— Почему ты сразу нам не сказала о нем? — холодно спросил Роб. Взгляд его потяжелел, а запах приобрел нотки раздражения.
— Не знаю, — я опустила голову вниз. — Он неосязаем, я просто чувствую его, как часть воды. Что мне нужно было сказать вам? Ещё запретили бы туда ходить…
— Это даже не обсуждается! — властно произнес Сэм. В таком тоне он говорил со мной крайне редко. — В следующий раз он может тебя и не отпустить! Ты даже близко не подойдешь к этой реке, слышишь меня?! Поля, отвечай!
— Да, — промямлила я.
— Не слышу!
— Да! — громко ответила я.
Подаренное ожерелье я сняла и рассмотрела. Розовые жемчужины были вытянутыми и крупными, они буквально сияли от малейшего лучика света. Невероятная красота. И зачем он подарил мне это? На что рассчитывал? Разве не понимал, что после того, как я проведу под водой целый день, меня больше не отпустят на речку? Да я и сама побаиваюсь туда ходить.
По словам мужчин, когда я не вернулась домой к назначенному времени, Роб пошел позвать меня. На берегу были только мои вещи и следы ног на песке, уходящие в воду. Когда он понял, что меня нигде нет и что я, вероятнее всего, утонула, поднялся такой кипиш, что мне даже стыдно стало. Сэму стало плохо, Томас начал созывать всех, кого только знал, перенося их к месту моего исчезновения. Они обследовали дно с помощью магии, искали меня, чтобы найти хотя бы тело, которое Сэм категорически не хотел отдавать на корм рыбам. Они уже потеряли надежду, и тут я вышла из воды, хотя они обследовали реку, и никого там не было.
— Поленька, я так испугался, — Сэм обнял меня и погладил по голове. — Уже думал не уберег девочку… Не знаю, как бы я жил, если бы ты и вправду утонула.
— Все хорошо, — я обняла его в ответ. — Так легко ты от меня не избавишься, — мои слова заставили его улыбнуться, и мне стало легче. Все же он сильно распереживался из-за меня, а ведь Сэм уже не молод.
После этого случая изменилось и отношение Роба ко мне. Буквально через несколько дней он явился в наш дом с пестрой коробкой. Я в этот момент была на заднем дворе, тренировалась метать кинжалы, но он все равно нашел меня.
— Привет, — он поздоровался со мной и даже улыбнулся, что уже было странно. — Это тебе, — он протянул коробку мне, а я не нашла причины отказываться. Внутри оказались разные сладости, которых я прежде никогда не пробовала. — Рахат-лукум, мармелад и марципаны. Приятного аппетита, — сказал Роб и удалился.
Я так и осталась стоять, не понимая, что это вообще было? Да он мне даже конфетки ни разу не принес, а тут сразу коробка… Странно. Я осторожно попробовала угощение и просто не могла остановиться. Как же это вкусно! Мармелад буквально таял на языке, лукум обволакивал рот приятной сладкой горечью, а марципаны были ну просто бесподобны. Я съела все, и мне даже в голову не пришло с кем-то поделиться.
Ещё через несколько дней он принес мне букет ландышей, а потом и вовсе позвал на прогулку в лес. Я смущалась и понимала, что он, похоже, начал за мной ухаживать, вот только почему именно сейчас? Не знаю, но я ему не отказывала, все же Роба я знаю немногим больше года, и вредить он мне не станет. Дальше разговоров и цветов со сладостями у нас дело так и не пошло, чему я была только рада.
Примерно через неделю после моего путешествия по дну реки я поняла, что меня тянет к ней. Сначала это были слабые позывы, которые я принимала за обычное любопытство, но потом я стала ловить себя на том, что смотрю в сторону реки, пытаюсь уловить её запах или услышать шум текущей воды. Заводить разговор с Сэмом о том, чтобы он снова отпустил меня туда, и речи не было — он бы просто мне голову оторвал. А если бы узнал, что я ушла в самоволку, так и вовсе запер бы в своей комнате под домашним арестом.
Но я ощущала ЗОВ. С каждым днем все сильнее. Спустя две недели я не выдержала. Проснувшись среди ночи, обернулась кошкой и через окно выбралась на улицу. Даже не помню, как добралась до реки, ноги как будто сами несли меня.
