— Как все, — пожала плечами я.
— Вступала в рукопашный бой с мужчинами, выжигала лес и старалась рассчитывать силу удара, чтобы случайно не сломать никому позвоночник? — усмехнулся огневик, произнеся последние слова с издевкой.
Я молчала, вместо меня неожиданно ответил Тон:
— Чего ты прицепился к ней? — холодно спросил он, повернувшись к парню. — Я же тебя не спрашиваю, как ты прошел сюда, если не в состоянии вырваться из простейшего захвата.
— Простейшего?! — завелся Артур. — Да ты сильный как слон! Короче, все ясно, — махнул рукой он. — Ты протащил сюда свою любовницу, а нам теперь с ней возиться. Неужели не мог месяц без секса потерпеть?!
Его слова ввергли меня в шок. Да как он посмел…?! Он решил что я и Тон…? Что он провел меня на Турнир, чтобы…удовлетворять свои потребности?! За годы, проведенные с разбойниками, я успела подзабыть, какие же твари эти аристократы, а вот этот огневик мне обо всем напомнил. Спасибо ему. Такое чувство, словно на меня ведро помоев вылили. Я больше не хотела и не могла оставаться в этой комнате и что-то кому-то доказывать. Да пошли они! Я резко встала, и в глазах замелькали черные точки. Сделав вид, что все нормально, гордо поднялась на второй этаж.
Глава 7
Вот и поговорили с командой. Я прошлась по коридору, и внимание привлекла табличка на двери с моим именем — Поля. На других дверях были написаны имена других участников. Осторожно толкнув дверь, попала в небольшую, но все равно уютную комнату со светлыми бежевыми обоями, красивой односпальной кроватью, шкафом и тумбой. Прямо в центре стоял знакомый чемодан, который я сегодня отдала Томасу, чтобы в случае победы он передал его на Турнир. Я осторожно открыла его, и прямо сверху лежал клочок бумаги. На первый взгляд он был девственно чист, но мы с Робом все продумали. Я уколола себе пальчик прилагавшейся иголкой и позволила алой капле упасть на белоснежный листок. Она полностью впиталась внутрь, и на поверхности проявились строки, написанные рукой моего жениха:
«Молодец! Я знал, что ты справишься. Среди твоих вещей есть все необходимое. Меня попросили назвать твой возраст, и я сказал, что тебе 22 года, потому что только совершеннолетние могут участвовать в Турнире. Если захочешь связаться со мной, поставь на подоконник зажженную свечу. Помни о своей задаче. Удачи.»
Как только я дочитала письмо, оно вспыхнуло желтым пламенем и сгорело, не оставив даже пепла. Мне вдруг стало стыдно за то, что я сбежала от парней. Как-никак, там сейчас идут выборы капитана, обсуждение наших слабых и сильных сторон, а я позорно скрылась за дверью своей комнаты.
Тут же дала себе мысленный подзатыльник и напомнила себе, что я здесь совсем не для игр и должна свалить раньше, чем начнется первый тур! Какая мне разница, кто будет капитаном и какие способности у моей команды? Нужно думать как профессионал, а для этого я должна знать, где хранится этот проклятый артефакт, чтоб ему провалиться. Нужно подготовиться к собранию, узнать дату первого соревнования и составить план действий, а потом, когда артефакт будет в моих руках, просто сбежать с ним. Вот только…
Как же я этот чемодан-то потащу? Он ведь довольно тяжелый. Видимо, придется бросить здесь… Ладно, не беда.
Я прилегла на кровать и расслабилась. Матрас здесь удобный, мягкий, на хороших пружинах. Я лежала и чувствовала, как мои мышцы расслабляются, и отступает недомогание.
Интересно, почему этот Тон не выбросил меня с арены, а предложил помощь? Это очень странно, ведь мы практически не знакомы. Да и потом, после всей этой бойни он проявлял по отношению ко мне заботу и заступался перед Артуром. Неужели я нравлюсь ему как девушка? От этой мысли испуганно распахнула глаза. Только этого мне не хватало! Брак с Робом я воспринимала спокойно потому, что он мне как брат, я не боюсь его и доверяю, а внимание всех остальных мужчин заставляет зашевелиться противный червячок страха в моей душе. Грудь сковывает неприятное липкое чувство, и все, чего хочется — спрятаться и скрыться за дверями такого надежного домика в лесу. Тон, конечно, безумно красив, но мне плевать! О любых нерабочих отношениях с мужчинами я и думать боюсь.
