Он еле стоял, опираясь дрожащей рукой о столешницу. Другая рука бессильно упала вниз.
Я обнял его за талию и хмыкнул, потираясь своим телом о его, покрывая нас обоих липким свидетельством моего возбуждения.
— Не могу поверить, что сделал это, — Хейло поднял журнал вверх и посмотрел на беспорядок на обложке. — Эмм… мне очень жаль…
Я потянулся к журналу и поцеловал Хейло в ухо.
— Не извиняйся. Не думал, что эта обложка может стать лучше, но уверен, ты только что доказал мне обратное.
Хейло повернул голову и посмотрел на меня, но я, не отрываясь, смотрел на обложку.
— Вообще-то, я могу повесить это в рамку.
— Ты не сделаешь этого, — воскликнул Хейло, покраснев.
Я, наконец, перевел взгляд на моего мужчину и поцеловал прямо в шокированные губы.
— Ангел, ты еще не понял? Когда дело касается тебя, я готов сделать что угодно.
ГЛАВА 12
ХЕЙЛО
Мы с Вайпером и Слейдом сидели за длинным обеденным столом в ресторане ливанской кухне «Салам» недалеко от дома Вайпера, когда Джаггер проскользнул внутрь кабинки и обвел нас троих внимательным взглядом.
— Я опоздал? — спросил он. — Погодите, а Киллиана еще нет. Черт, я вовремя!
Джаггер поправил воротник пиджака и сел в кресло рядом со Слейдом.
Последние пару недель Киллиан усердно искал нового менеджера для группы и прошлым вечером пригласил нас всех на обед в этот ресторан. Он хотел поделиться новостями. Вайпер предположил, что известия будут о нашем бывшем менеджере Брайане, который, наверное, потерял всех своих клиентов и теперь вынужден мыть туалеты в «Бургер Барн». Но если бы ставку делал я, то сказал бы, что новости касались возможной замены Брайана, а не его текущего состояния.
— О, я почти забыл! Парни, не подпишете?
Джаггер вытащил из внутреннего кармана пиджака сложенный журнал и маркер и бросил на стол в нашу с Вайпером сторону. Я рассмотрел, что это.
Rolling Stone с нами на обложке.
— Убери отсюда это дерьмо! — рявкнул Вайпер, швыряя журнал обратно.
— Но мне нужны подписи звездной пары «Падшего Ангела»! Вы, ребята, настолько горячие! — Джаггер игриво похлопал ресницами.
Я бросил маркером в его сторону. Джаггер легко его поймал, рассмеялся и убрал назад во внутренний карман пиджака.
— Почему они намазали тебя детским маслом? — спросил Слейд, морща нос и разглядывая обложку журнала.
— Это было не детское масло, — ответил я, затем посмотрел на Вайпера. — Или было?
Вайпер не успел ответить. Дверь открылась, вошел Киллиан, а за ним мужчина, которого раньше никто из нас не видел. Я посмотрел на его розовые штаны. Такие яркие, почти неоновые. Дополняла это флуоресцентное пятно белая рубашка под синим клубным пиджаком и лоферы на ногах. Сзади его темные волосы были подстрижены под машинку. А более светлые длинные пряди спереди — искусно уложены.
Кто этот парень?
— Отлично, вы все здесь. Что удивительно, и Джаггер, — съехидничал Киллиан и затем указал на гостя:
— Парни, познакомьтесь: Леви Уолкер.
Киллиан обошел вокруг стола, чтобы представить нас Леви, и когда они сели, я заметил нахмуренное лицо Вайпера. С таким же выражением он смотрел на меня в нашу первую встречу.
«Мой парень недолюбливает чужаков, так?» — подумал я с усмешкой.
— Ты присоединишься к нам сыграть в тройничок? Или поучаствуешь в записи? — ехидно спросил Вайпер.
Я постарался побольней пнуть его ногу под столом, заработав взгляд «а что?». Мне хорошо известно, каково это — быть по другую сторону от Вайпера. И я не хотел, чтобы этот парень сбежал, прежде чем мы поймем, почему он здесь.
Сложив руки на груди, Леви посмотрел на Вайпера.
— Моя специализация — тамбурин, но играю я только, когда у меня подходящее настроение бить.
Слейд и Джаггер фыркнули, даже я хмыкнул. Ладно, возможно, этот парень не так напуган, как когда-то был напуган я.