Вновь став человеком, я, полностью обнаженная, вступила в воду, которая в ночи казалась черной. Сразу же я ощутила покой, и все беспокойство и душевный зуд, мучавший меня последние дни, прошли. Мой знакомый тоже был здесь, но старался держаться подальше. Понимает, гад, что мне сейчас лучше не попадаться. Вода приятно холодила кожу и как будто делилась со мной своей энергией. Я поплавала минут и тридцать и вышла на берег. Не знаю, что это было, но не стало значительно легче, и я благополучно вернулась в свою постель, никем не замеченная.
А потом Роб подал идею, которая меня, мягко говоря, очень удивила.
— Ты же оборотень, Поля, — начал как-то он за общим ужином. — К тому же, не имеешь запаха и как оборотень не выглядишь. Я думаю, мы можем найти твоим способностям более эффективное применение.
— О чем ты? — нахмурилась я.
— Я думаю, ты должна попробовать залезть в дом аристократа, — выдал он, а я едва не поперхнулась!
— Спятил?! — воскликнула я, утирая рот салфеткой. — У них же магическая защита на каждом доме! Они свои богатства охраняют не хуже драконов.
— Но ты можешь легко миновать эту защиту! — настаивал Роб. — Оборотни не воспринимают магию! Ты легко можешь пробраться в дом, взять ценную вещь и вынести её!
— Бред, — отмахнулась я и посмотрела на Сэма, уверенная, что получу его поддержку, но фиг там.
— Роб прав, — вздохнул он, а я даже челюсть уронила! — Это новый уровень, мы можем получить очень хорошую выручку и даже сделать себе имя. Не переживай, мы будем тебя страховать, беспокоиться не о чем.
Я сникла. Такое ощущение, что они против меня сговорились. Не нравилась мне эта идея…
На подготовку к этому делу ушел месяц. Глубокой ночью мы вчетвером переместились в столицу, в район, где живут богатеи. Мужчины остались ждать неподалеку, готовые переместиться отсюда в любой момент, а я обернулась кошкой и неспешно направилась к указанному дому. На шею мне повесили небольшой мешочек, зачарованный магией. В темноте я видела просто превосходно. Когда я подошла к забору, то ощутила, что он огорожен каким-то упругим щитом, но, сделав шаг, я легко прошла сквозь него на территорию дома. Это как если бы я прошла сквозь кисель.
Внутри все спали, я чувствовала это по запаху. Через окно я пролезла в дом и бесшумно пробралась в кабинет хозяина. Хорошо, что Роб раздобыл план дома, и я точно знала, где расположена каждая комната. Оставшись в кабинете одна, я обернулась человеком, сняла с шеи мешок и начала наполнять его. Это не трудно, так как благодаря магии он стал практически бездонным. Статуэтка, позолоченные перья для письма, шкатулка с драгоценностями и пара ценных книг. Вновь став кошкой, я без проблем выбралась из дома аристократов и направилась к ждавшим меня мужчинам. Сложно передать тот восторг, который охватил их, когда уже на пороге дома они начали рассматривать добычу. В тот вечер мы устроили праздник, зажарили мясо, и мне даже разрешили выпить немного вина. Ну, немного — это по их меркам, а меня после одного бокала потянуло в сон, и Роб заботливо отнес мою пьяную тушку в спальню.
С тех пор лазание по домам стало моей постоянной работой. Сэм оказался прав, и мы сделали себе имя, если так можно выразиться. Среди аристократов начались роптания, они не могли понять, как каким-то «домушникам» удается обходить всю магическую защиту и выносить ценности, при этом не оставляя даже запаха. Я слышала, что это дело дошло аж до императора, но нас все равно никто не смог найти. Я чувствовала, что мной гордились, меня очень ценили и не уставали повторять, как я важна для этих людей.
Так прошло ещё два года, мне исполнилось восемнадцать лет. До совершеннолетия ещё три года, но я вошла в брачный возраст. Я повзрослела, поумнела, набралась опыта и ловкости. Наверное, точка невозврата была пройдена в тот момент, когда мы зашли в лавку с экзотическими животными, и мне приглянулся очень необычный питомец.
