— А он… я же должна была умереть, если бы не вы. Он не может решить, что меня больше нет?
— Есть одно обстоятельство, которое точно открыло Лаярэ, что вы с ребёнком живы, — произносит Рок.
— Это какое?
— Сын Раэльда, насколько мне известно, недавно должен был пройти обряд слияния с дочерью очень влиятельного и сильного рода Вэльхо. Но по законам нашей империи он уже не свободен.
Когда до меня доходит смысл сказанного им, у меня глаза на лоб лезут. Резко разворачиваюсь, прижимая платье к груди.
— То есть как?! Он из-за нас с малышом несвободен? Это что же значит? Я тоже?! Я тоже не свободна?!
— Я этого не говорил, девочка, — ухмыляется адамир Шаера, проводя тыльной стороной ладони по моему плечу. И ухмылка у него по-настоящему зловещая. — Он потерял все права на тебя. Не беспокойся по этому поводу.
Вот не нравятся мне все эти недосказанности. Меня распирает от огромного количества вопросов, и я настолько сейчас на взводе, что готова их все вывалить на Рока. Даже воздуха в грудь набираю побольше… И тут раздаётся стук в дверь.
Мужчина взмахивает рукой. Замок щёлкает. Входит Жозелин.
— Адамир, мне пришло сообщение от Фалькара. Они нашли карнот сьеры Эмари на полпути до Гранзы. Она сама исчезла. Они пытаются её отследить, но пока безрезультатно.
— Что значит, безрезультатно? — с леденящей яростью интересуется Рок.
— Ищейки Фалькара не могут уловить её энергетический след, — немного побледнев, докладывает его помощница. Проходит в комнату и кладёт пальто на спинку одного из стульев.
Адамир не матерится, не рычит, и не сыплет угрозами, но мне на плечи, словно бетонная плита опускается, и напряжение в воздухе ощущается буквально кожей, заставляя испуганно сжаться, втянув голову в плечи и пытаясь казаться маленькой и незаметной. Столь «приятные» ощущения никакое воображение бы не придумало. И находиться рядом с ним сейчас реально страшно, словно в эпицентре неконтролируемой стихии.
Никогда не считала себя трусихой, но на инстинкт самосохранения не жалуюсь. И вот этот самый инстинкт буквально вопит, что надо убраться подальше от живого воплощения разрушительной силы. Стараясь не привлекать внимание, я начинаю осторожно отодвигаться.
И в тот же миг на моей талии смыкаются мужские руки, останавливая. Ой. Замираю, зажмурившись.
— Что с тобой? — интересуется Рок, снова сосредоточив на мне своё внимание.
— Ничего. Эмоции ваши для меня… слегка тяжеловаты, — признаюсь, пытаясь натянуть платье обратно на плечи. Хоть Жозелин и не демонстрирует никакого удивления или осуждения от того, в каком виде меня застала в компании с адамиром, но мне всё равно очень неловко.
На миг воцаряется оглушительная тишина. Тем более ощутимая, что и Рок и его помощница как-то излишне пристально смотрят на меня
— Ты чувствуешь наши эмоции? — первым нарушает молчание адамир.
— Я не уверена… до сих пор была. Думала, может накручиваю себя, — зябко пожимаю плечами. — А вы разве не прочитали это в моих мыслях?
В ответ мужчина почему-то начинает смеяться.
— Мия, даже с твоего столь искреннего согласия, я не могу видеть абсолютно всё, что творится в этой очаровательной голове.
— То есть, вы не всё видели? — интересуюсь с надеждой.
В ответ слышу насмешливое хмыканье. Его дыхание обжигает моё ухо.
— Многое, Мия, многое.
Вот ведь… провокатор. И как это понимать? Что он там такое высмотрел? От предположений мне даже жарко становится. И про боль больше не вспоминается. А близость этого мужчины ощущается слишком уж остро, тем более, что спина моя по-прежнему обнажена. А ещё… Слишком уязвимой я себя рядом с ним чувствую. Не только физически.
— Жозелин, отправь Фалькару приказ искать дальше, — возвращается к прерванному разговору адамир. — Пускай задействует всех наших ищеек. Я закрываю границы. Эмари не могла самостоятельно уничтожить свои следы. Ей помогли! Как только найдут хоть что-то, пускай сразу докладывает мне. А ты займись своими ушибами.
Девушка едва заметно морщится, но больше не пытается возражать. Лишь кивает в знак того, что всё поняла, и, коротко попрощавшись, уходит, оставив нас наедине.
