Я пыталась вглядеться в рисунок, который указал мой рыцарь, но ничего не могла рассмотреть. Свет почти не проникал в этот угол. Как он смог рассмотреть тут герб Дьемара?
Сзади меня вспыхнул огонь, освещая мозаику полностью. Да, тут на флагах воинов действительно был Дьемар только с мечом. Утрата одного элемента герба — скорее всего просто слияние с каким-то родом. Странно. Королевская династия Междуморья, владыки Иянь, Дьемар — все они погибли примерно триста лет назад, когда мир покинула магия.
Я вдруг поняла, что мой рыцарь как-то слишком неожиданно замолчал и обернулась.
Он стоял с изумлением глядя на моего зверя. В пасти моего монстра горел огонь, освещая мне мозаику.
— Принцесса, вы сказали, что ваша драконица всегда рядом. Она появляется возле вас, где бы вы ни были? Насколько я понимаю, в этот зал нет входа достаточной для неё ширины? Но она здесь!
Я пожала плечами. Да мой кошмар следует за мной, куда бы я не направилась. Он… она всегда рядом. Вазгар продолжал задавать вопросы:
— А где она бывает, когда её нет подле вас? У неё есть нора, лёжка? Вы видели её спящей?
Я невольно восхитилась быстроте его мысли:
— Нет, не видела. Не знаю, спит ли она. Иногда она улетает за пропитанием в село. Но чаще всего её не видно, но я знаю, что она точно рядом.
Он задумался как-то очень пристально глядя на моего зверя и на меня. Мне это не нравилось. Мне вообще не нравилось, что мой кошмар явился сюда к моему рыцарю.
— А ещё, ведь Илларис это ваше полное имя?
— Да, меня должны были наречь им на празднестве моего совершеннолетия. Конечно оно моё!
В груди поднималась досада. Мне не нравилось присутствие монстра. А главное что мой рыцарь снова восхищённо смотрел именно на неё, на эту тварь. Нужно просто его отвлечь?
— А вот, смотрите, там на самом верху стены есть феникс. Очень красиво нарисован. Птица сгорающая в пламени!
Вазгар тут же обернулся. Чёрные кудри взлетели в его стремительности.
— Феникс? Как забавно! Что вообще известно про этот замок? Сколько ему лет? Кому он принадлежал?
Огонь в пасти моего монстра всё ещё играл где-то сзади нас. Но так он мне не мешал.
— Замок принадлежал кому-то из моих предков. Он очень-очень старый, возможно даже ровесник барьера миров. Трудно сказать кто тут жил. Мои предки были магами. А эти стены перестали служить жилищем задолго до исчезновения магии. Здесь даже до сих пор есть библиотека в кристаллах. Мудрость, которую ныне никто не в силах прочесть.
= Вазгар
На сохранившихся фрагментах мозаики действительно было много драконов, но поразило меня другое. Здесь по сути отражалась история кажется четырёх родов. И одним из них были короли Междуморья. Я узнал коронацию Вильяса Грозного: лысого тирана с косами в бороде. Ультиматум кочевым племенам: здесь безошибочно опознавался советник короля однорукий и рыжий. Почему на стенах замка предков Иллы картины с королями Междуморья? Историю трёх других родов я не знал. Но если предположить что она тут отображена так же подлинно… Что здесь было? Какой-то очень сильный магический союз? Или же резиденция соправителей в самом начале создания барьера миров?
Кроме королей Междуморья я чётко выделил ещё три очень часто встречающихся герба. Дьемара. Их уничтожили незадолго до исчезновения магии. В летописях упоминалось, что их правители были одержимы демонами. Ещё один род мне был не знаком, но Илла указала его как символ своей прародительницы. Потому для себя я навал его родом носительниц драконов. Третий был родом правителей долин Иянь. Трудно сказать, как давно этот род ушёл в историю. Но триста лет назад, когда исчезла магия, долины Иянь уже более столетия были землями Междуморья. И от их правителей не осталось следов.
