Спала я как убитая, правда, убегала во сне от вооруженных лазерами домовых и кикимор и отбивалась от них грибами, в основном поганками и мухоморами, но проснулась вполне отдохнувшей.
План действий мы разработали еще вчера, а сегодня отправились его воплощать. Мартин, как самый опытный ловелас, отвлекал от нас с Сарой польщенных таким вниманием работниц музея, Алекс активно ему помогал, мы с подругой в это время в одной из подсобок должны были провести ритуал вызова домового.
Угу. Должны были. Щаз, как говорится. Аж два раза. Ни кикимора, ни домовой на вызов не появились, даже тени не промелькнуло. После пятого вызова я сдалась.
— Не получилось? — Мартину достаточно было лишь взглянуть на мое унылое лицо.
Я качнула головой.
— Вывод? — мы медленно шли по тротуару, дышали солоноватым морским воздухом и пытались разобраться в ситуации. — Ты ошиблась? Или?..
— Или. И вот это «или» мне очень не нравится, — я опустила глаза на браслет: камни тускло блестели в солнечном свете. — Мартин, ты с «чистильщиками» связывался?
— Я заметил, Лизка. Дойдем до дома, там поговорим. Что там насчет домового?
— Я боюсь, что он может быть «диким», — выдала я терзавшую меня мысль.
Домовые, как и любые сущности, обладающие сознанием, вполне могли одичать. Да что там. Именно диких домовых с самого начала и одомашнивали.
— Это ж откуда он тут появился, дикий? Даже в «Земле изначальной» такие не водятся, — изумленно пробормотала Сара.
— Не хочу думать об этом, — я передернула плечами, — иначе в голову начинает лезть всякая жуть.
— Меня смущает только одна вещь, — задумчиво проговорил молчавший до того времени Алекс, — там повредили порталы, здесь объявился домовой. Получается, это дело рук не одного человека?
— Скорей всего, — кивнул Мартин. — И такой вывод мне очень не нравится.
«Чистильщики» сообщили, что порталы будут полностью отремонтированы завтра утром. А до тех пор нам надо закрыться в доме и не впускать никого, включая нанятую прислугу.
— Ну и кто здесь параноик? — проворчала я, едва разговор был завершен, — прислуга-то при чем? Никто не знал, кого вы с Алексом выберете.
— Будешь лично Эдгару все высказывать? — иронично поинтересовался Мартин, развалившись, словно барин, в просторной гостиной на черном кожаном диване.
Я фыркнула и ушла к себе.
Мои мысли занимал домовой. Дарик, рассказывая мне о классификации нечисти, несколько раз подчеркнул, что «дикие» домовые — существа не опасные. Они пугливы и не социализированы. Именно их принято называть полтергейстом. При общении с ними нужно приложить массу усилий, чтобы научить их тому, что «домашние» домовые умели всегда. Но «дикие» в реальности практически не встречаются. Это миф, наподобие фейри, гоблинов и прочих фэнтезийных существ. И если в прошлом, да еще и в не особо благоприятном времени, появился такой домовой, значит, бежал он от участи гораздо худшей. Так что я сидела на кровати, пялилась в стену напротив и пыталась понять мотивы побега несчастного существа. Выходило не очень.
Ни к обеду, ни к ужину я не спустилась. Только когда перед самым сном желудок настойчиво напомнил о необходимости его покормить, я ненадолго появилась на кухне, наложила на тарелку белый хлеб, свежие огурцы, ломти жареной свинины и куски сыра и вернулась в спальню. Задумчиво жуя получившиеся бутерброды и запивая их стоявшей в комнате минералкой, я снова и снова пыталась найти хоть одну зацепку в этом темном деле. Я в упор не понимала, кто и для чего испортил порталы, как им образом здесь появился домовой и кому вообще наша не самая агрессивная четверка могла перейти дорогу.
Ночью мне снились темные заброшенные здания «Земли изначальной», худые измученные духи, простиравшие ко мне с немой мольбой руки и космолеты, набитые каторжниками.
Проснувшись, я поняла, что знаю ответы на часть своих вопросов.
— Глупость несусветная, — фыркнул Мартин, выслушав мои предположения, — эта парочка сейчас на Ругаде, с чипами под кожей, соляные копи разрабатывает.
