Из-за этих мыслей, ещё долго витавших в голове, разговор с Ераной прошёл слегка скомкано.
Однажды она обмолвилась, что может свести хоть с одним, хоть с несколькими отрядами молодых орков, ищущих возможность прославиться в сражениях и набить свой шатёр богатой добычей. Особой нужды в таких вояках я тогда не испытывал, так как больших войн не предусматривал, а с дружинами недовольных жрецов отлично разобрался Шацкий. Патрульные и гарнизонные же дружинники из клыкастых бойцов, мягко говоря, не очень. Да и дисциплина у них хромает на все конечности, поэтому многие военачальники не горят желанием видеть таких своевольных солдат в своём войске. А вот в качестве рейдеров, диверсантов им цены нет. Налететь на врага, порубить-пострелять, захватить трофеи и рабов – в этом они лучшие. Чем-то их тактика была похожа на тактику татар из Золотой Орды. Но если степняки с Земли не любили прямой бой, предпочитая забрасывать врагов стрелами и нападать лишь при многократном перевесе сил, то орки были лучшими мастерами сечи. Почти все стычки они старались свести к бою глаза в глаза. А уж молодые волчата ради славы (или смерти со славой) готовы вдесятером нападать на сотню.
Именно это мне и было нужно. Пусть портят эльфам кровь, пока я собираю армию для войны с ними. На это у меня уйдёт не один месяц, может быть, даже в этом году так и не тронусь с места. Иначе, какой смысл в мести, когда враг разобьёт в пух и прах неподготовленных мстителей?
Я готов дать им всё: золото, амулеты, снаряжение. Взамен же мне нужна их отвага и кровь эльфов, очень много крови.
Мой план сработал: Ерана со всей своей пылкостью заверила меня, что уже скоро найдёт таких воинов. Самых лучших и надёжных. И я точно знал, что она не переложит это поручение на кого-то другого. Минус был только в одном – в её муже. Николай сильно обиделся, когда узнал, что я дал такое серьёзное поручение его жене.
Глава 6
Глава 6
Моя дружина вернулась в графство через три дня, после того как я наделил Ерану и Николая магическими способностями. Ради такого момента я решил покинуть аванпост и денёк пожить в посёлке.
На улице, когда я встретил вернувшихся солдат и командиров, все старались сдерживаться, вести себя достойно и соответственно положению – моему и своему. Но стоило мне с товарищами скрыться за домашними стенами, как моим плечам, рёбрам и спине досталось по полной. Меня обхлопали, обстучали и в перерывах стискивали в объятиях.
- Всё, всё, хватит уже меня бить, - взмолился я. – Не эльфы, так вы в могилу загоните.
Стол был уже накрыт, над блюдами и судками вился парок, а по комнате растёкся божественный аромат пищи, которую простой едой и назвать-то кощунством будет. Этим вкусностям самое место где-нибудь на столе у небожителей.
- Вить, а может, сейчас махнём в сторону этих выкидышей осла и зайца, а? – поинтересовался у меня Шацкий немногим позднее, когда у каждого из сидящих за столом в том или ином количестве в крови появился алкоголь. – Дружина сейчас максимально собрана, потерь почти нет, в крови у парней бушует адреналин, тяжёлые големы восполнили боеприпасы. Кстати, они – вещь! – воевода показал мне оттопыренный вверх большой палец.
- Подожди ты с войной, - поморщился я в ответ на его слова. – Потери большие?
- Двадцать три погибших. Пятеро из них земляне.
- Раненые?
– Почти семьдесят, тяжёлых треть. Но это ерунда, - пожал собеседник плечами и на несколько секунд отвлёкся на содержимое своей тарелки. Его последние слова были не пренебрежением к людям, а просто констатировали факт. Целительских амулетов и зелий в казне и в госпитале было с избытком. С их помощью за пару месяцев можно вернуть здоровье любому, даже получившему увечье. А в самых безнадёжных случаях я мог нанять опытного мага-целителя.