Он близко. Слишком близко. Кожу покалывает от ощущения тепла большого тела. От иррационального желания податься назад и прислониться к тому, от кого ещё пару минут назад готова была бежать без оглядки, дыхание сбивается. Хочется закрыть глаза. Хочется… глупостей хочется. Тех, которые абсолютно лишние в моём положении.
— Расскажи, как ты ощущаешь эмоции окружающих? — раздаётся его голос, немного приводя меня в чувство.
— Это сложно объяснить и как-то описать. Слишком смутно. Когда вы злитесь, это давит. Хочется сжаться и спрятаться. Ненависть вашей… бывшей аманте жгла. Остальное не настолько ощутимо.
Я снова пытаюсь отодвинуться. На этот раз меня отпускают.
— Ты меня боишься? — интересуется ровно.
И снова это напряжение между нами. Мне хочется развернуться и посмотреть ему в лицо. Я чувствую, что Року почему-то очень важно знать ответ. Он ждёт. Правды.
— Это сложно, — пытаюсь облечь в слова ту кашу, что творится у меня в голове. — Я не чувствую угрозы от вас, наоборот большую часть времени в вашем присутствии мне… удивительно безопасно. Но ваша сила… она пугает на инстинктивном уровне. Вот, как сегодня. То, что вы можете, для меня непостижимо. Это… страшно, потому что непонятно и незнакомо. Я не представляю, на что вы ещё способны, чего от вас ожидать, и как себя вести. Вот.
— Будь собой. Это будет самым правильным, Мия, — хрипло сообщает мужчина и внезапно проводит пальцами по моему позвоночнику, заставляя с тихим охом выгнуться. — И мне это больше всего понравится. Я не причиню тебе вреда. Мне это не нужно. Это было бы крайне глупо и расточительно с моей стороны. А что касается моей силы, придёт время и ты… привыкнешь к ней. Уже привыкаешь.
Закусываю губу, опуская голову. И закрываю свой разум. Не хочу, чтобы читал меня сейчас. Запрещаю это, надеясь, что он не соврал, и я действительно это могу.
Ему это не нужно, ибо расточительно и глупо. Если бы я успела построить какие-либо воздушные замки, они бы сейчас пафосно рухнули наземь, с грохотом рассыпаясь на мелкие осколки, ранящие моё сердце. Как хорошо, что я этого не делала. Зато получила ещё одно доказательство, что не стоит растекаться вожделеющей лужицей от обаяния этого чрезвычайно сексуально-привлекательного… куарда. Своими словами адамир очень чётко дал понять, что я для него могу быть разве что ценным приобретением, оберегаемым рачительным и прагматичным хозяином. Это… очень неприятно. Зато честно. Я не могу отказаться от помощи Рока. Зато могу не допускать, чтобы моя симпатия и то притяжение, которое я испытываю к нему, переросли в что-то большее.
— Помогите одеться, — прошу тихо. — Мне больше не больно. Спасибо, что залечили ушибы. И за то, что спасли снова, спасибо.
Пару секунд он молчит, потом принимается зашнуровывать моё платье. А, закончив, поднимается и протягивает мне руку.
— Ты так и не погуляла. Я сам тебя провожу в сад.
Глава 7
Отказаться от прогулки мне не позволили. Наверное, если бы я сама не надела обратно пальто, на котором даже малейших следов от падения не обнаружилось, то адамир бы меня, как ребёнка, в него облачил. Все мои отмазки разбивались о его неоспоримые доводы.
— Но вам ведь может сообщение прийти от этого… Фалькара, — вспомнила я услышанное от Жозелин имя.
— Талогит при мне, — Рок при этом показал на своё ухо, и я действительно заметила за ним странную продолговатую чёрную штуку, огибающую ушную раковину. Ага, значит эгит учит, а талогит средство связи, получается.
— Может, лучше действительно завтра? — попыталась я ещё раз отвертеться, когда меня за руку вывели из комнаты.
— Мия, тебе и ребёнку нужен свежий воздух, — безапелляционно заявил мне мужчина, обняв за талию и увлекая к той самой проклятой лестнице.
И вот мы к ней окаянной приближаемся. И меня начинает ощутимо так потряхивать. И чем ближе, тем сильнее. А когда останавливаемся на верхней ступеньке, я, не выдержав, начинаю пятиться. Но кто бы мне позволил?
