*****
Так она сидела минут десять, или пятнадцать, а может и все полчаса. Лишь немного успокоившись, и переведя дух, девушка принялась думать.
Что она видела? Что ей показали?.. Призыв дьявола? Появившаяся незнакомка не похожа была на дьявола. Впрочем, на суккуба она потянула бы без проблем. Но это еще более бредово, чем вызов дьявола. Еще версии?
В голову вообще ничего не лезло. Но в уголке сознания билась одна-единственная мысль — бежать. Надо бежать, и чем быстрее, тем лучше. Находиться в одном доме, а тем более жить, с человеком, который ее едва не убил — этого хотели ученые? Эксперимент? Сойдет ли она с ума сразу или немного продержится? Глупая шутка.
Взяв себя в руки, Рин встала с пола и неверной походкой, на слабнущих ногах направилась в коридор. Попутно в зале нашелся ее второй ботинок, едва не залетевший под диван. Судорожно надев его, девушка подхватила с пола портфель и бросилась к двери. Ноги требовали действий, движения, бежать, прочь отсюда, куда-нибудь, где безопасно. Умом она понимала, что такого места, пожалуй, нет, но остановиться не могла. Не для того ей родители так дорого купили жизнь в этой стране.
Начисто забыв о лифте, она побежала к лестнице вниз. Краем глаза она увидела темное пятно, спускавшееся по соседней лестнице сверху — на мгновение замерев, она посмотрела в ту сторону.
Он спускался вниз, с абсолютно невозмутимым видом, словно шел вынести мусор, а не убивать её. Правда, теперь он был одет не в странные лохмотья, как возле кинотеатра, а в более-менее обычную одежду. Только это совсем ее не успокаивало.
Сдавленно вскрикнув, она ринулась дальше, вниз. Словно не замечая тупой боли в плече, на котором сейчас болтался портфель, девушка перепрыгивала сразу через четыре ступеньки, едва не падая, и бежала дальше, этаж за этажом. И вот, наконец, первый, и входная дверь. С разбегу ударив в дверь ногой, она едва не вскрикнула от боли и негодования — закрыта! И открываться она не хотела. В голове пронеслись обрывки воспоминаний — Николай говорил что-то о ключе. Ключ, ей нужен ключ…
Руки принялись судорожно шарить по карманам, пытаясь нащупать злосчастный ключ. Ей казалось, что за стуком крови в висках она слышала его шаги за своей спиной. Наконец что-то похожее на ключ нашлось в кармане, и дрожащими руками она попыталась сунуть стальную полоску с какими-то схемами в узкую прямоугольную щель справа от двери. С первого раза не получилось, дрожащие руки тыкали ключ куда угодно, но только не в скважину. Мысленно проклиная дрожь в пальцах, Рин поправила сползший чуть ли не до локтя портфель — плечо отозвалось ноющей болью, такой, что в глазах потемнело. Наконец, ключ проник в щелку, что-то внутри двери радостно запиликало. Изо всех сил налегая на дверь своим телом, девушка едва не выпала на улицу. Свежий, промытый дождем воздух пахнул ей в лицо, вливаясь в легкие. Это придало ей сил — впереди была свобода. Забыв обо всем остальном, она бросилась вперед, навстречу тускло освещенной улице, через засыпанный песком дворик…
Ее остановила резкая боль в ноге, что-то изо всех сил дернуло ее обратно, заставляя потерять равновесие и, неуклюже заваливаясь вперед, грохнуться лицом в землю. В душе она тысячу раз прокляла себя за поспешность и опрометчивость — ее угораздило зацепиться ногой за какой-то торчавший из земли камень. Рин поспешила встать, но это оказалось невозможно — едва ступив на ногу, она взвыла от боли. Лодыжка медленно опухала, свидетельствуя о дальнейшей абсурдности побега. Едва не плача, девушка снова попыталась встать — тот же эффект, теперь боль уже была острой и резкой, словно что-то впилось ей в кожу. Вскрикнув, она опустилась на землю, в бессилии скребя пальцами по жесткому холодному песку. А тем временем в створе распахнутой настежь двери в подъезд появилась зловещая фигура в черном. Девушка замерла на месте, лишь всхлипывая от боли да сжимая опухающую стопу. Будь что будет, в таком состоянии ей никуда не деться, она и так видела его в деле. Усталость взяла верх над изможденным телом… скрипя зубами от бессилия и злости на саму себя, Рин подняла голову и посмотрела на него.
