Мифрид схватилась за голову, тело ее содрогалось так, будто ее било током — она попыталась вскочить, словно хотела броситься бежать, но, едва поднявшись, упала. Вовремя успевший вскочить ретранслятор подхватил дергавшуюся девушку — ее безумно расширившиеся глаза бешено вращались, губы беспрестанно шевелились, являя все новые откровения:
— Весь мир встанет по ту сторону, все сущее встанет против тебя. Не сдавайся… не сходи с пути, ты сможешь его получить!.. Не верь им, лживы их слова… но посмотри в её глаза — ты видишь в них раздор?.. всё сущее раскроет свои тайны, когда смешаются две крови… Ты же… ты — слушай же! Всё то, что дышит, к свету побуждает, но станет ли сознание ясней, когда их вместе станет два?.. Как полутьма сквозь тьму… как полутьма сквозь тьму проносит сумрак… так свет отринуть должен будет свет…
— Мифрид! — похлопав девушку по щекам, он попытался привести ее в чувство — произнеся последние слова, она лишь дергалась, но новый приступ уже сходил на нет. Он чувствовал ладонью, как её лихорадочно колотившееся сердце стало успокаиваться, дыхание постепенно выравнивалось — грудь вздымалась и опадала, словно кузнечные меха, и девушка, наконец, закрыла глаза.
С минуту они сидели в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием благовоний в чашах и свистящим, как после пробежки, дыханием Мифрид. Оба ретранслятора пытались осознать то, что только что прозвучало в этом небольшом, заполненном приторным ароматом зале. Пророчество, видения будущего и то, что за ними скрывается.
— Войны не избежать, — наконец, нарушил тишину голос Алголя. Он прозвучал глухо и тоскливо, но в нем чувствовались сила и решительность. Девушка тяжело выдохнула и приподнялась, вставая на еще слабые ноги. Он помог дойти до кресла и, придерживая за руку, усадил Мифрид.
— Но ведь это не всё, что ты хотел услышать, верно?
Ретранслятор кивнул. Он не ощущал никакого вмешательства в свои мысли — да и невозможно это было для ретранслятора ранга С, пробить его психокинетический барьер для неё было нереально. Значит, и это девушка смогла предсказать с помощью своей странной силы. В её светло-голубых глазах вспышки остаточных разрядов были практически незаметны, но он чувствовал — она ретранслирует, как делала все это время, практически на пределе своих способностей. Она знала, что же еще он хотел у неё спросить.
— Но ответа на этот вопрос я тебе дать не вправе, — на ее губах заиграла легкая улыбка, словно она говорила что-то, что должно было принести ретранслятору облегчение:
— Один лишь бог ведает, где, как и когда тебя настигнет смерть. На этом всё, тебе нужно идти, господин.
Глава 4. Сила. Часть 4
События последних дней начали сливаться в сплошной поток, в голове все начинало путаться. Рин снова была в капсуле, но на этот раз её не топили в контактной жидкости — теперь у руля был Кузнецов, они проводили тесты по визуализации. Ей пришлось нацепить на голову какое-то странное устройство, похожее на шлем, но сплошь состоящее из ремешков и контактов, торчащих внутрь, словно тупые гвозди, и давивших на голову. Вся эта конструкция так же подключалась к ее чипу и заспинному блоку, данные сразу же уходили в лабораторию.
А она, вслушиваясь в свое дыхание, отражавшееся от матовых стенок капсулы, да в жужжание и попискивание электроники, концентрировалась и создавала образы в пространстве. С каждым разом Игорь Кузнецов задавал ей все более сложные задачи — геометрические фигуры с огромным количеством граней или сложными формами и внутренними полостями, детализированные пейзажи, разрезанные в разных плоскостях яблоки и прочие объекты. Работа не была связана с какими-либо физическими нагрузками, но после каждого такого занятия девушка чувствовала себя измотанной и выжатой, как лимон.
— Хорошо, Рин, теперь поддерживай эту форму как можно дольше, — щелкнув, изрек динамик голосом биолога. В лаборатории, над проекционным столом парил в воздухе целый аквариум с разноцветными, словно морские камешки, рыбками, ниточками водорослей и вереницами поднимавшихся к поверхности пузырьков.
Держать всю эту красоту силой одной лишь мысли было сложно — приходилось снова и снова представлять каждую деталь, каждый пузырек, каждое движение плавников множества рыбок, движущихся в пространстве, что требовало невероятной концентрации и напряжения сознания. Стиснув края ложемента, девушка ровно дышала и визуализировала, с каждым разом совершая очередной маленький подвиг и побеждая саму себя.
