Боже, как двусмысленно это звучит. А может и не только звучит. Как проходит это их слияние? Уж не на брачном ли ложе? Не к этому ли так тщательно готовил меня Рок, деликатно окучивая и приучая к себе и своим прикосновениям?
Я могу сейчас попросить о разговоре наедине, могу потребовать ответов немедленно. Возможно, что мою просьбу даже удовлетворят. Но какая уже разница, когда я услышу объяснения Рока, до или после того, как он станет моим мужем? Всё равно ведь станет. Мне ясно дали понять, что из этого зала свободной меня не выпустят. Так не лучше ли уже покончить со всеми этими формальностями и убраться отсюда? Может Рок с этим слиянием согласиться подождать? Или хотя бы объяснит, что к чему?
— Я выбираю адамира Рокадо Шаера, — как в омут с головой, произношу я громко и чётко.
В тот же миг Рок вскакивает на ноги, приближаясь. На плечи опускаются его ладони. И так правильно внезапно оказывается позволить ему привлечь меня к себе, а себе, закрыв глаза, прислониться к большому сильному мужчине.
— Спасибо, малышка, — мягко шепчет он мне на ухо. — Я тебя не обижу.
А я внезапно начинаю понимать, насколько дико устала от этого всего. Хочу уйти уже отсюда, чтобы не было всех этих адамиров, их взглядов, удушающего чувства почти материального внимания к моей скромной персоне. Этого напряжения, затянувшегося, кажется, на вечность.
— Ещё немного, девочка. Потерпи ещё чуть-чуть. Я горжусь тобой, маленькая, — реагирует на мои внутренние стенания будущий муж. — Церемония согласия, хоть и необходимая, но формальность. Самое важное произойдёт между нами потом.
Киваю, вымученно улыбаясь. Уже слабо реагируя, когда его величество просит нас подойти к нему для этой самой церемонии. Не так я представляла себе собственную свадьбу. Совсем не так. И уж точно не думала, что буду настолько выжата и истощена морально, а мой жених женится на мне из-за ребёнка от другого мужчины.
Рок, обнимая за талию, ведёт меня вперёд. Император поднимается нам навстречу.
Вот мы застываем напротив него, повернувшись друг к другу. Адамир держит мои руки в своих.
Формальность да. Чем-то даже похожа на наши церемонии, где у жениха и невесты спрашивают, согласны ли они, и так далее. Только смысл немного другой. Подозреваю, совсем неформальнй, а самый, что ни на есть, реальный и настоящий.
— Адамир Шаера, осознан ли ваш выбор? Готовы ли вы чтить эту женщину, дать ей свою силу, защищать её, заботиться и беречь?
Его твёрдое:
— Да!
— Сьера Соломия, согласны ли вы связать свою жизнь с этим мужчиной? Чтить его волю, дарить энергию и тепло, дать продолжение его роду?
О любви ни слова. Показательно. Но всё ведь решено.
— Да.
— С этого момента вы имеете полное право на эту женщину, адамир Шаера. Поздравляю вас с обретением, — слышу я голос императора. И это «обретение» звучит чуть ли не как «приобретение».
К поздравлениям присоединяются и другие мужчины. И все поздравляют именно Рока, кто искренне, кто с плохо скрываемой завистью. А кто и вовсе злобно молчит. Но всё это для меня лишь фоновый шум.
Рок смотрит на меня. И столько удовлетворения и предвкушения в его хищном собственническом взгляде, что меня окатывает жаркой волной. И да, мурашки табунами бегают. Шагает ко мне, притягивая к себе, обнимает, вжимая в своё тело и целует. Жадно. Торжествующе. Утверждая своё право. Поглощая не только мою энергию, но и что-то гораздо большее.
Глава 12
Из зала меня то ли уже муж, то ли ещё пока жених, вынес на руках. Я конечно попыталась возражать и доказывать, что могу и своими ногами прекрасно дойти, куда надо. Но даже для меня самой это всё звучало весьма неубедительно, а для Рока тем более. Слишком уж сильной была внезапно накатившая усталость. А может он просто хотел ещё и таким образом своё право собственности продемонстрировать, или традиция у них такая? Кто их знает, этих куардов. Пускай несёт, если так уж ему хочется, от меня не убудет.
