Студенты кричали, визжали и с силой держались за полукольца. Вал сидела с закрытыми глазами, ее губы лихорадочно шевелились.
— Сколько ни езжу, а каждый раз как в первый! — крикнул студент.
Из саней, что управлял йети в пенсне, ор и визг доносился знатный. Там сидели маги с пятого, выпускного курса. Вот они действительно наслаждались поездкой — не хуже самих йети! Верина даже расслышала одобрительные крики и просьбы обогнать наконец Шерра.
Вскоре впереди показалось гигантское массивное строение из серого камня. Замок Академии Анкара со множеством башенок и шпилей. Позади замка возвышались горы-великаны в белоснежных одеяниях. Сам замок окружал кованый забор. Слева от тяжелых двустворчатых ворот стояла каменная статуя черного дракона с разинутой пастью, из которой вырывался столп красного огня. При их появлении ворота стали медленно открываться вовнутрь, сани, не снижая скорости, пронеслись внутрь, едва не зацепив гнома-ключника, который в самый последний момент с криком отскочил и по самый остроконечный колпак провалился в сугроб.
— Слава Всевышним! — пропищала Вал, проталкиваясь к выходу. Сидевшая рядом с ней бледная ведьмочка с покусанной нижней губой застонала от облегчения и откинулась на сиденье, прикрыв глаза.
Послышались откровенно радостные возгласы:
— Наконец-то!
— В следующий раз пешком пойду!
— Фух!
Сани йети Шерра пришли первыми, впрочем, как всегда. Худосочный адепт из третьих саней бросился прочь, прикрывая рот рукой. Вслед ему неслись смешки и обидные слова.
— Иди вместе с Вал! — зашептала Тая Верине в ухо, отогнув край шапки. — Ведьмовская территория на втором этаже, рядом с целительским. Дорогу запоминай! Я точно знаю, что ты живешь в одной комнате с Вал. Встретимся в трапезной!
Верина испуганно всмотрелась в ее серые глаза и, сглотнула. Расставаться с единственной, кто хоть немного ее понимает, было страшно.
— Удачи! — шепнула напоследок Тая и сердитым шепотом добавила: — И ради Всевышних, следи за своей речью, Лера!!!
Она стояла в санях и смотрела, как Тая влилась в толпу учащихся и скрылась в дверях замка, а потом она сделала шаг вперед.
Вторая глава
Замок Академии Анкара, оказался огромным, сложенным из гигантских камней с торчащими башенками. На одной из шпилей развевался белый флаг с черным драконом. Повсюду возвышались голые деревья, кусты и статуи непонятных животных. Отстояв очередь, Лера забрала свою сумку из заднего отсека саней и пошла к замку. Снег под ногами приятно хрустел. Главные ступеньки посыпаны песком. Она поднялась наверх и остановилась перед золотой табличкой: "Магическая Академия Анкара". По телу побежали холодные мурашки: «Что ее там ждет?» Узнают. Раскроют ее тайну и… а вот тут фантазии подкидывали множество ужасающих картин, самым простым из которых было простое убийство.
Передернув плечами, Лера глубоко вдохнула, крепче сжала ручку сумки и пошла внутрь. Шумно переговариваясь, студенты Академии спешили на свои факультеты, те, кто приехал раньше, направлялись в столовую. Дезориентированная, Лера прижалась спиной к стене и закрутила головой в поисках Вал. Двое парней перекидывали друг другу круглые водяные шары. Справа висели два больших портрета в золотых рамках. На одном изображен седовласый мужчина с бородой, заплетенной множеством косичек. Один глаз — обычный синий, а второй — с вытянутым зрачком дракона. На втором портрете скалился свирепо черный дракон Анкар. «Основатели Академии», — поняла Лера. Напротив столовой были открыты две резные двери, которые вели в зал, где устраивались общие собрания, но, со слов Таи, зал редко использовали. Из холла внутрь замка убегало четыре широких коридора, а прямо напротив входной двери находилась главная лестница, ведущая на этажи выше. Возле нее она как раз заметила Вал. Продвигаясь к ней, Лера обогнула парней с водяными шарами. Валентина помахала девушке, с которой разговаривала, и стала подниматься наверх. Лера поспешила за ней, держась на расстоянии. В шубе становилось жарко, но Лера так боялась потерять Вал из виду, что не стала останавливаться. Они поднялись на второй этаж и свернули в правый коридор.