— Адамир, я правда сегодня не хочу. Лучше в комнате окна открою. И даже наружу высунусь, чтобы воздуха было побольше.
— Ты настолько боишься? — интересуется Рок, даже не думая отпускать меня. Вот стоит и наблюдает опять.
— Воспоминания о том, как я чудно с неё летела, слишком свежие, — оправдываюсь, едва справляясь с желанием вырваться и убежать.
— И что теперь со второго этажа вообще спускаться не будешь? — насмешливо щурится мужчина.
— Почему же? Буду. Но не сегодня. Лучше завтра, а ещё лучше послезавтра, — заявляю ему с преувеличенным энтузиазмом, надеясь, что меня таки отпустят.
В ответ адамир смеётся, качая головой. Подтягивает меня ближе. Склоняется к лицу, почти касаясь губами губ.
— Закрой глаза.
— Зачем? — не нравится мне эта идея. Вот ни капельки.
— Мия. Закрой. Глаза, — велит тихо, но непререкаемо, и я, сама того не желая, подчиняюсь.
Мои губы обжигает короткий собственнический поцелуй, заставляя ахнуть. А в следующий миг, вскрикнув от неожиданности, я оказываюсь у адамира на руках. Распахнув глаза, в полном шоке смотрю на невозмутимого куарда. А тот начинает уверенно спускаться по лестнице. И держит меня так, будто я и не вешу ничего. Хотя, он нас с Жозелин силой воли по воздуху таскал. Что ему я одна?
— Что вы делаете? — сдавленно интересуюсь, невольно обхватывая его за шею.
— Помогаю тебе спуститься. Не смотри и расслабься. Я тебя точно не уроню.
И вот почему я ни капельки не сомневаюсь? Ещё каких полчаса назад убеждала себя, что не буду лужицей растекаться, а сейчас вот млею от ощущения защищённости в этих сильных руках. И тащусь от его заботы. Пускай она продуманная. Но ведь ему необязательно это делать. Необязательно… Я в полной его власти, как бы не удручало меня такое положение вещей. И этот мужчина имеет достаточно этой самой власти и силы, чтобы не считаться с моими желаниями. А он на руках меня носит. И спасает постоянно. И… соблазняет так тонко, что я не могу противиться. Ну почему он так нравится мне? Я ж так могу и не устоять. А мне нельзя. Решила ведь всё для себя. А сейчас мои собственные доводы уже не кажутся такими важными. Глупая я, да? Не только ведь о себе должна думать. А так хочеся положиться на того, кто сильнее, кто не обидит. Неожиданно для себя, чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы. То ли гормоны, то ли потрясение сказывается, но остановить их не могу.
— Неужели всё настолько страшно? — немного удивлённо спрашивает Рок, останавливаясь на середине лестницы.
Мотаю отрицательно головой и, не в силах, выдержать его внимательный взгляд, прячу лицо на мужском плече.
— Нет. Извините, это, наверное, гормоны.
Несколько секунд он стоит, явно раздумывая, тихо хмыкает, потом продолжает спускаться. Ступеньки вскоре заканчиваются, но меня и не думают ставить на ноги и отпускать. Подняв голову, я недоумённо наблюдаю, как мы минуем холл, потом заворачиваем в один из коридоров, потом ещё один, пока не упираемся в красивую резную дверь. А та внезапно сама отрывается, явно под очередным воздействием силы адамира.
— Вы до этого не так часто демонстрировали при мне свои способности, — замечаю осторожно. Действительно ведь не демонстрировал. Не считая ментальных, которые и глазами-то не особо есть возможность увидеть.
— Не было необходимости, — пожимает Рок плечами, перешагивая порог и вынося меня в тот самый сад.
Дверь за нами захлопывается, лица касается прохладный осенний воздух. Я опускаю веки, позволяя глазам перестроиться на яркий дневной свет, заодно размышляя над словами адамира.
— А сейчас? — вырывается у меня.
— А сейчас больше нет необходимости при тебе сдерживаться, — сообщает он с невозмутимым видом. И тут же добавляет со смешком. — Почти.
Так и хочется задать закономерный вопрос: «Почему?», но что-то останавливает меня. Он ведь и ответить может. А я… Вот не уверена, что готова услышать ответ. По крайней мере, сейчас. Потому отвожу взгляд, закрывая тему. Глубоко вдыхаю наполненный цветочными ароматами воздух и признаю, что мне этого действительно сильно не хватало. И неба над головой. И шума листвы в кронах деревьев. Солнесного света. Ярких красок. Живых. Не за оконным стеклом.
