— На этот раз, — пришлось проглотить вязкую слюну пересохшим ртом.
Прижимая ладони к животу, демон сел рядом, откинулся спиной к стене:
— А целуешься отлично, — заметил он, не пытаясь приблизиться.
— Знаю.
— А вот колдуешь паршиво.
— Новой информации не поступало?
Он пожал плечами:
— Просто сообщаю актуальные новости. Слышишь стук снаружи? Это охранники ломают дверь. Как думаешь, сколько времени им понадобится, чтобы найти и достать нас отсюда?
Мы оба понимали, что немного.
— Тогда почему ты нас не вытащишь? Ты же демон. Наверняка у тебя в арсенале есть какие-то заклинания.
Рок застонал, особенно неудачно повернувшись. А может и не от этого вовсе:
— Кири, как ни печально это признавать, но твой паршивый парень…
— Бывший…
— Твой паршивый бывший парень был прав: вся моя магия — это ярмарочные фокусы. Мелкое проклятье — легко, впечатлить девицу, превратившись в милого котика, — завсегда. Но, увы, в сражениях я бесполезен. Я фамильяр, кири. Не воин. Лишь ведьмы могут колдовать.
— Тогда на кой нам вы?
— Без фамияров вы бы погибли от тоски, согласись, — подмигнул он и тут же снова скривился.
— Больно? — я поборола желание осмотреть раны: если бы хотела вылечить мерзавца, не стала бы бить так сильно.
— Заживёт. Я же всё-таки демон.
— Не стану извиняться, — заявила я, хотя хотелось сделать обратное.
— Я тоже, — нагло заявил он.
— А вот тебе надо бы!
— Брось! Тебе же понравилось!
Наверное, стоило запальчиво крикнуть «нет». Это было бы правильно. Потому что… а как иначе? Но бёдра всё ещё горели от его прикосновений, а поцелуй оказался куда более сладким, чем любой из прежних. Я ответила лишь:
— Понравилось учить тебя вежливости.
— Значит, когда-нибудь точно повторим.
— Если выберемся.
— Если выберемся, — подтвердил он. — Кстати, как там твоя магия?
— Смеёшься?
— Интересуюсь.
Я махнула рукой — ничего. От былой Силы не осталось и следа.
— Странно, — пробормотал Рок. — Что ж, тогда придётся импровизировать.
— Забодаешь их насмерть? — хмуро покосилась на его витые рога я.
— Если понадобится, — Рок попытался кокетливо смахнуть с рога пыль, но обнаружил нанизавшийся на него листик, одним своим видом низвергающий демона с постамента уверенного героя. — Но, вообще-то, я собирался поставить на тебя.
Я сильно-сильно замотала головой, аж растрёпанная коса захлестала по плечам, и, на всякий случай, немного отодвинулась:
— Я не знаю, куда пропала магия и как её вернуть. Не могу сейчас колдовать.
— Верно, — демон аккуратно разровнял смятый листок и положил на край сундука. — Но они-то этого не знают.
В детских сказках часто описывают ведьм. Такими, каким им полагается быть: лохматыми, полуголыми, со светящимися ворожбой глазами, когтями и бородавками. Настоящие ведьмы лишь усмехаются в ответ на суеверное «изыйди» недалёких деревенщин. Нет, взрослые совсем не верят в сказки. Они серьёзны и умны, знают, когда стоит вежливо поздороваться с ведьмой и её фамильяром, а когда и попросить о помощи. За соответствующую плату, разумеется. Но это совершенно не мешает им вешать над дверью оберег и суеверно осенять знаком Лунной жрицы тропу, по которой ушла колдунья (чтобы не дай богиня не вернулась!).
Взрослые не верят в сказки. Но всё равно немного их опасаются. Особенно с наступлением темноты.
— Ах, что за красавица! Произведение искусства! — Рок завершил мой образ прибережённым листиком: впутал его в волосы, и без того напоминающие теперь воронье гнездо, да ещё и посильнее растрепал для верности.
Я почесала саднивший нос:
— Не чувствую особой разницы.
— Не тронь! Морок слабенький — сотрёшь все бородавки. И не моргай так часто, а то глаза светиться перестанут!
— Я и правда так пугающе выгляжу?
Демон отступил на шаг, задумчиво почесал подбородок и подтвердил:
— Не рискнул бы встретиться с тобой в тёмном переулке.
