– А что хочешь знать?
— Ну, например хоть что-то о твоей семье. О родителях, есть ли у тебя братья-сёстры. А ещё мне любопытно узнать, что ты больше всего любишь делать, что тебе интересно, как ты предпочитаешь проводить свободное время, и как я вписываюсь в твою жизнь?
— Мм-м-м, как много вопросов, — тянет задумчиво Рок, уже привычно поглаживая меня, нежно, невзначай, прия-а-атно. — Я единственный ребёнок у своих родителей. Отец был очень сильным адамиром и очень долго не мог найти себе связанную. А когда в довольно преклонном возрасте нашёл, моя мать смогла выносить и родить ему только меня.
— Где они сейчас? — спрашиваю, надеясь, что живы-здоровы, и я не задеваю своим любопытством неприятную для мужа тему.
— Когда я вырос и смог взять бразды правления над дариатом, отец сразу же уступил мне власть, считая что выполнил свой долг перед империей. Некоторое время они жили в замке Шаера. Но чем сильнее куард, тем больший он собственник, и нам было тяжело делить одну территорию. Поэтому он забрал маму и уехал с ней на её родину, чтобы наслаждаться закатом жизни на берегу Сирнейского моря, как всегда хотел. Думаю, мы с тобой когда-нибудь к ним наведаемся. Тебе там понравится, скорее всего.
Ого, значит свёкры у меня всё же имеются. Даже интересно с ними познакомиться, хоть и боязно, само собой. Мало ли, как они невестку другой расы воспримут. Но в любом случае Року явно никто не указ. Так что переживать об этом, наверное, не стоит.
— А что касается остальных твоих вопросов… — Рок умолкает, а я поднимаю на него взгляд. И снова растворяюсь в этих глазах. Муж задумчиво обводит костяшками пальцев моё лицо. — В свободное от своих прямых обязанностей время я люблю проектировать карноты. Та, на которой мы с тобой прилетели в Соледу, сделана по моему личному проекту, на одном из моих заводов. Это не единственный мой интерес, но долгое время преобладающий. Если захочешь, я тебе покажу другие свои разработки. А сейчас у меня появилось ещё одно увлекательное занятие.
— Какое? — спрашиваю я, чувствуя себя немного пришибленной его откровениями. Вспоминаю ту прелестную машинку и проникаюсь к мужу ещё большим уважением.
— Познавать сладость обладания одной занятной земной девочкой, попавшейся мне в руки, — лукаво подмигивает мне Рок, перекатывая на спину и нависая сверху. — Зависть Арида и его желание заполучить себе такую же только подстёгивают мой собственнический инстинкт.
— Вася не такая же. У нас совершенно разные характеры, — хмыкаю я, но тему императора дальше благоразумно не развиваю. Поняла уже, кажется, на что так бурно среагировал мой жуткий собственник.
— Я собираюсь вызвать с Соледу Жозелин, чтобы тебе не было скучно, пока я буду занят здесь, — сообщает Рок, проводя кончиками пальцев от моего живота до груди и шеи, потом подбородка, обводит губы, слегка надавливая. Следит пылающим взглядом. — Она расскажет тебе всё о твоём новом статусе и том, что он тебе даёт. Я постараюсь уделять тебе как можно больше времени, но многого не обещаю.
— Это очень сложно? — невольно хмурюсь я.
— Что именно? — уточняет он, продолжая невзначай отвлекать меня, исследуя моё тело руками и жадным взглядом.
— Управлять империей и своим дариатом одновременно, — мне сложно представить даже, сколько это хлопот и обязанностей в плане управленческом. А ведь есть ещё эти их куардовские нюансы с энергиями и силовыми полями.
— Сил потянет немало, но это для меня не проблема. Справлюсь, — его пальцы зарываются в мои волосы, массируют кожу, заставляя чуть ли не мурлыкать от удовольствия. — Я, к сожалению, не могу всех убрать из дворца, Мия. Постарайся не контактировать без моего ведома ни с кем. И не ходи никуда без сопровождения Жозелин. Так для тебя будет безопасней.
Ага. А ещё, судя по всему, спокойней для него. Похоже, что мне понадобится время на то, чтобы отвоевать себе хоть немного самостоятельности. Надеюсь, что это в принципе возможно в моём положении. Эта мысль мелькает и растворяется в сонной неге, навеянной поглаживаниями и лаской сильных нежных рук. Потом додумаю, а сейчас мне и так хорошо, просто очень хорошо. С удовлетворённым стоном я утыкаюсь лицом в мужское плечо и позволяю себе погрузиться в мягкие объятия сна.
Остаток дня пролетел, как одно наполненное негой и сладостью мгновение. Я проспала несколько часов, а когда проснулась, мы с мужем вместе пообедали, сидя на террасе, прилегающей к нашим покоям, а потом опять занимались любовью. Долго, нежно. Он словно пил моё наслаждение, даря его каждым своим прикосновением.
Пришло и время подпитки малыша. И на этот раз всё воспринималось совсем по-другому. Ладонь Рока горячим клеймом лежала на моём животе, а мне отчётливо казалось, что я ощущаю не только его энергию, которой он щедро делился с крохой, растущим у меня под сердцем, но и ответную волну чего-то очень… трепетного, едва ощутимого, как касание крыльев бабочки, или дуновение тёплого ветерка. Мне чувствовалось, что так мой сын здоровается с тем, кого признал своим отцом. От умиления я даже расплакалась, вызвав у супруга сначала удивлённую растерянность, а после моих сбивчивых объяснений снисходительную улыбку, которая мне всё равно показалась… нежной и какой-то удовлетворённой. И да, я по-настоящему начала надеяться, что из нашего брака, пускай изначально и вынужденного для меня, может получиться что-то крепкое и настоящее.
Вечером же я села за написание письма Ваське. Что бы сестра не решила и как бы не восприняла знакомство с Аридом, будет гораздо лучше, если хотя бы его словам обо мне, она поверит и не будет переживать, что со мной что-то страшное происходит. В своём послании я вкратце рассказала ей причины, по которым попала в другой мир и не могу теперь вернутся обратно. При этом упомянула парочку наших с ней общих секретов, которые никто, кроме нас двоих, знать не мог, чтобы полностью развеять сомнения в подлинности моего письма.
Послание я запечатала, пару минут посидела, прижимая его к груди, пытаясь напитать его своей любовью к сестре, возможно под воздействием гормонов сентиментально веря, что она это сможет почувствовать, и отдала конверт Року с просьбой передать императору для Василины.
А утром следующего дня, как только я проснулась, муж первым делом сообщил мне, что Арид, прихватив моё письмо, уже отправился к порталу на Землю, ему самому, к сожалению, пора браться за дела, а мне нужно дождаться Жозелин, которая должна вот-вот появиться.
И потянулись долгие трудовые будни Рока на посту зам-императора и мои гораздо более праздные в качестве его жены. Первый день я попросту отсыпалась и ничего не делала, любуясь видами, открывающимися из окон наших покоев, попивая с помощницей мужа чай на террасе, и размышляя о своей жизни, когда оставалась одна.
Думала я в основном о нашем с Роком браке, естественно. В отсутствие мужа это делать было гораздо… свободнее. Думалось мне много и разное. Но в общем картина вырисовывалась довольно обнадёживающая. Да муж, не отрицал тот факт, что наш брак для него крайне выгоден, да, открытым текстом говорил, что я нужна ему для продолжения рода и потому, что смогла принять его энергию и взамен отдаю свою, очень вкусную для него. Да, ещё одной причиной откровенно называл то, что я с самого начала пробуждаю в нём желание владеть мною. Да, да, да, это всё мало похоже на признание в романтических чувствах, я уж молчу о любви.
Но это совершенно не означает, что эти чувства у него ко мне не могут возникнуть. Скорее даже, наоборот может считаться хорошим таким основанием для их возникновения. Ведь смотрит же с нежностью, ведь смягчается каждый раз, когда говорит со мной. Я вижу это, я чувствую. И верю, что всё у нас может сложиться очень хорошо. И мне совершенно не хочется верить, что это просто собственная влюблённость мне глаза застилает.
На этой мысли я обычно спотыкаюсь. Потому что… ну странно это. Знать мужчину так недолго и уже настолько к нему прикипеть, довериться, открыться, настолько… влюбиться. Это кажется невероятным, почти невозможным, особенно в свете собственного негативного опыта и с детства вбитых неадекватной мамой установок. Но если мне хорошо, то к чему глупая рефлексия? Я просто хочу быть счастливой. Я просто хочу любить и быть любимой.
