- Уходим, - скомандовал я, убедившись, что больше моя помощь союзникам не нужна. – Эти сами справятся. Ещё и обидятся, если попробуем дальше помогать.
Вторая часть моего плана включала в себя бомбардировку ещё одного эльфийского города – Феисеала или Лунной Глади. Поселение было немного крупнее Гэниэстэна и рядом с ним на озерном полуострове имелись плантации каких-то редких растений, которые используются ушастыми во многих сферах: алхимии, изготовлении простых лекарств, удобной и полезной для здоровья одежды, в артефакторике. «Трёхтонку» планировалось скинуть на кремль, а «пятисотками» и ракетами перепахать грядки, после чего вывалить туда семена колючек из моего графства. Весной, когда земля отойдёт, семена дружно примутся… вот сюрприз-то будет эльфийским агрономам. О захвате лесов я не думал – далеко от графства, на вертолётах не налетаешься. А отдавать кому-то ещё эльфийское богатство меня внутренняя жаба душила. Как говориться: ни себе – ни людям. В моём случае подобное суждение было совсем не эгоистическим.
Но когда Гэниэстэн остался позади, мне пришла в голову идея ударить по долине, через которую проходит перевал на ту сторону горного хребта, в Лесное царство. Вдруг получится взрывами завалить его и перекрыть эльфам путь через горы? Да и колючке есть где в долине прижиться. Вот сомневаюсь я, что такое удобное место эльфы не станут использоваться для своих нужд вроде разведения ценной флоры и фауны.
«Жаль, что бомб у меня мало и нет цистерн напалма, да и сезон не тот», - посетовал я про себя, представив, какой замечательный пал можно было бы устроить летом в долине. Хотя, может быть, ещё и устрою.
Из-за изменения плана пришлось вскоре сворачивать в сторону людских королевств и искать укромное место для днёвки. Как только летающие големы один за другим опустились на огромную поляну, образовавшуюся после лесного пожара, во все стороны метнулись големы. Вскоре они создали сеть постов, окруживших стоянку в радиусе нескольких сотен метров. Не очень частую, к сожалению. Не думал, что так кардинально перекрою план действий, вот и взял големов относительно мало.
Как только достаточно стемнело, так воздушный отряд вновь поднялся в небо и направился в сторону далёких гор. Длинной зимней ночи хватило, чтобы долететь до предгорий, осмотреться и вновь встать на днёвку. А уже в следующую ночь големы совершили налёт на крепость в долине, закрывающей перевал. Ушастые устроились с комфортом, построив небольшую крепость не на перевале или в горах, а рядом с дорогой, которая вела из долины в горы. По всей видимости, леса под боком им были милее голых холодных скал. Посчитали, наверное, что им и так хватает камня, из которого построили крепость. Лично я заподозрил, что эльфы не сами её строили, а воспользовались чужими руками иной расы. Или вовсе заняли чужую постройку. Просто как-то не вязалось для меня архитектура оборонительного сооружения с той, которую я видел в Лесном царстве.
И вот глубокой ночью над крепостью завис «чероки», под брюхом которого цепко удерживалась «трёхтонка». Предыдущие ошибки в бомбометании были учтены и максимально сглажены. Поэтому, ни отделение тяжёлого груза, ни взрывная волна практически никак не подействовали на голема. Спустя некоторое время, когда дым и пыль немного развеялись, а из уцелевших построек и подвалов стал выбираться на свежий воздух эльфийский гарнизон, вниз полетели пятисоткилограммовые бомбы.
На бомбардировке дело не закончилось. Пока я летал на «чероки» в сторону перевала и засеивал там всё колючками, штурмовики пушками и ракетами пресекали любое шевеление на территории бывшей крепости эльфов. Донжон и половина построек были разрушены, в какой-то степени досталось и стенам. Многие из тех, кто выжил под взрывами, оказались замурованы под завалами. Деревянные перекрытия, дрова, сено, что-то ещё из горючих материалов, коих полно в любом поселении, даже военном, уже занялись жарким пламенем. Огонь довершит то, на что не хватило наших сил.
