— НЕЕТ! Я так просто ее не брошу!
Лия снова схватила телефон и позвонила Аманде.
— Алло, Аманда, — прошептала Лия.
— Лия? Что с твоим голосом? У тебя все хорошо? — послышался знакомый голос подруги.
— Нет, Аманда…нет. Я могу приехать?
— Конечно, приезжай.
Недолго погодя, Лия уже приехала к дому своей подруги, и та ее встретила у порога. Обняв Аманду, девушка снова заплакала. Подруга еще крепче ее обняла и долго не опускала из своих объятий.
— Нэру похитили! Мою мать похитили! — прошептала дрожащим голосом Лия.
— Кто посмел? Мы должны вызвать полицию, — ответила подруга.
— Полиция не поможет. Никто мне не сможет помочь…
После того, как девушки зашли в дом, Аманда заварила черный чай подруге и стала требовать объяснений от нее. Та была уже не в силах держать все это в себе и наконец-то раскрылась.
— Боже мой! Ядумала, что это все выдуманные сказки! Что они теперь сделаю с Нэрой?
— Я сама не знаю. Возможно, они хотят, чтобы я подалась на ее поиски. А потом сломить меня… Честно, я сама не знаю. Да и Эрнест не отвечает на мои звонки.
— А ты уверенна, что можешь доверять Эрнесту, он же тоже один из них? — с призрением спросила Аманда.
— Конечно, он сам же меня предупредил, чтобы я уехала, как можно быстрее.
Аманда положила свою ладонь на руку Лии и посмотрела ей в глаза.
— Я тебя не оставлю, слышишь меня? Я не оставлю свою лучшую подругу в беде! Я отправлюсь с тобой на поиски!
— Аманда, ты сумасшедшая! Нет! Ты можешь погибнуть!
— Мне не страшно умереть ради тебя. Ведь ты изменила мою жизнь. До твоего появления в школе все меня ненавидели, а Кэтлин всегда была в авторитете, все ее боялись. Но ты смогла ее поставить на место. И я тебе очень благодарна.
— Эрнест! — радостно крикнула Лия, обняв парня.
— Лия? А я тебя заждался. Как только ты рассказала мне по телефону то, что случилось утром, я сразу же пришел в этот парк. Кстати, — взглянув на брюнетку, парень был явно удивлен, — Почему Аманда с тобой?
— Она все знает. Я ей все рассказала. Она обещала помочь нам в поисках Нэры.
— Ей не нужно было раскрывать нашу тайну, ты же прекрасно знаешь, что она может погибнуть.
— Не переживай, — ответила на это Аманда, — У меня есть дробовик с серебряными дробинами.
— Откуда у тебя такой дробовик? — поинтересовался парень.
— От дедушки достался, — ответила Аманда.
— Так и какой у нас план? Как нам попасть в логово? — спросила Лия.
— Попасть в логово — не проблема, я переживаю, что втроем мы со всеми оборотнями не справимся.
— Эрнест, мне нужно только забрать свою маму и уехать отсюда куда-нибудь подальше!
— Окей. Через мой дом я не могу пробраться, там мой отец, но в лесу есть еще один ход. Когда мы спустимся в логово, там будет две развилки, одна ведет в место, где ты была, Лия, а другая ведет в одну из пещер.
— Веди нас, Эрнест!
Прошло уже около часа. Все трое уверенно шли по лесу. Аманда шла позади, держа в руках дробовик, в середине Лия, а впереди шел Эрнест, направляя девушек в тайный ходлогова оборотней.
На их пути восстал что-то подобие склепа. Эрнест подошел к двери и медленно притворил ее.
— Идемте, только тихо. Я не хочу, чтобы нас кто-то заметил, ибо у нас будут большие неприятности, — предупредил он девушек, открывая на полу люк.
Девушки прислушались к совету оборотня и последовали за спускающимся вниз Эрнестом.
Спустившись по веренице ступенек, у Лии бешено заколотилось сердце. И пропустив одну ступень, девушка полетела бы вниз, но Эрнест успел ее подхватить.
— Аккуратнее, — прошептал парень Лии, держа ее в своих объятиях.
«Он снова так близок ко мне. Я чувствую ее тепло, дыхание. Он всегда готов помочь мне, даже сейчас. Может я зря так с ним? Может я зря его бросила?»
— Эрнест, я… — начала Лия, но парень будто прочитал ее мысли, тут же ее остановил и коснулся указательным пальцем ее нежных губ.
