило.
— Хе-хе, не принимает драконья магия наших обрядов?! — злорадно выкрикнул Маграс, успевший войти в святилище следом за ними.
Драконья магия?! Ника невольно уставилась на мужчину, который держал ее за руку. Он не изменился внешне, почти. Чуть более напряженно залегли морщинки вокруг твердых губ. Но голос звучал по-прежнему ровно:
— Хочешь испытать на себе, что будет, когда у Эйдэрала закончится терпение?
Маграс смешался, пряча за кривой улыбкой злобное выражение, и встал рядом с ними. После этого от внутренней стены отделился и выступил вперед бледный священник и начал читать ритуал.
Он испуганно косился на мужчину, который должен был стать ее мужем, и что-то бормотал на одной ноте. А Ника почти не слышала слов, сознание словно зависло и раздвоилось, как пламя свечей перед глазами. Долго. Казалось, этому не будет конца.
Наконец мужчина, державший ее за руку, рыкнул:
— Заканчивай быстрее.
Священник вздрогнул и испуганно отшатнулся, потому что снаружи снова раздался нетерпеливый рев. А потом собственно оно и последовало. Да, Ника была права, никто не спрашивал ее согласия, за нее отвечал опекун.
Короткий обмен фразами. Никаких колец. Слава Богу, никаких поцелуев!
На ее правом запястье защелкнули браслет, который мужчина снял со своего левого наруча. И так странно, браслет был явно велик ей, а оказался впору. Вот и все.
Она стала женой короля Дэймара.
Что дальше?
глава 14
Дальше было все сумбурно.
Они быстро двигались наружу, просто уму не постижимо, как Ника поспевала за шагами этого мужчины. И все было почти так же, как Маграс вел ее сюда, только теперь Маграс, сердито сопел сзади.
Не было никаких приготовлений в дорогу. Ей даже минуты не дали, чтобы собраться. По счастью, единственно ценное и важное — книга, она была у Ники с собой.
Опять бесконечные каменные коридоры необъятного замка, переходы, залы. Внутренние дворы. Все неслось и смазывалось перед ее глазами. А она пыталась мельком рассмотреть мужчину, который держал ее за руку. Пыталась понять, чего ей теперь от жизни ждать?
И не давало покоя многое.
Прежде всего слова Маграса о драконьей магии. Непонятно, что он имел в виду и почему говорил о последствиях. Каких последствиях, для кого? К сожалению, она почти ничего не знала об этом мире. Но Ника заметила, что Дэймару неприятно находиться в святилище. Правда, этому могло быть множество причин, возможно самых прозаических.
Снова взглянула на него украдкой. Непроницаемое лицо, казалось, он не замечал ничего вокруг, в том числе и ее. Просто шел к своей цели. Однако, стоило ей немного запнуться и сбиться с шага, его пальцы тут же сжались, он поддержал ее на ходу и снова продолжил движение.
Очень двойственные чувства вызывал у нее этот человек, а выводы она делать не решалась. Маграс, когда тащил ее на это венчание, назвал его жестоким чудовищем и явно испытывал перед ним страх. Но сейчас Ника видела перед собой вполне обычного брутального мужчину. Ну в доспехах.
Ничего более. Чудовищного в нем было разве что его характер. Впрочем, кто его знает, вдруг он поедает младенцев на завтрак?
Подумала Ника отвела глаза.
И очень вовремя. Потому что он вдруг повернул голову к ней и скользнул взглядом, как будто услышал ее мысли. Ее дрожь пробрала. И тут же вернулся страх перед неизвестностью. Унизительное ощущение проданной вещи. Злость на собственную беспомощность и на ситуацию, в которой она была просто разменной монетой в непонятных играх мужчин. Протест, рвущийся из глубины души.
И вдруг все это оборвалось.
***
Замок внезапно кончился. Они пришли.
Крыльцо выходило во наружный двор. Там было полно вооруженных людей, казалось, они повсюду, и отовсюду на них смотрели мечи, копья и стрелы. Нике стало жутко. Сейчас их попросту убьют, не зря Маграс так погано усмехался…
— Господи помоги, — взмолилась Ника мысленно и невольно крепче схватилась за руку мужчины.
А он был совершенно спокоен. Просто пер вперед танком, как будто не видел перед собой препятствий. И перед ним расступались, отходили, распластывались по стенам.
Так они миновали двор и подошли к воротам. Арку прохода закрывала решетка, а за ней видно мост, ров и внешнюю стену.
— Прикажи поднять решетку и опустить мост.
Это были первые слова Дэймара с того момента, как их объявили мужем и женой. Маграс махнул рукой кому-то, Ника слышала, как со скрипом пришел в движение механизм. Решетка поехала наверх, блеснули зубья.
Еще несколько шагов по проходу. Когда проходили под решеткой, у Ники было ощущение, что эти острые колья сейчас сорвутся и упадут прямо на них. Безотчетный страх, непонятный. Холодные иглы по позвоночнику.
Но они миновали ворота и это ощущение исчезло.
Теперь под ногами был мост, Дэймар выпустил ее руку и пошел вперед один.
Он не сказал ни слова, Ника в первый момент растерялась. Однако с ней тут же поравнялся Маграс и пошел рядом. Она постаралась отодвинуться. Опекун был ей неприятен и знал это, но ему похоже, доставляла извращенное удовольствие ее неприязнь.
— Поздравляю, ведьма, — процедил он сладко. — Вот ты и вышла замуж.
Ника предпочла промолчать в ответ.
— Думаешь, повезло? Сменяла старика на молодого, красивого? Перед ним охотно раздвинешь ноги, да?
Злость вскипела мгновенно. Она обернулась к старикану и жестко отрезала:
— Вам доставляет удовольствие оскорблять меня? Вы отдали меня этому человеку и не спросили моего согласия. Отныне не ваше дело, как будет проходить моя жизнь.
Она поразилась, с какой жадностью Маграс ее рассматривал, каждое ее слово ловил. И невольно подумала, что он ненормальный. А он вдруг проговорил:
— Как ты похожа на свою бабку. На Инналию…
Как-то извращенно это прозвучало. Слишком уж явным был его интерес. Ника спросила неожиданно для себя:
— Это ведь вы убили моего деда? Правда?
Маграс замер. Застыл на миг, глядя в ее глаза, и проговорил с застарелой ненавистью:
— Нет. Не я. И я сожалею об этом. Потому что тогда твоя бабка не ускользнула бы от меня!
Нику аж передернуло, а он вдруг захохотал. Ну точно, сумасшедший, подумала она и отодвинулась еще дальше. Но Маграс подался к ней и жарко проговорил: