— Ты так красива, когда улыбаешься, — зачем-то прошептал он.
И не давая ей возможности на ответ, вновь накрыл её губы поцелуем.
Странное утро после кровавой ночи, когда он так испугался, думая, что потерял её. Он помнил, как увидел хрупкое девичье тело, укутанное в алую ткань, лежащее на земле. Помнил, обреченность, что испытал в тот момент. Как подумал о том, что был настоящим глупцом, забыв, что всё, чем он в праве обладать — это тлен тех, кого любил однажды. Воспоминаниями, что с каждым прожитым днем, выцветают, теряют былую яркость и живость. Всё утекает сквозь его пальцы, будто речной песок. И единственное, что он может сделать, чтобы суметь жить здесь и сейчас, это поймать свой момент, ухватиться за него всеми доступными способами. И просто чувствовать: её тепло в своих руках; влажность нежных губ под своими; видеть её улыбку, подаренную ему одному. Когда в твоих руках вечность, секунды становятся дороже, чем все золото мира. — Но, — чуть позже спросил он, когда она оказалось прижата к нему, лежа на их постели. Нет, он вовсе не нарушил своего слова, и спешить они не стали, просто лежали вдвоем на широкой кровати. — Ты сказала, что смогла чувствовать окружающих после того, что сделала Дайли?
— Да, — тихо ответила она, и горячее дыхание женщины коснулось его груди.
— А, как насчет того, что произошло вчера? Ты уничтожила вирга своим прикосновением, как так?
Она тяжело вздохнула и подняла взгляд своих черных глаз на него:
— Я не знаю, как такое могло произойти. Просто, после того, что с нами сделал Совет, я стала замечать странное…
— Странное?
— Да, — кивнула она, — например, когда ты открывал портал в Аранте, я видела… Даже не знаю, как описать, но я видела, как ты сплетал узоры из нежно-голубых нитей. Иногда, я вижу нечто подобное вокруг… — явно смущаясь, говорила она. Но уже на середине предложения, Рик резко встал, и взяв её за плечи повернул к себе лицом, пристально изучая её.
— Что? — попыталась было спросить она, но вдруг осеклась. Рик был в ярости. Неужели на неё?
Он лишь нагнулся, доставая из голенища своего сапога острый нож. Йолинь смотрела на происходящее и не могла понять, что такое он сейчас делает? Уж не решил ли он просто убить её? А все, что было прежде, лишь притворство, чтобы узнать у неё… Нет, не может быть!
Но вопреки её страхам, он лишь сноровисто надрезал свою ладонь, и зашептал на древнем языке своего народа слова, значения которых она не могла понять.
— Кровь моя, сила во мне, где бы не была частица меня, она отзовется лишь мне, — сказав это, он легко надрезал ладонь, и когда в самом её центре вспухли первые алые капли, он вздрогнул от того, как вскрикнула женщина напротив него. Не скрывая ужаса во взгляде, она смотрела на свою собственную руку. Прямо по центру хрупкой девичьей ладошки, ровной полоской разошлись края кожи.
Он видел, как набухают светящиеся нежно-голубым капли.
— Что это? — едва не срываясь на крик, спросила Йолинь.
Рик лишь устало прикрыл глаза, борясь с собственными эмоциями. После чего вновь сказал часть заклятия, на древнем наречии:
— Не призываю тебя более.
Края ранки на руке девушки тут же сомкнулись, будто и не было их прежде. Йолинь же, вдруг показалось, что она сходит с ума. Как такое вообще возможно?
— Они все же нашли способ попробовать, — тихо прошептал он, опасаясь сорваться на крик.
— Кто? Объясни мне, что происходит? Ты понимаешь?
— Боюсь, что так. Оденься, — постарался он выдавить из себя улыбку, чтобы хоть так её успокоить. — Я буду ждать тебя за дверью.
Ждать ему пришлось не долго. Должно быть, Йолинь ещё никогда не позволяла себе столько вольности в собственном внешнем виде. Грязное красное платье на пол, простая темно-синяя рубашка, черные брюки, сапоги, двумя палочками скрутить волосы в тугой пучок.
Выйдя из комнаты, она тут же натолкнулась на напряженный взгляд Рика. Иногда ей хотелось в купе с умением его чувствовать, иметь возможность читать его мысли. Особенно сейчас!