— Хорошо, — согласно пожала я плечами, — пусть чушь. Тогда твои предположения? Кого еще мы могли так сильно разозлить, а, Мартин? Тут или ты, или наша троица, но кому-то мы явно дорогу перешли. И вызвали нас сюда не просто так. Явно планировали пристукнуть по-тихому. Так кто это может быть? У нас с Сарой врагов нет. Алекс? Видишь, качает головой. Ревнивый муж одной из твоих пассий?
— Ты сейчас до говоришься до брошенной дамочки с моим ребенком на руках, — недовольно проворчал брат.
— Почему нет? — в тон ему ответила я. — И кстати, несмотря на уверения «чистильщиков», портал так и не заработал. Что будем делать?
— На живца надо ловить, — подала голос Сара. — Я пойду. Дирк и Рик — мои бывшие напарники, значит, на меня они злятся больше всего, думают, что я их предала.
— Угу. Нож под ребра, и до свидания, Сара, — буркнул раздраженно Мартин. — Не забыла, что порталы еще не действуют?
— Ты всегда такой пессимист? — удивленно поинтересовалась подруга. — Я не первый год по командировкам езжу и кое-что умею, вообще-то.
Брат хотел что-то ответить, явно гадость сообщить, наткнулся на мой предупреждающий взгляд и промолчал. Мне идея сделать Сару «живцом» тоже не нравилась. Но подруга могла быть очень упертой…
Следующие несколько часов мы, основательно подкрепившись дома, бесцельно шатались по городу: впереди, с отрывом в два-три квартала, Сара, затем наша троица, внимательно следившая с помощью установленного на одежды подруги «жучка» за происходившим вокруг. Из открытых окон изредка доносилась «рюмка водки» вперемешку с текстами молодых дарований, во дворах мужики резались в карты и нарды, в общем, народ культурно отдыхал, одни мы работали. Я уже собиралась настоять на возвращении домой, когда заметила на экране камеры метнувшуюся к Саре тень. Бежали мы все очень быстро, наверное, в местной Олимпиаде пришли бы первыми. Ноги летели сами собой, а в голове стучала мысль: «Если с Сарой что-то случится, я всех поубиваю!»
Когда мы добежали, все уже было кончено: на площади, на холодном камне, лежал без движения высокий, бородатый, небрежно одетый мужик, в котором я с трудом, но все же узнала Рика, а над ним склонилась белая как мел Сара.
— Я его убила? — она с отчаянием посмотрела на нас.
— Чем? — поинтересовался Мартин наклоняясь и проверяя пульс у нападавшего, пока я обнимала подругу за плечи.
— Я… Я камнем… Бросила… Камень…
— Жив он, — проворчал Мартин, — Лизка, уводи ее отсюда.
Уйти мы не успели: прямо на площади раскрылся портал, и оттуда появились «чистильщики» во главе с Эдгаром Норейским, злые, как мифические демоны.
Через три часа мы были дома, в своем веке, на своей планете, в своей академии. Мартин и Алекс отчитывались перед начальством за самодеятельность, Сара сидела в лазарете, лечила нервы, я как обычно писала отчет.
— Дикий, совсем дикий, — периодически вздыхал Дарик, вспоминая о несчастном собрате, — напрасно, Лизка, Мартин забрал его, не уживутся они вместе. Характер у твоего брата больно тяжелый.
— Не уживется с Мартином, отправится к кому-нибудь другому, — пожала я плечами и с чувством глубокого удовлетворения закрыла планетник, — не ворчи, Дарик. Лучше подумай, что с остальными делать будем?
Дирк, задержанный в одном из подвалов академии, рассказал невероятную историю: Ругада, одна из самых далеких планет, ставшая «домом» для ссыльных всех мастей, непонятным мне образом соприкоснулась с «Землей изначальной». Территория бывшего Чернобыля стала доступна каторжанам всего в одной точке, но и этого хватило, чтобы совершился относительно выгодный взаимообмен: самые отчаянные ссыльные бросились в гостеприимно распахнутые объятия опасной чащи, кому-то даже повезло вернуться живыми и невредимыми. Но и обратный процесс тоже пошел: на Ругаду хлынула нечисть всех мастей. И далеко не все духи оказались настроены дружелюбно по отношению к местным. Случались и летальные исходы встреч с нечистью. Домов в классическом понимании этого слова, на Ругаде было очень мало, основная масса каторжников ютилась в пещерах и под тентами, а значит, и жить духам оказалось негде, потому многие из них и одичали, попав на далекую планету.
