Лизка исчезла за той же дверью, в которую вслед за пантерой высунула нос. Киса спокойно осмотрела всех присутствующих, ее выход в дверь вслед за Лизкой послужил для всех командой: «Отомри».
Мир ожил и все, выдохнув, побежали по своим делам. Я — тоже, но прошествовал. Как никак дворцевладелец. Смешное слово меня самого слегка позабавило и я пошел наводить порядок. Без особых надежд на успех. Лизка — это Лизка.
Пришлось идти, молясь про себя, чтобы Лизка и Хому сюда не притащила. Ага. Как же.
В огромном зале с полусотней мраморных колонн по периметру и окнами в парк я застал всю компанию. Их было много, но в роскошном бальном зале они производили впечатление могучей кучки. Горт сразу подошел ко мне:
— Апулей это церемониймейстер господин Шуйский. Он очень известен в Столице, его даже дважды приглашали ко двору для оформления праздника в последний раз по случаю десятилетия принца.
На мою душу излился бальзам. Наконец-то. Будет на кого свалить все хлопоты по этому новоселью.
— Рад знакомству, господин Шуйский. Целиком полагаюсь на ваши знания и опыт. Спасибо, Горт. Ты все продумал до мелочей. Взял на себя все заботы, мне остается только наслаждаться результатами твоего труда.
— Не все же тебе делать подарки гномам. Это лишь малая толика нашей благодарности. Это еще не всё, я взял на себя смелость пригласить графа Витте с его близкими и друзьями. От твоего имени я послал приглашения. Ответ положительный и его прислали уже сюда в твой дворец.
— Так даже лучше. Нравов и обычаев двора я не знаю. У себя дома все недочеты еще можно как-то списать на оригинальность хозяина и желание всех удивить. В гостях это могли бы счесть оскорблением. Мастер Юй, рад вас видеть у себя дома. Вижу, что вы весь в делах и процесс доведения до совершенства вашей работы близок к успеху. Да, вот еще, ваша супруга Тиша беспокоится по поводу вашего исчезновения из своей мастерской. Предлагаю послать ей весточку с одним из моих слуг. Горт, кто мог бы это организовать?
Мастер мне только кивнул, он был занят с Лизкой в небезопасном совместном деле примерки ошейника, украшенного изумрудами в тон глазам пантеры. Горт предпочитал держаться от них подальше и ответил мне:
— Твой управляющий, его зовут Амвросий. Сейчас он на кухне следит за приготовлением обеда. Я ему передам.
— Будет и обед? Прекрасно. Что еще в программе вечера?
— Собственно бал. Музыканты уже здесь и репетировали часа два, ближе к полуночи будет фейерверк в парке. Это взял на себя Тул, а я связался с твоим гостем из Китай-города господином Синем. Он обещался, но пока еще не прибыл. Ждем с минуты на минуту.
— Прекрасно, получается так, что мне ничего и делать-то не нужно? Тогда я пройдусь и осмотрюсь.
Начал осмотр я с того помещения, где уже находились мы все. Меня с самого начала удивило то, что вся наша группа людей и гномов находилась вблизи входной двери. Получилось так, что все они занимали около процента территории зала.
Обойдя его я выяснил причину этой странности. Остальное помещение занимал Хома. Сравнительно небольшой хищник за счет авторитета захватил почти весь бальный зал. Он сидел на столике у огромного от пола до потолка зеркала и таращился в него. Не знаю, видят ли пещерные убийцы днем и если видят, то хорошо ли, но Хома выглядел не то чтобы довольным, но занятым.
Самолюбование? Это меня вполне устроило и я решил его не отвлекать и не привлекать к себе его внимания. Это у меня из-за врожденной скромности. Я обернулся посмотреть на группу у парадных дверей в этот зал. Судя по всему, мастер Юй в Кису просто влюбился, точнее в тот контраст, который создавали Лизка в белом платье и ее пантера.
Они уже успешно примерили ошейник и все вокруг любовались на эту пару. Белое платье! Что-то мне это напоминает, вот только что? Боже, гостей будет много, кто-то скрины выложит в сеть. Ну, почему обязательно белое? Но все же красиво выглядит.