— Пойдем со мной, — взяв её ладонь в свою, он мягко потянул её за собой. И вопреки всей серьезности ситуации, чувствовать его прикосновение было невероятно приятно. Они спустились на первый этаж, но на этом их путешествие не закончилось. Он подвел её к монолитной стене в гостиной их личного крыла, и просто провел над ней рукой, от чего поверхность вздрогнула, будто потревоженная водная гладь. А уже спустя несколько секунд, перед глазами Йолинь, возникла тяжелая дубовая дверь, которую Рик тут же открыл. У ног Йолинь оказалась лестница, ведущая куда-то на неизвестные этажи под замком. Должно быть, то было личное пространство Властителя, поскольку Рик действовал уверенно и так, будто бы проделывал это не один раз. Вот только Йолинь, увидев черный провал у своих ног и лестницу ведущую в неизвестность, на миг растерялась. В этот самый момент, её ладонь вновь оказалась в плену горячих пальцев северянина. Он держал её так, словно это было в порядке вещей и вряд ли догадывался, какую реакцию своими простыми прикосновениями вызывает у самой Йолинь. Мало тог, что она была испугана до колик в животе, так и это ощущение его руки держащей её, заставляло сердце биться о ребра, а щеки становиться пунцово-красными.
— Кошмар какой, ну и стыдоба, — на древне-аирском пробормотала она так, чтобы он её не смог понять.
Вот только Рик усмехнулся чему-то, и переплел свои пальцы с её.
— Пойдем, — осторожно потянул её за собой.
Спуститься вниз оказалось несложно. Стоило ступить на очередную ступень, как все вокруг озарялось приятным сиянием, а когда они оказались и вовсе в низу, свет распространился и на окружавшее их пространство. Она будто очутилась в библиотеке его величества Императора. Таким огромным помещением было то, куда привел её Рик. Куда не посмотри всюду стеллажи с книгами, свитками, папками.
— Тот кабинет, что на верху — это формальность правителя этих земель, — заговорил Рик. — По-настоящему, я работаю тут.
— А я всё думала, куда ты пропадаешь после обеда, — усмехнулась она, с любопытством рассматривая все вокруг.
— Ну, теперь ты знаешь, — вновь беря её за руку, сказал он и потянул принцессу на другой конец библиотеки.
Порой на их пути встречались кушетки, столы, кресла и Йолинь думала, что именно тут Рик проводит свое свободное время, работая над книгами или же просто читая. Помещение и впрямь оказалось огромным. Если сам замок был не маленьким, но его пространство делилось стенами и перегородками, то ту ничего подобного не было, просто весь этаж был наполнен книгами.
— Нам сюда, — подойдя к очередному стеллажу с книгами, повернул он. В самом конце прохода стоял большой стол и несколько стульев, так, что даже группе людей было бы удобно работать за ним, не мешая друг другу. Вот только Рику вдруг захотелось попробовать заняться на нем, кое-чем более интересным… Воображение подсунуло картинку, как Йолинь бы выглядела обнаженной на этом самом столе, если бы освещение было бы чуть мягче, а его движения все резче.
— Кхм-кхм, — вдруг закашлялась принцесса и едва не оступилась, на совершенно ровном полу, когда он вовремя сумел поймать её.
— Ты в порядке? — как можно более невинно, поинтересовался он, с удовольствием замечая, как она смущается. Сам не зная почему, но его это начинало забавлять. И он бы, наверное, 'самоубился' бы, если бы кто-то сказал ему ещё с месяц назад, что он будет находить нечто милое на этом свете.
— Да, нормально, я присяду? — не дожидаясь ответа, села она на ближайший стул.
Раз уж так получается, что сегодняшний день у нас начинается с откровений и открытий прошлого, — начал говорить Рик, выуживая с верхней полки одного из стеллажей огромный талмуд, — то и я кое-что расскажу, правда не о себе, но наследии силы, что течет во мне. Это, — указав взглядом на внушительного вида книгу в черном кожаном переплете, — история 'Сердца Севера' глазами Йольда из рода Барстон, Властителя Северного моря, ну если говорить просто, это научный труд бывшего правителя прибрежных земель, которого волновал один весьма насущный вопрос. Волновался он по этому поводу достаточно давно, но поскольку опыты его не дали желаемых результатов, теория была признана несостоятельной, и была давно оставлена нашим обществом… как думает большинство из нас.