— Вы отвезёте меня теперь обратно в замок Шаера? — интересуюсь я тихо, украдкой рассматривая сосредоточенно размышляющего о чём-то мужчину, когда мы уже уходим достаточно далеко от зала совета.
— Мне казалось, ты уже достаточно освоилась, чтобы не выкать мне, — с нотками недовольства замечает адамир. — Или я по-прежнему воспринимаюсь для тебя чужим?
— Эм, нет, — удивлённо вскидываю я брови. — В моём понимании обращаться на «ты» без разрешения, да ещё и к особе более высокого статуса, это… неуважительно как-то.
— Занятно, — хмыкает Рок, бросая на меня насмешливый взгляд. — То-есть всё это время ты таким образом мне уважение выказывала, а не на расстоянии пыталась держать?
— Ну да, — совсем уже растерянно киваю. Неожиданный поворот разговора, однако. Буду считать передышкой. — А у вас разве не так?
— Не совсем. Если речь не идёт о подчинённых и слугах, для которых это является регламентированным, то обращением на «вы» обычно подчёркивают отсутствие близких отношений и связей.
— Ясно, — тяну я, задумчиво ковыряя серебряную пуговицу на его мундире.
— Если тебе нужно моё разрешение, то я его тебе с удовольствием даю. Больше того, настаиваю, — повелительно так сообщает мне… муж? — И отвечая на твой вопрос, нет, сегодня мы останемся здесь. У Арида ещё есть к нам вопросы. Да и тебе нужно отдохнуть после слушания.
— Только отдохнуть? — настороженность из своего голоса полностью убрать не получается. Да и бесполезное это дело.
Как-то внезапно вспоминается, что я до сих пор открытая книга для него. Может и стоит спрятать свои мысли и переживания сейчас, когда слушание уже закончилось, только он их и так уже знает. Ловлю на себе задумчивый взгляд.
— Не только, Мия. И будет лучше, если я смогу правильно оценивать твою реакцию на мои… действия, — голос Рока звучит вкрадчиво, многозначительно, гоня толпу обжигающих мурашек по моему телу.
А тем временем я уже начинаю узнавать тот самый коридор, в котором находятся личные покои адамира.
Значит, слиянию сегодня всё-таки быть. Что-то мне не по себе как-то становится. В чём оно хоть заключается? А то мои предположения всё как-то сплошь постельного характера.
Но спросить я уже не успеваю, потому что мы подходим к нужным дверям, а те распахиваются, повинуясь воле Рока. Он вносит меня в гостиную, дверь захлопывается, и мы застываем посреди комнаты.
— Ты голодна? — мягко интересуется Рок, ставя меня на ноги. И прежде чем я успеваю ответить, сам же и отвечает. — Голодна. Я приказал подать нам ужин, как только закончится слушание. Сейчас принесут. Можешь пока присесть, отдохнуть.
— Ты… знал, чем всё закончится? — поднимаю я на него глаза.
— Я рассчитывал на такой исход. И не ошибся. В тебе, — слышу в ответ удовлетворённое признание.
Ну да. Сложно ошибиться в том, чьи мысли читаешь. Из груди сам собой вырывается горький смешок. Я перед ним, как на ладони. Все страхи, тревоги, сомнения и надежды. Даже те, в которых я сама себе боюсь признаться. А он… что собой представляет мужчина, с которым буду связана на всю жизнь? Что будет, если у нас не получится нормальная семья? Или если наши понятия нормальности различаются? Сомневаюсь, что у куардов предусмотрены разводы. Ощущение захлопнувшейся ловушки становится слишком слишком острым.
— Если думаешь, как сбежать от меня, разочарую. Это невозможно теперь, — Рок привлекает меня к себе. — Ты дала своё согласие. По нашим законам ты теперь моя.
— Вещь? Батарейка? — нет, это не упрёк. И даже не истерика. По крайней мере, я очень стараюсь так не думать. И уж тем более не допускать в интонациях. Просто хочу знать, какая роль мне теперь уготована. На что меня вынудили согласиться?
— Моя женщина. Моя связанная. Жена. Та с кем я решил разделить свою жизнь и силу, — непререкаемо чеканит мужчина. Отстраняет и, ухватив за подбородок, заставляет посмотреть на себя. — Я знаю, что в вашем мире происходит всё по-другому. Все эти ваши пляски вокруг чувств, любви, готовности. Обещаний, которые не выполняются, клятв, данных впустую.