— Лия, нам нужно спешить. Мы должны успеть до полнолуния. А сейчас уже вечер, — прошептал Эрнест.
— Я только хотела сказать, что очень тебе благодарна, — оправдывалась Лия.
Все трое снова продолжили путь, пока перед ними не возникла развилка. Свернув направо, путь троих преградила массивная дверь. Парень потихоньку открыл ее, и, словно на цыпочках, двинулся дальше.
Запахло сыростью. Весь пол был усыпан шерстью разных цветов. Пламя в факелах судорожно колотилось от движений путников.
«А существуют ли оборотни с шерстью словно снег?»
Где-то в конце коридора послышались голоса.
— Все готово? — спросил первый охрипший голос.
— Готово. Ту женщину уже сопроводили в ритуальную пещеру, — ответил второй.
— А вы уверены, что та девчонка явится?
Тут Лия насторожилась и снова прислушалась к разговору двоих.
— Явится, ей ведь некуда деваться. А иначе ее родственница умрет.
— Черт! Какие они твари! — не выдержав, проговорила Лия.
— Лия! — прошипел на нее Эрнест, отдернув девушку за руку.
— Кто здесь? — послышался охрипший голос, он, явно, услышал голос Лии.
Все трое тут же рванули назад по коридору, после миновали дверь. И добежав до той развилки, повернули к ритуальной пещере.
— Почему мы убежали? — возмутилась Аманда. — Мы же могли им противостоять.
— Ты либо глупая, либо прикидываешься, — начал парень. Аманда укоризненно на него взглянула. — Твой дробовик только наделает излишнего шума, что нам ни к чему, да и лучше побереги серебряные дробины.
Снова этот длинный коридор, освещенный факелами. Девушкам уже слегка надоел этот долгий путь. До полнолуния осталось несколько часов. И вот наконец-то появилась небольшая дверь. Теперь открыть ее осмелилась Лия. Миновав дверь, все трое уже оказались в пещере. Оборотней из логова не было. Возможно, они еще находились в главном зале. Было очень тихо. И эту тишину прерывали только шаги троих. Стояла кромешная темнота.
Пещера была, довольно, огромной, как тот зал в логове оборотней. В центре располагался ритуальный стол. Возможно, здесь часто кого-то приносили в жертву. Неподалеку стоял подобие небольшого сундука, наверное, он хранил в себе всякие ритуальные штучки. А впереди виднелась крупная щель, за которой возвышались сосны.
Аманда, не смотря себе под ноги, споткнулась об собственную ногу, но успела удержать себя на ногах.
— Кто здесь? — послышался слабый удаленный голос в конце пещеры. Этот голос Лия узнала б из тысячи.
— Нэра! — воскликнула Лия, подбежав к своей приемной матери.
Брюнетка лежала на холодной земле без верхней одежды. Все ее тело было в синяках и ссадинах. Ей было тяжело создавать хоть малейшее движение.
— Нэра, — прошептала девушка, обняв ее. — Нам нужно уходить, ты слышишь? Пока никого нет!
— Лия, ты должна быстрее покинуть это место, — еле проговорила женщина.
— Нет! Я тебя никогда не брошу! И это не обсуждается!
— Лия, это ловушка! Они хотят тебя использовать, — продолжала Нэра.
— Я прекрасно знаю. Поэтому надо спешить!
Нэра взглянула на Эрнеста и прошептала Лие на ухо только одно слово «Он».
— Что не так? Эрнест нам помогает, — на что ответила Лия.
— Ты ничего не понимаешь, Лия…
— Так, так, так. Кто это к нам в гости пришел? Неужели сама Лия Ханс? — прервал довольно знакомый голос.
Это была сама Кэтлин. Она медленно вышагивала по пещере.
— Так, ты еще взяла мою любимую сестрицу! Боже, как я по всем вам соскучилась! — язвила блондинка.
— Ты зря сюда явилась одна! Нас тут трое! — ответила Аманда, направив дробовик на Кэтлин.
— Трое? А я вижу только двух очень глупых и наивных девчонок, — ответила на это Кэтлин, взглянув на Эрнеста.
Парень стоял позади Аманды и наблюдал за происходящим.
— Эрнест, надо с ней что-то сделать! — проговорила настороженная Лия.
— Да, ты права, Лия, надо что-то сделать. Только не со мной, дорогуша, а с тобой! — с ухмылкой на лице ответила блондинка.
