Частенько исход битвы на аренах решают первые мгновения, поэтому обе команды не скупились на самые мощные и расточительные удары. Намеренно так получилось или же по чистой случайности, но почти все "гиены" единодушно вдарили по ведущему противнику — Делителю. Он, не будь дураком, навесил на себя прочный щит, позволивший отразить большую часть колоссального урона, но его линия жизни всё равно просела чуть больше, чем за половину. Это можно было бы назвать обнадёживающим началом, если бы через три секунды не выскочило сообщение о смерти одного из наших финикийцев.
Пока ребятки не выпустят свои самые страшные умения, мне лезть в гущу событий глупо. Броня, если так можно назвать кожаные одежды, заточенные на ловкость, скорость и манёвренность, не выдержит всесторонний натиск грубой физической силы. Я предусмотрительно осталась в арьергарде вместе с Шарлатаном. Он преимущественно дистанционный маг, половине его умений нужен простор. А я больше пользы принесу дебаффами, пока до "львов" не дойдёт, что магов, даже не высокого уровня, лучше бы убрать как можно раньше.
Набросив кратковременные щиты на себя и Шарлатана, взялась воплощать в жизнь план, придуманный несколькими минутами ранее. Пока разрозненные "гиены" отвлекают "львов", принялась кастовать длительные заклинания и щедро награждать ими врагов. Просевшую выносливость оперативно восстанавливала зельями. Благодаря Легендальфу, у меня солидный запас полезных жидкостей, рано думать об экономии. Уж точно не когда на кон поставлен статус Гладиатора.
Минуты не прошло, как пал второй финикиец и почти сразу за ним игрок с ником ВетерПеремен. Проклятье, нас уже минус три!
У римлян была тактика и они её придерживались. Арена сияла, зрители неистово ревели, болея за своих любимчиков, напряжение пропитало песок под ногами и потрескивало в воздухе вместе с отголосками чужой магии и скрипом адских созданий, призванных Шарлатаном. Разве можно игнорировать настолько громкий зов Духа Войны? Оказывается, можно, если ваш ник Цайлингер. Побледневший грек до сих пор не двинулся с места. Сражаться он, похоже, не собирался вовсе.
"Сила приносит свободу, побеждай и станешь звездой" : убито врагов 1 из 4.
"Гиены" всё же добили Делителя, не смотря на грамотный хил Златана. Молодцы!
Первым оценил убойное преимущество магической атаки Чупакабра, "лев" 32 уровня под покровительством Вулкана, бога кузнечного дела и огня. Крутанув молот, вспыхнувший ярким пламенем, он с боевым кличем помчался прямо на меня. Я бросила ему наперерез "Кольцо Сатурна", купол времени, снижающий скорость в три раза, но парень отбил его, как теннисный мячик, и тут же швырнул в меня огненным кулаком. Лицо опалил жар, сменившийся резким холодом. Удар по касательной отнял у Принигонды 370 единиц жизни из имеющихся 2849, наложил запрет на использование магических сил и оглушил на три секунды. К-к-комбо!
Когда между нами осталось не больше четырёх метров, внезапно из-под земли выросли костяные щупальца, уродливой мумией обвили Чупакабру и подбросили его в воздух. Шарлатан перехватил атаку на себя, пока я не вернусь в строй. В ближнем бою последователи Сета слабые соперники, они предпочитают драться чужими руками, в основном, уже мёртвыми. Не стоило рассчитывать, будто мой союзник на своём 26 уровне справится с этим римлянином в одиночку.
Уже через несколько секунд Чупакабра разорвал путы и яростно контратаковал Шарлатана. Я вовремя переключилась на умения Эскулапа, удержав линию жизни товарища на изначальном уровне.
Неожиданно на помощь нам пришёл Ламборджини, игрок 25 уровня, последователь бога войны Марса. Парнишка сцепился со "львом", позволив Шарлатану вернуть преимущество дистанции, а мне полноценно включиться в битву. Вечно простоять в сторонке не получится, пора переходить в партер и показать римлянам, чего стоит уникальный кинжал, равных которому по пальцам пересчитать.