— Что это значит? — напрягшись всем телом, кое-как спросила она, заранее понимая, что ничего хорошего.
— В свое время Йольд достаточно подробно разработал ритуал… — Рик тяжело вздохнул, понимая, что так в лоб говорить о своих подозрениях не совсем верно. — Ты же знаешь, что Властители все до единого мужчины?
Йолинь лишь коротко кивнула.
— Не для всех из нас это является благом. Йольд, как и многие из нас любил обычную женщину и до самой её смерти пытался сделать её частью своей силы, чтобы она никогда не покинула его.
— Очередной эксперимент с бессмертием?
— Не совсем, скорее эксперимент с силой и бессмертием для одного конкретного человека — женщины, с которой он не мог заставить себя расстаться. Он придумал способ, как именно может передать ей часть своей энергии, разработал теорию для её удержания и созревания в самостоятельную единицу силы, но, как ты понимаешь, у него ничего не вышло. Мужчина и женщина отличны друг от друга не только внешне, но и энергетической структурой. Мы не знаем, по какому принципу Сердце выбирает носителей своей силы, но чаще всего она передается по наследству. Реже у простых родителей рождаются мальчики с даром, а иногда силовая жила истощается и уже у властителя рождается ребенок без дара. Хотя это было давно, за последние столетия было рождено всего два Властителя и это дети Дэй и Брэйдана. Но, как я думаю, теперь, когда проклятье снято, пришло время, а самое главное, появилась возможность попробовать воплотить ещё одну мечту севера… тем более, — тут его кулаки с силой сжались, а лицо превратилось в непроницаемую маску.
— Тем более, когда появилась женщина с измененной энергетической структурой? — както потерянно прошептала принцесса. — Во что я превращаюсь, Рик? — посмотрела она на своего мужа.
— Рождается Властитель, Йолинь, — просто ответил он. — Моя энергия уже в тебе, она перешла в тебя в момент ритуала и не рассеялась, как было у жены Йольда. Согласно этому, — постучал он по обложке книги, — если бы мы завершили ритуал согласно правилам о брачной ночи, то всё бы закончилось ещё тогда.
Я стала бы В-властителем, — кое-как выплюнула она это слово.
— Нет, — покачал он головой, — ты стала бы реципиентом моей силы. Она бы циркулировала между мной и тобой, что сделало бы тебя почти бессмертной или, вернее сказать, бессмертной до моей смерти. Но, как ты понимаешь, цикл не замкнут. Сила внутри тебя растет, с каждым днем формируясь в самостоятельную единицу.
— Но… но… — пыталась она оформить свои мысли в слова, но не могла найти подходящих. Так много хотелось спросить и ещё больше она не могла осознать. — Это бы значило, что я бы не смогла без тебя…
— А я без тебя. Моя сила в тебе притягивает нас, желая вернуться к истокам.
— То есть…
'Все, что я чувствую, навеяно какой-то там силой?!' хотелось ей крикнуть ему в лицо. И лишь понимание, что он такой же заложник магии, как и она, удерживало её от этих опрометчивых слов.
Потому она лишь устремила свой взгляд в пустоту, а ему вдруг показалось, что весь мир оборвался у него на глазах, такой потерянной она была сейчас. Её черные глаза, вдруг вновь стали холодными и безразличными ко всему. Но ему теперь они казались мертвыми! После того, как он видел, что на самом их дне может жить солнце, способное согревать его давно очерствевшее сердце, он не готов был отказаться от неё сейчас. Потому всего несколько решительных шагов по направлению к ней, и он опустился напротив неё так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Посмотри на меня, — тихо, но с нажимом, попросил он.
Она тут же ответила на его просьбу.
— И больше не смей отворачиваться от меня, — уже жестче добавил он. — Ты не одна попала в это положение, и решать это мы будем вместе. Я сделаю так, как ты решишь, хотя и выбор у нас небольшой…
— Реципиент или самостоятельная единица? — горько усмехнулась она.