Но вообще такое количество потерь, на мой взгляд, это слишком много с учётом магического оснащения и вооружения дружины. Пришлось скрупулёзно выяснять данный момент. Оказалось, что без амулетов и автоматических пушек дружина могла понести ещё большие потери, причём в разы. Почти сотня убитых и раненых – это с учётом и тех наёмников, который нанял Шацкий. Моих воинов, то есть землян с нетерисами и мужчин с крестьянских подворий из моих деревень, решивших впрячься в армейскую лямку, погибло четырнадцать. И тридцать получили ранения. Остальные были «серыми гусями». Самые большие потери случились во время двух ночных нападений врагов, которые целеустремлённо шли ломать бронетехнику и поквитаться с дружиной иных. Среди напавших были даже вампиры, а ещё маги и опытные воины с хорошими амулетами. Кто-то другой не пережил бы и первой ночной встречи со столь хорошо экипированным отрядом диверсантов. Мои же солдаты не только отбили первую, а затем и вторую атаку, но и уничтожили в этих двух ночных свалках большую часть врагов, понеся куда меньшие потери. В коротких стычках, которые и боями-то стыдно назвать, погибло всего трое, ещё дюжина получила лёгкие и средние ранения.
Но кроме людей были потери и среди големов. Для меня они важны ничуть не меньше, чем живые люди. Трое самураев, два големопса, один рабочий голем и четверо чапиидов были уничтожены врагами. Это весьма существенные потери. И говорит многое о подготовке врагов.
- Так что с эльфами будем делать? – вернулся к своему вопросу воевода, когда я закончил расспросы.
- Ничего, - ответил я и взял короткую паузу, после которой продолжил фразу с самой злобной ухмылкой, на которую только был способен. – Ничего хорошего.
- А…
- Но не прямо сейчас. У нас пока нет сил тягаться с ними, - оборвал я парня. – Это не мелкое королевство, а огромная, наверное, империя, состоящая из эльфийских Домов. Их раз в двадцать больше, чем ликанонцев и астанирийцев вместе взятых. Поэтому, сначала нужно подготовиться. Ещё лучше будет, если найдём себе союзников. Я Ерану попросил свести меня с орками, которые хотят заработать и повоевать от души. Она пообещала приложить все силы, чтобы выполнить мою просьбу.
- А-а-а… То-то я смотрю, что у нас один Колян хмурый за столом сидит, да ещё и один, - усмехнулся Сергей и похлопал по плечу своего товарища, с кем одновременно пришёл ко мне на службу, когда я получил баронскую корону.
- Да ну тебя, - буркнул тот.
- Коль, хватит дуться, - вздохнул я. – Да, есть моя вина в том, что я сразу пошёл к твоей жене, а не с тобой сперва поговорил. Но не такая она и большая, как ты тут своей тоскливой моськой всем показываешь. В конце концов, даже на Земле у бизнесвумен были свои дела, в которые муж не влезал и часто просто не знал о них.
Отошёл он много позже, когда его обида вылилась в то, что он высказал мне претензии, нажаловался, даже пригрозил «помять морду лица, возможно даже средствами защиты ступней». Так-то порывался исполнить угрозу, но телохранители не дремали и вовремя утащили парня в сторону. Чуть позже он вновь подошёл, но с извинениями и за прощением. То ли чуть протрезвевший и осознавший то, насколько он выглядел смешно и глупо, то ли прямо наоборот – ещё больше натрескавшийся, когда алкоголь, порой, прочищает сознание на краткий миг, делая его кристально чистым. Сам я выпил литр отличного красного вина и всё. Меня ждут важные дела и неоднократное кровопускание, и потому терять время на пьянку с последующим похмельем я просто не мог себе позволить.
Ещё до полудня следующего дня я покинул посёлок, пустив слух, что от принятия спиртного мне стало хуже, и потому срочно поехал к целителю в анклав землян в Пустое королевство. Нужна мне такая причина-отмазка перед сильными мира или я тут в детство играю – не могу сказать точно. Вот только ни к королю, ни к герцогу меня сейчас не тянет, слишком тяжёлые мысли в голове крутятся, да настроение не поднимается выше планки «так себе, но жить можно». Тем более, сказаться больным, мол, старые раны расшалились, практически не преступление, а ходовой трюк у местной знати. Да и на Земле такое сплошь и рядом случается. Причём «липовые» больничные листы берут не только рядовые сотрудники, но и начальники отделов-направлений и прочие не самые последние лица в фирме или на предприятии.