Лия судорожно взглянула на Эрнеста, она не могла понять, на что намекает Кэтлин. Как вмиг парень ударил Аманду головой по стене пещеры, что та вырубилась и повалилась на землю, как и ее дробовик. (Кэтлин подумала, что ее ненавистная сестра больше не очнется). Лия была в шоке. Она и представить не могла, что Эрнест — предатель.
— А теперь пора расправиться с этой мерзавкой, — повторилась Кэтлин, пристально смотрев Лие в глаза.
— Эрнест, я доверилась тебе, а ты… Как ты по смел? — разочарованно ответила девушка.
Парень двинулся к ней, а дальше темнота…
Очнувшись, Лия лежала на ритуальном столе. Руки и ноги ее были привязаны. С нее сняли всю верхнюю одежду и оставили только нижнее белье. Зимняя прохлада пробирала до костей. Девушка оглянулась, в пещере уже было около пятидесяти оборотней. Эрнест о чем-то разговаривал со своим отцом. Кэтлин стояла около Аманды, лежавшей на земле.
— Эх, Аманда, не думала, что твоя смерть настанет так скоро, — шептала она, коснувшись черный прядей ее волос.
А обессиленная Нэра все также продолжала лежать. Эрнест заметил, что Лия очнулась, тут же подошел к ней.
— Эрнест… Помоги мне, прошу… Я же была тебе дорога, — прошептала девушка. В ее глазах поблескивали слезы.
— Когда, я говорил тебе уезжать из города и не возвращаться, ты меня не послушала.
— Ты для меня теперь останешься предателем, Эрнест!
— А ты останешься для меня только тенью луны, — на что ответил парень.
И вот все обратили внимание на так называемую жертву, в роли которой была Лия Ханс. Достав из сундука нож, Кэтлин подошла к ритуальному столу.
— Надеюсь, я могу сказать пару слов моей любимой стае? — съязвила блондинка.
— Конечно, можешь, — ответил вожак.
— Так вот, я очень благодарна, что Эрнест все-таки не оставил стаю и решил поддержать наш план. Ведь благодаря крови Тени Луны, мы сможем контролировать превращение в полнолуние и обретем неуязвимость! Нам нужно только выпить всю ее кровь до последней капли в преддвериях полнолуния. И сейчас самое время.
Кто-то из оборотней поднес небольшую чашу и принялся держать ее под запястьем Лии. В это время Кэтлин острым лезвием ножа провела по этому запястью, от чего Лия вскрикнула от боли. И вот алая кровь медленно начала стекать в ту небольшую чашу.
— Сейчас настанет истина, — прошептала Кэтлин.
Чаша постепенно наполнялась, и вожак всего клана решил первым отпить из нее. Подойдя к жертве, оборотень протянул чашу к вожаку, и тот сделал только один глоток. Ведь этого было достаточно. После он передал ее Эрнесту. Он проделал то же самое, что и отец. Лия продолжала смотреть за происходящим. И с каждым глотком, казалось, что вся ее сила и жизнь постепенно покидали ее тело.
После последовал порез на втором запястье. Та же боль пронзила девушку. Она не могла противостоять этому. Сил уже вовсе не было. Как вдруг Лия заметила притаившуюся Аманду с дробовиком. Она взглянула ей в глаза и ждала определенного момента.
Когда все оборотни испили по глотку крови Лии, девушку ожидала смерть. Кэтлин уже поднесла нож к груди девушки. Вот-вот и она его вонзит прямо ее в сердце. Как тут послышался оглушительный выстрел, нож с грохотом упал с рук Кэтлин, и на ее животе появилась окровавленное пятно.
Глава 27
Пробуждение
— Черт! Ты сейчас же поплатишься за это, — со злобой проговорила Кэтлин, ринувшись на свою сестру.
Блондинка уже была близка к Аманде, как та снова нажала на курок, и на этот раз серебряная пуля пробила плечо Кэтлин. Та завопила от невыносимой боли и схватилась одной рукой за плечо, а другой пыталась перехватить дробовик с рук брюнетки. Но Аманда не поддавалась. Хоть Кэтлин уже была обессилена, она смогла перехватить оружие и направила его на сестру. В тот момент, когда Кэтлин нажала на курок, брюнетка сумела перенаправить его от себя. Послышался громкий выстрел и тяжелый стон Нэры.