Как там говорят? Если жизнь подкинула лимонов, сделай из них лимонад? А мне жизнь подкинула встречу с Роком, который одним своим взглядом заставляет сердце трепетать, а тело отзываться чувственной истомой. Больше того, он стал моим законным мужем, принёс брачные обеты. И я буду полной дурой, если не попытаюсь влюбить в себя собственного сногсшибательного мужа, чтобы наш брак таки стал по-настоящему счастливым.
Придя к такому выводу и окончательно обретя внутреннее равновесие, уже на второй день я полностью погрузилась в изучение многочисленных материалов, которые по малейшей просьбе предоставляла мне Жозелин. Что-то усваивала с помощью эгита, как например географию мира Ильмондар, и империи Занагар в частности, общие сведения про особенности расы, к которой принадлежит мой муж и будут принадлежать дети. Что-то читала, что-то расспрашивала у самой девушки, особенно всё, что касается обычаев, этикета, и образа жизни куардов. У меня даже начали появляться идеи, чем бы я могла заняться в новом мире, но эти идеи были пока не чёткие и требующие осмысления. Впрочем, время у меня есть, чтобы определиться.
А по ночам я вся до самого донышка души, тела и разума отдавалась изголодавшемуся за день мужу. И сама ведь хотела его не меньше, настолько, что порой мы набрасывались друг на друга ещё в гостиной, и далеко не с первого раза добирались до кровати.
И всё бы хорошо, но Арид, который по словам Рока планировал вернуться в течение трёх-четырёх дней максимум, не явился и на пятый. Тревога за сестру, утихшая немного после его ухода на Землю, вернулась ко мне снова с удвоенной силой. Я теперь, не таясь, постоянно интересовалась, не вернулся ли император, не прислал ли каких-то известий, не появилось ли каких-то новостей с Земли. Но Жозелин лишь сочувственно качала головой. Держать себя в руках становилось всё сложнее.
На шестой день тлеющее в душе напряжение, подпитанное теперь уже постоянным страхом, буквально захлестнуло меня, выплеснвшись настоящей истерикой, и неожиданно явившийся в наши покои Рок целый час успокаивал свою ревущую беременную жену, уверяя, что с Васей всё будет хорошо, что Арид точно не позволит, чтобы она пострадала, и что он задерживается скорее всего потому, что просто уговаривает мою упрямую сестру на путешествие в другой мир. Говорил он так убедительно, что мне действительно стало намного легче. Я снова поверила Року.
А ещё, проревевшись и успокоившись, я поняла, что муж, оказывается, отреагировал на моё состояние и бросил все свои важные дела, чтобы прийти ко мне. И так приятно стало, хоть и немножко стыдно за свою несдержанность.
Утром же седьмого дня во дворец прибыл тот, кого я уж точно никак не ждала и видеть не желала. И привёз с собой ту, о ком я уже и думать забыла. Зато Рок, оказывается, не забывал.
Глава 16
Кажется, над Соледой собирается гроза. По крайней мере, небо на западе с самого утра затянуло тёмными тучами, тогда как на востоке до сих пор вовсю светит солнце.
Очарованная завораживающими контрастными оттенками небосвода и тем, как неописуемо красиво в столь интересном свете выглядит город внизу и парящие над ним острова, я наконец добралась до привезённых Жозелин для меня художественных материалов.
К моему удовольствию среди них нашёлся и альбом для зарисовок с о-о-очень приятной текстурой и плотностью бумаги, и краски, весьма похожие на акварель в тюбиках, и кисточки с палитрой.
Так что вооружённая всем этим добром, я устроилась на террасе, и вот уже почти два часа кайфую, один за одним набрасывая быстрые скетчи, чтобы увезти с собой из столицы как можно больше красивых моментов. Благо, силовое поле вокруг императорского дворца успешно защищает меня от порывов осеннего ветра, позволяя не переживать, что бумагу вырвет из рук.
И вот, что для меня удивительно, оказывается, навык-то никуда не делся, краска слушается потрясающе, внутреннее ощущение цвета стало гораздо глубже, полнее, словно мир вокруг заиграл новыми красками, или я его стала лучше видеть и понимать.