— И, почему-то, я знаю, как будет правильно, хотя совет явно рассчитывал на другое, — кривая усмешка заиграла на его лице, и Йолинь, вдруг неожиданно, ответила ему тем же. — Вероятно, так, — жестко обронила она. — Сколько по времени это может занять? — осторожно спросила она, боясь услышать ответ и в то же самое время желая услышать, что уже совсем скоро.
Рик лишь немного грустно улыбнулся, глядя на неё.
— Я не знаю Йолинь, — тихо сказал он. — Возможно, уйдут годы, а быть может несколько месяцев.
Но ведь, ты говоришь, что Властители уже рождаются с даром, может ли это значить, что полностью дар формируется за те девять месяцев, что ребенок находится в утробе матери?
— Возможно и так, точно я сказать не смогу. Я могу чувствовать потенциал силы другого Властителя, если хочешь, его энергетический стержень. Но когда женщина носит ребенка Властителя, никто в здравом уме не попробует коснуться источника не рождённого дитя! Если я смотрю того, кто слабее меня, например, Крайса, то он может испытывать сильную боль, а то и вовсе лишиться сознания. Я просто чувствую его потенциал на данный момент, а разглядывать его более пристально может быть небезопасно. Если сила сформируется внутри тебя, то я это смогу почувствовать, но до этого момента…
— Ты даже не хочешь попытаться посмотреть?
— Я не Дайли, и не один из Властителей не может обращаться с тонкими материями так, как может она. Моё вмешательство может быть опасным. Возможно, ты хочешь, чтобы я послал свой зов ей?
Ей бы очень хотелось сказать ему 'да' в этот момент. Но в то же самое время, она помнила последние слова Дайли о том, что больше она не станет вмешиваться в её жизненный путь. Кому-то эти слова могли показаться грубыми, но Йолинь видела их суть, как должно быть, никто иной. Она понимала, что нет ничего ценнее, чем то, что ты получаешь собственными силами. И порой, чтобы обрести что-то действительно важное, нужно пройти непростой путь…
— Нет, — покачала она головой, — ещё не время. Мы обязательно встретимся с ней, — задумчиво пробормотала она, — но это случится не раньше, чем она сочтет это возможным, — усмехнулась принцесса.
— Ты полагаешь, что она знала, что так будет?
Йолинь ничего не ответила на этот вопрос. Лишь легкая улыбка коснулась её губ, говоря куда красноречивее любых слов. Она никогда не скажет с уверенностью, что знает и о чем догадывается Дэй. Но кое в чем она была уверена: такие существа, как её подруга, желая добра человеку, могут с легкостью допустить его страдания, без которых будет невозможен результат.
Йолинь на миг прикрыла глаза, вспоминая разговор, который состоялся с Дэй, казалось в прошлой жизни. Тогда ей казалось, что она умирает. Что не сегодня, так завтра наступит последний рассвет в её жизни. Всё тело Йолинь болело, а слабость была такой, что Иола с трудом могла заставить себя сесть.
— Какой смысл… — тихо прошептала Йолинь. — В этом мире есть только боль и страдания для одних, и счастье и любовь для других. Равновесие — миф. Каждый получает что-то одно… — тяжело прошептала она. Как ни старалась принцесса, она не могла вспомнить ни единого дня в своей жизни, когда она была бы безусловно, безоговорочно счастлива. А, если и было такое, то осталось где-то в глубоком детстве. Жизнь виделась ей серым однообразным туннелем, где лишь в самом конце брезжил скромный лучик света,
олицетворяя собой надежду на светлое будущее, которое когда-нибудь должно было бы наступить.
— М… — задумчиво нахмурилась Дей, доставая из кармана матерчатый мешочек наполненный, казалось маленькими камешками. — Какой хочешь? — протянула она ей открытый мешочек.
— Зачем это мне?
— Кто знает, — хмыкнула девушка, призывно встряхнув мешочек. — Будешь брать или как? — вопросительно посмотрев на девушку, поинтересовалась она.
Йолинь тяжело вздохнула, и явно пересиливая себя, опустила руку в мешок.
— Бери побольше, — покивала Дэй.
Йолинь зажала горсточку камешков и вытащила руку из мешочка.
После этого и сама Дэй сунула руку в мешок, достала оттуда красный камешек и, не скрывая блаженства в прищурившихся глазах, сунула его в рот.