— А что я сказал, госпожа капитан? — отозвался доктор, нисколько не устрашённый. — Если ты про намёк на возраст твоих бойцов, так он не первый. Зато, если у Каррера что-то выйдет, то, возможно, последний.
— Вот оно что, — протянула капитан. — Слинять хочешь? Не боишься?
— Говорят, что Гальяно конец. Их Дельгадо добьют до конца года. Так что можно не бояться.
— Думаешь, у мальчишки получится?
— Не знаю, Паола, — признался «живчик». — Я вообще не знаю о его работе ничего. Очень он скрытный этот Каррера. Читала про него в газетах?
— Я прожила достаточно, чтобы их не читать. В этих газетёнках правду разбавляют враньём, словно пиво мочой в дешёвой забегаловке.
— Да я не про тот бред, — согласно усмехнулся доктор. — И всё же, ты подумай, Паола. У нашего практиканта такие покровители, а он здесь. Что это значит?
— Это ты скажи. Я — простой капитан, а ты у нас умный, с графиней спал, ха-ха!
— Вот именно, умный, — не смутился Диас. — Каррера сам сказал, что его работа опасна для окружающих.
— Вот как? — Нуньес нахмурилась. — А почему я об этом только сейчас узнаю? Ты что, самец старый, решил нас всех под монастырь подвести, чтобы опять в столицу попасть?
— Почему это я? Это скорее Кабрера нас решила списать, чтобы пенсию не платить. А иначе, зачем его сюда прислали?
— Я думала, он поссорился с кем-то, — отозвалась Нуньес. — Вроде как ты переспал с кем-то не тем.
— Это с кем же он переспал? С Кармен? — ухмыльнулся Диас.
— Язык отрежу, — серьёзно пообещала Нуньес.
— Я пошутил, — поспешно ответил Док, с опаской покосившись на крепкую фигуру капитана.
— А я нет. Думай, о ком шутишь, Док
— Ладно тебе, я же так только с тобой, Паола, ты же меня знаешь.
— Вот именно, знаю. Дошутишься когда-нибудь, — капитан немного помолчала, не сводя глаз с двери в котельную, потом нерешительно предложила: — Может, всё же войдём? Вдруг ему помощь нужна.
— С каких пор Воздух стал разбираться в кристаллах? — спросил Диас, но и в его тоне не было уверенности.
В этот момент дверь скрипнула и медленно открылась. В проёме показался бледный, как смерть, юноша. Нуньес выругалась, а Док подскочил к молодому человеку и подхватил сползающее по дверному проёму тело, перекинув его руку через плечо.
— Доминик? Вы в порядке?
— В полном, — слабо отозвался маг. — Просто устал. Госпожа капитан, никого не пускайте в мою комнату. Это приказ.
— Чей приказ? — насупилась Нуньес.
— Мой, — ответил шатающийся Каррера. — Если хотите, Кармен подтвердит.
Глаза у говорившего закатились, и он обвис на докторе. Диас чертыхнулся и крикнул капитану:
— Что застыла? Зови своих «девчат и парней». Не мне же его тащить.
Диас дунула в свисток, которым пользовалась только в исключительных случаях. Потом подхватила Каррера с другой стороны, и они вдвоём потащили бесчувственное тело к доктору в лабораторию. На полпути им на помощь подбежали Феррер и Сантана, вчетвером они быстро перенесли Каррера в медблок. Там за мага взялся целитель, пациента быстро раздели и подключили к артефактам. Диас и Гомес закрыли дверь в палату, оставив зрителей без объяснений.
Гомес вышел первый, вытирая испарину со лба. Его красивое лицо было уставшим.
— С ним всё в порядке, госпожа капитан, — заверил он Нуньес. — Сильное магическое и физическое истощение. Впервые такое вижу, если честно. Но с «Деточкой» всё будет в порядке. Усиленное питание восстановит его за пару дней.
Нуньес кивнула и молча вышла. Пересекла площадь и вошла в штаб. Тщательно закрыла за собой дверь, а затем поставила Полог Тишины. И лишь после этого подняла трубку телефона и набрала номер, который запомнила перед приездом Каррера. Номер, который ей дала госпожа генерал, и который она так не хотела бы набирать.
Глава 6
/*Сандра Шиен, Хуго Тракен.*/
— Итак, господин Тракен, вы его потеряли.
— Не совсем так, госпожа Сандра.
— Вы не знаете, куда он уехал, вы не знаете с какой целью он уехал. Вы не знаете ничего, а это значит, что вы его потеряли.
— Кое-что мы знаем. В Академии его нет. Его не было на Осеннем Балу и церемонии коронации. Это очень многозначительные факты.
— Опала?
— Вполне возможно.
— Тогда почему его наградили? Как-то это не вяжется одно с другим.
— Его наградили Стальной Звездой, а его сестру Серебром, если вы помните. Странный разбег в рангах наград, вы не находите? Очень неравномерный. А ещё Стальной Звездой наградили Лолу де Мендес. Графиню и простого дворянина, словно уровняли их. Теперь Доминик пропал, а Лола не вылазит из кабаков и чужих постелей. Горе заливает?
— Каррера и графиня де Мендес?
— У него уже была подружка из графского рода. В газетах на это делают довольно прозрачные намёки.
— Фуу… Нет, я в это не верю, господин Тракен. Что-то тут не так… Знаете что, принесите мне данные по Каррера. Все, начиная с самых первых.
— Хорошо, госпожа.
— Отлично. Теперь следующий вопрос: что там по моему предполагаемому женишку?
— Вы не слишком рады такому варианту, госпожа?
— С чего вы взяли? Стивен молод и не дурён собой. С неплохим приданным.
— Хотите знать моё мнение?
— Слушаю.
— Вся его семья авантюристы. И он вырос таким же.
— Значит, находчив и храбр. В Африке ведь ценят храбрость, не так ли?
— Всё так, госпожа, но… Вот информация, которую смог раздобыть. Хочу предупредить, что копии я передал госпоже Шиен.
— Я очень ценю мнение Матриарха, господин Тракен, но так же я ценю и верность. Верность лично мне, понимаете? Через год-другой я займу место бабушки, а вот кто будет сидеть на вашем месте?
— У вас есть сомнения в моей компетенции, госпожа?
— Есть.
— Какие?
— Вы отличный аналитик, господин Тракен. Вы умеете добывать сведения, умеете зарабатывать деньги, но вы не воин. Вы не привыкли к запаху крови врага на клинке. Ваше оружие — это ваши мозги, а не руки.
— Разве это плохо, госпожа? Управлять делами Семьи — это не значит бежать впереди строя с кинжалом в зубах.
— Всё так, сударь, согласна. Но это справедливо только в мирное время, а сейчас время драться. А как военноначальник вы не блещите. Семья Шиен давно не встревала в конфликты, которые требовали грубой силы, и вы в этом вопросе некомпетентны.
— Благодарю вас за честность, госпожа.
— Но это не значит, что я собираюсь избавиться от вас, господин Тракен. Просто имейте в виду, что, когда я приду к власти, вам придётся подвинуться. Вы будете заниматься только торговлей и сбором информации. Силовыми решениями будет заниматься другой человек. Более решительный и дерзкий. И, да, можете донести моё мнение до Матриарха, я не собираюсь его скрывать.
— Я понял вас, госпожа Сандра. Ещё раз благодарю за доверие и честность.
— Можете идти, господин Тракен. Я жду данных по самцу.
* * *
Адмирал Дейзи Мур, маг Серебряной Лиги, держала свой флаг на «Рейзе». Вообще-то она предпочитала корабли другого класса и тоннажа, но новенькая «Рейза», которая открывала серию одноимённых кораблей, была ей по душе. Её стройный узкий корпус напоминал Дейзи её первую личную яхту. Как это было давно, Великое Море! Белоснежная «Гаул», четырёхкратная победительница кругосветных парусных гонок и её бессменный капитан — Дейзи «Херэн» Мур.
Как бесились американки и австралийки, не говоря уже о европейках, когда видели удаляющуюся корму «Чайки»! Впрочем, о европейских мореплавателях говорить можно лишь со снисходительной усмешкой. Да, спору нет, на континенте строят отличные суда для торгового флота. Контейнеровозы и сухогрузы прекрасно подходят для морских перевозок, с этим никто не спорит. Но вот флот военный у европеек был, прямо скажем… Странный. В Европе предпочитали строить суда, больше похожие на крупные баржи.
Пусть они несли на борту целые батареи пушек, пусть эти орудия были крупнее калибром, но быстроходность у них была не на высоте. А вот британский флот делал ставку именно на скорость. Так пошло ещё со времён виков, в которые ходили древние бритты и их союзники. Потомственные маги Воды и Воздуха в капитанах, отчаянные команды — всё это позволило Британии по праву зваться Королевой Морей.