— НЭРА! — рвалась Лия.
Выстрел попал именно в эту женщину, и он стал для нее смертельным. Теплая кровь с ее груди стекала на землю. Уже истекаемая кровью Кэтлин упала на Аманду и последнее, что она смогла сделать, это укусить свою сестру за плечо. От чего брюнетка всхлипнула.
В это время от невыносимой ярости и злобы, Лия смогла высвободиться. Все оборотни тут же обратили на нее внимание… Глаза девушки сверкнули ярко фиолетовыми огнями. Эрнест понимал, что ритуал вот-вот мог провалиться и тут же подошел к ней.
— НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ! — яростно прошипела Лия.
Острая боль пронзила девушку. Казалось, будто тысячу кинжалов вонзились в ее тело. В глазах помутнело. Что происходило, Лия было не понятно. Но только оборотни понимали, что девушка обращается в одного из них. Ноги и руки девушки приобрели очертания длинных, вывернутых в суставах конечностей. Все тело стало покрываться белой шерстью. А ногти удлинились и отвердели и стали острее лезвия ножа. В место прекрасного женского личика, была лохматая белая морда, на котором проскакивали злосчастные шрамы. Единственное, что осталось неизменным, так это ярко фиолетовые глаза.
Лия не когда еще не испытывала подобное. Такое превращение было для нее впервые. Потерянные силы, вновь растекались по венам.
Белый оборотень тут же посмотрел в лицо предателя.
«Вот он — жалкий, ненавистный предатель. А я еще когда-то к тебе испытывала чувства. Мне, аж, тошно! Почему только на моем лице должны красоваться шрамы?»
И Лия тут же своими острыми когтями впилась в щеку Эрнест, оставив глубокие кровавые раны на его лице. Парень понимал, что он заслужил подобное, но чтобы его так уделала девчонка при всей стае.
Многие из клана стали обращаться, но Лия всех сбила с ног. Вожак стаи был удивлен силой и неуязвимостью оборотницы, что тоже попытался ей сделать вызов. Но все оказалось в пустую. Она одолела его меньше, чем за минуту. И тот уже лежал в бессознании.
И вот послышался громкий выстрел, и острая боль пронзила правый бок девушки. Обернувшись, Лия увидела Эрнеста, держащего в руках тот дробовик.
«Неужели все так и закончиться? Неужели я умру в окружении этих безжалостных тварей?»
Лия, не теряв ни секунды, одной рукой подняла труп своей матери, а другой тело своей подруги тут же метнулась на выход, через большую щель. После она бесследно пропала с поле зрения других оборотней и укрылась в лесу.
С каждым новым шагом девушке становилось все тяжелее и тяжелее. Казалось, что рана в боку разрасталась при каждом движении. Лия часто поглядывала назад, не бежит ли кто за ней. Но никто не следовал по ее следу.
Дойдя до проезжей дороги, силы вновь покинули девушку. И Лия упала вместе с Амандой и Нэрой на словно покрытую белой простыней дорогу. И вот девушка уже была не в облике сильного белого оборотня, а в человеческом. Лия была лишена одежды. Она понимала, что, если по этой дороге никто не проедет, то она умрет либо от холода, либо от потери крови.
Лия смотрела на свое мертвую мать. Неужели ей снова пришлось пережить смерть близкого человека. Сначала Маркус, теперь Нэра…
«Ты вся бледная. Может от мороза? Или может от того, что ты уже мертва? А я и не замечала твоих сединок на черных волосах. Или это иней? Нет, эти сединки появились после того, как погиб Маркус. Ты очень сильного его любила. Возможно, не приютив меня к себе, вы были бы еще живы?»
Лия коснулась дрожащей от холода рукой лица своей матери.
«Прости, что я не смогла тебя уберечь! Прости, что постоянно тебе пришлось терпеть мои выходки! Ты всегда останешься для меня самым родным человеком! Прости меня за то, что я редко говорила, как я люблю тебя! И прости за то, что я никудышная дочь!»
Лия повернула голову к своей лучшей подруге. Аманда была жива, но дыхание ее было тяжелым. На ее плече виднелся большая рана, которую оставила Кэтлин своими зубами.
«Ах, Аманда, что с тобой сделали! Если бы не я, такого не произошло бы. Ты спасла меня от неминуемой смерти, и я очень тебе благодарна. Но вот тебя я спасти не успела. Мне очень жаль, что все так получилось!»