— Не всегда, — возмущаюсь я, пытаясь вывернуться из его рук.
— Возможно. Но в большинстве своём. Будешь спорить? Взвешенно выбрав себе женщину, приняв решение и дав брачные обеты, куард их сдержит. Сила заставит. Между связанными может не быть чувств, но женщина будет защищена, лелеема и оберегаема. Это закон.
— Ты хочешь сказать, что вы все такие замечательные? — скептически хмыкаю, пряча своё смятение.
В глазах мужчины появляются смешинки.
— Нет, не хочу. Не обольщайся. Мы корыстны. Расчётливы. Жестоки по своей природе, но не лишены здравого смысла и прагматичности. Добиваемся целей любой ценой. В нашем обществе правят сильнейшие. И нам приходится немало усилий прилагать, чтобы считаться друг с другом. Потому и законы жёсткие. Чтобы держать в узде каждого. Даже адамиров и их отпрысков. Ты правильно сравнила нас с хищниками, Мия. Каждый из тех, кто присутствовал там в зале, вожак своей стаи. И своё уже никогда не отдаст.
— И ты… — констатирую я.
— И я, — кивает он со спокойным удовлетворением.
И больше ничего добавить не успевает — нас прерывает деликатный стук. Рок отпускает меня и, прежде чем позволить слугам войти, набрасывает мне на плечи мягкий пушистый плед из нежной белой шерсти, взятый с одного из кресел.
Пока нам накрывают на стол, я отхожу к высокому окну. Взгляд прикипает к темному небу, на котором уже мерцают холодные звёзды, а мысли испуганно скачут вокруг того, что я только что услышала. Удивлена ли? Нет. Разве что его словами про обеты. Да и то не особо. Чувствовала, что с ними не всё так просто.
Вскоре понимаю, что мы снова остались наедине, и в комнате воцаряется тишина. Рок подходит бесшумно, но я всё равно ощущаю его приближение на каких-то глубинных уровнях осязания. На плечах смыкаются его руки, разворачивая меня лицом к комнате.
— Пойдём ужинать, Мия. И сможешь задать все свои вопросы, — увлекает он меня к круглому столику, красиво сервированному и украшенному странной белой веточкой в вазе, усеянной золотистыми огоньками.
Мы садимся и комната сразу же погружается в романтичный полумрак разбавленный мягким мерцанием этих огоньков. Надо же, как красиво. Я даже не ожидала, если честно. После столь неожиданного для меня бракосочетания думала, что дальше меня ждёт… что-то более приземлённое. Хотя, Рок ведь уже показывал, что умеет делать красивые романтичные жесты. Скорее всего, когда ему это нужно. Вот и сейчас, наверное, нужно.
— Что изменилось, Мия? — слышу я внезапно его голос, звучащий слегка резковато, и понимаю, что слишком погрузилась в собственные размышления. Поднимаю на мужчину недоумевающий взгляд. Он задумчиво хмурится. — Ты догадывалась, что я хочу тебя заполучить. Чувствовала моё желание. Позволяла прикасаться к тебе. Допускала мысль, что мне нужно от тебя больше, чем то, что попросил изначально. И принимала мою защиту и опеку добровольно. Там в зале ты сознательно сделала выбор и дала своё согласие. Что изменилось сейчас? К чему это отчуждение? Уже жалеешь?
Мне отчего-то становится неловко. И снова глаза на мокром месте. Дурацкие гормоны.
— Прости, если задела своими мыслями. Я их не контролирую. Могу закрыть, чтобы… — начинаю я импульсивно, со стыдом признавая, что голос звучит обиженным лепетом. Глупо, Солька.
— Прекрати! Я разве сказал, что задет? Думаешь моё самомнение настолько низкое, что твои в общем-то вполне ожидаемые сомнения выведут меня из себя? — Рок говорит спокойно и терпеливо, как с ребёнком.