Когда я окончательно пришла в себя, то решила разобрать чемодан. В основном здесь, конечно, мои тряпки, но было кое-что важное. Я сразу не обратила внимание на маленький прозрачный аквариум, стоящий на окне. Заглянув внутрь, я радостно воскликнула:
— Гоша!
Мое розоволапое пушистое чудо сидело себе мирно и спало. Я открыло аквариум и насыпала ему корма. Закрывая крышку, я оставила небольшой зазор, чтобы к нему поступал воздух, и он не задохнулся.
На самом дне чемодана, в потайном кармане я припрятала небольшой тонкий кинжал. Просто на всякий случай. Однако, нашлось и то, что я сюда не клала — странного вида трубка серебристого цвета. Она совсем небольшая, не длиннее моей ладони. Присмотревшись, я испуганно распахнула глаза. Это же магический артефакт! Сэм рассказывал о таком, он валялся у нас в кладовке вместе с воровским инвентарем. Он одноразовый, но очень сильный: способен лишить сознания всех живых существ в радиусе двадцати метров, при этом нет гарантии, что они не получат повреждений внутренних органов. Он выставляет что-то вроде защитного щита, и любой, кто к нему приблизится, пострадает.
«Эта штука очень действенна против оборотней, — вспомнила я напутствие Сэма. — Своего хозяина, который его активировал, она не тронет, а вот любого другого оборотня лишит не только сознания, но и памяти. И чем сильнее оборотень, тем сильнее эффект. Говорят, альфе она может даже мозги расквасить, — усмехался он. — Так что держись от них подальше, — серьезно добавил».
Полагаю, Томас и Роб положили это, чтобы я могла обезопасить себя во время кражи… Но неужели они не понимали, что это опасно и для меня тоже, ведь и я — оборотень?! Даже держать в руках эту, на первый взгляд безобидную палочку, страшно. Я засунула её подальше и закрыла шкаф.
Вдруг в дверь неожиданно постучали. Я неуверенно приоткрыла её и увидела стоящего на пороге Сандра. Он выглядел немного смущенным, и я едва заметно покачнулась от его сногсшибательного личного аромата. Ну, почему он так восхитительно пахнет?
— Нам скоро в совещательный зал идти, — напомнил он. — Ты ведь идешь?
— Да, — кивнула в ответ. — Только вы, если что, выходите без меня, я догоню.
— Почему? — нахмурился он.
— Накраситься хочу, — глупо улыбнулась в ответ. Почему-то он странно хмыкнул.
— Я войду? — кивков головы указал внутрь моей комнате. Я отступила на шаг, пропуская его.
Он осмотрелся и завел разговор. Присесть я ему не предложила.
— Хотел спросить у тебя, почему ты не источаешь запаха? — повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.
— Не знаю, — здесь уж я не врала. — Это с рождения. Никто не знает, почему.
Он ничего не ответил, только нахмурился и внимательно прошелся по мне взглядом с головы до пят.
— Странно, — прищурился он.
Я лишь пожала плечами и глупо улыбнулась. Что-то этот разговор начал меня напрягать. Запах Сандра изменился, в нем появились нотки напряжения.
— Меня избрали капитаном команды, — неожиданно сообщил он. — Ты не против?
— Нет, — хотелось добавить «мне вообще все равно», но я сдержалась. — Поздравляю.
— Спасибо. Знаешь, ты это… Не принимай все близко к сердцу. Артур вечно всякую ерунду городит. Я уже привык к этому, а вот остальные нет. Так что не обращай на него внимания, — он вдруг улыбнулся и ушел, тихонько прикрыв за собой дверь.
И что это сейчас было?
Я принялась переодеваться и причесываться, дабы соответствовать своему новому образу дурочки. Надела розовые штаны, которые сама сшила для этого случая и белую рубашку. Она хоть и скрывала все, что интересно мужскому взгляду, но подчеркивала фигуру. На голове сделала высокий хвост и была довольна. Я специально решила немного опоздать, чтобы создать образ особы, зацикленной на собственной внешности, а не на Турнире.