Его лицо по своей выразительности не отличалось от железобетонного бункера. Он неторопливо подходил к ней, в левой его руке был зажат её ключ, очевидно, забытый в скважине. Перед взглядом Рин стоял туман, но глаз с него она не сводила.
На короткое мгновение все вокруг словно поплыло, голова закружилась, а потом она почувствовала, как в её сознании сами собой появляются какие-то чужие мысли. Не её… чьи-то. Его?..
И без того похолодевшее от страха нутро девушки словно покрылось коркой льда, отчаянно сжимаясь. Он уже проник в её голову. Всё, что ей оставалось — изо всех сил защищаться, до конца. Стиснув челюсти, Рин не сводила слезящихся, но горящих бессильной яростью глаз с юноши.
Она не могла точно сформулировать, что она почувствовала внутри себя в этот момент. Словно кто-то весьма сдержанно извинялся перед ней, немыми словами, на уровне эмоций. Это была лишь путаница, в спешке, недопустимая ошибка. Извинение за былое, и за испуг, и за то, что она видела. И в уголке сознания шевельнулась настойчивая просьба молчать об увиденном сегодня, в этом доме. В той квартире.
Глаза Рин замерли и расширились от удивления. Алголь присел на одно колено и поднес ладонь к ее плечу — боль запульсировала, словно забилась, чувствуя свой скорый исход, и сжалась до точки, а потом и вовсе исчезла. Его ладонь поднялась и вновь опустилась на изрядно опухшую голень, кажется, уже терявшую чувствительность. На этот раз касание было одними пальцами, прохладное, успокаивающее. На миг ей показалось, что кончики его пальцев еле заметно светились. Что-то очень тихо хрустнуло, а затем к ней вернулось чувство боли, приглушенное, уже угасавшее.
Она посмотрела в его глаза — все такой же суровый, очень тяжелый взгляд. Совсем не вязавшийся с тем, что он сейчас делал. Закончив удивительную процедуру, больше похожую на чудо, Алголь положил ключик от двери в ее ладонь и, встав с колена, повернулся назад, к дому. А в гнетущей тишине пустынного двора прозвучал глубокий, вызывающий дрожь голос.
— С новосельем.
Рин осталась сидеть на холодной земле, глядя в спину удаляющегося юноши, и медленно приходила в себя.
Что это вообще было?..
Медленно встав на ноги, она отметила, что ни голень, ни плечо больше не болят. Как после анестезии, они наполнились немотой, словно их набили ватой. Девушка посмотрела на ногу, потом снова — на дверь. Его уже не было видно. Глаза машинально скользнули вверх — и тут она увидела еще кое-что. Уже почти стемнело, но она ясно видела чью-то тень в одном из окон на верхнем этаже. Кто-то все это время стоял и наблюдал за развернувшейся здесь сценой.
Глава 2. Железный занавес. Часть 1
Глава 2. Железный занавес.
Проснулась она с первыми лучами солнца. И не потому, что была «жаворонком» — просто утреннее солнце сквозь открытую штору било ей прямо в глаза. Вчера, вернувшись обратно в свой новый дом, она просто отключилась, едва дойдя до кровати — настолько сильно навалилась на нее усталость. Заплаканную и истощенную до предела Рин сморило — у неё даже не хватило сил на то, чтобы раздеться или расправить кровать. Очнувшись, она сперва не поняла, где находится и что с ней произошло — окружающая действительность казалась фантастикой.
Однако уже через полчаса к ней в дверь постучали люди из института — и Рин увезли на работу. Там она снова встретилась с медсестрой и другими врачами — ей предстояло подписать еще ряд документов — как она и ожидала, отказаться у неё права не было.
— У тебя есть несколько проблем, которые лучше исправить сейчас, пока подготовка еще не началась, — пояснила ей медсестра. — Тебе сделают несколько пломб, поставят скобки для исправления прикуса, выпишут лекарства для желудка и комплекс витаминов, попьешь их. Еще необходима лазерная операция на глазах — доведем зрение до единицы, походишь на массажи для коррекции осанки.
