— Буду счастлив, ронара, — учтиво кивнул Цокар.
— Отлично, — просияла я, игнорируя вопросительные взгляды Кладиры и Шарона, — отдам необходимые распоряжения слугам, завтра с утра и отправимся.
Глава 48
После стольких роз, городов и тостов –
Ах, ужель не лень
Вам любить меня? Вы — почти что остов,
Я — почти что тень.
И зачем мне знать, что к небесным силам
Вам взывать пришлось?
И зачем мне знать, что пахнуло — Нилом
От моих волос?
Марина Цветаева. «После стольких роз, городов и тостов»
Спорить с капризной беременной, особенно владеющей сильной магией и совершенно не умеющей ею пользоваться, чревато нехорошими последствиями, а потому на следующее утро, едва проснувшись и одевшись, мы отправились на пикник. Мое шерстяное платье темно-вишневого цвета, широкое, без пояса, прекрасно скрадывало начинавшую полнеть фигуру, так что в душе я все еще считала себя тростинкой.
Впятером мы неспешно шли по мощенной камнем дороге, дышали бодрящим свежим воздухом и большей частью молчали. По начавшим уже желтеть лугам носился Пушок, изрядно растолстевший и теперь уже напоминавший небольших размеров теленка. Я наслаждалась прогулкой: проклятие снято, любимый муж рядом, под сердцем двое детей. Чего еще желать?
Два белых тента на лугу, для господ и для слуг, расставленные на покрывалах блюда, подушечки для господских пятых точек… Ничего с прошлого пикника не изменилось. Разве что народа стало меньше, исчезли, наконец, те, кого я видеть не желала.
Мы не торопясь завтракали, лениво переговаривались между собой, обсуждая планы на ближайшее будущее, когда Пушок, лежавший на покрывале возле меня, вдруг навострил уши, напрягся, уставился куда-то за пределы тента.
— Что за… — договорить я не успела: из высокой травы появился никар. Еще один. Осмотрелся и под общее ошеломленное молчание целенаправленно подошел к Кладире, не спрашивая разрешения, уселся ей на колени и требовательно заурчал.
— Какая прелесть, — искренне восхитилась «сестра», начав чесать наглую живность за ухом, — мне кажется, это девочка. По мордочке похоже.
Я посмотрела на «девочку», перевела взгляд на явно заинтересовавшегося Пушка, мысленно представила над входом в замок табличку «Ферма никаров», и мне поплохело.
— Милая? — встревоженно повернулся ко мне Лоран.
— Как много котят бывает у одного никара? — уточнила я.
Кладира нехотя оторвалась от поглаживания своего персонального чуда, удивленно взглянула на меня:
— Ты думаешь…
— Тут и думать не надо, — я кивнула на внимательно приглядывавшегося к новенькой Пушка. — Посмотри на него, и все вопросы отпадут. — И уже троллю, деловито. — У вас эти тушки тоже считаются божественными посланниками?
Шарон намек понял первым, хрюкнул, беззвучно затрясся от смеха. За ним — Лоран и Кладира.
— Не беспокойтесь, ронара, — улыбнулся Цокар, — я помогу вам с пристройством их потомства.
Что ж, хоть одной головной болью меньше.
— Милая, ты прелесть, — сообщил Лоран, когда мы, вернувшись домой, сидели в своей комнате.
— Пути сбыта излишков надо находить сразу, — нравоучительно заметила я.
Лоран весело прыснул.
— Родная, они — посланники богов, а не излишки.
— Я посмотрю на тебя, когда эти малолетние посланники заполонят весь замок, — проворчала я.
— Они сами должны выбирать себе хозяев.
— Вот и будут выбирать, в императорском дворце троллей. Лора..!
Меня притянули к себе и впились в губы поцелуем. Правильно, молчи, женщина, лучше целуйся, чем свои глупости произноси. Но, боги, как же хорошо…
Цокар сделал Кладире предложение через несколько дней пребывания в замке. Счастливая, «сестра» буквально порхала по коридорам и комнатам. Лита, как назвала она своего никара, наблюдала за хозяйкой с недовольством: из-за подготовки к свадьбе Кладира, по мнению Литы, преступно мало времени уделяла ей любимой.
В отличие от нас с Лораном, Кладира хотела устроить пусть и не пышное, но все же бракосочетание. Я лишь плечами пожала: хочется «сестре» посидеть за накрытым на пятерых столом — пусть ее.
Приносили клятвы жених с невестой в том же общем зале: Кладира, в нежно-персиковом платье длиной до середины икры, с неглубоким декольте и открытыми руками, счастливо улыбалась, глядя на Цокара, облаченного в бежевую рубашку, черные брюки, и темно-синий камзол.