Ещё один штрих — подарок Меркурия — и я с вами, парни!
Вам доступно умение "Верный Я".
Особенности: вы призываете своего разъярённого двойника, который полностью копирует все ваши действия в течение 1 минуты. На это время любой урон, получаемый вами обоими, увеличивается на 50 %.
Подготовка: 15 сек. Перезарядка: 15 мин. Стоимость: 20 % от доступной выносливости на вашем уровне.
Разумеется, о собственных умениях тоже не забыла. "Стиратель" и "Сияние разума" нельзя отнести к скилам первой необходимости, но и они могут попортить жизнь врагам.
— Эй, Чупакабра! "Скажи привет моему маленькому другу![16]"
Мы с двойником фуриями полетели на "льва". Нет чести нападать толпой на одного, но сейчас моральная сторона поединка интересовала меня в самую последнюю очередь. Чингачгук орудовал маленьким молотом с отнюдь не маленькой силой, парировал удары и даже умудрялся отвечать. Последователи Вулкана знают толк в защите. Вот только и мы не дефолтным ударом бьём. Пока Ламборджини и обе Принигонды танцевали с противником танго на четверых, жуткие пульсары и костяные ножи Шарлатана на отлично справлялись со своим чёрным делом.
Общими усилиями нам удалось оттеснить Чупакабру в сторону от остального "прайда", тем самым отрезав его от целительной подпитки Златана.
Паф, он мёртв!
"Сила приносит свободу, побеждай и станешь звездой" : убито врагов 2 из 4.
Десять "гиен" против шести "львов". Так держать!
А в это время в пятнадцати метрах от нас разыгрывалась настоящая трагикомедия. КхалДрого, Гигабайт и ОскарДеЛаХойя сцепились с Карателем. Огромный, мускулистый "лев" играючи отбивался, но сам нападать не торопился, словно чего-то ждал. И дождался! Его гладиус наполнился сверкающей силой Юпитера, рвущейся наружу. Молниеносный удар одновременно лишил жизни Гигабайта и Оскара. Чтобы не пойти бонусом, КхалДрого тут же сообразил отступить от непобедимого врага, а Ламборджини наоборот — снова побежал играть в героя. Шарлатан неприлично выругался ему вслед, но парень не внял дельным посылам.
Семь против шести. Карателю даже напрягаться не пришлось.
Только сейчас уцелевшие "гиены" сбились в стаю и озаботились обоюдной защитой. Данко выставил призрачную стену между командами, тем самым остановив бой на 30 секунд и позволив перевести дух. Зрители восприняли заминку с ликованием. Половина из них принялась подбадривать нас воем гиен, вторая отвечала рычанием львов.
Удивительно, как в такой суматохе Цайлингер до сих пор умудрился остаться в живых? Всё это время грек демонстративно не сражался. Скрестив руки на груди, стоял надменным столбом посреди хаоса, вспышек заклятий и лязга оружия. Вот и сейчас не двинулся.
— Нужно избавиться от хила, — Кхал выдал дельную мысль. — Пока он жив, прогресса не будет.
— Значит, все силы на него.
Хил Златан стоял за спинами товарищей-"львов" с выражением превосходства на улыбающемся лице. Не такой уж он сильный и броня лёгкая, но команда не даст его в обиду.
— Мы с Прин тормознём часть кисок, а вы заходите с флангов. — Шарлатан уже сейчас взялся выводить серпом на песке символы призыва.
Я запаслась умением Эскулапа "Проклятие хромоты", замедляющим скорость передвижения противника на 80 %. Затем переключусь на Сатурна. С Чупакаброй "Кольцо" не сработало, быть может, сработает с его друзьями.
— Готовность номер три, — предупредил Данко. — Два… Один… Погнали!
Не только мы подготовились к импровизированному второму раунду. "Львы" снова ударили клином, в этот раз сфокусировав силы… на мне? Считают самым слабым звеном или впечатлились непредсказуемостью способностей? Отчасти благодаря моим дебаффам их старт не был таким триумфальным, каким мог бы быть.