Наконец, ее испытание кончилось — биолог дал отбой, и Рин с облегчением стерла со щек проступивший мелкими капельками пот. Створка открылась, она привычно скользнула в раздевалку, потягиваясь и расправляя занемевшие конечности. А снаружи ее уже ждал Владимир, вооруженный до зубов инструментами и буквально жаждавший дорваться до ее наспинного блока.
— Держи, — Кузнецов протянул ей герметичную упаковку с фруктовым пюре — в последнее время она здорово пристрастилась к нему, и от внимания членов ее команды это не ускользнуло. Периодически то один, то другой подкармливали ее в перерывах между тестами. Смущенно улыбнувшись, Рин поблагодарила его.
Прохладная, зернистая масса заполнила рот, приглушая привкус крови. Ей нравилось это — она сразу чувствовала себя космонавтом, парящим в невесомости и ловящим ртом шарики воды, супа или того же пюре. Они были особенными, сильными, смелыми людьми. Вот и ей хотелось перенять хотя бы частичку этой смелости и силы. Идти навстречу трудностям без страха. Знать бы только, как это сделать… Тем временем Владимир, что-то приспособив к содержимому ее блока, закрыл защитную крышку:
— Готово, Рин, можешь идти. Надо сказать этим придуркам, чтобы приделали нормальные замки, а не кучу винтиков, по полчаса верчу их как…
Не слушая бормотание инженера, она вернулась в раздевалку. Следующим этапом были физические упражнения — в соответствии с графиком ее уже ожидали в спортзале на втором подземном уровне. Торопливо скинув костюм, она повесила оборудование на специальный держатель. Серо-стальной комбинезон стал для неё как вторая кожа, не стеснявшая движений, всегда подходившая по размеру, надежная и безотказная. Ей даже начинало казаться, что она чувствует его, вибрации в нем, настройку, работу всех систем. Если что-то было не так — сбоил один из крошечных насосов, откачивающих воздух из-под ткани, или не был подключен контакт позвоночного столба, она сразу чувствовала неладное и шла к Владимиру. Сперва тот недобро поглядывал на неё и хмыкал, но после проверки и сам убедился в том, что комбинезон требовал наладки или ремонта.
Выйдя из раздевалки в зал лаборатории, Рин попрощалась со всеми: — Спасибо за работу, я пойду в спортзал.
— И тебе спасибо, Рин. Увидишь Киру, передавай привет, — махнул рукой Кузнецов, не отрываясь от монитора. Биолог погрузился с головой в работу, даже не заметив, как девушка вышла в коридор. Майор не появлялась в лаборатории уже несколько дней, и Рин уже начинала переживать, не случилось ли чего с ней.
Опасения развеялись, когда девушка пришла в спортзал, переоделась и вышла на тренировку. В просторном помещении с непривычно высоким для подземелья потолком, наполовину заполненным тренажерами и разнообразными стендами, манекенами и оборудованием, было неожиданно людно. Помимо седого и подтянутого тренера, каждый божий день спускавшего с неё по семь шкур, возле одной из стен разместились еще несколько человек из обслуживающего персонала — ученые в одинаковых серебристо-фиолетовых комбинезонах и с переносными терминалами. Рядом стояла, скрестив на груди руки, майор Вайнер, а с ней — еще один военный, суровый и широкоплечий мужчина в видавшей лучшие дни армейской форме. Помахав рукой Рин, она что-то принялась обсуждать с военным, при этом Рин отметила, что женщина явно волновалась. Что-то случилось? Легкое волнение угнездилось в её душе, но ей некогда было отвлекаться на это, и девушка вернулась к тренировке.
После разминки и нескольких непростых упражнений на перекладине и тренажерах, тренер вручил ей шест и принялся показывать новые движения, шаги и выпады. Тяжело дыша, Рин дрожащей после гантелей рукой взяла легкую деревянную палку и встала в стойку — ноги вместе, спина прямая, шест вертикально. Выпад, взмах, скольжение — вбок… медленно и осторожно, пытаясь успокоить дыхание, она повторяла движения учителя. За последний месяц она едва освоила базовые движения и пару несложных комбинаций, и сегодняшний комплекс был явно из более сложной программы. Шаг назад, замах, скольжение… оступившись, Рин поскользнулась и упала — шест звонко ударился о покрытие зала и откатился в сторону. Тяжело вздохнув, девушка встала на ноги и подняла шест: — Извините…
Тренер ничего не ответил. Он смотрел куда-то за спину Рин, и глаза его медленно расширялись, будто там был призрак. Где-то возле дальней стены запищал динамик — девушка только сейчас обратила на него внимание. Небольшая продолговатая панель, казавшаяся до этого просто деталью интерьера, вспыхнула несколькими световыми сигналами, словно светофор — цветные диоды мигнули и погасли, все, кроме самого нижнего, белого. Уже потом девушке сказали, что это был датчик силы ретрансляции, который сотрудники института и, правда, называли «светофором», а показывал он наличие ретрансляции и ранг ретранслятора. Пока же Рин непонимающе уставилась на белое светящееся пятно и медленно, будто нехотя, повернулась назад.