Черное и белое, свет и тьма, а тьма в лице Кисы подвластна свету. Последнее соображение мне понравилось. Этим кому угодно, что угодно можно будет объяснить и обосновать. Да и не похоже платье Лизки на подвенечное. С повысившимся настроением я отправился дальше.
Пройдясь по дворцу, я понял, что зря трачу время. На его обследование нужны время, силы и интерес. Какой же он большой изнутри. Нужно ли мне это приобретение и буду ли я его хоть как-то использовать в дальнейшем пока неясно. Так зачем мне это именно сейчас? Тогда что у меня на очереди?
Черт. Забегался сегодня так, что уже забыл про зомби в сумке дракона. Какой длинный получился день и столько новых впечатлений. Раз здесь у меня работают профессионалы, которым лучше не мешать, то и мне пора заняться своими делами.
Я переместился к храму Света. Где Света пропадает? Хочет ли она во дворце жить? Эта мысль на ассоциациях меня преследовала, пока я искал Верховного Жреца.
Светозара я нашел в его покоях.
— Добрый вечер, святейший.
— Приветствую, Апулей. Редко ты заходишь в храм.
— Для меня это большое удовольствие, а для них все меньше времени остается. Я хотел вам один важный вопрос задать.
— Всегда рад помочь Посланнику Богини Света.
— Я на разведку выбрался в Империю Тьмы и столкнулся с новой для меня проблемой. Там в армии Тьмы огромное количество зомби. Миллионы. Скелеты тоже есть. Как я понимаю, это некроманты вражеской армии поднимают покойников. Но это бывшие нормальные люди или гномы или эльфы. Встает вопрос — что с ними делать?
— Это зло, самое черное и страшное. И его нужно уничтожить.
— Я не очень сведущ с этом вопросе, но слышал, что есть знания о подъеме, упокоении зомби и скелетов, возможно ли их применять? И если да, то как их получить?
— Нет, Апулей, это Тьма, это некроманты и мерзость. Тут только смерть и зомби, и скелетов может их очистить от злой магии.
— Понятно, а что потом с телами полагается делать? Бросать, вроде, не хорошо.
— Бросать тела плохо, даже тела врагов. Нужно проводить обряд очищения, похоронный обряд и совершать погребение.
— Примерно этого ответа я и ожидал, но мне в разведке сложно этим заниматься. Там вокруг много врагов и не всегда есть время. Брать с собой служителей храма тоже невозможно. Это смертельный риск для них.
— Тогда у тебя есть выбор или оставлять тела, но проводить обряды после войны или приносить тела зомби в ближайший храм света. Там проведут нужные обряды и мы будем тебе благодарны. Для нас очень важны процедуры очищения от скверны и тьмы. Для нас это победа над вечным врагом Света. Бывает это крайне редко. Мне неловко тебя просить, но если бы смог доставить нам одного, а лучше трех зомби…
— Я на всякий случай прихватил с собой нескольких. Запах правда от них тяжелый.
— Очень хорошо. Это хороший день. Лучший. Мы сегодня же проведем очищение и на этот Храм в Столице снизойдет благодать. Если ты принес их даже несколько, то эта благодать распространится на всю храмовую площадь и всех паломников. Это было бы великолепно, многие страждущие получили бы исцеление и вера остальных окрепла бы. В случае же если ты и в дальнейшем сможешь делать это, то очень поможешь Храму и мне лично.
— Сделаю все возможное, а где мне лучше оставить тела?
— Можешь прямо здесь.
— Во-первых, грязь и запах, на мой взгляд, не очень подходят этому месту, а во-вторых, они здесь не поместятся. Зомби у меня около десяти тысяч.
— Великие светлые боги. Ты великий воин, Апулей, слава твоя затмит всех героев. Это будет великолепный обряд. Но здесь действительно недостаточно места. Пойдем, ты сможешь их положить на освященную землю.
— Есть еще одна трудность, святейший, в горячке боя я отрубал им головы и, когда собирал тела, то не мог точно определить — где чьи останки.
— Не беспокойся, у нас достаточно знаний об обряде очищения.