— Верина!
Лера не сразу сообразила, что обращаются к ней, и обернулась с третьего окрика. К ней торопливо шагала ожившая картинка Таи — Светлана, вторая соседка по комнате. Она уже успела снять верхнюю одежду. У девушки были рыжие волосы заплетенные в длинную косу, бледно-голубые глаза и курносый, веснушчатый нос.
— Не жарко? А почему верхнюю одежду в раздевалке не оставила? — спросила она, подходя ближе.
Слегка растерявшись Лера испугано уставилась в глаза девушке. Светлана порозовела и опустила глаза в пол.
— Э-э-э… там такая толпа… — пролепетала Лера, сбитая с толку поведением соседки.
— Это да! — воспрянула духом Светлана. — Эти придурки маги с пятого курса меня оглушили своим криком. Мне крупно не повезло оказаться с ними в одних санях.
— Привет! — Светлана кивнула Вал, которая, услышав крик Светланы, тоже остановилась. — Я голодная, как стадо трагиторов.
— Ты чего кричишь? — кривляясь, спросила Вал.
— Мои уши еще в стадии восстановления, — громко ответила девушка.
— Тогда тебе стоит заткнуться, иначе мои уши оглохнут.
Светлана покраснела. Валентина подхватила Леру под руку и втроем они пошли дальше.
Лера до боли сжала ручки сумки и шла смотря себе под ноги. Тая недавно говорила: «Не смотри им долго в глаза, в твоих столько страха плещется. Глаза тебя выдадут».
Еще бы! Другой мир пугал, в нем столько еще неизвестного и непонятного для нее, одних существ, с которыми она успела столкнуться в таверне, хватало, чтобы забыть о безмятежном сне на ближайшие недели, а то и месяцы.
Светлана заинтересовалась кольцом Вал, и всю оставшуюся дорогу девушки обсуждали помолвку. Лера не принимала участия в разговоре. Больше всего ей хотелось добраться наконец до комнаты и снять эту чертову шубу. Пот струился по телу ручьем. Они снова повернули направо, но успели сделать всего пару шагов, как их окрикнула бегущая девушка. Растрепанные кудряшки волос подпрыгнули, когда она тормознула возле них.
— Привет, девочки. Я Сафира. В какой стороне целительский? — запыхавшись, протараторила она и уставилась на них, ожидая ответа.
Вал смерила девушку презрительным взглядом.
— Ты откуда такая? — нарушила затянувшуюся тишину Светлана, осматривая девушку с ног до головы. — Я тебя не видела до каникул.
— Из Ильки. — Сафира рассмеялась. — Я сегодня первый день в Академии. Меня взяли из-за большой целительской силы. Мы с бабулей долго раздумывали, куда податься на обучение. Академия Анкара самая-самая, но тут очень дорого обучение стоит. Я собиралась в Академию Ильина, когда бабушкин знакомый профессор порекомендовал меня директору Байону. Вот я и здесь. Мне куда?
Светлана даже головой тряхнула от быстрой речи целительницы.
— Налево пойдешь — целителем станешь, направо пойдешь — ведьмы на зелья пустят. — Светлана прищурилась и потянула Сафиру направо, но та выдернула руку и побежала налево, бросив на ведьму смеющийся взгляд. Проход вспыхнул ярким зеленым светом, пропуская целительницу на факультет.
— Первый раз слышу, что на обучение принимают в середине учебного года. — Светлана покачала головой, и они пошли дальше.
Внезапно дорогу преградила грязная паутина. Леру всю передернуло. По паутине туда-сюда сновали жирные пауки с красными глазками. Светлана и Вал даже не остановились, просто прошли сквозь нее, не обращая внимания на пауков. Паутина дернулась, но осталась на месте. Лера же с неприязнью уставилась на пауков, никак не решаясь сделать шаг. До чего же мерзкие насекомые! Лера терпеть не могла пауков, а таких противных ей еще не доводилось видеть. Но время терять было нельзя! Она зажмурилась и рванула на паутину. Сделав пять шагов, обернулась и облегченно выдохнула: паутина осталась невредимой, все пауки были на месте. Хуже преграды не придумаешь.