Хорошо, что адамир меня уговорил… уломал точнее и в добровольно-принудительном порядке… вынес на эту прогулку.
Вот мы вроде пришли, а меня по-прежнему даже не думают отпускать. Куда он меня тащит? Надеюсь, не в кусты прикапывать за то, что в деле его видела?
Ухоженная, посыпанная гравием дорожка сначала петляет между розовых высоких кустов и ещё каких-то цветов, радующих глаз пышными белыми и персиковыми соцветиями, а потом сворачивает, и мы оказываемся в тени возвышающейся с обеих сторон живой изгороди.
— Знаете, помимо свежего воздуха, беременным ещё и пешие прогулки нужны, — изрекаю глубокомысленно. — Особенно осуществляемые своими собственными ногами. Очень полезно, правда. Движение — это жизнь.
— С вашим Аристотелем я согласен, — хмыкает куард, заставляя меня ошарашенно уронить челюсть. — Но не уверен, что мы с тобой понимаем это утверждение одинаково.
— Вы сейчас сломали мне мозг, — признаюсь, когда первый шок немного проходит. — Я сама не знала, кому принадлежит эта фраза. А вы… мы сейчас точно в другом мире? Это точно не Земля?
— Точно. Я довольно неплохо знаком с твоим миром, Мия. Если захочешь, расскажу в общих чертах. И у меня к тебе ещё тоже остались кое-какие вопросы. Но я задам их немного позже, — на меня обращается насмешливый взгляд чёрных глаз. И сейчас они отнюдь не выглядят пугающими. И холодными не выглядят. Я даже зависаю на пару секунд, не в силах оторвать свой взгляд. Но всё же беру себя в руки. Несмотря на то, что в руках меня уже довольно крепко держит адамир.
— Может вы всё же меня отпустите? Я не убегу, честно, — заверяю его шутливо. Чем дольше мы идём, тем больше мне кажется, что меня занесли в лабиринт. Куда уж тут бежать? Приклеюсь к нему, как банный лист.
— Отпущу, — на мужских губах появляется предвкушающая улыбка. — Хочу тебе кое-что показать. Но сначала закрой глаза и не подсматривай. Просто доверься, тебе понравится.
Ага. Опять доверься. Слишком часто я стала ему доверяться. Конечно же, я закрываю глаза. Но разве могу иначе? Нет, выбор, конечно, есть. Тут, либо да, либо нет. Штука в другом. Я отчего-то действительно доверяю этому мужчине. И чем дальше, тем больше. Так, словно мы… связаны… словно доверие ему — самая естественная для меня вещь. Потому что обещал не причинять вреда. Он просит, и я доверяюсь. А ведь это неправильно, наверное. Я не настолько самоуверенна, чтобы полагать, будто знаю его. Тогда как это объяснить? Инстинктами? Тем, что он меня спас? Желанием иметь крепкое плечо рядом? Эх. Пытаюсь разобраться, а на деле ещё больше запутываюсь.
Спустя ещё минуты три его размеренной ходьбы, мы наконец останавливаемся.
— Откроешь глаза, когда я скажу, — велит адамир. И наконец ставит меня на ноги, озволяя ощутить твердую землю, придерживая за талию. Потом обнимает за плечи, разворачивая к себе спиной, прижимает к своему телу.
Пара секунд почти ничего не происходит. Я ощущаю спиной его жар. Дышу вместе с ним. И жду, загипнотизированная этими чувствами. А потом Рок касается губами моего уха, посылая волну чувственной дрожи по разомлевшему телу. И произносит тихо.
— Смотри, Мия.
Сперва мои глаза мало что могут различить, привыкая к свету. А потом дыхание перехватывает, и я забываю обо всём на свете.
Передо мной расстилается водная гладь маленького озера, в котором, как в зеркале, отражаются склонившиеся к воде плакучие ивы, цветущие кустарники и незнакомые мне деревья с кронами почти пурпурного цвета, округлый ажурный мостик и небольшой водопад. И небо… Невероятное в своём буйстве красок закатное небо. Садящееся за горизонт солнце наполняет всё вокруг золотистым сиянием. Сердце пропускает удар. И с воды в мерцающий воздух взмывают белые птицы, превращая картину в совершенно фантастически-прекрасную, волшебную даже.