— И на этой знаменательной ноте познакомьтесь с нашим, возможно, новым менеджером, — сказал Киллиан. — Я поднял связи, и почти все называли имя Леви. Он один из лучших в бизнесе, уважаем, и…
— В настоящее время он свободен, — продолжил Вайпер. — Почему? Ну, если ты один из лучших.
Губы Вайпера растянулись в приторно-сладкую улыбку. Я с трудом сдержался, так мне хотелось отвесить подзатыльник своему парню. Прямо Человек-гроза.
— Вайпер…— начал Киллиан, но Леви поднял руку вверх.
— Все в порядке. Отвечаю на твой вопрос, Вайпер: в настоящее время я работаю с двумя победителями премии «Грэмми» в номинации «Новый лучший артист». Ворон и Бездельник. Может, слышал о них?
Оглядев всех сидящих за столом, я заметил проблеск понимания в глазах Слейда и Джаггера. Мы оттеснили Ворона с первого места списка топ-100 музыкального чарта, и часто, когда я включал радио, играл Бездельник.
— Похоже, ты очень занят, — заметил Вайпер. — Последний наш менеджер был дешевой десятицентовой шлюшкой, набирая артистов помимо нас. Мы не настроены делиться.
Леви кивнул:
— Понимаю!
— Тогда, полагаю, это обсуждение закончено, — сказал Вайпер, бросив острый взгляд на Киллиана. Тот в ответ закатил глаза. Вайпер начал подниматься из-за стола.
— Если я решу работать с вами, то подыщу себе замену для других, — сказал Леви, останавливая Вайпера.
Я потянул его за руку, усаживая назад, и тут заговорил Джаггер:
— И зачем тебе делать это?
— Я иду за своим вдохновением и люблю вызовы. Верю, что вы пятеро будете вызовом.
— Получается, ты просто бросишь других? Не очень-то порядочно, тебе не кажется? — спросил Вайпер.
Леви улыбнулся краешком губ, я не мог понять — от раздражения или от попыток не засмеяться на нападки Вайпера. Будь это моим первым собеседованием, я бы, вероятно, спрятался под чертовым столом, но Леви держался.
— Хоть у нас и получились успешные рабочие отношения, я соглашался работать с ними временно, чтобы помочь построить имидж и бренд-имя. Как видите, я более чем оправдал их ожидания. И я оставлю обоих в хороших руках, если решу работать с вами.
— Если ты решишь? — фыркнул Вайпер. — Это мы интервьюируем тебя. Нам решать, останешься ты или нет.
— Напротив, мистер Нейл! Я интервьюирую вас. И я решу, взять ли вас на ваших условиях или оставить кому-то не такому значительному, как я.
Леви пожал плечами, а Джаггер посмотрел на него с усмешкой.
— Мне нравится твоя уверенность, мужик. Но вопрос вот в чем: что ты можешь сделать для нас того, чего мы не сделали уже сами? Как ты собираешься — что там за слово?.. — возвысить нас?
Леви будто только и ждал шанса рассказать нам о своих планах, и он тут же выдал свое видение на все с мельчайшими подробностями. Как он, по словам Джаггера, «возвысит нас», как он видит будущее группы, что собирается делать ежедневно для нас и как думает справляться с предстоящим туром и выходом альбома.
— И… касаемо вас двоих, — сказал Леви, сосредоточившись на нас с Вайпером. — Вам нужна серьезная пиар-кампания. Вы в щекотливой ситуации, но у меня есть команда, чтобы смягчить проблемы, прежде чем они разрушат весь результат, которого вы добились, работая не покладая рук.
Даже если бы я не был согласен со всем, что он сказал ранее — а я был полностью согласен, — такое меня бы точно подкупило. Каждый день покидать свою квартиру или квартиру Вайпера становилось все сложнее и сложнее. Мы были окружены репортерами, что вызывало желание оставаться дома и никуда не выходить. Не так я планировал прожить жизнь. И если Леви сможет успокоить прессу, то я обеими руками «за».
Но Вайпер рядом со мной напрягся всем телом, и из его прищуренных глаз прямо в Леви полетели молнии.
«Ох, дерьмо, — подумал я. — Понеслось…»
ГЛАВА 13
ВАЙПЕР
Никто из нас не знал, где Киллиан нашел этого Леви, но как бы я не был заинтересован в решении проблемы, этот парень может катиться туда же, откуда пришел, прямо, блядь, сейчас. Это собеседование до сих пор не убедило меня, что он будет лучшим менеджером для «Падшего Ангела».