— Я, Кладира Ломарская, согласна взять в мужья… — звучал под потолком ее голос.
Мы с Лораном и Шароном стояли неподалеку, наблюдая за тем, как магия венчает этих двух влюбленных. Краем глаза я заметила знакомую фигуру в белом одеянии — богиня пожаловала на свадьбу второй сестры рода Ломарских. Хочется верить, что плодовитостью благословят не только меня — я очень мечтала радоваться многочисленному потомству на пару с «сестрой».
Раздавшийся рядом тихий смешок дал понять, что мои мысли в очередной раз прочитаны. Тем лучше. Я с трудом сдержала коварную улыбку. Дети — цветы жизни, но когда их много, хочется послать за садовником.
Новобрачные, завершая обряд, слились в страстном поцелуе. Теперь Кладиру можно было именовать замужней женщиной, а заодно — и принцессой троллей.
На празднично накрытом столе были расставлены три супницы с разными супами, несколько видов мяса, каши, салаты, сыры, колбаски. Бутылки с алкогольными и безалкогольными рядами выстроили у стены. В кухне уже стояли готовые десерты. Праздновали с размахом, но на пятерых еды было очень много.
— Мы точно больше никого не ждем? — подозрительно вскинула я брови, идя с Лораном под руку к столу.
— Любимая, это такая традиция — ставить на стол все, что есть в доме.
— Мы и десятой части не съедим, — практично заметила я.
Ответить Лоран не успел: двери замка распахнулись, и перед нами, изумленно повернувшимися к выходу, предстали тролли. Много троллей. Очень много троллей.
— Я никого не приглашал, — тихо произнес шокированный не меньше нас Цокар.
Что такое не везет, я узнала на своем опыте еще в раннем детстве, когда оказалось, что за понравившиеся мне игрушки необходимо было заплатить слишком большую цену, и родители посчитали такие траты роскошью, без которой можно вполне обойтись. Впоследствии я еще не раз в течение жизни сталкивалась с невезением и со временем научилась на это не реагировать. Но вот теперь, прямо на моих глазах, не повезло представительнице рода Ломарских, на чью свадьбу без приглашения пожаловали сразу пара-тройка десятков не особо любимых родственников мужа. Нет, я не злорадствовала, но и, что скрывать, рада была, что эта толпа появилась в замке не по мою душу.
Как выяснилось позднее, старшие братья Цокара непонятно каким образом проведали, куда именно сбежал их младшенький, выждали для приличия несколько дней и нагрянули с визитом, не сомневаясь, что семья невесты им горячо обрадуется.
За столом мы уместились с трудом. Была бы моя воля, я отговорилась бы беременностью и осталась в своей спальне, но как глава рода я обязана была присутствовать на таком важном событии в жизни ближайшего родственника.
— Поздравляю, брат, — довольно улыбнулся со своего места наследник тролльего престола, высокий и квадратный Уртан — вставать во время тостов у троллей принято не было, — ты теперь семейный тролль. Надеюсь, после недели любви ты появишься со своей супругой при дворе.
— Непременно, — с каменным выражением лица уверил Цокар. Его такая перспектива, похоже, не вдохновляла.
Кладира вежливо улыбалась и молчала, как и положено у троллей, но вряд ли она так уж рвалась ко дворцу.
Глава 49
Я — страница твоему перу.
Все приму. Я белая страница.
Я — хранитель твоему добру:
Возращу и возвращу сторицей.
Марина Цветаева. «Я — страница твоему перу»
Время текло неспешно, но неотвратимо. Казалось бы, еще вчера я внезапно очутилась в незнакомом мире, ничего не понимающая, перепуганная, напряженная, в одеревенелом, чужом теле. И вот, пожалуйста, мой живот уже напоминает крупный спелый арбуз, готовый вот-вот треснуть, и пожилая повитуха из ближайшей деревни, владеющая азами магии, днюет и ночует в герцогском замке, чтобы, не дай боги, роды не начались без нее. Кладира, погостившая чуть больше месяца при дворе императора троллей и настоявшая на возвращении в родной привычный замок, шутила, что повитуха просто обязана остаться тут надолго, так как после моей двойни, буквально через полтора месяца, собиралась рожать и «сестра», тоже двойню. Богиня, похоже, решила осчастливить нас с ней по полной, исполнив свое обещанное, данное на моей с Лораном свадьбе. Сама Лоран работал по специальности в замке и близлежащих деревнях, не уезжая далеко на время моей беременности. Цокар вместе с Шароном усиленно занимался хозяйством, с готовностью объезжал дальние деревни. Принц троллей на посылках — да уж, никогда не думала, что доживу до такого момента.