— Хорошо… — еле слышно произнесла Рин, ставя на бумагах маленькие аккуратные росписи. О вчерашнем событии она ничего никому не сказала, да и не собиралась. В конце концов, ничем плохим для неё это не кончилось, а лишний раз болтать она боялась. Она и сама еще не поняла, что произошло. А коли теперь её судьба будет связана с этим местом, надо сперва всё хорошенько разузнать и привыкнуть. Закончив с документами, она поплелась в раздевалку.
— Она какая-то подавленная, — обеспокоенно произнесла медсестра, глядя на Николая. Тот лишь пожал плечами:
— Ничего, скоро обживется и успокоится. Ей же неслабо досталось.
Женщина лишь согласно покивала. Что-то тоненько запищало — Николай посмотрел на часы:
— Хорошо… после операции отправьте её ко мне, проведу небольшую беседу.
Снова кивнув, медсестра проводила его взглядом. Послышался звук открывающейся двери — Рин, переодевшись в чистый и аккуратный комбинезон наподобие тех, что носили другие сотрудники института, осторожно вышла из раздевалки:
— Я готова…
— Хорошо, — медсестра улыбнулась, поворачиваясь к ней. — Сейчас по плану у нас операция на глазах, сразу откорректируем тебе зрение.
Девушка испуганно сглотнула, чуть отступая назад. Так быстро?.. Уловив ее страх, женщина поспешила ее успокоить и подошла, приобнимая за плечи:
— Ты только не бойся, это будет быстро и совсем не больно. Тебе никогда не делали таких операций?..
Девушка отрицательно помотала головой. Она слышала про лазерную хирургию, но естественный страх перед врачами не отпускал её. А кто знает, как оно всё будет? Она вот не знала.
— Я тебе расскажу… — взяв её за руку, женщина повела Рин по коридору вглубь медицинского крыла.
*****
Она сидела в большом, просторном кабинете. Где-то под потолком мерно гудел кондиционер, унося дым от тлеющего в пепельнице окурка. Напротив неё стоял широкий стол, уставленный ровными стопками бумаг и письменными принадлежностями. Сам хозяин кабинета еще не объявился, и Рин, щурясь сквозь темные очки, — после операции ей вручили их, запретив первое время смотреть на яркий свет — оглядывала помещение. Вдоль стены стоял шкаф из металла и стекла, заставленный папками с документами, рядом на стене располагался маленький экран терминала. Такой же экран выдвигался из рабочего стола. Под потолком ярко горели десятки головок светодиодов.
Дверь бесшумно открылась, и в кабинет вошел Николай:
— Здравствуй, Рин.
— Здравствуйте, — смутившись, Рин повернулась к нему и кивнула. Пройдя к столу, Николай открыл терминал, и что-то торопливо на нем набрал. Затем отточенным движением он открыл ящик стола и достал из него пачку сигарет:
— Не против?
— Нет, — внимательно глядя на него, девушка помотала головой. Тот улыбнулся и извлек из пачки сигарету:
— Ну что, как тебе первый день? Осваиваешься?
Девушка чуть потупилась, задумавшись:
— Понемногу…
— Я смотрю, тебе уже сделали операцию. Все прошло хорошо? — взглянув на неё, он перевел взгляд на экран терминала и что-то отстучал на панели. Сигарета, зажатая в его зубах, сверкнула красным огоньком. Кондиционер, уловив дым, усиленно зашелестел.
— Да, мне сказали, что всё в порядке, — кивнула Рин. Николай улыбнулся:
— Вот и славно. Ты, наверное, думаешь, зачем всё это делается, и, наверное, тебе еще мало что понятно…
Рин согласно кивнула. Снова затянувшись, мужчина начал говорить:
— Собственно, для этого я тебя и вызвал. Объяснить и рассказать, для чего тебя выдернули из твоей привычной жизни. Времени у нас на это, прямо скажем, маловато, но что успею, то расскажу. Я уже говорил тебе про ретрансляторов. Так вот…
Стряхнув пепел в пепельницу, Николай пристально посмотрел на Рин — девушка невольно съежилась под его взглядом.
— Так вот, — повторил он. — Пора бы рассказать, чем мы тут занимаемся. Мы ищем людей с высоким потенциалом, визуализаторов. Ты уже знаешь, что за тобой все это время наблюдали, проверяли. И мы поняли, что ты нам подходишь. На самом деле, это большое везение, ведь таких, как ты, в мире единицы. Ты не просто визуализатор. Ты очень способный визуализатор, и только ты способна стать ретранслятором.