— А в тёмном коридоре?
Мы оба вздрогнули от треска сдавшейся наконец двери.
— А вот сейчас и узнаем, — осклабился он, отодвигая сундук и выпинывая меня навстречу охранникам.
Наградой нашим стараниям стал тонкий, сливающийся в единый хор, визг шести здоровенных вооружённых мужиков.
Рок щёлкнул пальцами — и единственный тусклый факел у входа погас, погружая нас в отдающую фиолетовым светом темноту. Демон встал за моей спиной, крепко сжал талию и приподнял над полом, одновременно раскрывая крылья. Теперь бедные мужики наблюдали не просто уродливую ведьму с горящими потусторонним пламенем глазами, но ещё и ведьму летающую, с жутким огромным силуэтом за спиной и, кажется, даже с рогами.
Пришлось неприятно зловеще скрежетнуть зубами, но вид присевших от ужаса стражников того стоил:
— Мальчики, — кокетливо поинтересовалась я, — а вы верите в сказки?
Кто-то попятился; кто-то задрожал и выронил оружие; кто-то осенил меня знаком Лунной жрицы — полукругом, перечёркнутым сверху-вниз прямой линией; кто-то выругался шёпотом. Один гордо, хоть и слегка заикаясь, ответил:
— Н-н-нет!
— А зря! — прокомментировал Рок, разгоняясь со мной в объятиях и намереваясь пойти на таран.
Наверное, они бы всё-таки вспомнили, что взрослым сильным мужчинам, воинам, не стоит бояться одной единственной ведьмы. Особенно, если каких-то десять минут назад она убегала от них с визгами. Наверное, чуть погодя, они это поймут.
Но сейчас на них неслось нечто, чем пугали мальчишек с самого детства. «Доедай кашу, а то явится ведьма с острыми зубами и унесёт к себе!». И они поступили так, как и полагается послушным маленьким мальчикам: бросились на утёк. Предположительно доедать кашу.
Мы с Роком поспешили последовать их примеру.
Глава 5. Злись, рыжуля, злись!
Если и существует на этом свете что-то, что я ненавижу больше, чем бег, то это бег с препятствиями.
Мышцы сводило от усталости, пот заливал глаза и раз за разом заставлял отросшую чёлку прилипать ко лбу и щекам, перекрывая обзор, пальцы соскальзывали с влажного дерева, не в силах удержать на весу мою, казалось бы, не слишком упитанную тушку.
Рок оседлал высокий забор и болел за меня, глядя сверху-вниз:
— Давай, кири! Пожалей бедного монстрика! Если он тебя сожрёт, как пить дать намучается с несварением!
Я тяжело дышала, почти готовая смириться с безвременной кончиной:
— Если я ещё когда-нибудь скажу, что твоя идея хороша, лучше сразу дай мне подзатыльник!
Но сожаление о былых ошибках, хочешь-не хочешь, не помогало перескочить ограждение в два человеческих роста, а голодная пасть приближалась.
Хотя, наверное, стоило бы вернуться к самому началу.
Мы с фамильяром решили отдохнуть.
Склочные соседи, шумно трагично вздыхающая матушка, Антуан, которого уже дважды удалось турнуть из нашего двора — всё это настолько надоело и мне и демону, что поездка за город стала, скорее, необходимостью, чем случайным развлечением.
— Свежий воздух, кири, — соблазнял Рок. — Ты представить себе не можешь, какая это роскошь!
Я кивала, связывая в маленькие букеты свежий сбор. Связывать полагалось так, чтобы каждый пучок внушал уважение и не допускал мысли о завышенных (хотя именно таковыми они и являлись) ценах, но при этом не оказался слишком щедрым.
— И не говори, роскошь. Некоторым из нас приходится работать, чтобы другим было, что положить на хлеб.
Рок снял с последнего бутерброда на тарелке кусочек колбасы и отправил в рот. Ему было абсолютно всё равно, кто и каким образом заработал на угощение. Он проигнорировал тоскливый взгляд Вениамина, проводивший мясной пластик в последний путь, но, сжалившись, кинул коту кусочек хлеба. Веня ожидаемо проигнорировал угощение и демонстративно повернулся к демону хвостом. Едва когтем у виска не покрутил.
— Или ты могла бы наслать на жителей Ниволи простуду, чтобы за пару дней окупить работу целого месяца.
