Мой ответ заставил собеседника скривиться, как от спелого лимона.
- Мне не нужно, чтобы ты и твоя дружина поддержали меня, - буркнул он. – Требуется совсем другое.
«Так вот что тебе нужно», - догадался я.
- Тебе нужен Дар моего мужа? – раньше меня озвучила догадку Аня.
Раш О’Нойл покосился на неё ещё более кисло, чем смотрел ранее на меня. В империи царили откровенные шовинистические взгляды. Женщин признавали как представителей дворянского и магического круга, в таком статусе они признавались равными. А вот все прочие представительницы слабого пола, не имеющие рычагов влияния на окружающий мир, были почти никем. Примерно так относятся к женщинам на Земле в странах с ортодоксальным исламом. И то в присутствии более старших или знатных мужчин все эти магессы и дворянки должны были вести себя скромно и чинно. Совсем не так, как моя жена. Анюте же даже нравилось играть на чувствах графа.
- Да, леди, именно о такой помощи я хочу попросить, - кивнул он и опять посмотрел на меня.
- Иллир О’Нойл, я не стану категорично говорить «нет». Вот только в данный момент занят проблемами возращения домой, где чёрт знает что может происходить, - со вздохом сказал я ему. – Чую, что проблем там появилось размером с небольшую гору.
- С возвращением помогу, если договоримся.
- О, как! – заинтересовался я.
Удивил, так удивил. Интересно, у него здесь имеется метро на ту сторону гор или портал?
- Каким образом, граф? – поинтересовалась Аня.
- Есть способ.
- Да хватит уже говорить загадками! – вспылила девушка. М-да, а во всех книжках пишут, что криоманты – есть сосредоточение хладнокровия и истинного спокойствия, а раздражительностью и вспыльчивостью отличаются пироманты.
- При помощи портала, - нехотя произнёс иллир.
- Вот это уже совсем другой разговор, - улыбнулась ему Аня, мгновенно сменив своё поведение. – Иллир О’Нойл, но хочу заметить, что это будет платой за твоё, м-м, возвращение к жизни. А за прочих твоих товарищей нужно что-то другое. Или я не совсем правильно поняла предложение, и портал ты хочешь полностью отдать нам? Надеюсь, он в рабочем состоянии и не требует очень редких ингредиентов для запуска и море маны?
- Женщина!.. Граф Тэрский, я возмущён поведением вашей супруги, - проскрежетал зубами иллир, недобро посмотрев на меня и перейдя на «вы».
- Привыкайте, иллир. Сейчас другое время, другие характеры, другие взгляды на мир и нормы поведения, - ответил я ему. – Вот восстановите империю с прежними порядками, тогда и возмущайтесь с полным на то правом.
Тот замолчал на несколько долгих минут. Наверное, мантру на успокоение про себя читал или представлял меня и Аню в виде кистевых эспандеров и то, как нас сжимает своими ручищами, давя сок.
- Портал невозможно разобрать и перенести на другое место без помощи знающих магов. Таких уже давно нет. А тех, кого вы предложите я не пущу сюда, - наконец, открыл он рот. – Поэтому моё предложение заключается в том, что вы воспользуетесь им для возвращения к себе в графство.
- Значит, проход домой как награда за свою новую жизнь, - опять насела на графа моя супруга. – А что за других иллиров?
- Что хотите? Золото? Драгоценные камни? Амулеты? – тяжело вздохнул он. Кажется, решил сдаться. А свои принципы убрал в дальний угол до поры до времени, признав справедливость моих слов про другое время.
- Амулеты были бы предпочтительнее золота и камней, - сказала девушка, переглянувшись со мной. - Если они, конечно, всё ещё действуют. Ведь столько лет прошло.
- Их делали те же, кто и это тело, - указал на себя собеседник.
- А кроме амулетов что-то ещё есть? - поинтересовался я у него. – Всё-таки, на данный момент я единственный в мире, кто может вам помочь, иллир. И мои услуги стоят дорого.
- Мифрил и драконий жемчуг. Правда, жемчуга мало совсем, остался тот, который был обработан магией или в пламени драконов. Прочий превратился в пыль.
- Это что?
- У тебя на руке висит браслет с такими жемчужинами, - вновь поменял манеру обращения Раш.
- Эльфийские жемчужины – это драконий жемчуг? - хмыкнул я и покачал головой. – Надо же.