Парни втроем вышли из дома и не спеша направились по дорожке к одноэтажному зданию круглой формы. Наверное, это и есть тот самый совещательный зал. Как только они вошли внутрь, я покинула дом и походкой от бедра пошла к зданию. Старалась не торопиться, поэтому, когда нашла нужную дверь и постучалась, увидела очень интересную картину. В одном конце круглого помещения стоял немолодой, даже престарелый мужчина, который до моего появления явно что-то вещал. Напротив него были расположены два одинаковых круглых стола, рассчитанные на четыре человека каждый. За одним сидели трое «моих» парней, за другим — другая команда, судя по всему. Они присутствовали в полном составе, в отличие от нашей команды, за столом которой пустовало одно место. К моему удивлению, у соперников тоже присутствовала одна девушка. Она была намного старше меня, лет под двадцать пять, вся в черном. Кажется, это её я видела на отборе, увешанную холодным оружием.
Как только я появилась в дверях, все обратили на меня внимание, а вещатель, тот самый мужчина в преклонном возрасте, состроил удивленно-возмущенную мину и начал открывать и закрывать рот, как рыба, выброшенная на берег. Ну, опоздала я чуть-чуть, ну, зачем так реагировать-то?
Ещё отметила личный запах этого мужчины: противный, кислый, чем-то похожий на…рвоту.
— Извините, — вежливо произнесла я и расплылась в ослепительной улыбке. — Можно пройти? Надеюсь, я вам не сильно помешала?
Старикан наконец нашел, что сказать и выдал возмущенное:
— Леди, как вам не стыдно! Вы в штанах! — это прозвучало таким тоном, словно я к нему голая заявилась. Ну, в штанах, и что? Да, у аристократов, да и у низших классов считается моветоном женщине одевать брюки, это допускается только на верховых прогулках. Но мы же на Турнире! Должны тренироваться и всегда быть готовыми к физическим нагрузкам, а в штанах этим заниматься намного удобнее, чем в юбке. Я была в брюках на отборе и почему-то решила, что и здесь принято надевать именно их. Мельком отметила, что девушка из другой команды сидит в юбке ниже колена.
Я ответила старику изумленным взглядом, с таким же выражением посмотрела на свои штаны и выдала:
— Мне их снять?
Нет, ну не думает же он, что я побегу в дом, чтобы переодеться? Почему-то моя невинная фраза прозвучала так, словно я собралась раздеваться прямо здесь… Раздались смешки как со стороны соперников, так и от стола моей команды.
— Да как вы… — старик начал почти задыхаться от возмущения, при этом потрясая руками. — Да как вам… Да это же…
— Так что, штаны снимать? — прервала я его невнятный лепет, довольная тем, что вгоняю этого старикана в краску.
— Нет! — тут же воскликнул он и немного отпрыгнул от меня. Наверное, будь он помоложе, прыжок получился бы получше.
— Вот и славно, — снова ослепительная улыбка в его сторону, и я гордо прошла к своему месту. Усаживаясь на мягкий стул, отметила Сандра, опустившего голову и прикрывшего глаза ладонью. Он делал вид, что ему стыдно, но я-то знала, что он просто смеется. Артур и вовсе улыбался во весь рот, а вот на лице Тона блуждала загадочная полуулыбка. Он смотрел прямо на меня, и весь его вид говорил, что моим поведением он как будто…доволен.
Я мазнула взглядом по Артуру и заметила, что что-то с ним не так. Присмотревшись, увидела очень изящный фингал под глазом. Когда он успел подраться? И, главное, с кем? И почему…? Впрочем, с его характером неудивительно, что он часто с кем-то дерется. Парень заметил мой интерес к его синяку и презрительно посмотрел на меня.
Старик уже успел прийти в себя и лишь посылал в мою сторону недовольные взгляды.
— Итак, — сдержанно произнес он, — соблюдение правил нахождения на территории проведения Турнира является необходимостью и обсуждению не подлежит. Правило первое: никаких драк склок! — гневный взгляд в сторону Артура.
— А я что? — делано удивился он. — Я об косяк ударился.