Я увлёкся, и пришёл в себя только тогда, когда за моей спиной неожиданно вспыхнуло пламя. Я резко развернулся, рука машинально легла на эфес меча. Но опасности не было. В центре зала сидела драконица и в её пасти, словно огромный факел, горел огонь. Я обернулся на принцессу. Она пыталась рассмотреть герб Дьямара. Мозаика сохранилась плохо, местами потемнела… требовалось больше света. И свет пришёл сам. Только в этот зал ведёт довольно узкий коридор и маленькие окна под потолком. Как сюда пробрался огромный зверь? Даже если предположить, что чешуйчатая дуэнья увидела затруднения своей воспитанницы через окно, она никак не могла попасть в это помещение.
— Илла, вы знаете, где ваша защитница бывает, когда её нет подле вас? У неё есть нора, лёжка? Вы видели её спящей?
Чем больше я задавал вопросы, тем больше сам приходил к мысли, что люди рассказывавшие Илле о её даре-проклятии сами плохо понимали, чем он является. Хотя собственно, а откуда им было нести эту историю? Регур забрал свою драконицу тут в замке. Он был рыцарем. Очень сильным и умелым рыцарем. Он не знал предыстории зверя. Возможно, женщины знают больше, хотя и это сомнительно. Проклятие находит новую носительницу лишь после смерти старой, причём не сразу, а давая время на взросление.
Всё должно иметь смысл! Я свято верил в эту истину, какой бы наивной она не смотрелась на первый взгляд. Карты выданные нам судьбой, это наши сильные стороны или уроки, которые дадут нам силу. Этот закон мироздания работает безукоризненно, если хорошо искать.
Я хотел спросить ещё, но Илла сама потянула меня обратно к мозаике и указала на самый верх.
— Смотрите, а там феникс!
Рисунок в этом месте был совсем обрывочным, но зная, куда смотреть я увидел эту птицу. Птицу в огне! Почти такую же как в моём сне. Вернее нет, птица была другая, но она тоже горела. И это остановило мою волну вопросов, захлестнув её новыми странностями. Может ли быть, что я сам как-то связан с этим проклятием-даром маленькой принцессы? Хронология власти королей Междуморья в этом зале, зверь, который вовсе не является зверем, потому как животные не в силах просочиться в дверь размером меньше их самих, и горящая птица из моего сна…
Я пытался аккуратно сформулировать вопросы на эту тему, но когда повернулся к своей спутнице, замолчал. Она в упор смотрела на мою левую руку. Растерянно и, кажется, испуганно. Заметив моё внимание, Илла оторвала взгляд, спешно вернувшись к старой облупившейся мозаике.
Зверь, добровольно возомнивший себя факелом, напряжённо зарычал, всё больше уверяя меня в моих догадках.
22. Нелюдье
Илла
Вазгар ушёл. Заметил недовольство моего кошмара и постарался как можно быстрее покинуть долину. Правда, на этот раз мой монстр не гнал… не гнала его, поплёвываясь огнём. Она вместе со мной провожала его сидя на стене. А я… Я не знала, что теперь думать!
Я забилась в свою комнату в полной растерянности. Как такое может быть? Что это значит? Ведь не может быть, что он… Нет!
Тысячу лет назад нашего мира не существовало. Всё вокруг было выжженной пустыней, а населяло её нелюдье. Огромное количество самого разного нелюдья! Наш мир был создан основателями. Четырьмя великими магами, сумевшими сплести барьер миров, накрывший новорождённый мир со всех сторон непроницаемой защитой и выдавивший прочь нелюдей. Но, видимо, у основателей не всё пошло хорошо… Я дочь принца, командующего армией королевства, и я знаю, что были нелюди, которые просочились через барьер. У церкви есть целая служба, выискивающая таких! Выискивающая, чтобы уничтожать.
Только полностью истребить род нелюдей невозможно. В отличие от родов людских, род нелюдей всегда возрождается. И после победы воинов церкви где-то в королевстве вновь рождается сын изничтоженного рода. Неужели… Неужели мой прекрасный рыцарь из таких?!
Мне вдруг сразу вспомнилось столько мелочей, которые я заметила, но нашла оправдание. Он не похож на мужчин рода Пламен ни лицом, ни манерами. Он излечился от смертельной раны. Он видит там, где совсем нет света. Он накидывает капюшон или садится в тень, когда яркое солнце. И это сейчас, осенью, когда каждый луч солнца ценен. И у него пропал шрам… Именно последнее заставило меня перестать искать оправдания. Неужели он не человек?