Так что, даже если король и понял все тонкости о моём нежелании лицезреть его венценосное чело, то должен принять это философски и не затаить за пазухой камень. Просто я стал таким же, как и все остальные его вассалы, одворянился, так сказать. Впрочем, плевать на них всех.
К вечеру на аванпост приехали протрезвевшие подчинённые. Все свеженькие, румяненькие, будто и не было вчера горы пустых бутылок и бочонков из-под вина и более крепкого алкоголя.
Бетонов с Настей, Ежов, Щацкий и Тесак. Их сопровождающих я считать не стал.
- Ну что, зайцы-кролики, готовы послужить на благо Родины? - я подмигнул им.
Только Буфинка уловила подоплёку вопроса, на лицах остальных появилось недоумение и задумчивость. Колька им по моей просьбе ничего не рассказал про наши эксперименты.
- Надеюсь, не подопытными кроликами? – уточнила девушка и потом в пустоту задумчиво сказала. – Интересно, что наш господин опять придумал?
«Всё ещё дуется, что ей замок не строю», - догадался я, а вслух сказал:
– Не надейся, госпожа Буф. Но тебе, - на этих словах я обвёл взглядом остальных, - да и вам всем этот эксперимент понравится. Коль, будь другом, покажи-ка что-нибудь из своего фирменного.
Тот картинно потёр ладонями и явил народу бело-голубой ледяной снежок, размером с мандарин. А потом коснулся пальцем щеки Тесака.
- Ай! Это что сейчас было? – дёрнулся тот и стал растирать пятнышко побелевшей кожи.
«Зараза, до них не дошло. Думают, что это амулет», - понял я и сказал. – А на что это похоже? Может, на магию, которую наш баронет сотворил без помощи амулета?
Вот тут всех проняло, это было видно по их глазам.
- Командир, ты у эльфов стащил секрет, как простых людей делать магами? – поинтересовался Тесак.
- Нет, сам придумал. И ещё до эльфов, иначе мог бы и не вернуться к вам. Ань?
Жена кивнула и миг спустя взмахнула правой рукой снизу вверх, создав ледяной столб выше собственно роста. От него заметно потянуло сильным холодом во все стороны. Словно у открытого холодильника встал.
- Я дам каждому из вас магическую способность, а кто ею уже обладает, того сделаю сильнее. Пока что только вас, но позже дойдёт очередь и до других.
- Витя, а ты только усилить Дар можешь или дать новый? – поинтересовалась Настя.
- Я не экспериментировал с несколькими способностями. Даже не знаю насколько это возможно, - честно ответил я девушке. – И в преддверии войны с эльфами не хочу разрываться на несколько направлений. Лучше буду тратить силы на два – усиление и наделение, чем на три.
- А нужна вообще эта война? – негромко произнесла магесса.
- Мне нет. Но после того, что я натворил в Лесном царстве, они точно устроят крестовый поход против нас всех. И нужно, чтобы мы сумели встретить их в полную силу и максимально подготовленными. А потом так навалять от души, чтобы эти ушастые твари вспоминали про нас со страхом не меньше, чем пару веков, - под конец я не сумел сдержать вспыхнувшую злость и заскрипел зубами.
- А что ты натворил? – живо заинтересовался командир гвардейцев.
- Потом, - отмахнулся я. – Решайте, кто будет первым? И выбирайте только те способности, которыми владеют маги из наших, из землян.
- Я! Хочу быть как ты! – выкрикнул Тесак.
- Эк ты куда хватил, - рассмеялся я. – Не, Тесак, я хочу быть уникальным. Считай, что это моё самодурство.
- Блин, умеешь ты плюнуть в чай, командир, - погрустнел тот и взъерошил короткие волосы у себя на голове ладонью. – Ладно, тогда пусть будет огонь. Можно?
- Да.
*****
- Получилось, - совсем тихо, буквально себе под нос сказал я. Хотя то, что сейчас произошло, должно было заставить заорать от радости. – Макс, не будь ты мужиком, то я на тебе женился бы.
- Эй, что за разговорчики? – рядом со мной полушутливо нахмурилась Аня и несильно ткнула меня острым кулачком в бок. – У тебя уже есть жена, - и едва слышно пробурчала, - даже две.