Длился такой взаимообмен чуть больше трех лет, держался правительством планеты, получавшим неплохие бонусы от этого, в строжайшем секрете.
А потому, когда бывшим сотрудникам академии удалось угнать шаттл и улететь в открытый космос, никто предсказуемо шум поднимать не стал. Вместе с Дирком и Риком с планеты улетел не замеченный ими, успевший одичать на Ругаде молодой домовичок. Дирк остался в академии — выводить из строя технику. Рик, вместе с домовичком, отправился в семнадцатый год — украсть нужный документ, чтобы выманить или Сару, или меня в то время. Я не смогла до конца понять логику этих великовозрастных идиотов, но они оба почему-то были свято уверены, что такая кража — наилучшая возможность свести счеты с «обидчиками». В принципе, если бы не мелкий одичавший дух, случайно попавшийся мне на глаза, у них могло бы что-то получиться. Но… Как обычно, даже самые удачливые преступники в конце концов попадаются на мелочах.
— Что делать, что делать, — снова вздохнул Дарик. — Часть можно еще одомашнить. Остальных — назад, в «Землю изначальную». Пусть и одичавшие, но там они никому вреда не принесут.
Я кивнула, соглашаясь с домовым. Увы, некоторым духам суждено было вернуться домой. А проход на Ругаде сменившиеся местные власти собирались закрыть.
Вечером я сидела дома, в своей комнате, бездумно пялилась в черный экран тепловизора, пила шартонэ, легкое игристое вино, изготовляемое на соседней планете, закусывала дирси и чувствовала себя трусихой. Мне нужно было отправиться в архив, наконец-то поговорить со Стивеном, постараться все ему объяснить, а у меня начинали дрожать ноги при одной мысли об этом. «Вот тебе и бесстрашная Лизка, лучшая из всех сотрудников “Аськи”», — мрачно усмехнулась я про себя. Внезапно осознав, что как минимум влюблена в бывшего монаха, я теперь понятия не имела, что делать со своими незапланированными чувствами. Это ведь не современник, человек моего времени, который… Да что, который? Тот же Мартин вроде родился в одном времени со мной, а взгляды самые закосневшие! Будто из Средневековья вылез! Так… Похоже, я ищу оправдание Стивену. Или пытаюсь…
Бокал с остатками вина полетел в стену напротив и красивыми осколками осыпался на пол, оставив после себя лужицу сладковатой жидкости.
— Опять мусоришь? Сплошные убытки с тобой, — послышался недовольный голос Витика.
Я раздосадовано дернула плечом: еще домовой меня жизни не учил. Квартира выкуплена, долги погашены, перед отцом я чиста. Осталось сделать ремонт в новой жилплощади, отладить в обеих квартирах систему «Умный дом» и выбить у Мартина обещанный энергокар. Все. Программа максимум выполнена. Спрашивается, зачем теперь жить? Все поставленные цели достигнуты. Скакать и дальше по временам и эпохам просто так? Боги, похоже, я сама не заметила, как состарилась, если не телом, то душой уж точно…
На следующий день я планировала отдых, полный, никем не потревоженный отдых. Мне нужно было разобраться в своих мыслях и чувствах. Да и речь перед Стивеном отрепетировать, так, на всякий случай. Вдруг я все же решусь отправиться к нему в архив. Боги, ну вот за что, а? Разве я когда-то могла подумать, что влюблюсь в бывшего монаха, да еще и из далекого прошлого?!
Ночью я спала без задних ног, утром проснулась с четким пониманием, что разговор необходим, причем если не завтра, то послезавтра уж точно. Блин, одна морока с этими галантными мужчинами из прошлого! Вон Жерар, пока его Жанна, напарница, не охомутала, меня доставал чуть ли не каждый день с намеками и чувствами, а этот сидит у себя в архиве, носа никуда не кажет и молча страдает! И что теперь, мне, скромной девушке, самой к нему подкатывать?!
Почувствовав, что начинаю заводиться, я быстро напялила старый спортивный костюм, обула кеды и направилась на пробежку. Любовь любовью, а поддерживать форму необходимо.
Пробежка закончилась неподалеку от «Пьяного Лося». Я придирчиво осмотрела себя, решила, что это питейное заведение и не таких красавиц видало, и решительно дернула на себя ручку.