Девушки ушли чуть вперед, а Лера на всякий случай быстренько стянула шубу, платок, шапку, перекинула их через плечо и поспешила за ведьмами. Стены узкого коридора украшали портреты в рамках. На них были изображены все выдающиеся выпускники Академии Анкара, учившиеся когда-то на ведьмовском факультете. Лера поразилась тому, как их было много, ведь стены были залеплены портретами от пола до потолка. Портрет одной из них притянул взгляд. Художнику позировала старая ведьма с ужасным кривым носом и тучей бородавок, но вот взгляд глаз был задорным и смешливым и больше подходил бы молодой ведьмочке, чем старой карге. Табличка под портретом гласила: «Королевская ведьма Клара, создательница знаменитого зелья, меняющего облик». Круто! Если вдруг придется скрываться, Лера теперь знала, что может помочь.
— Ты чего отстала? — обернулась Вал.
— Да, так, фотки просматривала! — ответила Лера, поравнявшись с ними.
— Что рассматривала? — удивилась Вал.
— Портреты! — поправилась она.
Вал фыркнула:
— У меня от них в глазах рябит.
Коридор расширился, открыв взору шумную гостиную. Пять широких окон освещали огромную комнату, с мягкими диванчиками и креслами, столами и стульями. Одна из стен полностью с книгами, а рядом три лестницы. На одной из них, на самом верху девушка выбирала книгу. Ярко пылал камин. От гостинной вели четыре коридора, где, как позже выяснилось, находились спальни. Чуть в дальше находилась спиральная лестница, ведущая на этажи выше, где жили студенты первых, вторых и третьих курсов. Возле лестницы стояла толстая девушка с ярко пунцовыми щеками, она тяжело дышала и топталась на месте, высоко поднимая колени. Несколько ведьм наблюдали за ней с хихиканьем. Остальные занимались своими делами и не обращали на девушку никакого внимания.
Лера смотрела на нее и никак не могла понять, что она делает, пока Вал не расхохоталась и не сказала:
— Кто-то опять наложил на чокнутую Заби заклинание «Обманки». Толстухе давно пора скинуть килограммов двадцать, а то как свинья на заклание. Пошли! — Вал подцепила Леру за локоть и потащила в один из коридоров. — Как твои каникулы?
Лера все еще пребывала в шоке от вида Заби. Встряхнув головой, она ответила:
— Нормально. Все как всегда.
— Мачеха сильно доставала?
Лера неопределенно пожала плечами и чуть не скинула шубу.
— Ты какая-то слишком тихая. — Вал пристально уставилась в ее глаза, Лера быстро опустила их в пол. Сердце забилось сильнее. Вот и началось.
— Что случилось? Ты всегда делилась со мной всем, что происходило в твоей семье, но сейчас я тебя не узнаю. Отец опять угрожал тебе?
Лера подавилась слюной. Во что она, черт возьми, влипла? Не хватало ко всем проблемам еще неприятностей с семьей Верины. Честно, она как-то и не задумывалась, что у Верины есть семья, и сейчас в полной мере осознала, как влипла. Что же делать? Лера прикусила губу, прикидывая, что ответить Вал. Любое слово может привести к печальным последствиям.
— Давай позже… — тихо ответила Лера, а про себя подумала, что не раньше, чем переговорит с Таей. Они не касались семьи Верины в своих планах и разговорах.
Вал покрутила головой и непонимающе посмотрела на подругу.
— Никто не подслушивает…
— Я… не готова сейчас об этом говорить, — честно призналась Лера и быстро добавила: — Мне нужно все обдумать. Вал, я все расскажу, но позже. Потерпи. Мы ведь подруги.
— Ладно, — протянула девушка и нахмурилась, открывая дверь спальни.
Лера замешкалась возле двери, пропуская догнавшую их Светлану, и вошла последней. Девушки побросали свои сумки на кровати. Лера направилась к кровати у окна, лишь она оставалась свободной.
— О, Черныш, и ты тут, — пропела Вал с издевкой девушке, которая до их появления лежала на кровати, высоко задрав ноги на стенку, и что-то читала.
Черноволосая девушка скинула ноги, села и с настороженностью посмотрела на Вал.
— Что молчишь, язык проглотила? — Вал схватила свою сумку и бросила в девушку. — Разбери мои вещи, я устала. — Она легла на свою кровать и расслабленно закинула руки за голову.