Вот зря столько тянула, надо было раньше сесть за живопись. А с другой стороны… может и не зря, может всему своё время? Если раньше я не чувствовала себя достаточно уверенной, чтобы посвятить себя творчеству, боялась, что ничего стоящего не получится, то сейчас мне уж точно ничего не мешает попробовать свои силы, занявшись этим серьёзно. А вдруг во мне ещё не окончательно умерла художница?
За этим занятием меня и застаёт Жозелин, когда приходит в наши с Роком покои на облюбованую мною террасу. К присутствию верной помощницы моего мужа за минувшие шесть дней я уже успела довольно сильно привыкнуть и даже сблизиться с этой строгой с виду и замкнутой куардой. Насколько это возможно.
Почувствовав её присутствие, я приветственно киваю, не отрывая взгляда от альбомного листа, где как раз пытаюсь передать, как играет солнечный свет в гранях причудливых куполов какого-то величественного строения, на фоне тёмно-сизого неба.
— Доброе утро, сьера Соломия, — произносит Жозелин, застывая немного позади меня, после чего умолкает и пару минут просто наблюдает. — Вы, оказывается, поразительно талантливы. Мне очень интересно, как бы выглядела завершённая картина в вашем исполнении, если наброски настолько хороши.
— Думаю, обязательно увидишь, — улыбаюсь я благодарно и польщённо, но уловив кое-что странное в её настроении, интересуюсь: — Что-то случилось?
— Да, адамир велел передать, что во дворце сейчас находятся… визитёры. И рекомендовал вам не покидать покои, пока они не отбудут, — объясняет Жозелин.
В общем эта рекомендация-требование вполне в манере Рока, означающее, что эти визитёры точно мужского пола. Но помимо столь очевидного вывода, что-то ещё меня царапает, какое-то едва уловимое ощущение, что этот визит касается лично меня.
— И кто эти визитёры? — спрашиваю, поддавшись порыву, но тщательно изображая всего-лишь лёгкое любопытство. — Если это не секрет, конечно.
Беру сухую кисточку, чтобы добавить уже подсохшему скетчу решающих акцентов, а сама внимательно прислушиваюсь к Жозелин и своим ощущениям. Что-то она не спешит отвечать. Кто же там такой?
— Не секрет, — наконец произносит. — Это сьер Эскаер Лаяре.
Моя рука невольно замирает на долю мгновения. Эскаер, значит? Тогда требование Рока более чем понятно. Впрочем, я и сама абсолютно не желаю даже мельком видеться с биологическим отцом моего ребёнка.
— Ясно, — киваю с отстранённым видом. — Составишь мне компанию, или у тебя дела?
Ну мало ли чего он приехал. Скорее всего по каким-то совершенно и никаким боком не относящимся ко мне вопросам.
— С удовольствием понаблюдаю за вашей работой, сьера, — сдержанно улыбается в ответ куарда и садится рядом. Смотрит выразительно на мой кардиган, наброшенный поверх тёплого платья. — Вы не замёрзли? Может лучше пальто надеть?
В ответ хочется закатить глаза, но к чрезмерной опеке, которой окружили мою беременную персону, я уже потихоньку начинаю привыкать. Да и не получается у меня иначе, потому что я чувствую, что эта забота Жозелин обо мне вполне искренняя.
Она вообще очень интересная особа. Я однажды даже решилась спросить у неё, почему она служит Року с такой самоотверженной верностью. На что услышала краткий ответ, что адамир Шаера однажды спас ей жизнь и помог воздать по заслугам обидчикам. Исчерпывающе.
И вот теперь главное задание у помощницы Рока нянчиться со мной, что она и делает с присущей ей тщательностью.
— Спасибо, я в порядке. Ты же сама говорила, что силовые поля ещё и воздух вокруг дворца немного прогревают. Мне вот вполне комфортно, не волнуйся, — улыбаюсь ей и снова перевожу взгляд на небо. Вон уже первые зарницы на горизонте. Точно быть грозе.
Проходит наверное минут двадцать, а может и больше, я за работой счёт времени вполне могла и потерять. И тут я замечаю, как Жозелин удивлённо склоняет голову в уже довольно знакомом мне жесте, и переводит взгляд на меня. Вот точно какие-то распоряжения от Рока поступили — с талогитом на ухе она, кажется, никогда не растаётся.