Общий зал встретил меня негромкой легкой музыкой и практически пустыми столиками. Я выбрала тот, что поближе к двери, уселась за него, посмотрела в окно: серый день, серые здания, серые люди. Да все серое. Прямо под мое настроение.
Дожди в нашем городе бывали редко, но если начинались, то могли зарядить на неделю или две. Каждый раз перед тотальной сменой погоды город на сутки или двое затягивало такой вот серой дымкой, которая напоминала жителям о необходимости подготовиться к другому образу жизни, пусть и всего на несколько дней. Я дожди не любила, старалась все командировки проводить именно в этот период. Но тут… Только вчера приехала, на завтра запланировала серьезный разговор с нравившимся мне мужчиной. Куда в такое время бежать-то?
Бесшумно подкатил роботик. Я заказала данрин, крепкий алкогольный напиток. «Напьюсь и пойду отношения выяснять, храбрая стану, глупостей натворю, придется из «Аськи» увольняться», — мрачно подумала я, ожидая заказ. Да уж, что-то больно часто на моем столе стали появляться алкогольные напитки. Так и спиться недолго. А кому я, пьянчуга, нужна буду?
— Где б еще я нашел Лизку, — раздался рядом со столиком знакомый голос.
Я даже голову от окна поворачивать не стала.
— Пришел позвать на свадьбу?
— И как ты все знаешь, — хмыканье, а затем на соседний стул опускается Жерар.
Высокий кареглазый брюнет, ростом под два метра, из-за перекачанных мышц больше смахивавший на шкаф с ручками, он в официальном сером костюме века этак девятнадцатого, на мой взгляд, выглядел смешно и казался не особо счастливым.
— Вы с Мартиным как братья-близнецы. Ты точно не мой братец? — поинтересовалась я, забирая у роботика заказ.
— Тебе бы только гадости говорить и напиваться, — уныло прогудел Жерар. — Лизка, а Лизка. Может, выйдешь за меня?
— А Жанна?
— А что Жанна? Не люблю я ее.
Ожидаемо. Я бы на месте его напарницы давно ему мозги вправила чем-нибудь тяжелым вроде чугунной сковородки. Благо наша медицина позволяет.
— Смысл тогда жениться?
— Так ты-то все равно откажешься.
Логику я не поняла, уточнять не стала, покрутила только пальцем у виска и отхлебнула данрин. Горячий напиток обжег небо и покатился жгучей волной по гортани вниз, к пищеводу. Да уж, давненько я такое пойло не пила. По крепости с ним разве что самогон сравнится.
Глава 7
Историки фальсифицируют прошлое, идеологи — будущее.
Ж. Петан
Нет, видимо, смерть ничего не разъясняет. Только жизнь дает людям определенные возможности, которые осуществляются ими или пропадают напрасно; только жизнь может противостоять злу и несправедливости.
Василий Быков
— Дурак ты, Жерар, — прикончив один бокал и налив второй, доверительно сообщила я собеседнику, — тебя такая девчонка любит. А ты упираешься.
— Ты б хоть в отдельной кабинке напивалась, перед людьми не позорилась.
— Да иди ты, — невежливо махнула я рукой и выдула второй бокал, налив сразу же третий. — Кому не нравится, пусть не смотрят. Их проблемы. А у меня и работа нервная, и психика неустойчивая. Завтра еще и разговор тяжелый предстоит.
— Это с кем?
— С кем, с кем. Тебе скажи, ты разборки устраивать придешь. А я, может, старею, мне семью пора создавать, гнездо вить…
Мысли путались. Третий бокал явно был лишним.
Проснулась я в своей постели. Впрочем, ожидаемо. Жерар меня точно в «Лосе» не бросил бы. Джентльмен, блин. Голова не болела — чип работал исправно.
— Ты счет в банке давно проверяла? — ворчливо поинтересовался Витик, карающим мечом правосудия материализовавшись из воздуха.
— Жадина. Не так и много я потратила, — я поднялась, сделала пару приседаний, разгоняя кровь, вспомнила о запланированном разговоре и застонала.
— Вот! Прочувствовала, да? — Витик все еще не мог простить незапланированной гулянки в кафе.
— Что прочувствовала? Что мне на работу? — вяло огрызнулась я. — Ох. Помереть, что ли, чтобы в этом дурдоме не появляться?!