— Поля, ты спятила? — вздохнул Роб, с которым мы сюда вошли.
— Почему?! Он же милашка, — я склонилась над террариумом и любовалась на очаровательного тарантула с мохнатыми розовыми лапками.
— Он очень неприхотлив, — вклинился продавец, заметив нас интерес. — Питается специальным кормом, убирать за ним не нужно.
— Беру! — решила я, не обращая внимания на возражения Роба.
С тех пор этот очаровашка живет в моей комнате. Прежняя Поля никогда бы не стала заводить столь необычного зверя, а я больше не оглядывалась на предрассудки и стереотипы общества и жила так, как мне было удобно. Я назвала его Гоша, и иногда он даже спал вместе со мной, правда, на тумбочке.
Я прожила с этими людьми больше трех лет, и они стали моей семьей. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. В какой-то момент я заметила, что запах Сэма неуловимо изменился, но не придала этому значения. Наверное, никогда не смогу простить себе этой беспечности… Когда мы спохватились, было уже поздно. Все целители разводили руками и твердили, что сделать уже ничего нельзя. У моего приемного отца, а я называла его именно так, в желудке возникло какое-то новообразование, которое росло не по дням, а по часам. Он страдал от болей, которые удавалось облегчить лишь маковым молоком, но вскоре и оно перестало помогать. Его рвало кровью, он страшно мучился, а я не знала, как ему помочь и была вынуждена просто наблюдать, как он умирает. По ночам я плакала в подушку, не могла без слез смотреть на Сэма. Он очень похудел, всегда был бледен, кожа истончилась и стала как будто прозрачной. Я боялась подумать, что он может умереть, при мысли об этом душу разрывала боль.
— Поленька, — обратился он ко мне, когда лежал в своей постели, а я сидела рядом, держа его за руку. Мне казалось, что именно так я могу удержать его здесь, — послушай меня, девочка. Ты ограбила с десяток аристократов, вынесла их драгоценности, поэтому, если что, они не оставят тебя в живых, что бы они не обещали тебе, запомни. Посмотри, каким стал наш дом: богатым, красивым, крепким. Оставь это дело, дочка. Заканчивай с воровством, у тебя вся жизнь впереди, а я знаю, что говорю. Хватит уже краж. Выходи за Роба, он давно на тебя глаз положил, с ним ты будешь в безопасности. Денег в общаке вам хватит до конца жизни, ещё и детям останется. Отдайте треть Томасу и живите спокойно.
— Сэм, прошу, — слезно прошептала я, понимая, что он прощается, его природный запах угасал. Томас и Роб остались внизу.
— Все будет хорошо, — прошептал он и как будто посерел. — Ты, главное, будь счастлива, живи спокойной жизнью. Семья в жизни — это самое важное, а не воровство. Будь счастлива, Арьяша, — прошептал он и закрыл глаза. Его дыхание остановилось, грудь больше не вздымалась. Запах из человеческого стал…мертвым.
— Сэм! — прошептала я и начала задыхаться от собственных слез. Горло сдавил спазм, сердце разрывалось от боли. Я пулей вылетела из его спальни, ничего не видя перед собой, спустилась на первый этаж. Роб и Томас все поняли без слов. Кто-то из них обнял меня или попытался обнять, но я вырвалась, обернулась кошкой и бросилась в лес. Не могу находиться в этом доме.
Я забралась на высокое дерево и просидела там несколько часов. Не помню точно, сколько прошло времени, я как будто отстранилась от этого мира, от этой реальности.
Сэм мертв.
Человек, который приютил меня и относился теплее, чем кто бы то ни было, умер. Мне казалось, что я осталась в этом мире совершенно одна, никому не нужная, всеми брошенная. Я потеряла счет времени, но одно знаю точно: я не хочу видеть Сэма мертвым, не смогу выносить этот запах разлагающегося тела. Может, это неправильно, но я пропустила его похороны. Томас и Роб справились без меня, за что я им очень благодарна. Я все это время сидела на дереве, почти не слезая.
Когда его тело унесли, я смогла вернуться в дом. Он встретил меня тишиной, внутри было непривычно пусто, ведь обычно тут всегда кто-то, но был. Зеркала завешены тканью, в воздухе витал траур. В доме нет-нет, да встречался запах его тела.