— Вы говорили… — запнувшись, Рин посмотрела на него. — Вы говорили, что тот человек, который был возле кинотеатра, он тоже ретранслятор…
— Да, Алголь, — мужчина выдохнул облачко дыма и задумчиво посмотрел сквозь него. — Он ретранслятор. Впрочем, сейчас не о нем речь. Со временем ты сама все узнаешь. А пока скажи, может, есть что-то, чего ты боишься? Нам чего-то следует избегать в дальнейшем? Есть что-то, чего бы ты не хотела, чтобы с тобой делали?
— Ну… это немного неожиданно, — Рин поежилась, не понимая, какого ответа от неё хочет добиться Николай. С чего бы она должна с ним откровенничать? Собравшись с мыслями, она ответила:
— Мне не нравятся пауки, змеи, темнота, и когда мне делают слишком больно… кажется, это все не любят… наверное, я как все?
— Если бы это было так, ты бы сейчас здесь не сидела, — хохотнул Николай, туша окурок в пепельнице. — Хорошо, понятно. Гарантировать безболезненность всех операций не могу — сама понимаешь, это такое дело… но насчет всего остального постараемся учесть. Ну что ж, теперь давай расскажу тебе немного о том, что тебе предстоит. Конечная наша цель — сделать из тебя полноценного ретранслятора.
Рин замерла, по коже пробежали мурашки. Ретранслятора… как Алголь. Алголь — ретранслятор. Её хотят сделать такой же, как он… перед глазами пронеслись недавние ужасы, увиденные в здании кинотеатра — обезображенные тела, крики и вопли людей… девушка вздрогнула, сбрасывая легкое оцепенение. А Николай продолжал:
— Но эта задача относится к числу сверхсложных. Времени у нас мало, а работы предстоит очень даже много. Ты должна понимать, что ретранслятор — это не просто один человек, это целый комплекс. Нужно дорогое оборудование, специализированное исключительно на тебе, это множество специалистов, это колоссальные возможности и очень большая ответственность. И очень, очень большие затраты. Мы готовы совершать такие затраты на тебя, но и спрашивать будем много. Сейчас в первую очередь тебе нужны знания, теория. Ты должна понимать, что ближайшие годы тебе предстоит много заниматься и учиться, днем и ночью, без каникул и выходных. Важно, чтобы ты очень многое могла и умела, это — твоя самая большая сила и самая главная задача сейчас. Если тебе что-то для этого понадобится, мы все сделаем. Ты понимаешь?
Рин коротко кивнула. Наконец она получила ответы на некоторые свои вопросы, но, как водится, этих вопросов возникло еще больше. Словно почувствовав это, Николай опередил её:
— Деталей всего процесса твоего обучения и подготовки я не знаю, да мне и не положено знать. Но скоро ты познакомишься с теми, кто будет непосредственно занят твоей подготовкой, я думаю, они и смогут ответить на все твои вопросы. Но если есть что-то, на что я могу ответить, можешь спросить меня сейчас.
Она задумалась. Что ей хотелось узнать? В голове было множество мыслей и ни одной четкой формулировки. И все же был один вопрос, стоявший особняком.
— Я буду такой же, как он? — она уставилась на Николая. Внимательно посмотрев на неё, он произнес:
— Конечно же, нет. Какой ты будешь, решать тебе. Но задачи перед вами будут стоять одинаковые. А как вы будете их решать — это уже другое дело.
— А… — Рин снова запнулась. — Вы можете поселить меня в другом месте?
— Извини, но на этот вопрос я не могу тебе ответить, — пожал плечами мужчина. — Не я этим занимаюсь. Но боюсь, что нет.
— Понятно… — Рин поймала себя на мысли, что ей чего-то недоговаривают. От неё что-то скрывают, что-то важное. По коже снова пробежали мурашки. Множество тайн скрывала ее новая работа, тайн пугающих и непонятных — и страх в ее душе боролся с любопытством и желанием узнать хоть часть из них.
— Сейчас же тебе в первую очередь нужно пройти все медицинские осмотры и мероприятия, чтобы наши ученые уже знали, с чем будут иметь дело, от чего отталкиваться, — продолжал он. — А потом ты поступишь в распоряжение основной группы, в ней и будешь проходить обучение и подготовку…