Глава 13
— Хорошо, тогда у меня есть еще менее важный вопрос. Что делать с убитыми скелетами, некромантами и как правильно допрашивать пленных некромантов?
— Светлые Боги. Ты захватил в плен некромантов?
— Да, они на меня напали впятером, двоих пришлось убить, а трое заморожены заклинанием СТАН.
— Ты можешь передать их мне?
— Собственно для этого я и пришел, это ваша епархия. Но мне хотелось бы поучаствовать в допросе или, если это нежелательно, то получить полный текст записи допроса. И я хочу при возможности задать конкретные вопросы, которые возникли у меня в ходе путешествий по Империи Тьмы.
— Должен предупредить тебя, Апулей. Несмотря на то, что я знаю о твоей личной скромности и нежелании быть на виду, я буду вынужден, соблюдая законы Храма Света, наградить тебя и увековечить это событие. Тебе уже завтра будет воздвигнут в Столице памятник при жизни от Храма Света, в благодарность за подвиги. Это первый случай за последние триста лет.
— Это плохая новость для меня, святейший. Если этого нельзя избежать, то нельзя ли поставить его где-нибудь в кладовке, сделать непохожим на меня и высечь на постаменте имя Мих или любое другое?
— Нет, Апулей, я могу только оставить твое первое и истинное имя, но ты можешь выбрать или храмовую площадь или аллею героев в городском парке.
— Тогда парк. А нельзя ненадолго закрыть парк на реконструкцию? Я готов выделить средства на украшение парка новыми клумбами.
Впервые я видел Светозара смеющимся, он с непривычки даже закашлялся.
— Апулей, ты истинный посланник Света. Никто еще так упорно не отказывался от почестей, а чтобы тратить для этого свои деньги — это уже за гранью моего понимания. Но специально для тебя, я могу попросить скульптора, который будет выполнять эти работы сделать временные украшения, которые могут скрыть твое лицо.
Лавровый венок и все такое. Но это всё возможное с моей стороны, что же касается допроса, то это длительная процедура, никогда еще нам не удавалось что-то полезное узнать у некромантов. Через пару дней ты можешь присоединиться к этому делу и попытаться помочь нам. Все, что узнаем мы, тотчас узнаешь и ты.
— Что ж. Придется играть теми картами, которые есть на руках. Скелеты вы тоже заберете?
— Да, пойдем, ты не представляешь себе, как мне не терпится приступить к ритуалу.
Сделав это неприятное для меня и радостное для служителей храма дело, я надумал отправиться во дворец. До бала еще есть время, они здесь иногда до самого утра продолжаются, а императору нужно сообщить новости. Судя по реакции Светозара, это может быть интересно и для него.
На пробу я решил пройти в личный сад Аза, личного секретаря Императора прямо с площади перед храмом. После того, как я выложил все тела в указанном мне месте, я зашел в храмовую трапезную и помыл в соседнем помещении руки.
Почему-то мне очень хотелось это сделать. Запах все еще преследовал меня. Чтобы его перебить я попил какой-то напиток, предложенный мне добродушного вида жрецом. Мне понравилось и я попросил еще. В хорошем настроении я направился на выход, но это оказалось не так просто сделать.
Мне навстречу шли сотни людей, а у входа в храм столпилось много народу. Должно быть сегодня какой-то праздник, нужно кого-нибудь озадачить сбором информации о такого рода событиях, чтобы быть готовым к неожиданностям. Пуха? Ну, не Лизку же.
Телепорт в сад Ааза израсходовал почти весь мой резерв, солидную защиту установили древние маги. Что возвращает к мысли о том, что нынешняя гильдия не справляется со своими обязанностями..
— Светлые Боги. Апулей! Это же невозможно!
— Добрый вечер, Ааз. Должен признать, что древние маги поразили меня своим мастерством. Установленная так давно защита до сих пор весьма эффективна. Я преодолел ее с трудом. Что опять возвращает меня к мысли о необходимости реформ в Гильдии магов. Совершенно необходимо воспитывать магов такой же силы и умений. Желательно даже еще более сильных.