- Эти драгоценности возили от драконов. В империи было всего одно озеро, куда запустили моллюсков, производящих их.
Новость была интересной, хотя вот в данный момент пользы никакой не несла. Да и в будущем ею воспользоваться будет сложно.
- Понял, - кивнул я и следом добавил. – Жемчуга эл… драконьего у меня хватает, кристаллы тоже есть, а вот мифрила чуть меньше. Пожалуй, его я могу принять как оплату за свою помощь.
- Иллир О’Нойл, во сколько ты оцениваешь жизнь своих товарищей? – поинтересовалась Аня.
Тот мрачно посмотрел на девушку, задавшую каверзный вопрос.
- Я дам вам по десять килограмм за каждого иллира. Но только после того, как он оживёт, - произнёс граф Раш О’Нойл.
- Справедливо, - согласился я. – Вот только я не могу сидеть и ждать тут всё то время, пока ты соберёшь обломки тел и их кристаллы с душами. Мне нужно домой. Там я и буду ждать тебя.
- Но это… - возмутился, было, собеседник.
- И не более одного ритуала восстановления в пять дней, - перебил я его. – Граф, я не лавочник или мастеровой какой-то. И не собираюсь чахнуть над ритуалами день и ночь ради какого-то мифрила. Это всего лишь моя помощь вам и ваша благодарность мне, а не способ набить казну, - а про себя добавил. – «Пусть и торгуюсь как они, хе-хе-хе».
Глава 4
Неделю мы пользовались гостеприимством хозяина подземного комплекса, прежде чем решили расстаться на некоторое время. Вернее будет – хозяевами. Вот они, все трое стоят рядом с портальной аркой. Граф Раш О’Нойл, тот, с кем мы первым познакомились и с кого началось восстановление древней империи из небытия. Маркиз Йорк Хром, мужчина в возрасте, с бородой-лопатой из камня и кустистыми бровями, прямо так и хочется сказать «брежневскими». И барон Марикс Гирондант, ещё более старый мужчина с лицом, изборождённым глубокими морщинами. Этот дед оказался единственным, с кем не удалось найти общий язык. Вот ни на йоту я и Аня с ним не сошлись. К слову сказать, мою жену он полностью и с презрением игнорировал, следуя древнему имперскому принципу «курица не птица – баба не человек», возведённому им в абсолют.
Маркиз с нами общался редко, отстранённо, но не выказывал пренебрежения и презрения. Куда больше в его поведении проглядывало опасения с осторожностью и недоверием к своему текущему состоянию. Раш обмолвился, что Марикс опасается, что стал актером в руках ментального мага, наславшего на него видения, частью которых мы являемся. С другой стороны, он вернулся… нет, я вернул его к жизни всего лишь позавчера. Иллир просто ещё не поверил, что проскочил в забвении через тьму веков.
За барона и маркиза я получил по десять килограмм мифрила. Только вдумайтесь – десять тысяч грамм ценнейшего в мире магического ингредиента! И мне кажется, что граф считает, будто сумел меня облапошить и заплатить меньше, чем стоит моя работа в его глазах. С другой стороны, чья-то жизнь под разными ракурсами всегда имеет свою цену. Для кого-то миллионы детских жизней – это ничто, их легко можно сгубить в концлагерях на опытах. Для других жизнь всего одного человека может стоить всего мира.
Империя владела всеми мифриловыми рудниками на материке, не захваченном Пустым королевством. Поэтому сумела накопить огромные запасы этого металла.
«Если Ежов сумеет скопировать эти двадцать килограммов, то я стану не просто самым богатым на планете, но и самым сильным! - посетили меня восторженные мысли. Центнеры мифрила в казне – это лучшая броня, оружие, големы, амулеты! Это избавление от магических кристаллов, которые Максим всё никак не может воссоздать. Мифрил можно добавлять в големодоспехи, что поднимет их на новый уровень. Мифрил в телах големов сделает их сильнее, прочнее, улучшит стойкость к враждебным заклинаниям, повысит их выносливость и многое, многое другое. А ещё можно из мифрила сделать фильтрационную колонну, с помощью которой моя жена обрела магические способности. Вдруг, это улучшит кровавую магическую эссенцию? А если сделать големодоспех полностью из мифрила? Или целого голема? – Так, хватит делить шкуру неубитого медведя. Ещё нужно вернуться домой и чтобы не на пепелище. А то с этой чёртовой Лины станется нагадить по-крупному», - одёрнул я себя.