У двери в раздевалку стоял, скрестив руки на груди, ретранслятор. В светло-сером комбинезоне, напомнившем её контактный, но несколько иного вида — без блока и разных разъемов, с обнаженными кистями, облегченный тренировочный. Алголь внимательно следил за ней, взгляд его острых, почти черных глаз буквально ощупывал тоненькую фигурку девушки. Прижав к себе шест, она коротко поклонилась. Тренер же, очнувшись от легкого оцепенения, широким шагом направился к ретранслятору — поздоровавшись с ним за руку, он что-то негромко сказал Алголю. Тот коротко кивнул и, поведя плечами, принялся разминаться. Рин никогда не видела, как он тренируется, и тренируется ли он вообще — вполне возможно, ретранслятора гоняли до седьмого пота в то время, когда тут не было её. Вернувшись, тренер хлопнул ее по плечу:
— Продолжаем.
— А… он? — девушка смущенно посмотрела на ретранслятора, приготовившегося бежать по кругу до виража. После его появления ей стало как-то особенно неловко. Тем не менее, она снова подняла шест — выпад, взмах, скольжение… краем глаза она наблюдала за Алголем — ретранслятор побежал так, словно всю жизнь бегал спринтерские дистанции. В считанные секунды преодолев весь зал, он вошел в вираж, едва не пробежав горизонтально по стене, спустился… скорость и манера его бега завораживали. Рин путала движения, спотыкалась и роняла шест, с каждым разом стыдливо краснея — а вокруг нарезал круги невозмутимый сосед, кажется, даже не сбивший дыхание в этой гонке.
Ну и зачем все это было нужно? Показать ей, какая она беспомощная и слабая? Это она и так знала. Унизительная тренировка продолжалась, и с каждой минутой ей было все более неловко. Зачем их свели тут вместе — посмотреть, как она отреагирует? Что-то подсказывало, что совсем не для этого.
Размявшись, ретранслятор подхватил еще один шест и встал рядом с ней. Тренер почтительно отошел в сторону, приглашая его жестом — давай, действуй. Рин недоуменно посмотрела сперва на тренера, потом — на замерших возле стены Киру с военным. Они, сохраняя гробовое молчание, неотрывно наблюдали за ними.
— Покажи, что умеешь, — единым текучим движением переведя шест за спину, Алголь вперил тяжелый взгляд в девушку. Рин инстинктивно сделала шаг назад, словно отшатнулась от невидимого удара:
— В смысле?.. Э…
— Рин, давай комбинацию два-один, — подсказал ей тренер, стоявший неподалеку. Наверное, это испытание и для него тоже, подумала девушка. Все же он ее тренировал, а сейчас ей предстояло показать все, чему она научилась. Кивнув, Рин встала в стойку. Два-один… Взмах, размах, выпад. Все просто. Коротко выдохнув, девушка со свистом взмахнула шестом — кончик скользнул вбок и, резко уйдя назад, в обратном движении вонзился в пространство перед ней.
— Теперь два-три, — довольно кивнул мужчина, оценивающе смотря на ученицу. Способная девушка быстро перенимала науку, но он хорошо видел, что ей предстояло еще очень долго тренироваться.
Набрав побольше воздуха в легкие, Рин снова подняла шест — размах, тычок, скольжение — и еще один хлесткий удар, завершившийся аккуратным выпадом. Не очень чисто, но они только недавно стали осваивать эту комбинацию. Все это время неотрывно следивший за ней ретранслятор положил шест на пол и подошел к вздрогнувшей девушке. Его указательный палец легко коснулся шеста:
— Сдвинь.