О помощи команде с убийством хила можно забыть на время. Себя спасти надо.
Первую волну дамага я пережила "Отражением Ка". Преимущество своих собственных умений в том, что мне не нужно фокусироваться на них перед использованием. Они действуют чисто инстинктивно.
Смутно помню, что было потом; адреналин в крови зашкалил. Щит, уклонение, резист, вспышки, искры, холод и утекающая линия жизни. Каратель серьёзно ранил меня, практически убил. Каким-то чудом под следующий его удар подставился мертвяк Шарлатана, и я на последнем издыхании успела воспользоваться умением КхалаДрого:
Вам доступно умение "Безвременье".
Особенности: Морс на 30 секунд превращает вас в тень, которой невозможно нанести урон, но и вы не можете атаковать. По истечении времени ваша защита на 10 секунд будет снижена на 20 %.
Подготовка: 1 сек. Перезарядка: 3 мин. Стоимость: 10 % от доступной выносливости на вашем уровне.
Атака на вражеского хила дорого обошлась нам. Пока я всеми силами пыталась не умереть, команда "гиен" потеряла двоих бойцов. К чести погибших, гибель их не была напрасной. Златан, слава всем богам, отошёл в лучший мир. Однако тело его не исчезло, как заведено правилами. Перед самой смертью "льва", Шарлатан успел бросить в него удерживающую метку, пульсирующую, словно внешнее сердце.
"Сила приносит свободу, побеждай и станешь звездой" : убито врагов 3 из 4.
Предупреждение: ваш текущий статус Гладиатор.
Сообщение выскочило очень не вовремя. Ничего нового оно не сказало, кроме того, что к условиям освобождения добавился вариант с возможностью выкупить себя за 50 золотых. Было бы шикарно, если бы средства не лежали замороженными в сумке.
Взбешённые потерей стратегического члена команды, "львы" выместили злость на лёгкой мишени — Цайлингере. Несколькими ударами гладиуса ГадГадыч отправил грека в лудус. Ха, парню повезло, что о нём вспомнили только сейчас! Вероятно, это было самое лёгкое получение статуса Гладиатора в истории Большой Арены.
Итак, нас осталось четверо против пяти.
Метка подействовала быстро. Тело Златана встало! Будто невидимый кукловод поднял его за ниточки и неумелой рукой снова повёл в бой. Жуткое зрелище. Практической помощи от зомби оказалось мало, трупак лишь подбегал к живым товарищам и бестолково махал тонким мечом, не способный нанести существенный вред.
— Бейте их, я отвлеку! — крикнул Данко. Храбрый парень скилом перекинул внимание врагов на себя и со всех ног понёсся прочь.
Сразу трое римлян бросились за ним в погоню, оставшиеся двое — Каратель и Премьер-министр — были вынуждены противостоять троим "гиенам" и одному зомби. К этому моменту действие "Безвременья" закончилось, я вернулась в строй и первым же делом раскрыла купол "Кольца Сатурна", ненадолго замедлив атаку "львов". Шарлатан успел скастовать очередной удар, а Кхал подлечиться и обновить щит.
Магия рулит! Однако нельзя не заметить, что будь на месте гладиаторов легионеры с опытом сражений на осадах против египтян, результат был бы совершенно другим.
— Бьём по Министру! — скомандовал Кхал. — Раз, два, три!
Вот бы в самом начале боя мы проявили такую слаженность действий, сейчас бы уже праздновали победу.
Данко не рассчитал прочность своей брони. Римляне нагнали его быстрее, чем хотелось бы, и дружно порезали на толерантный флаг. К сожалению, мы не успели доковырять Премьер-министра прежде, чем его друзья подоспели на помощь. Двое из них — ГадГадыч и Фестрал — переключились на меня, вынудив снова уйти в глухую оборону, а один — Чингачгук — занялся Златаном. Зомбяк слишком уж надоедливо путался под ногами.