— С этим никто не спорит.
— Да, но никто ничего для этого не делает. Маги Гильдии заняты выбиванием денег из учеников и клиентов, а процесс обучения почти прекратился. Учеников не учат, а потрошат их кошельки.
— Это верно, слухи о магах ходят разные, но делать замечания им никто не отваживается. Но это все может подождать, Его Величество приказал мне привести вас сразу, как только вы придете во дворец.
— Я целиком в распоряжении его величества.
На этот раз наш путь был много короче и Ааз привел меня в скромных размеров кабинет, отделанный резным дубом, довольно невзрачный и строгий в отделке. Небольшой стол два кресла шкафы с книгами и все. Окно вело в сад, но видно его было плохо и из-за штор, и потому, что уже смеркалось.
— ИГРОК, ВЫ ПЕРВЫЙ ИЗ ИГРОКОВ ПОПАЛИ В ЛИЧНЫЙ КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА.
ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ: ПРИБЛИЖЕННЫЙ К ВЛАСТИ № 1
ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:
1. Общее оповещение о достижении.
2. Свод законов Империи Света.
3. Повышение уровня на 5.
Выбираю п. 2 нужно не забыть все это Соне отдать — пусть изучает.
В кабинете я был один и довольно долго ждал, изучая скромную обстановку. Книги законов я убрал в сумку дракона.
— Извини, Апулей — Мих. Меня задержал срочный доклад капитана столичной стражи о событиях на храмовой площади. Там что-то странное происходит и никто не может объяснить сути происходящего, там скопление множества народу и я беспокоюсь. Ты предупреждал о возможности обострения ситуации с заговором Бэльдара. Думаешь это начало?
— Не знаю, Ваше Величество. Я только что оттуда и ничего особенного не наблюдал. Разве что большое число паломников шли в храм Богини Света.
— Так это ты, мне многие говорили, что там, где ты, всегда происходят странные и необычные события.
— Это преувеличение, Ваше Величество. Я только побеседовал там со Светозаром, по вопросам борьбы с Тьмой.
— Извини, Апулей, но я вынужден просить тебя просветить меня о содержании этой беседы более подробно. Пока в Столице беспорядки не начались. Я уже туда послал половину гвардии и всех свободных стражей.
— Помогу с радостью. Мы обсуждали вопрос упокоения зомби, возможности проведения обрядов в условиях боя и после него. Я почерпнул много полезного.
— А почему этот вопрос стал актуальным?
— Я, Ваше Величество, провел сегодня разведку боем в Империи Тьмы. Зомби там очень много и, возможно, это будет наш основной противник.
— Могу я предположить, что ты принес в Храм Света тела убитых Посланником Света зомби?
— Да, кроме этого живых и пару мертвых некромантов, сколько-то там скелетов. Святейший Светозар сейчас занят обрядом очищения и кто-то там будет допрашивать пленных некромантов.
— Теперь все понятно. Апулей, на будущее, я прошу уведомлять меня заранее о такого рода событиях.
— Но, Ваше Величество, не могу же я вас беспокоить по всякому пустяку? Даже в ходе разведки происходит много событий такого рода, а что будет после начала крупных операций и даже войны?
— Пустяки? То что в храме идет обряд очищения и на Столицу сойдет божественная благодать это пустяк? К храму хлынут все страждущие, родственники понесут умирающих, разного рода мошенники попытаются использовать все это в своих целях.
— Звучит жутко, но в храме есть обученные жрецы, они имеют опыт такого рода дел и должны справиться.
— Нет, Апулей, из живых нет никого, кто проводил бы такой обряд, в Столице — точно. Ты в обозримой перспективе собираешься еще раз на такую разведку?
— Да, я установил там контакты в разных городах и у меня появилась возможность почти легально поселиться в Столице Тьмы. Там мне многое еще непонятно.
— Ты Величайший Герой, Апулей, я не могу вмешиваться в твои планы. До сих пор считалось невозможным проникнуть в Тьму, а ты за день прорвался туда и даже посетил несколько городов и завербовал там агентов. Если так дело и дальше пойдет, то мне и армию туда посылать не придется.