Девушка нахмурила брови — очередная демонстрация ее слабости? Она с нажимом уперлась шестом во вздрогнувший палец ретранслятора. Не поддался. Еще сильнее, еще… стиснув зубы, она изо всех сил попыталась сдвинуть с места его руку — тщетно. Алголь легко и плавно, словно дирижер, взмахнувший палочкой, повел пальцем по окружности, увлекая за собой деревянную палку — Рин пришлось вывернуть кисти, чтобы удержать её. Запястье прострелила легкая боль, девушка скривилась. Алголь удостоил ее холодного, и кажется, презрительного взгляда.
— Слабые руки, — заключил он, поворачиваясь к тренеру. Тот пожал плечами:
— Мы только начинаем работать…
— Слабые… — прошептала Рин, опуская палку — ее взгляд уткнулся в пол. Не впервой ей слышать такие слова, но в этот раз было особенно обидно. Она чувствовала, как начала меняться, как в ее руках стала появляться сила, как с каждой тренировкой, выжимавшей из неё всё возможное, она делала еще один шаг вперед, снова побеждала себя. Но — недостаточно даже для того, чтобы справиться с одним его пальцем. Девушка отошла назад, волоча за собой ставший ненужным шест.
— Ничего, потренируешься со мной, или я для тебя тоже слишком слабый? — подняв шест, тренер азартно зыркнул на ретранслятора. Тот невозмутимо протянул руку в сторону — со стойки возле стены с негромким стуком слетел еще один шест и под тихий писк мигнувшего лампочкой датчика-«светофора» пролетел пол-зала, удобно устраиваясь в ладони Алголя.
— Тренировочный бой, никакой ретрансляции, никаких травм и бросков через зал, идёт? — перехватывая шест поудобнее, тренер поводил плечами и с тихим свистом покрутил свое оружие. Ретранслятор кивнул — рука его скользнула за спину, кончик шеста замер возле плеча.
Удар последовал мгновенно — тренер единым текучим движением скользнул вперед и, проявив невиданную для взрослого человека прыть, нанес мощный и хлесткий удар по ретранслятору. Вернее, по тому месту, где он только что был — свистнувший шест разрезал лишь воздух, сам же Алголь сместился в сторону и плавно, словно специально замедляя свои движения, занес шест. Звон схлестнувшихся палок пронзил зал — нанося удары и парируя контратаки, тренер все наседал на ретранслятора, оттесняя его назад.
Рин, стиснув свое оружие, сидела возле стены и с тяжелым сердцем следила за их поединком — задевший её за живое Алголь изящно ускользал от ударов и встречал все новые выпады и развороты крепкими блоками. Все еще чувствуя в душе боль и обиду, она не могла не восхититься этим зрелищем. Они были похожи на двух птиц, скользящих в воздухе, танцующих свой опасный, но красивый танец. Все движения были наполнены чем-то непостижимым, вдохновлявшим ее, тянущим вверх, вызывающим желание вплестись в этот танец, двигаться вместе — стремительно, легко, прекрасно. Но куда ей там… она ничего не умела. Ничего не могла. Её неуклюжие попытки стать частью этого нарушили бы всю гармонию. Всё, что ей оставалось — сидеть здесь и смотреть, восхищаясь ими и терзаясь от собственной слабости. Но она научится. Обязательно.
Блокировав очередной выпад, Алголь резко развернулся — шест оглушительно свистнул, грозя размозжить голову тренеру, но тот сделал шаг вперед, наклоняя свой шест — скользнув по нему, оружие ретранслятора ушло вверх. Улучив момент для контратаки, тренер нанес рассекающий удар вторым концом — и вновь раздался режущий уши стук дерева. Молниеносно развернув палку, Алголь поймал кончик оружия противника, оба отступили назад, со свистом закручивая в руках шесты. Мгновение — и очередная атака, звон оружия, подвижные и сильные тела распластались в воздухе, уходя от нешуточных ударов. Рин не могла уследить, достигают ли они цели, настолько быстро перемещались бойцы.
Вот тренер, закрутившись во вращении, устремил свое оружие к Алголю — тот же, вытянув руку и развернувшись, совершил невероятный, рвущий жилы боковой прыжок, уходя из-под удара. Едва встав на ноги, он ловко нырнул и, провернувшись на колене, со страшным свистом раскрутил свое оружие — будь на месте тренера кто-нибудь хоть чуть слабее, его бы просто унесло этим ударом. Мужчина же, в последний момент увидевший страшную атаку, успел развернуть шест в защитном движении — с оглушительным треском и хрустом оружие Алголя врезалось в него, вырывая брызнувший щепками шест из рук тренера. Не останавливая движение, ретранслятор совершил быстрый оборот вокруг своей оси и, поднимаясь на ноги, остановил окатившее волной воздуха оружие возле головы тренера.