— Ему нравится, — пожала плечами Кладира, наглаживая свою Литу, тоже изрядно набравшую вес и тоже собиравшуюся скоро рожать. — Он наконец-то чувствует себя полезным.
— Ему при дворе блистать надо, — проворчала я, скрывая смущение, — а не споры крестьян разбирать.
— Зато они все сразу становятся смирными, едва его видят, — хмыкнула Кладира.
— Вот даже не сомневаюсь…
— Кстати, мне тут письмо пришло… От приятельницы из столицы, — Кладира многозначительно поиграла бровями и сверкнула глазами, — Гордон успешно женился, смог деньгами семье помочь. Нарон отправился вместе с сестрой к эльфам, думает там ей мужа искать.
— А Донтар?
— О нем не знаю. Он исчез, едва вернувшись в столицу.
— Что ж, желаю им всем счастья, — дернула я плечом. Вспоминать о неудачливых женихах не было ни малейшего желания.
Роды, как им и положено, пришли неожиданно. Воды отошли глубокой ночью, тогда же и начались схватки. Я орала как резаная, напугав до смерти Лорана. С появлением вытащенной из постели повитухи боль уменьшилась, но не намного.
Родила я через четыре часа, сначала сына, потом дочь.
Лоран трясущимися руками принял оба оравших свертка. Судя по его виду, он еще сам не поверил в случившееся.
Как потом рассказывал Шарон, Цокар, догадавшись, что ему скоро придется пройти через подобный шок, сразу же побледнел, практически слился со стенкой.
— В ближайшие год-полтора можно забыть о сне, — просветила я мужа.
Тот в ответ заторможенно кивнул, все еще приходя в себя после моих родов.
Кладира родила быстрей, всего лишь через три часа, двоих сыновей. Цокар все это время литрами пил успокоительные настойки.
— Четверо уже есть, — задумчиво заметил Шарон через сутки после родов «сесры», в кои-то веки налив себе дорого вина из герцогских подвалов. — Сколько еще планируете родить?
Мы с Кладирой хмыкнули в унисон.
— Веришь, нет, мне хватит и двоих, — сообщила я. — Вот только, думаю, богине наши желания не интересны. Она как раз обещала плодовитость.
Эпилог
— «Ты прежде лишь розы ценила,
В кудрях твоих венчик другой.
Ты страстным цветам изменила?»
— «Во имя твое, дорогой!»
— «Мне ландышей надо в апреле,
Я в мае топчу их ногой.
Что шепчешь в ответ еле-еле?»
— «Во имя твое, дорогой!»
Марина Цветаева. «Счастье»
— До третьего колена, говоришь? Чтобы не смущать умы придворных, говоришь?..
— Селенира!
— Что? Я уже давно отзываюсь на это имя. Кладира, ты правда хочешь поехать ко двору? Что мы там забыли?
— От приглашения императора отказываться не принято.
— Да?.. А может, попробуем?.. Мы же ничего не теряем…
В ответ — недовольное фырканье. Как же так, я, герцогиня Ломарская, не желаю ехать в столицу. Я покосилась на лежавшее на столе письмо от его величества, императора государства Горнар Иридия Третьего. Пятеро женихов и три невесты вместе с их родителями были приглашены на ежегодный бал, устраиваемый для знати, чтобы помочь молодым и неженатым выбрать себе пару.
— Интересно, император зубы не стер до корней, когда приглашение подписывал?
— Селенира, прекрати.
— И даже не подумаю. Я помню, что у него неженатый младший сын, наши с тобой дочери славятся своей красотой. Но отдавать за принца свою малышку не собираюсь.
— А вдруг они окажутся родственными душами? — поддела меня Кладира.
Меня откровенно передернуло: стать тещей принцу я хотела меньше всего.
— Заодно и никаров раздашь, — зашла с козырей Кладира.
— Издеваешься, — вздохнула я.
— Намекаю, что двенадцать котят — многовато для этого замка.
— Вот твоим родственникам по мужу и сплавим, — огрызнулась я. — Нет у меня никакого желания туда ехать, понимаешь, Кладира?
— Ты там была один раз, двадцать три года назад.
— И поверь, впечатлений хватило на всю жизнь. Гордон и Нарон, кстати, тоже с детьми. И вполне возможно, появятся на балу.
— Ищешь отговорки, — понятливо кивнула «сестра».
— Мам, мам, — в комнату влетели две юные красавицы брюнетки, восемнадцатилетние дочери Кладиры.
— Карнара, Селина, тут письмо от императора, он желает вас видеть при дворе, а ваша тетя против, — сдала меня Кладира.
— Правда? А почему? Ну, тетя… — ко мне повернулись обе проказницы и призывно захлопали ресницами.
— Вы издеваетесь, все вместе, — проворчала я, уже зная, что поеду.
Конец