Девушка сжала кулаки, с вызовом вздернула подбородок и зло ответила:
— Сама разбирай свои вещи.
Вал подскочила и злобно оскалилась на нее.
— Проблем захотела, нищенка? Я. Сказала. Разобрать. Мои. Вещи.
Лера замерла возле кровати, наблюдая за сценой.
— Я не буду этого делать. — Девушка встала с кровати и напряженно застыла, наблюдая за Вал. Было видно, что она не только злилась, но и боялась Валентину.
Лера растерянно посмотрела на Свету. Та не глядя на соседок по комнате, разбирала свою сумку, но Лера заметила, как напряглась ее спина. Лера ждала, что она вмешается, но Светлана явно старалась сделать вид, что ничего не слышит. Вал сделала молниеносный выпад, что-то шепча при этом, но девушка подняла руку, блокируя заклинание. Вал снова сделала непонятный пасс рукой, и это заклинание девушка отшвырнула от себя, прочитав контрзаклятие.
Лера вспомнила имя третьей соседки — Миррослава.
— В заклинаниях тебе со мной не тягаться! — сказала Мирра, готовая в любой момент отразить заклинание.
— Вот уродка! — прошипела взбешенная Вал.
Она подскочила к противнице и отвесила той звонкую пощечину. Лера напряглась, ведь никак не ожидала, что Вал ударит ведьму.
Схватившись за щеку, девушка с затуманенными от слез глазами сказала:
— Не трогай меня.
Вал злобно расхохоталась и, оборвав смех, наклонилась к ней:
— Разбирай сумку, тварь подколодная! Иначе… — Она сделала многообещающую паузу.
Девушка сжала кулаки и с силой толкнула ее. Вал, явно не ожидавшая отпора, плюхнулась на пятую точку и в бешенстве зашипела. А потом произошло нечто: все трое в ожидании посмотрели на меня.
— Э-э-э…
Чего они ждут от нее? Лера открыла рот от удивления. Она сделала шаг вперед, сама не зная, что собирается сделать, но ведьма со слезами на глазах отступила, злобно смотря на нее, и выпалила:
— Ненавижу! Вы, жалкие ведьмы, только и умеете вдвоем нападать! — Всхлипнув, она вылетела из комнаты.
Светлана продолжала распаковывать вещи, делая вид, будто ничего не произошло, а злая Вал вскочила с пола и, бросив на Леру сердитый взгляд, выбежала следом за ведьмой. Света глянула на меня и быстро отвернулась. В полной тишине они разобрали свои вещи, сложили их в шкафы. В сумке Верины Лера нашла обтянутую красной кожей прямоугольную вещь, похожую на книжку или тонкую шкатулку. Но, как ни пыталась ее открыть, она не поддавалась. Осмотрев ее, пришла к заключению, что у вещицы не было входа. Хм… ладно, она с ней потом помучается. Тишина была гнетущей. Леру обрадовало, что у кроватей были балдахины, за которыми можно спрятаться. Она вошла в туалетную комнату, чтобы умыться холодной водой. Огромная комната внутри была обита деревом. Там стояли красивые раковины в виде зеленых лепестков, а вода включалась маленьким рычагом и вытекала из стеклянной трубки фонтаном. Над каждой раковиной висели кристально чистые зеркала. Туалет здесь был очень даже современным, только в форме капли, и чистился сам по себе.
Вместо ванной здесь стояли четыре деревянные бочки, но Лера так и не поняла, как ими пользоваться. Ни крана, ни смыва она не заметила. Сцена в спальне наводила на мысль: трудности еще впереди. Лера не знала, почему Вал и Верина нападали на Мирру, но наблюдать сцену было неприятно. Ведь Лера прекрасно знала, что испытывает девушка, ведь она сама не раз была бита. Но, черт возьми, почему Света не вмешалась? Срочно нужно поговорить с Таей. Лера почувствовала себя чуть уверенней, зная, что Тая знает ее тайну и поможет.
— Ты идешь в трапезную? — робко спросила Света, заглянув в туалетную комнату.
— Да, конечно! — Лера вышла.
В гостиной народу прибавилось. Проходя мимо группки хихикающих ведьм, она заметила у одной из них журнал «Ведьмочка» с заклинаниями и заговорами, модными в этом сезоне.
— Какой красавчик! — простонала блондинка.