Что же до дома, то уже скоро я окажусь рядом с ним, если верить словам четырёхрукого графа. Портал выглядел как сквозная арка высотой пять-шесть метров, около трёх в ширину и столько же глубинной. Она была создана из мифрила и покрыта светящимися рунами. Сейчас в середине неё клубился густой сиреневый туман, в котором иногда вспыхивали белые и голубые искры и вспышки, словно там кто-то балуется электросваркой. Только всё это было без звука.
По словам Раша мне нужно просто прикоснуться одной ладонью к специальной пластине на тумбе рядом с аркой и чётко представить место, куда хочу перенестись. Увы, или я делаю что-то не то, или моё воображение есть тайна за семью печатями для портальных чар. Вот уже десять минут тужусь, потею от злости и духоты в подземном помещении, а результат – дырка от бублика. Я уже перепробовал несколько вариантов, пожелал оказаться в разных местах, но кроме вспышек в тумане ничего не получил. Уже стали закрадываться в голову нехорошие мысли, что вина тут не во мне, а в иллирах, которые просто не хотят отпускать меня, потому и портал не срабатывает.
- Вить, может, я попробую? – негромко произнесла Аня, почувствовав, что я вот-вот сорвусь.
- Угу, - угукнул я и, не удержавшись, с раздражением посмотрел на всех трёх иллиров, которые стояли позади нас в десятке метров.
Стоило девушке занять моё место, как через минуту туман стал быстро развеиваться, из портала потянуло холодом, а потом и вовсе полетели редкие снежинки. Вот сиреневая мгла окончательно пропала, сменившись мраком, который был наполнен холодом.
- Всё, леди Анна, можете отпустить управляющий амулет. Портал зафиксировал местоположение и будет держать проход открытым пока есть энергия или его не отключат, - сказал Раш О’Нойл.
Я взял девушку за руку, бросил ещё один взгляд на иллиров, и шагнул в арку. Уже внутри портала в моей голове возникла мысль, что наши древние союзники могут устроить какую-то гадость, и меня с женой разнесёт на атомы. Непроизвольно ускорил шаг и спустя пару секунд под ногой почувствовал не твёрдое покрытие, а грязь. Сделав ещё несколько шагов вперёд, я резко оглянулся. Но за спиной не было ничего. Или портал односторонний, или он отключился сразу же, как только случился перенос.
- Уф, слава богу, - пробормотал я и стал оглядываться по сторонам. – А где это мы?
Вокруг было пусто и голо, слева и справа поля, покрытые кустарником и пожухлой травой. Вдалеке виднелась полоска леса. Сверху моросил дождь с мелким снегом. Под ногами чавкала грязь на разбитой дороге. После теплого помещения оказаться на улице с температурой около пяти градусов выше нуля было неприятно. Да ещё и непонятно где.
- На дороге километрах в трёх от холма с замком. Кажется, он вон за тем лесом, - сказала Аня и поёжилась. – Дурацкий дождь.
- А почему именно сюда?
- А куда, Вить? Если портал запоминает координаты, то пусть это будет место открытое и не под стенами посёлка. Если выставить неподалёку пост, то всегда можно обнаружить иллиров или их посланников, после чего сообщить про них в замок.
- Извини, я сам как-то о таком не подумал. Даже хорошо, что меня портал не послушал.
- Ты в другом хорош, а думать оставь для других, - улыбнулась девушка.
- А вот сейчас было обидно.
- Да я шучу, - засмеялась она, быстро поцеловала меня в губы и сказала. – Ну что, пошли до дома, до хаты?
- Ага, только дай я Колобка выпущу на свободу.
- Перемажется же, - укоряюще покачала она головой.
- И пусть, отмыть его можно без проблем.
Вскоре мы втроём шагали по дороге в сторону предполагаемого замка. За то, что мы оказались в нужном месте, а не где-то на похожей дороге у похожего леса, говорили следы автомобильных колёс, на которые я сразу-то и не обратил внимания. Да и размыло их дождём. Это сколько же он моросит уже? Или перед ним прошёл настоящий ливень?
Хм, вернее будет, что шагали вдвоём, а третий катился.