Я вдохнула сладковатый медовый аромат и уложила последний букетик в коробку.
— А чего её насылать? Это же простуда. Через месяц сама явится.
— Ну так через месяц и займёшься своим травоведением.
— А сейчас?
— А сейчас, — демон пнул коробку ногой, загоняя под кровать, — практика в полевых условиях.
Кто бы догадался, что, когда Рок говорил о полевых условиях, он в прямом смысле имел в виду поля. Нет, я ничуть не избалованный городской житель, не способный отличить корову от петуха. Я точно знаю, что первая не кукарекает и, кажется, не слишком высоко летает. Но и особой любви к деревенской жизни, не предназначенной для каблуков и корсетов, не питала. Однако экипаж привёз нас именно в такое место.
Рок спрыгнул со ступеньки прямо в лужу, разметав во все стороны грязные брызги, и ударил себя в грудь, словно единолично создал зеленеющие холмы, пятнистое от туч небо и ощерившийся тёмными ветками лес на горизонте.
— Ну? Красота же!
Я осторожно опустила ногу на ступень и, предварительно ощупав носком туфельки выглядящую крайне жидкой грязь, — на землю.
— Забрать через часок? — понимающе подмигнул демону возница. Я собралась было возмутиться, но ветер так рьяно принялся развивать юбки, что, во-первых, пришлось срочно их придерживать, а во-вторых, всем вдруг стало ясно, что никакое интимное уединение парочке в такую погоду не понадобится.
— Да нет, сами доберёмся, — опрометчиво ляпнул Рок, и, прежде, чем я вставила хоть слово, экипаж умчался вдаль, попеременно подпрыгивая на кочках и проваливаясь в ямы.
— А в городе теплее, — вздохнула я, кутаясь в захваченную лёгкую шаль.
Демон упёр руки в бока:
— А здесь свежее!
— И грязнее.
— И воздух чище.
— И морось.
— О, кири, — демон показушно расстегнул кожаную куртку и потрепал меня по щёчке, — учись смотреть шире. Мир не ограничивается дорогой от дома до лавки. Сидя в уютном уголке, не научишься ничему новому. Пошли.
Я вовремя отдёрнула руку, не давая поймать себя в ловушку:
— Куда это? Тут тоже воздуха достаточно. Я сейчас немного ещё подышу и как раз дождусь какой-нибудь транспорт.
— Рыжуля, не рассчитывай отделаться так просто! Если история с обителью Лунной жрицы чему меня и научила, так это тому, что без мотивации тебя не заставить колдовать. Так что, бери свой подтянутый зад в свои же маленькие ручки, и шагай.
— Куда? Тут вокруг поля да холмы!
— Как куда? За приключениями, кири.
Знать бы сразу, что под приключениями он имел в виду неприятности…
Любой нормальный человек назвал бы эту погоду отвратительной. Рок же с наслаждением подставлял лицо мелким редким каплям, приносимым ветром, а когда думал, что я не вижу, ещё и по-мальчишески ловил их языком. Куртку, тем не менее, всё-таки застегнул. Наслаждаться видами, ковыляя на каблуках по свежевспаханным полям и кутаясь во мгновенно отсыревшую шаль, было куда проблематичнее.
— Ну разве не здорово?
Я в ответ простучала зубами нечто явственно отрицательное.
— Ты всегда можешь согреться с помощью магии, — напомнил демон.
Пришлось ещё плотнее запахнуться в мокрую тряпку, чтобы руки сами собой не тянулись к его шее.
— А если совсем плохо, — добил демон, — перенестись домой. Хотя это довольно сложное заклинание. Куда проще полететь на метле.
— Да ты издеваешься!
Нет, я, конечно, догадывалась о таком положении вещей. Рок ведь демон, издеваться над замёрзшими несчастными женщинами — их излюбленное хобби. Но озарение снизошло далеко не сразу: конечно, издевается! Сообразил, что ученица у него не из талантливых, и привёз её к демону на пироги в эдакую мерзопакость: либо научится колдовать, либо убьётся. И ещё неизвестно, какой из вариантов для него более приемлем.
— Угробить меня решил? — я топнула ногой, угодила аккурат в наполненную жидкой грязью лунку и насквозь промочила туфельку. Новую, между прочим, зелёненькую, купленную на радостях от победы над Антуаном.