Ноги сами принесли меня к его спальне. Здесь этот запах был самым густым, но я нашла в себе силы пройти в комнату. Присела на кресло. Долгое время не шевелилась, пытаясь свыкнуться с этой атмосферой и тем, что он больше никогда не войдет в эту комнату. Потом встала, подошла к книжному шкафу у стены — Сэм всегда любил читать. Я провела пальцем по корешкам книг и заметила одну, стоящую особняком. Он всегда так оставлял те книги, которые читал в данный момент. А эту не успел… Я сморгнула слезы и взяла её в руки.
«Тритон — бог морей».
Он читал об этом? Интересно. Я присела в кресло и открыла книгу.
На заре цивилизации существовало множество богов, но сильнее всех были богиня земли, бог тьмы и Тритон — бог морей, рек, да всех естественных водоемов. У него была свита, с которой он постоянно путешествовал: его собственные дочери и в то же время жены — нимфы или наяды. Они были прекрасными вечно молодыми девушками, созданными из магии и морской воды. Тритон предпочитал окружать себя ими потому, что они были прекрасны и во всех отношениях идеальны. Впрочем, и так понятно, зачем они были ему нужны — эдакий гарем собственного производства. С помощью своих дочерей Тритон влиял на ход той или иной войны, давал убежище тем или иным существам или скрывал их, «окутывая водной пеленой». Я так и не поняла, что это значит. В книге пояснялось, что те, кого он одаривал такой милостью, могли скрыться от любой погони, и даже оборотни не могли отследить его.
С ними, кстати, у нимф сложились особо неприязненные отношения. Оборотни ориентировались по запаху, обоняние — их главное оружие, ведь именно с его помощью они могут выследить кого угодно и понять эмоции человека. Но нимфы с разрешения Тритона могли лишать человека запаха, и тогда способности оборотней становились бесполезны. Вся эта ситуация не была столь острой ровно до того момента, пока нимфы не начали помогать врагам оборотней. У одного из их вожаков украли жену, и похититель попросил убежища у Тритона. Тот согласился. Оборотню жену никто не вернул, и с тех пор они и нимфы — непримиримые враги. Один из кланов оборотней, кажется, тот самый, к которому принадлежала похищенная девушка, начали истреблять дочерей Тритона. Они похищали их и убивали, а тела выбрасывали в море, чтобы их отец мог увидеть, что будет с теми, кто посмел похитить женщину из стаи оборотней.
Я захлопнула книгу. Не могу не отметить схожесть способностей нимф и моих собственных, да ещё связь с оборотнями…. Неужели среди моих предков есть потомки бога Тритона?! Это объясняет мою тягу к воде. Но нимфы и оборотни враждуют, так как у них мог появиться общий ребенок? Одним вопросы… Помню, Роб когда-то говорил, что оборотень может иметь ребенка только от одной женщины, скорее всего, тоже оборотня, значит, моя мать не может быть нимфой. Или может? Я не знаю. Слишком мало информации.
Но остается ещё один вопрос: если Сэм догадывался о природе моих способностей, то почему молчал? Наверное, были причины. Я вздохнула и положила книгу на место.
Потянулись серые будни. Первое время мне все время казалось, что Сэм где-то рядом, поблизости, в соседней комнате. Я заходила на кухню, ожидая, что он сидит там и что-то готовит, но там никого не было. Весь дом погрузился в траур, а я носила на голове черную повязку, не снимая.
Так прошло сорок дней. Я ходила как тень, перестала улыбаться, просто существовала, ни на чем особо не зацикливаясь. На заднем дворе у нас стояли садовые качели, и ближе к вечеру я решила немного посидеть на них. Через несколько минут рядом со мной присел Роб.
— Знаешь, какое сегодня число? — спросил он.
— Какая разница? — глухо отозвалась я.
— Такая, что сегодня пошел сорок первые день после его смерти, — вздохнул Роб.
— И что?
— А то, что траур длится сорок дней, Аполлинария, а на сорок первый заканчивается, — с этими словами он развязал повязку у меня на голове и, сняв её, положил к себе в карман.
— Ты скучаешь по нему? — спросила я, не оборачиваясь.