К слову, когда проклюнутся колючки, то они станут «приятным» сюрпризом для эльфов. Не просто же так я обработал семена своей кровью, и их изменила своим Даром Рита, девушка-друидка из землян, которую я с товарищами очень давно спас из детсадика в мегаполисе. Данное растение даже без магической геномодификации нелегко уничтожить, а после неё и вовсе только напалмом поле заливать, не пропуская ни сантиметра земли.
Сожалел, что моим големам не под силу перебраться на ту сторону гор даже через перевал. Будь всё иначе, то я бы нанёс горячий визит двум-трём городам в Лесном царстве. Напалм, фосфор из мин, ковровая бомбардировка, засеивание лесов колючками – мне ничего не жалко для остроухих ублюдков!
*****
Сразу по возвращению я получил крайне приятную новость от своего завербованного агента из местных нищих дворян, отправленного ранее на сбор крови. Он сообщал, что собрал пятьдесят образцов крови от молодых магов и студентов магической школы. И когда только успел-то?!
Оставалось отправить за добычей вертолёт с командой.
Когда посланцы вернулись, то рассказали, как Ролу Гнесу удалось провернуть всё так ловко. Оказывается, он нанял в одном городе несколько молодых красоток не самого тяжёлого поведения. Немного целительской магии и золота для приведения их в состояние, когда мужчины начинают пускать слюну даже от беглого взгляда, и вот под его рукой эдакий мини-бордель. Комнаты он снял в трактире, где любили отдыхать ученики магической школы. А дальше ему банально подфартило: будущие маги сдали какие-то экзамены и решили это отметить. Вместе с ними гуляли и немногочисленные помощники преподавателей, уже состоявшиеся маги, но отдавшие предпочтение получению новых знаний, а не службе у какого-нибудь дворянина или под рукой командира наёмников.
Опытному в деле вливания в постороннюю компанию бывшему наёмнику, а ныне моему агенту не составило большого труда найти с ними общий язык. Подлить всем вина, рассказать пару баек, что-то «вспомнить» из историй общений с магами и «знакомыми» учениками магических школ. Свести разгорячившихся молодых людей со своим цветником и того проще было. Дальше всё было дело техники: подловить момент и активировать амулет, который «отключал» сознание целей на короткий срок. Этого времени Гнесу хватало, чтобы ткнуть иглой шприца в вену студента, забрать несколько кубиков крови, залечить ранку другим амулетом и покинуть комнату. Вряд ли кто-то из парней однажды сознается, что заснул на красивой девушке. Это же позор и удар по мужскому самолюбию! Так что, мой агент с этой стороны был полностью прикрыт. За несколько дней студенческой гулянки ему удалось обработать полсотни человек с Даром.
Наличие того или иного количества алкоголя в, так скажем, трофейной крови не должно как-то повлиять на эксперимент. Ректификационная колонна из мифрила для получения кровяной магической эссенции удаляет всё лишнее. В противном случае я бы не смог переливать другим её из-за несовпадения групп крови.
Уже утром следующего дня после получения сообщения от Рола Гнеса я имел пятьдесят пробирок, заполненных кровью местных жителей, обладающих достаточно сильным Даром, чтобы стать студентами магической школы. Откладывать такое важное дело, как попытка собственного усиления, было бы сродни преступлению. Поэтому уже через несколько часов кровь оказалась в мифриловой колонне, а вечером я влил получившийся литр с небольшим магической эссенции в капельницу, иглу от которой ввёл в вену.
- Ну, как? – нетерпеливо спросила меня Аня, которая не отходила от меня с момента, как я закончил «чистить» кровь магов в своём артефакте.
- Да никак, - неуверенно отозвался я, прислушиваясь к своему состоянию. – Переливание как переливание.
- Значит, позже почувствуешь. Я знаю, поверь, - авторитетно с важным видом заявила девушка, вызвав у меня улыбку на лице. – Чего?
- Ничего, - пряча улыбку, ответил я ей.
«Почувствовал» я результат лишь глубокой ночью, когда вдруг резко повысилась температура тела, перевалив за сорок градусов, перепугав мою жену. И точно также резко снизилась до нормы спустя полчаса.