Из всех големов, созданных мной на чужбине, сквозь портал прошёл только колючий Колобок. Жучков-големов я оставил в полном составе на древней подземной базе империи Трёх Морей. Они будут моей козырной картой на случай обострения отношений с иллирами. Да и, собственно, именно против них я их создал. Для прочих целей могут и не сгодиться.
- Ты не замёрзла? – чуть позже спросил я жену.
- Нет, ничуть. Забыл уже, что я давно не мёрзну? - ответила та. – А вот мокрая одежда – это неприятно.
И опять поёжилась, нервно дёрнув плечами.
Да уж, насчёт одежды я как-то не подумал, когда собирался на древнеимперской базе перед переходом сквозь портал.
- А ты сам как? – спохватилась она. – Давай я тебе плащ отдам? Я же не мёрзну совсем. Вить.
- Зато мокнешь. Нет, Анют, не нужно. Сейчас шаг ускорим, и станет жарко, - ответил я девушке.
Вроде бы три километра по ровной местности, да не по полю с его муравьиными кочками – это совсем мало. Максимум полчаса времени со скоростью обычного пешехода. Но только не тогда, когда под ногами чавкает грязь и кожаные подошвы сапог так и норовят подвести, поскользнувшись на этом месиве. Идти по полю было ничуть не легче из-за травы, в которой путались ноги. Обочины же здесь практически не было: или грязь на дороге, или трава с мелким кустарником. Колобок предпочёл, к слову, дорогу, так как своими иглами он путался в траве ещё хлеще меня с Аней.
Через полчаса мы прошли чуть больше половины пути. Зато, как я и говорил, согрелись. Ещё и снег прекратил сыпать, остался только дождь.
Несмотря на усталость и предвкушение перед появлением дома никто из нас не расслаблялся. Именно потому патруль мы заметили раньше, чем он нас.
- Кто-то впереди идёт, - остановился я и поднял вверх правую руку, тормозя Анюту. – Слышишь?
- Я даже уже вижу, - ответила она мне.
Увидел и я: фигуры трёх всадников показались впереди и были неплохо видны на фоне леса сквозь наши очки. До них было навскидку метров четыреста, может чуть-чуть больше.
- Наши? – тихо спросила меня жена, встав слева и почти прижавшись ко мне.
- Скорее всего, другим тут делать нечего, - так же тихо произнёс я. – Ближе подъедут и тогда скажу точно. Думаю, они с моими големами будут, а тех я точно почую. А пока давай присядем, чтобы не маячить столбами.
Но стоило только присесть на корточки, как я ощутил что-то…нет – кого-то. А потом из темноты со стороны поля, а не дороги, ко мне выскочил големопёс и рухнул передо мной на брюхо.
- Тьфу ты, чёрт, - сплюнул я, успокаиваясь. – Напугал.
- Значит, наши, - резюмировала девушка, опознав одного из моих големов.
Я похлопал его по каменной башке, дал ему ухватиться клыками за мою ладонь, после чего выпрямился в полный рост:
- Ага, наши. Пошли к ним, что ли. Холодно ждать. А ты, кусачий, вали к ним и поторопи.
Миг спустя рядом с нами уже никого не было. Только тяжёлые всплески впереди некоторое время выдавали местоположение четырёхлапого создания. Но стихли они быстро.
Спустя минуту рядом, едва не забрызгав меня с женой грязью, остановились патрульные.
- Господин?!
- Командир, ты?!
Двое нетерисов и один землянин. Последних всегда можно узнать по обращению ко мне, так как господином они меня редко называют. Только в официальные моменты, при посторонних и в ряде других подобных случаев, которые случаются редко.
- Я, конечно. А вы кого хотели увидеть ночью на дороге под дождём?
Те смолкли. То ли растерялись, то ли не знали, что ответить.
- Господин, берите мою лошадь, - нарушил паузу один из нетерисов и ловко спрыгнул с седла на дорогу.
За ним на миг позже так же поступил его земляк, протянув повод от своего скакуна девушке.
Спустя пятнадцать минут, устроив своим появлением фурор в посёлке, я вошёл в свой дом.
- Через полчаса жду с докладом старших у себя, - сказал я перед тем, как переступить порог.
Какое же счастье – вернуться в родные стены. Здесь даже дышалось лучше. В тесной душевой кабинке (ванну заняла Аня, категорически заявив, что вылезет из неё не раньше, чем через час… или два) я смыл не только грязь, но и всё то напряжение, которое держало меня последнее время в тисках.