Леви Уолкер оказался высокомерным, самоуверенным и настолько же утонченным, как кувалда. Как в собственном мнении обо всем, так и в одежде, которую носил. Впрочем, ничто из этого не имело для меня значения. Черт, меня самого никто и никогда не обвинил бы в утонченности. Но его последнее высказывание, брошенное в нашу с Хейло сторону, от которого волосы на голове зашевелились и встали дыбом, взбесило меня не на шутку. Он мог взять эти слова и мысли о нас обратно или пусть засунет их себе в…
— Тут как раз есть кое-что, о чем мы хотим с тобой поговорить, — влез Киллиан. Я не отрывал взгляда от мужчины, который сидел и рассматривал нас с Ангелом, словно мы были проблемой, которую он пытался решить.
— Без обид, Килл, — мой тон ясно дал всем понять, что я чертовски раздражен, — но я не собираюсь разговаривать с посторонним человеком о своей личной жизни.
Хейло нервно поерзал рядом со мной. Я понимал, он хотел, чтобы я замолчал. Но я не мог просто сидеть и позволять какому-то парню высказываться о том, как нам строить наши отношения.
На хуй. Это.
— Он не какой-то незнакомец, — Киллиан провел рукой по губам. — И лично я очень хотел бы послушать, что он может сказать об этом. Вы оба знали, что рано или поздно нам придется обсудить это.
Я открыл рот, чтобы сказать Киллиану: «Пусть это будет позже, сильно, блядь, позже!» — но Хейло успокаивающе положил руку на мое бедро, и я повернулся к нему.
Когда мой взгляд встретился с его, я отчетливо прочитал в нем убедительную просьбу выслушать Леви. Я накрыл его руку своей и кивнул, соглашаясь, затем мы оба повернулись к Леви.
Тот усмехнулся, перевел оценивающий взгляд с меня и уставился на Ангела.
— У тебя есть некоторая власть. Ты единственный из группы, кого слушает Вайпер?
Он реально решил поиздеваться? Но прежде, чем я успел взорваться, Хейло заговорил:
— Он не признает ничьи приказы так же, как и я. И если ты собираешься озвучить, что мы не должны быть вместе, тогда тебе нужна другая стратегия.
Я резко повернул голову в сторону и раскрыл рот, услышав решительный ответ Хейло. Пришло приятное осознание, что часть напряжения покинула меня. Похоже, Ангел и я были на одной волне. И, похоже, не только меня Леви должен впечатлить своим ответом.
— Прежде всего, давай кое-что проясним, — резко начал Леви. — Я не твоя мать и не твой отец. Я не буду советовать, с кем ты можешь или не можешь встречаться. А также не буду играть роль свахи или сутенера.
Он посмотрел на остальных парней.
— Это не в моем стиле. Моя работа — ваш имидж. Заставить группу выглядеть хорошо. Я здесь, чтобы проконтролировать — мир должен видеть самую лучшую возможную версию вас. Неважно, с кем вы встречаетесь. Важно опередить любого, кто скажет, что это неправильно. Понятно?
Что ж, тогда ладно.
Вокруг стола повисла тишина, и я посмотрел на Киллиана, который поднял бровь, будто говоря: «Видишь? Я же говорил, что он хорош». И должен отметить, эта небольшая речь Леви была лучшим из всего того, что он выдал за встречу.
Последнее, в чем мы нуждались — это еще один Брайан, который хотел контролировать не только деятельность группы, но и нашу личную жизнь.
— Ладно, ты заполучил мое внимание, — облокотившись о спинку кресла, я расслабленно протянул руку вдоль задней части кабинки, добравшись пальцами до волос Хейло.
— О, спасибо, Господи. На минутку я заволновался, что не понравился тебе, — сказал Леви с хитрым блеском в глазах.
— Ладно, ладно, — вмешался Киллиан, вздохнув и покачав головой. — Давай вернемся к тому, что ты сказал, Леви. Насчет того, как сгладить углы с этими двумя и сфокусироваться на группе. Как бы ты сделал это?
Леви кивнул, но прежде, чем успел ответить, влез Джаггер:
— Да! Как насчет того, чтобы ты рассказал нам, что планируешь сделать, когда это выйдет на следующей неделе?