Я в ужасе рассматривала рисунок на стене. Свой собственный рисунок, который писала с такой надеждой. Я уже почти полюбила этого человека. Почти поверила, что он именно тот, кто спасёт меня. И даже, наверное, что, вопреки судьбе, мне суждено будет выйти замуж за любимого…
А что теперь? Я должна его бояться? Защищаться? Как?! Моя единственная защита в этих развалинах это мой крылатый ужас. А он… она любит этого рыцаря.
Ну, или вдруг я действительно всё напутала? Вдруг он обычный живой человек?! А про шрам я придумала… Я смотрела на рисунок и сомневалась. Мне так хотелось, чтоб этот мужчина был сказочным рыцарем. Без страха и упрёка! Истинной доблестью и благородством! Чтоб я могла довериться ему.
Я ведь уже столько ему рассказала. Я же не должна была никому этого рассказывать. Не должна! Но мне казалось, что всё уже решено. Мой… Моя драконица ещё пару дней пококетничает и признает Вазгара хозяином и господином. А что если она признает таковым нелюдя?!
Как всё трудно и непонятно! И спросить совета не у кого! Только я и моё чудовище! Я опёрлась о холодную стену. По щекам опять сами по себе, непрошено, катились слёзы. Я плакса! Как же я ненавижу быть плаксой!
Вазгар
Терпение чешуйчатой дуэньи закончилось, и она меня прогнала, почти ласково, лишь слегка порыкивая вслед. До деревни я шагал задумавшись. На сером осеннем небе собирались свинцовые тучи, грозясь в скором времени обрушиться на землю ледяным дождём. Кружили вороны. Ветер подхватывал с земли пожухлые листья, кидая их мне под ноги. Я шёл и думал.
Что есть драконица Иллы? Она не животное. У животного не бывает такого разума, и животное не просачивается через маленькие для него двери. Драконица точно осязаема. Я лично сталкивался с её хвостом и видел тех, кто столкнулся с её когтями. Но при этом она… Кто она? Илла сказала, что зверь возникает возле проклятой и следует за ней. У зверя нет норы, я уверен. То есть в то время, когда его нет рядом с Иллой… где он?
Мой разум на все эти загадки выдавал только одно решение. Я забрёл в поля мистики. Наследия магических времён. А значит… Возможно, мне поможет менестрель. Возможно, он знает какие-то легенды о подобных существах.
Подходя к трактиру, я лишь в последний момент упомнил, что числюсь раненым, и постарался не выглядеть излишне бодрым. Через общий зал прошёл молча, сильно прихрамывая. А когда ко мне подскочил трактирщик, окинул его усталым взором и велел:
— Подай мне поесть наверх. Так будет лучше.
Менестрель пришёл ко мне сам. Странно, за время нашего пребывания здесь он ни разу не навязывал своего общества.
— Рад видеть тебя во здравии, могущественный сэр Вазгар.
Зачем ему понадобилось подниматься ко мне? Не то что бы старик вызывал чем-то у меня подозрения… Да, он был умён и хорошо образован. Да и количество историй, которых я уже слышал в его исполнении, было не в пример велико. Но… Это всё говорило лишь о том, что он хороший менестрель и, возможно, раньше занимал более высокое положение при влиятельном покровителе. Нет, мне не в чем было его подозревать.
— Хорошо, что ты зашёл, сказитель. У меня есть вопрос к тебе. Присаживайся.
Старик, усмехнувшись, поклонился и присел на край сундука.
— Приходилось ли тебе слышать… может, есть какая-то легенда… о таком, что зверь следует всюду за человеком и по сути не является животным, скорее, он особая часть этого человека. — Выразить свои мысли, скорее, ощущения было непросто. — На этой войне я видал оборотней. Их тело способно принимать форму зверя. Тут же есть тело человека и есть зверь, но они неразрывно связаны.
Сказитель задумался, а потом произнёс нараспев, как обычно читал на публику:
— И тогда лежал их путь на чердак. Жил там двуликий зверь. Один лик он имел прекрасный да всякому глазу приятный. А второй ужасный, порождающий страх да ропот. И были сии два лика его едины душой, но не телом.
— Постой, — я не мог сдержать удивления. — Это же сказка о четырёх зверях? Двуликий зверь? Он же вроде кот?