И это почему-то задевает уже меня. И так хочется сорваться. Даже понимание абсурдности такой реакции слабо останавливает. Знаю, что лично он ни в чём передо мной не виноват. И ничего не должен, кроме того, что сам захотел обещать. Просто… меня затапливает изнутри обидой на всё и вся. На то, что моя жизнь теперь уже никогда не станет прежней, на то, что я сама себе уже не принадлежу, что вернуться в родной мир мне не позволят, что замуж меня выдали почти насильно, как в средневековье каком-то, что муж выбирал меня осознанно и прагматично, а не по любви… И ещё столько всего, включая горечь и стыд вернувшихся воспоминаний, и глубоку, грызущую изнутри тоску по любимой сестре, с которой мне возможно больше не суждено увидеться. Мне так больно и обидно, что приходится зажмуриться, чтобы спрятать предательские слёзы. Ну здравствуй подступающий нервный срыв.
А в следующий миг я внезапно оказываюсь на руках у Рока, крепко прижатая к его широкой груди. И снова у меня нет сил отказаться от той силы, что мне дарят его объятия. От ощущения, что всё происходящее правильно несмотря на все мои внутренние трепыхания.
— Зачем я тебе? — набравшись решимости, озвучиваю свой самый главный вопрос. — Нет, я помню что ты говорил про мои особенности. Про мою ценность для сильных куардов. Только мне сложно это понять. Поверить, что сильнейшие представители расы не могут найти себе женщину своей же расы. Как такое может быть? И что теперь будет со мной? Чего ты от меня хочешь?
Он молчит некоторое время. Лишь рассеянно гладит меня по спине, позволяя прятать лицо у себя на груди. А потом начинает говорить. О том, что сила куардов нестабильна, что знатнейшие семьи сознательно наращивали её испокон веков, корректируя генофонд, контролируя, чтобы потомкам передавались самые отборные качества, больше способностей к управлению энергией, больше силы. Особенно наследникам, мальчикам. Но девочки тоже начали рождаться другие. Более одарённые и менее восприимчивые и гибкие, как должно быть женщинам. Менее способные подстраиваться под мужскую энергию своих связанных. Всё более сложным стало найти подходящую пару. А сейчас это стало настоящей проблемой.
— Наследника адамира может выносить только сильная куарда, — голос Рока звучит отстранённо, глухо. — И сильная же куарда не может полноценно принять энергию своего связанного.
— Почему? — ох, чую, что ответ мне не очень понравится.
— Чтобы менять окружающий мир, его энергию, чтобы управлять ею, сами мы должны быть как можно более стабильны. Подстраивать мир под себя. А не наоборот. И мужская энергия перестраивает женщину под себя. Чем сильнее куард, тем агрессивней это происходит. Чем сильнее куарда, тем ожесточённей её собственная энергия сопротивляется. Стать связанной адамира по сути означает согласиться на выжженые каналы и только одного одарённого ребёнка. Наследника. Остальные дети, если они появятся, скорее всего не получат и десятую долю наследия своих родителей.
Получается, что всех этих таких крутых и могущественных адамиров буквально вывели как элитных представителей… расы. Вспоминаю слова доктора о том, что я могу родить ещё наследников кому-то. Как он там сказал? «Сильных наследников для сильного отца»
— Я так понимаю, что ко мне это не относится? Мой сын наследник рода Лаяре. Но ты ожидаешь от меня, что я рожу наследника и тебе? — спрашиваю тихо, пытаясь говорить как можно спокойней.
Вот и всплывают подробности моей особенной ценности.
— Наследников, Мия. Ты сможешь родить мне не одного сильного сына. Дочерей я бы тоже хотел. Желательно таких, как ты, — сообщает свой прагматичный расчёт адамир Рокадо Шаера.
Я никогда не была чайлдфри. Детей я люблю и о своих задумывалась. Но слышать, что твоя самая большая ценность состоит в способности их рожать — это обидно. Особенно от мужчины, который безумно нравится и притягивает.
— А моё мнение на этот счёт учитываться будет? — интересуюсь сипло. — Или мне предстоит быть вечно беременной? Что будет, если я не захочу?
А в ответ слышу насмешливое фырканье. Мужская пятерня зарывается в мои волосы, оттягивая голову назад, заставляя смотреть ему в лицо.
— Нет, Мия. Вечно беременной ты не будешь. Так много детей я от тебя не прошу. Что же касается твоего мнения и желания в этом вопросе, думаю, мы договоримся. И нет, мне не только это от тебя нужно.
Спрашивать, что именно, будет пожалуй глупо. Слишком уж красноречиво упирается мне в бедро кое-что внушительных размеров и твёрдости.