Джаггер бросил на стол перед Леви выпуск Rolling Stone, где наши с Хейло отношения были показаны настолько открыто, насколько это вообще возможно.
Леви восхищенно присвистнул, когда поднял журнал. Он обвел внимательным профессиональным взглядом каждый сантиметр кожи, изображенный на обложке.
— Миленько.
Хейло издал нечленораздельный звук. Это заставило Леви поднять глаза. Только дразнящая улыбка показала, что парень еле сдерживался, обращаясь к Хейло.
— Тебе не нравится?
— Я…— начал Хейло, и Леви перевел взгляд на меня.
— Дай угадаю? Ты в восторге!?
— А ты нет? Хейло охренительно горяч.
— Вайпер, — Хейло закатил глаза, пока все остальные застонали.
Леви опустил взгляд назад на изображение и кивнул.
— Знаю, тебе, Вайпер, это очень-очень не понравится… — полностью отстраненным голосом сказал он, подвигая журнал ближе, — но я соглашусь с тобой. Хейло чертовски горяч. Как и ты. А вместе? Что ж, давайте просто признаем — Rolling Stone знают, как добиться ошеломляющего результата. Это разлетится как горячие пирожки.
Я повернулся к Хейло и увидел его покрасневшие щеки. Он недоверчиво смотрел на Леви, который листал журнал.
— Что я тебе говорил, Ангел? Обложка — просто огонь! Нам не о чем волноваться.
Леви понадобилось какое-то время, чтобы прочитать интервью и посмотреть другие снимки. Затем он отложил журнал и посмотрел по очереди на всех нас.
— Ладно. Вот что я бы сделал. Отмотал бы эту историю назад.
— Отмотал назад? — спросил Слейд, нахмурившись. — Но ты только что сказал, что журнал будет продаваться.
— Нет, нет, — поспешил успокоить Леви. — Я не о журнале, а об истории в целом.
Он указал на нас с Хейло.
— После вечеринки пресс-релиза все только и говорят о грандиозном признании в любви Вайпера. И когда журнал выйдет, только подольет масла в огонь, потому что все только и делают, что строят предположения и судачат о вас двоих. «Что случилось после вечеринки? Они все еще вместе? Плохой парень из «ТБД», наконец, приручен?» Поэтому нужно отмотать историю назад. Чтобы контролировать ее.
А в этом был смысл. Ладно, возможно, этот парень Леви был умнее, чем я сначала подумал… возможно.
— Думаю, самое лучшее — дать интервью на одном из каналов популярных шоу. Чтобы вы двое восстановили натуральное положение вещей — или не такое уж натуральное, в данном случае, — усмехнулся Леви. — Расскажете столько, сколько захотите о своих отношениях. Это вы можете решить позже сами. И после своей истории, расскажете о группе. Вуаля! Таким образом вы убьете двух зайцев одним выстрелом.
И после выхода журнала вам больше не нужно будет говорить об этом. Вы дадите одно интервью о своей личной жизни и покончите с этой историей. После можно будет давать интервью только о группе.
— Ты думаешь, это действительно сработает? — спросил Хейло.
— Да, — уверенно ответил я, удивив одновременно Киллиана и Леви.
— И если после интервью кто-то захочет от вас комментарий или фотографию, — добавил Леви, — или если вам что-то не понравится, вы говорите мне, и я все немедленно прекращаю.
— Вот так просто? Без вопросов или аргументов? Просто принимаешь наше мнение, разбираешься и все? — спросил я, вспоминая множество разборок с Брайаном.
— Да, так просто! Я не особо знаю, что случилось у вас с прошлым менеджером, — сказал Леви, сосредоточившись взглядом на мне, — но из того, что слышал — конец был неприятным. Видимо, у вас есть некоторые проблемы с доверием. Я хочу работать с вами. Не против вас.
Хейло повернулся мне.
— Думаю, звучит неплохо, а ты?
Я вообще-то тоже. И когда я кивнул, Хейло улыбнулся так, что мой желудок сжался и совершил кульбит. Если Ангелу нравились идеи Леви, как уменьшить хаос в нашей жизни, и он чувствовал себя комфортно, то я не встану на пути к его спокойствию. Я обернулся к остальным парням, наблюдавшим за нами, и кивнул Киллиану. Он усмехнулся. Все верно! Решение принято!
— Ладно, Леви, — сказал я, — как насчет того, чтобы встретиться с нами завтра у Килла, и там мы введем тебя в курс дела?