Глава 13
Глава 13
Десять человеческих фигур зашли в город, заброшенный в Пустое королевство из другой Вселенной. Вошли двумя группами по пять человек с двух направлений и, спустя менее чем через два часа, встретились в месте, где всё состояло из металла. Сталь, медь и незнакомые гостям сплавы. Было видно, что здесь уже побывали мародёры, забрав какую-то часть этих сокровищ. Но в их руки попали жалкие крохи – осталось в сотни раз больше. Особенно удивляли десяток неизвестных посетителей города гигантские повозки из крашеного железа, имеющие стальные колёса в половину роста человека и стоящие на толстых брусках причудливой формы из стали, толщиной в две руки и в длину больше дюжины шагов. Бруски держались на толстых гвоздях, вбитых прямо в… каменные серо-белые брусья, засыпанные грязным щебнем, от которого шёл удушающий неприятный запах.
- Стирэх, есть новости? – обратился один из пятёрки к старшему второго отряда, когда они сошлись в этом странном месте. Неприятном, уродливом, но безопасном, так как девять десятых поселения иных было покрыто деревьями, травой, лианами и цветами, с поведением, больше подходящему хищным животным, чем растениям.
- Нет, мы не нашли дороги в центр, - отрицательно мотнул тот головой. При этом стало заметно, что кончики его ушей вытянуты вверх и заострены. В город иных вошли не десять человек, а десять эльфов. Две боевые пятёрки лучших воинов и магов.
- Хм, придётся идти той тропой, которой ходили люди, - поморщился эльф.
- Уверен? Здесь опасно, - произнёс Стирэх. – А наша магия плохо работает здесь.
Будто услышав эти слова, из плотной стены растений в нескольких десятках шагов от эльфов выстрелила в небо лиана с большим цветком на конце. Лепестки обхватили некрупную птицу, что на свою беду решила низко пролететь над ярко-зелёной растительностью, и тут же сомкнулись, пряча добычу в бутон.
- Старейшины дали чёткий приказ: узнать точное местоположение алтарей человеческой богини, которые спрятал в этом городе наш Враг. Думаешь, я не представляю всю опасность нахождения в этом месте? – хмуро посмотрел на своего собеседника друид. – Да и если бы было дело только в алтарях. Мне ещё поручено проверить, а не из этого ли места принёс хуман яд для мелорна.
- Это потому нам не дали энтов и химер? – догадался Стирэх. Ему было сообщено чуть меньше информации, чем старому друиду, чей возраст приблизился к рубежу в два столетия и кто уже полвека выполнял особые задания Дома.
- Да. Меньше риска, что придётся сражаться с ними, если они спонтанно оборвут связь и решат напасть.
Про то, как легко попадают под влияние проклятых мелорнов энты и химеры, сейчас в Лесном царстве знают уже восемь жителей из десяти. Эльфам ещё повезло, что совместными усилиями нескольких Домов была остановлена экспансия мелорнов, в которых пробудилась тяга к эльфийской крови. И что примечательно – только к ней. Человеческих наёмников, гномов, немногих орков, что согласились послужить эльфам, миньоны полуразумных деревьев просто убивали. Ни одного из них не оказалось в рядах зомби. К слову, натиск проклятых остановился после то ли гибели, то ли ранения Проклятой Лучницы или Чёрной Лучницы, которую все эльфы признали эмиссаром мелорнов. Только благодаря её личному участию был захвачен и осквернён мелорн рядом с Фаннэа. Таким образом, их стало два.
Вот только кто даст гарантию, что после очередного наступления проклятых, когда появится новый эмиссар или залечит раны Чёрная Лучница, не окажется осквернён третий мелорн, и четвёртый, и пятый? Вот потому были отправлены две лучшие звезды эльфийских воителей в Пустое королевство, в один из городов иных, откуда Враг привёз страшное оружие и, возможно, яд для эльфийской святыни. Как пленник мог это сделать, где прятал его – на это старейшины закрывали глаза. Слишком велико было отчаяние лесного племени, оказавшегося в страшной ситуации. Сейчас все и’куэли жалели, что не сумели остановить ритуал в святилище у Томиканэма. Хумана, ставшего Врагом их расы, следовало просто убить. Или… просто не трогать. Да только кто же мог заглянуть в будущее, вдруг ставшее настолько страшным?