- Да и я против женитьбы. Меня всё устраивает и так, - ухмыльнулся Ежов, смахнул крупные капли пота со лба и признался. – А это тяжело было, если честно. До твоего усиления я бы не сумел скопировать эти слитки, Вить. Какие-то они, э-э, странные. Сила в них уходила, как в бочку бездонную.
- Ну, уходит и уходит, - отстранённо ответил я, сосредоточив всё внимание на только что скопированных им слитках мифрила. Было двадцать килограммов, стало сорок. – Отдохни, и потом попробуем с кристаллами.
- Лады, - кивнул он.
С Максимом я возился дольше, чем с кем-то ещё из своих подчинённых. Его Дар на текущий момент был просто бесценен и нарасхват. Я сначала намекал, а потом прямо предложил кому-нибудь ещё взять такую же способность. Вот только никто не захотел превращаться в «каптёрщика», как обозвал ежовский талант Тесак. Бетонов - единственный из всех не захотел становиться пиромантом или криомантом, а взял тот же Дар, которым обладала его жена. Подозреваю, что во всём виновато желание снять часть нагрузки с Буфинки. Интересно, девушка оценила это? Или просто из-за молодости и резкого нрава просто не поняла подоплёку?
А вот Шацкий и Тесак решили стать повелителями огня.
Бетонов, воевода и гвардеец прошли только через одно переливание магической эссенции. Настя через две процедуры. А вот с Максом я возился долго, целых пять дней, за время которых я четырежды вливал в его вены волшебный мутаген на основе моей крови и крови самого парня. И это дало нужный результат, увеличив его способности минимум в десять раз.
Будь у меня времени вагон, то я бы увеличил бы штат магов до максимума, который был мне доступен. Увы, но печь криомантов и пиромантов как горячие пирожки я не мог – ещё более важные дела имелись. Самыми срочными из них были: увеличение численности летающих големов, тяжёлых големов и обычных. Так я «подключил» ещё одну модель РСЗО к главному алтарю. К двум другим присоединил два штурмовых вертолёта, отдалённо похожих на Ми-24. Отдалённо – так как фантазия автора наградила пластиковую игрушку большими крыльями, под которыми висели две бомбы (вроде бы ФАБ-250), четыре крупных управляемых ракеты, два блока с десятками неуправляемых ракет, две многоствольных установки не то малокалиберных пушек, не то крупнокалиберных пулемётов, а ещё одно орудие более крупного калибра имелось на носу в шарнирной установке. Когда всё это вырастет, то на головы врагов с небес обрушится море огня и смертоносной стали. Этих големов не остановят никакие стены, башни, реки и оборонительные полосы. Они дотянутся до замков и крепостей на островах.
Но был один минус в «питании» от божественных алтарей големов из бывших моделек: ни один из трёх уже созданных не превысил размера, указанного в ТТХ на коробке. Может, это связано с каким-нибудь пунктиком в моём подсознании, который я обойти не могу, а для ритуала он считается одним из самых важных. Так что, не создать мне «смерч» размером с многоподъездную пятиэтажку. Разве что, поискать игрушки из фант-игр, там встречаются машины, рядом с которыми «маус» будет казаться натуральной мышью.
Для каждой модели, подключённой к алтарям, я выделил по пятнадцать килограмм мифрила и по три больших магических кристалла, которые Макс сумел-таки скопировать.
Так же по сто грамм ценнейшего металла я вложил в некоторых големов стандартного размера. И пусть никого не вводит в заблуждение эта крошечная добавка. Редчайший на планете минерал, любимейший ингредиент артефакторов сделал каждого голема сильнее и выносливее в несколько раз. Так же у них заметно увеличилась стойкость к враждебной магии. Если бы в самом начале моего появления в этом мире у меня был с собой мифрил и я бы не пожалел его для создания Дровосека, то он не развалился бы от боевых чар искательницы в больнице.
Кроме этого я создал ещё два големо-вертолёта по той же технологии, что и первый с добавлением пяти килограмм мифрила, после чего его и всю остальную эскадрилью с усилением в виде пехоты отправил охотиться на монстров Пустого королевства. За исключением уже откормленного до нужных размеров вертолёта. Он с группой десанта улетел за алтарями далеко за пределы королевства Астанирии и пограничных с ним государств.