Да, артиллерия и механика изменили флот до неузнаваемости. Ушли в прошлое парусники с их лихими капитанами. Неторопливый дизель может толкать судно сутками без перерыва, а железный корпус не страшится бурь. Ну, или страшится меньше, с океаном не шутят.
«Рейза» — это вершина эволюции военных кораблей, за ними будущее. Сдвоенные орудия главного калибра в трёх орудийных башнях, десять зенитных пушек, внушительная броня и запас хода, достаточный чтобы пересечь Тихий океан. Не тихоходные броненосцы Европы, а морские волки, способные накинуться стаей на любого противника! Жаль, что пока на воду спущен только один корабль из этой серии. Но ничего, через два месяца со стапелей сойдёт двойник «Рейзы» — «Ароу». Затем, через полгода, ещё два судна: «Тандер» и «Лайтнинг», и тогда даже «Империал» не устоит под натиском английской стали.
Мур прошлась по мостику и посмотрела назад. За кормой тянулась полоса вспененной воды, а дальше, следуя в кильватере, плелись суда конвоя. Несмотря на то, что «Рейза» шла малым ходом, тихоходы конвоя выбивались из сил, так как не могли использовать паруса. На море стояла безветренная погода, как это и бывает в конце сентября. Ещё неделя, максимум, две, и на юге Европы начнётся сезон штормов. Горе тому судну, которое осмелится бросить вызов Океану, не будучи подготовленным во всеоружии.
Дейзи улыбнулась мечтательной улыбкой, вспоминая «Гаул», летящую по волнам. Вот она, жизнь! Ты, твой корабль и Море! Она прошла прямиком сквозь тайфун, а ведь её преследователи так и не рискнули войти в зону шторма, крысы сухопутные! Как хохотала Дейзи и её команда, когда яхта стремительно взлетала на водяные горы, и ещё быстрее скатывалась с них! Как ревел ветер в вантах, гудели паруса и гнулись мачты, скрипел корпус и рвался из рук штурвал! Никто не дрогнул, никто не струсил! После той гонки Дейзи окончательно уверовала в то, что Британия должна править морями. Конечно, у других стран тоже встречаются достойные мореплаватели, но достойные не значит лучшие. А лучшие только в Британии!
Адмирал вспоминала все те баталии, что гремели за толстыми стенами Адмиралтейства. Раньше всё было просто: у кого больше капитанов-магов, у кого больше Воздуха и Воды, тот и правит бал на море. С приходом техники всё изменилось. Европейки первыми отказались от паруса, делая ставку на механизмы. Сначала пар, потом дизель и турбины. И вот парусники почти ушли в историю. На смену им пришли железные горы, вооружённые крупными калибрами.
«Империал» и «Европа» — два крупнейших военных корабля, на которые облизывается любой военный флот мира и заставляют скрежетать зубами адмирала Мур. Ведь эти корабли не у Англии, а у Европы! Да, во время строительства этих монстров Англия была не в лучшем экономическом положении. Но и европейки смогли построить всего два судна из запланированных пяти. Построили, несмотря на астрономическую стоимость и тот факт, что страна еле-еле выгребала из послевоенного кризиса!
Что ж, сейчас у Дейзи есть шанс показать заносчивым континенталкам, что на горизонте вновь восходит звезда Британии. И разве не доказательство этого, что именно ей, адмиралу Дейзи Мур поручено провести конвой? Разве не справедливо, что именно ей доверили выполнить разведку боем? Посмотрим, как отреагируют косолапые европейки, когда их пощекочет английская «Бритва». Что они смогут противопоставить новейшим крупнокалиберным орудиям и тысячам десантникам в трюмах транспортников?
Авиация? Да, если бы шли два-три корабля. Дирижабль так просто не сбить, а старые суда практически не защищены от атак с воздуха. Но сейчас зенитная пушка сможет закинуть снаряд на километр вверх, да и магию ещё никто не отменял. Нет, Армада с воздуха прикрыта, любой военный это прекрасно понимает. Поймёт ли это сухопутная генерал Кабрера? Ведь у Европы сейчас нет Главкома ВМФ, Анастасия Агилера была убита при подавлении мятежа.
«Надеюсь, — усмехнулась Дейзи, — что они всё же не слишком умны и выведут несколько своих калош мне навстречу. Комендорам не терпится размяться и проверить новые орудия на реальном противнике». Парочка потопленных судов наглой Европы лучше всего объяснит миру, кто здесь главный. «Империал»? Он не страшен, этот зверь сидит в засаде намного южнее, ждёт десант из Африки. Конечно, хотелось бы проверить прочность его корпуса и сравнить выучку пушкарей, но не стоит этого делать сейчас. Время охоты за «Империалом» ещё не пришло. Скорее бы, скорее бы ввели в строй «Ароу»! Вот тогда можно будет потанцевать на водной глади, подразнить «медведя» острыми снарядами и посмотреть на реакцию Лукаса де Вега!