Много позже, прокручивая события вечера в голове, я пришла к выводу, что именно в этот момент удача-вертихвостка окончательно переметнулась на сторону врага.
Каратель подпрыгнул на три метра и мощной атакой, сопровождающейся громовым раскатом, обрушил сверкнувший молнией гладиус на КхалаДрого. Оверкилл! Шарлатан остался один против двух. Избавившись от половины угрозы, Премьер-министр сразу же полез в сумку за зельем исцеления. От его линии жизни оставались сущие крохи, если не добить сейчас, потом уже не сумеем.
— Не поминай лихом, Прин! — Шарлатан крутанулся, создавая вокруг себя колючую ударную волну, работавшую за счёт жизни собственного хозяина.
Резко пригнувшись, Каратель устоял на ногах, а вот его товарищу повезло меньше — Премьер-министра, который только-только вытащил пузырёк, с силой откинуло на пять метров.
"Сила приносит свободу, побеждай и станешь звездой" : убито врагов 4 из 4.
Задание "Сила приносит свободу, побеждай и станешь звездой" завершено.
Получено: 1100 пунктов опыта, 2 золотых монеты, 4 очка Престижа.
До 24 уровня 799 пунктов.
Месть Карателя была скорой. Очень скорой. Вряд ли Шарлатан успел понять, каким образом его линия жизни резко обнулилась. Тут же системная информация сообщила мне о получении "Эгиды Мрака" — баффа, дающего полную неуязвимость к атакам противника на 20 секунд, посмертный подарок союзнику от Сета. Удивительное дело — Шарлатан не подвёл. Обещал прикрывать и выложился по полной. Не хочу быть неблагодарной, но… Что на него нашло? Не иначе, как на Этне раки устроили концерт художественного свиста.
Нас было тринадцать, их восемь. Теперь я последняя выжившая, когда как "львов" ещё четверо. Хреновый расклад. Убить никого не убью, мне не дадут даже попытаться, бежать некуда. Исход предрешён. Чего бы я сейчас не предприняла, только продлю собственную агонию. Остался единственный выход — умереть, как Цайлингер, с гордо поднятой головой. Но я сделаю лучше! Маленькая, едва живая египтянка заставит здоровенных римлян хорошенько побегать за собой. Благо, размеры Арены позволяют.
"Эгида" спасла мне жизнь, защитив от обрушившегося на голову ливня ударов, и выиграла время немного сориентироваться. Один из "львов" удачно оказался последователем богини Фортуны. С него и начну:
Вам доступно умение "Вмешательство свыше".
Особенности: вас откидывает от места сражения на 50 метров в выбранную сторону. Условие: у вас должно оставаться не более 300 единиц жизни.
Подготовка: 1 сек. Перезарядка: 20 мин. Стоимость: 10 % от доступной выносливости на вашем уровне.
Перемещение заняло буквально секунду, почти как телепортация, только с неприятными эффектами чудовищного ускорения и резкого торможения. Всё лучше, чем неминуемая смерть, так что грех жаловаться.
Пока римляне соображали, куда делась добыча, а потом нагоняли расстояние, я успела выпить три пузырька энергетика. Прежде всего мне понадобится выносливость, а всё остальное, в том числе здоровье, можно "позаимствовать" у других. Кинув на себя тикающий хил Эскулапа, скопировала панель умений игрока с богиней-покровительницей Манией.
Вам доступно умение "Капелька безумия".
Особенности: обращает врагов в радиусе 5 метров в паническое бегство на 10 секунд.
Подготовка: 4 секунды. Перезарядка: 2 минуты. Стоимость: 6 % от доступной выносливости на вашем уровне.
— Всё, что движется ко мне, пусть движется обратно!
Как раз закончила читать проклятие, когда римляне пересекли невидимую границу радиуса действия. Наших персонажей разделяет пропасть из восьми уровней, совсем не удивительно, что двое из четверых сумели противостоять дебаффу. Но это тот случай, когда живые позавидуют мёртвым.