Старик лишь скептически хмыкнул и продолжил:
— Второе правило гласит, что вам строжайше запрещено посещать штаб-квартиру команды, к которой вы не принадлежите. Даже если вас пригласили, даже если вы зашли просто чай попить — запрещено! За нарушение — дисквалификация, и ваша команда попадает под удар, так что думайте. Также вам строго запрещено пытаться узнать задания для следующего тура. Я вам и так скажу, что в первом туре будут проверяться ваше умение быть командой. Пока что этого достаточно. Для тренировок вам выделен специальный полигон, который вы можете посещать в любое время. Если вы хотите провести тренировку строго среди своей команды, капитан должен предварительно подать заявку и забронировать полигон на конкретный период времени.
Сандр и накачанный коротко стриженный парень из другой команды синхронно кивнули.
— Территория проведения Турнира огорожена и является закрытой для посещений. Покидать её без уважительных причин тоже запрещено. Каждое воскресенье проводится выходной день, когда вы можете посетить город и встретиться с родными.
Для себя я сделала пометку, что в случае чего смогу пообщаться с Робом или Томасом, но, надеюсь, до этого не дойдет. Вообще лекция оказалась довольно скучной — одни «запрещено». Вся эта обстановка напомнила мне о жизни в приюте, где я также сидела за партой и слушала строгую учительницу. Тогда я была совсем другим человеком… Подумать только — попала на Магический Турнир! Прежняя Поля и мечтать об этом не смела.
Когда старикан закончил свои нудные рассказы о том, как важно соблюдать дисциплину и какой великой чести мы удостоены тем, что просто присутствуем здесь, нас, наконец, отпустили. Так уж вышло, что совещательный зал мы покинули ввосьмером, вместе с другой командой. Наша четверка сразу не сговариваясь сгруппировалась и, когда мы вышли на улицу, держались строго вместе. Другая команда шла параллельно. В процессе ходьбы совершенно неожиданно рука Сандра легла мне на талию и мягко, но почти незаметно со стороны оттеснила в противоположную от соперников сторону. Я вот только не поняла — зачем? Теперь я шла где-то сбоку. В их команде помимо девушки и крупного, даже жилистого капитана были ещё два паренька невзрачной наружности.
Когда мы вошли в дом, парни вдруг наперебой затараторили:
— Вы видели? Девчонка у них наг, два стихийника, а капитан вообще орк!
— Я бы с этим бугаём поборолся бы.
— У них огневик слабый, а девчонка вообще почти без силы, — холодно и даже безразлично заметил Тон. — Не то, что наша, — посмотрел на меня и подмигнул. Я даже смутилась от такого странного жеста с его стороны.
— Орк? — переспросила самое важное, что смогла вычленить из их галдежа. — Это те, которые превращаются в каких-то окаменевших монстров?
— У них увеличивается масса тела, мышцы затвердевают и меняют цвет. Они становятся очень сильными, но неповоротливы и легко теряют собственный центр тяжести, — пояснил мне Сандр.
— Нам нужно не о них думать, — сказал Тон. — В первом соревновании мы даже не будем с ними сражаться. Упор сделаем на командную работу, это самое важное.
— Кто тут капитан? — недовольно поинтересовался Сандр. — Тренировки начнем завтра. Я пока ничего бронировать не буду. Если пересечемся с остальными, то постараемся присмотреться, узнать их слабые и сильные стороны. Вы как хотите, а я пойду отдыхать, — и наш капитан ушел к себе в комнату. Неудивительно, что он устал, все-таки прошел отбор сегодня утром. Артур подтянулся за ним, и мы с Тоном остались наедине. Повисла какая-то странная неловкость.
— Как себя чувствуешь? — вдруг спросил Тон. Мы не сговариваясь прошли на кухню. Мне очень хотелось пить.
— Нормально, — пожала плечами я. Его нескрываемый интерес ко мне немного пугал. — А ты? — спросила из вежливости.
— Тоже неплохо.
— Почему ты помог мне? — задала главный вопрос, который волновал меня. — Заступился перед Сандром вместо того, чтобы позволить ему меня выкинуть. Да и перед этим не воспользовался возможностью избавиться от соперницы.
Тон помолчал и загадочно улыбнулся, смотря на кружку в своих руках.