А ещё эльфам было поручено отыскать главные алтари какой-то человеческой богини, которые попали в руки хумана и тот решил их спрятать где-то в этом городе, захваченным смертельно опасными растениями. Воины Лесного царства отметили, что поступок Врага был крайне эффективным. Даже им, мастерам в магии Природы и обладателям лучших амулетов было крайне сложно передвигаться по городу. И уж точно никто из них не собирался забираться в самую гущу зарослей. Людям же здесь и вовсе ничего не светило. А в Пустое королевство не было хода ни одному божеству. Так что, помочь своим почитателям богиня не могла. На этой земле они могли лишь рассчитывать на свои силы, на личные умения и магию.
Зачем эльфам понадобилось это? Ответ на вопрос сказал бы любой, кто достаточно знает про эльфов и их менталитет. Зачем рисковать собой, когда можно натравить на Врага его врагов из числа людей? За информацию о точном местоположении алтарей или даже за сами алтари, если их получится вывезти из пустошей в нормальный мир, жрецы правую руку отрубят себе. Да, старейшины отправили переговорщиков к правителю, чьим вассалом являлся Враг. Отправили три боевых звезды во владения самого хумана, чтобы захватить его и на этот раз провести ритуал по всем правилам, не дав и шанса человеку что-то предпринять. Или хотя бы в бессилии своём отомстить, сорвать свою злость, залить свой страх кровью хумана. Всё это было сделано из расчёта, что хоть что-нибудь сработает. Все ходы лишком грубые, «неэльфийские», но из-за трагедии в Лесном царстве большая часть ресурсов была брошена на решение внутренних проблем. Вот и осталось действовать только так. Возможно, именно эти десять эльфов помогут решить часть бед или даже все.
Отдохнув, эльфийские воители направились по следам людей в том направлении, куда ими были увезены алтари. Попутно эльфы внимательно смотрели по сторонам, следили за тем, как реагировали растения на них и фиксировали все мелочи иных: формы и размеры построек, ограждений, их материал, цвет, окружающий запах, то, как ведёт себя аномальная растительность на щебеночной отсыпке, клумбах у зданий и многое другое. Возможно, это поможет позже старейшинам уничтожить графство, где живёт немало иных и иными же управляется. Или стать его теневыми правителями, чтобы получить в свои руки мощное оружие, иномирные технологии и всё прочее, что ещё больше возвеличит расу эльфов. Ведь когда-то в этом мире их было всего несколько сотен, они не имели жилья, голодали, а сейчас некоторые королевства полностью зависимы от их воли. К сожалению, Астанирия не одно из них, иначе проблему с Врагом удалось бы решить проще и быстрее. За горным хребтом возможности Лесного царства невелики. И это происходит не без помощи орков, которые с давних пор считают эльфов своим исконным врагом и стараются всеми силами и везде, где это возможно, ломать их планы.
Тропинка вывела их к пролому в стене, выполненной из плит, сделанных из удивительно гладкого камня. А вот на сломах было видно, что структура камня внутри неоднородна. Скорее всего, иные научились создавать монолит из мелких камней и чего-то похожего на известковый раствор, которым пользуются каменщики при кладке каменных стен. Для прочности в монолит иные вставили решётку из толстых стальных прутьев.
«Совсем они цены металлу не знают, - с досадой и толикой зависти подумал друид. – Или в их мире полно богатых месторождений».
Перебравшись на другую сторону, эльфы на несколько минут остановились, оценивая окружающие заросли. Тропа, по которой ходили люди с грузом, едва угадывалась. Но она была. А раз по ней сумели пройти какие-то хуманы, то и лучшим лесовикам это по плечу.
Благодаря амулетам и личной магии, остроухих разведчиков аномальная растительность не трогала. Лианы иногда дёргались в их сторону, но без огонька, и быстро замирали, оказавшись совсем рядом с долгоживущими.