— Корабль слева по курсу, дистанция двенадцать с половиной! — доложила наблюдатель, и Дейзи подошла к дальномеру.
— Идёт на сближение, — процедила адмирал. — Судя по всему, это «Пегас». Мы в зоне его патрулирования.
— Госпожа? — рискнула задать вопрос капитан Томас.
— Скоро мы увидим, кто встал у нас на пути, и если это та, о которой я думаю… Готовьте орудия к бою, капитан. Всем кораблям: «Боевая тревога!» Конвою следовать прежним курсом. «Рейзе» полный вперёд. Курс атаки.
— Есть! — радостно козырнула Томас, и по мостику прокатилась волна предвкушающих возгласов.
Заревела сирена, забили колокола громкого боя, засвистели боцманские дудки, загрохотали по палубам и трапам крепкие башмаки команды. Мур всем телом ощутила, как корабль просыпается, дрожа всем корпусом от нетерпения и готовясь к тому, для чего он рождён, — для боя и для победы.
* * *
Капитан первого ранга Оливия Морено смотрела на противника и не могла сдержать восхищения и ярости. Восхищения от стремительного и грозного вида корабля, и ярости, что этот корабль, который был почти вдвое крупнее «Пегаса» и в шесть раз мощнее по вооружению, был вражеским.
— Штурман, местоположение? — в очередной раз спросила она.
Да, «Рейза» (а этот силуэт она узнала бы даже во сне) уже зашла в территориальные воды Европы. Старая длинноносая «Цапля» Мур — это её личный кайзер-флаг вьётся на грот-стеньге.
— Корабль к бою! Эрнеста, мне нужен ровный ход ещё пять минут.
Оливия вышла из рубки и заняла место на баке. Готовить заклинание она начала, когда наблюдатель засёк дымы и «Пегас» повернул на них. Она бы не отвернула, даже если бы у неё не было «Рейлгана». Не в привычках капитана Морено из Рода Дельгадо бегать от врага, даже более сильного и многочисленного. А сейчас Оливии было чем встретить старую знакомую. О, да, было!
Во время бунта Морено вывела «Пегас» в центр бухты, заблокировав выход, и пообещала всем, что расстреляет любого, будь то аристократ или простолюдин, одиночный ялик или эскадра, если этот любой не подтвердит Клятвой верность Трону и Императору. Не смазливой проститутке неопределённого пола Серхио, а единственному законному наследнику Лукасу де Вега. И ни один борт не рискнул отвалить от причальной стенки.
После подавления мятежа Оливия получила Золотое оружие в награду, но, откровенно говоря, она рассчитывала на большее. На новое звание или более мощный корабль. Ей нравился «Пегас» — один из немногих европейских кораблей, кто мог состязаться в скорости с англичанками, но новые суда Британии, та же «Рейза», заставляли желать корабль другого типа. Оливия надеялась, что ей предложат новый корабль и гадала, кто же это будет. А вдруг «Европа»? Хотя нет, вряд ли. «Европа», как и «Империал» были недостижимы, а вот скажем «Елена Троянская», которая недавно вышла из ремонтного дока после модернизации двигателей, или новые крейсера «городской» серии? Правда «Капитолий» войдёт в строй лишь к следующему лету, а «Аллата» ещё позже.
Когда её вызвали к де Кабрера, Морено слегка опешила. Назначениями и награждениями флотских занимается Адмиралтейство. При чём тут сухопутная Кармен? Решила поболтать со старой знакомой? Оказалось, дело было не в любопытстве, а в новом оружии. Сначала её покоробило требование де Кабрера пройти ментата и принести Клятву о сохранении заклинания в тайне, словно она салага, не отличающая клотик от клюза. Это её, мага Бронзовой Лиги! Затем Оливия долго билась над новым заклинанием, прежде чем смогла полностью его освоить. Впервые выстрелив по мишени, она поняла опасения графини. Сложность заклинания, его урон и дальность выстрела просто потрясали. Сразу стала очевидна секретность изучения заклинания, а так же до Оливии дошло, что именно оно и было главной наградой де Вега, а не новенькие погоны на плечах. Поняла и оценила доверие Императора. «Доверие за доверие, Лукас», — решила она тогда.