Рок приподнял бровь и ухмыльнулся, предоставляя мне самой решать.
— Не дождёшься! — я стащила с ноги туфлю и попыталась её отжать. Нет, безнадёжно испорчена. Скажете, сама виновата? Отправилась в пешую прогулку в новой обуви? Могу ответить тем же, чем ответила демону: запустила сначала одной, а потом второй в его наглую довольную физиономию. Пойду босиком, простужусь и умру. И пусть этому поганцу будет стыдно.
— Если ты надеешься простудиться и умереть, — заблаговременно предупредил мужчина, — контракт будет считаться автоматически продлённым, как необходимость для спасения жизни ведьмы. И это значит, кири, что ты в любом случае от меня не отделаешься.
Запустить бы в него ещё чем-нибудь…
Когда мелкая редкая морось переросла в уверенный тягомотный дождик, я готовилась смиренно принять свою участь. Не простужусь, так утону, не утону, так погибну в неравном бою в попытке придушить демона. Но спасение замаячило на самой кромке поля, казавшегося бескрайним. Я припустила так, что даже демон, которому всё с большим трудом удавалось получать удовольствие от прогулки, нагнал не сразу.
Маленький домик, на поверку оказавшийся сарайчиком для сельско-хозяйственной утвари, вряд ли мог называться достойным завершением променада. Но лично мне показался самым чудесным, уютным, а главное, сухим местом на свете.
Благо владельцы сей недвижимости не посчитали нужным запирать на замок ворох прошлогоднего сена на полу, две лопаты и грабли. В противном случае они рисковали лишиться двери, а я самоуважения в попытке её выбить.
Я с наслаждением плюхнулась на импровизированный лежачок, уже в полёте припоминая, что деревенские частенько прячут в ворохе сена серпы или косы, однако в этот раз повезло. Шорох дождя снаружи резво перетекал в мерный стук, Рок, упорно пытающийся наслаждаться видом в приоткрытую дверь, всё сильнее её притворял, пока не оставил крохотную щель и, смирившись, устроился рядом.
— Роскошь, значит? — с наслаждением протянула я, пытаясь придумать, как бы высушить шаль, не снимая.
Демон заложил руки за голову и откинулся на спину, задумчиво, словно пытаясь что-то припомнить, рассматривая дощатый потолок.
— А скажешь нет?
— Скажу! — с готовностью подтвердила я.
Он перевернулся на бок и, отбирая, потянул на себя мокрую накидку. Ткань нехотя, прилипая к коже, соскользнула с плеч, а Рок ловко скомкал и отбросил её в сторону.
— Иди согрею, и подобреешь, — осклабился он.
Я упрямо сложила руки на груди: вот ещё!
— Трусиха.
— Кто трусиха? Я трусиха?!
— Ну не я же.
Внезапно стало жарко: да как он смеет?! Я смелая! Я самая смелая из всех моих знакомых! Я… я… я вызвала демона и учусь колдовать! Да, получается не очень хорошо, но это же не моя вина! Это учитель плохой попался!
— Неправда!
— Правда, кири, правда, — он медленно стянул куртку и отправил к шали, рубашка последовала за ними. К неудовольствию, удивившему меня саму, оставил только кожаные штаны: чтобы намочить их, меленького дождика недостаточно. — Ты ведь всю жизнь прожила в городе, да? Боишься всего нового, даже просто выехать за его границы. Небось только с Брид за травами ходила, да и то не слишком далеко. Что уж говорить о твоих собственных границах. О тех самых, которые мешают магии вырваться наружу. О тех, которые до сих пор заставляют тебя верить, что есть люди хорошие, а есть плохие. О тех, которые не дают понять, что иногда, чтобы сделать что-то хорошее, нужно позволить себе немножечко плохого. Трусиха. Боишься стать ведьмой, боишься послать к демонам навязанные с детства правила.
Он говорил правильно. Красиво, искренне, горячо. Хотелось верить. Хотелось забыть про осуждающие взгляды, въевшуюся с детства истину о добре и зле. Хотелось стащить сырое платье и прижаться к его горячему боку, от жара которого воздух начинал дрожать. Но я не сделала ничего из этого. Я пнула его, опрокидывая на спину, и нависла сверху:
— Кто трусиха? Я трусиха? Да я… Я тебя сейчас…