— На самом деле, внимательный сэр Вазгар, ни в одном тексте этой сказки, нет описания, как именно выглядели тела двуликого. А то, что его рисуют котом, то ласковым, то диким, так сиё лишь догадки живописцев, к делу отношения не имеющие.
Я ещё раз внимательно оглядел менестреля. Нет, подозревать мне его не в чем.
Сказитель ушёл. Я откинулся на постели задумавшись. Двуликий зверь? Может ли быть сказка иносказательным изложением чего-то важного? Честно говоря, сейчас я ни в чём не был уверен. Даже в этом. История о том, как летучая мышь, хорёк, кот и сокол изгнали хищников из жилья человека, чтоб самим продолжать жить и охотиться на его территории? Поучительная история для детей о том, что не всякий, кто сегодня творит для тебя добро, твой друг? Какой ещё смысл может в ней прятаться?
Ну, пусть не кот. Всё равно!
Ладно, пока оставим это. Может ли Илла быть этим существом, двуликой? Одна душа — два тела? Одна душа… Дракон не животное, он одно из тел разумного нелюдя. И тогда то, как её «проклятье» передаётся, это действие возрождения последнего из рода! Прабабка — драконица умерла, не оставив наследников нелюдей. Но оставив потомков людей? Такое возможно?
Хорошо, есть ли хоть какие-то подтверждения, что Илла и драконица — одна душа? Драконица обиделась на мои слова, а Илла нет. Хотя, я говорил о теле, которое Илла своим не признаёт. Она сама зовёт драконицу чудовищем и ужасом. Лордышек. Он обидел Иллу, но она не хотела его смерти. И драконица наказала именно его, а не его спутников. Сегодня драконица спрятала трупы, было ли это желание её? Нужно больше поспрашивать принцессу…
Почему-то я был уверен, что теория найдёт подтверждение. Возможно, потому, что тогда бы это избавило Иллу от навязанной ей судьбы. Подчинившая дракона двуликая перестанет быть пешкой в чьей-то борьбе за власть. А может, мне нравилась мысль, что я обнаружил ещё один род нелюдья, считающий Междуморье своим домом. Как будто отыскал дальнюю родню.
23. Пироги
Илла
Я не спала всю ночь. Не могла. Перебирала в памяти моменты, улыбки, прикосновения и злилась. Злилась, что словно несусь в бурном потоке горной реки. Вокруг столько всего! Всё так опасно! Неправильно! Но никто не подскажет, как поступать!
Я не хотела прогонять Вазгара. Где-то ближе к рассвету, проплакав несколько часов подряд, я поняла это окончательно. Не хочу! Я уже приняла его. Уже… выбрала? Я? Он мне понравился! Я вижу… чувствую, что смогу его полюбить! Я уже почти… И у меня больше никогда в жизни не будет этой возможности… хотя бы шанса связать свою жизнь с любимым. А значит, я рискну! Возможно, это самая огромная ошибка в моей жизни… но у меня одна жизнь, и я, что удивительно, хочу в ней счастья.
Что я буду делать? На самом деле на этом моя решимость заканчивалась. И единственное, на что мне хватало смелости, это сделать вид, что я ничего не заметила. Не было шрама! Не было и будь что будет!
Когда поднялось солнце, ждать стало нестерпимо. Казалось, минуты идут со скоростью застывшего киселя. Да ещё и мой кошмар уселась на стене и застыла, пристально глядя вдаль. Чудовище, а тоже ждёт.
Я заставила себя встрепенуться, взять себя в руки. Я принцесса! Во мне кровь великих воинов и королей! Я не стану раскисать и плакать. Я…
— Слезай оттуда. Пойдём в селение за пирогом!
Было ещё совсем-совсем рано. Мальчишки-пастухи гнали коров обдирать последнюю пожухлую травку. Со дворов на меня удивлённо пялилась какая-то селянка с вёдрами. Блеяли козы. Гоготали гуси. Мой кошмар только ближе к деревне догадалась скрыться в облака. А до этого нетерпеливо кружила надо мной.
Перед трактиром я остановилась. Поправила корзинку, собираясь с духом. В этот самый момент тяжёлые двери отворились, выпуская на осенний холодок полноватую бабу в заляпанном переднике и с лукошком. Я посмотрела на неё. Она увидела меня. Глаза её испуганно распахнулись: