Глава 9
Злость на саму себя, вернее, на собственную совесть, что заставила совершить огромную глупость — лечь спать под одним одеялом с этим нахалом, теперь преспокойно посапывающим рядом, накрыла по самые уши, разве что пар не пошёл, как из закипевшего чайника.
Подскочив, я спихнула с себя тяжёлую мужскую руку, хорошенечко при этом зарядив Дану локтем в челюсть. Честно, не думала этого делать намеренно, просто слегка не рассчитала угол поворота, но, как говорится, тайные желания всегда становятся явными. Правда, тут же пожалела о содеянном: дракону хоть бы что, а у меня после такого наверняка синяк будет на пол руки.
— Не понял, что здесь происходит? — распахнув глаза, парень сел, растерянно переводя заспанный взгляд с меня на одеяло и обратно, при этом коснувшись широкой скулы, о которую я ровно две секунды назад ушибла свой локоть.
— Что происходить? — возмутилась я. — Сейчас я тебе скажу, что здесь происходит — ты меня ЩУПАЛ.
Последнее слово я едва ли не прокричала.
— Я тебя что? — не понял он, растерянно хлопая ресницами.
— Щупал, прикасался, трогал, ознакамливался, так сказать, с моими достоинствами, — прошипела я, указав на свою грудь, готовая при этом взорваться от негодования в любую секунду.
— Достоинствами? — Дан перевёл скептический взгляд на обсуждаемую часть тела, скрытую рубашкой, потом на свою ладонь, словно примеряя, и тут же фыркнул. — Да какие там у тебя достоинства? Скорее уж недостатки.
— Ну, знаешь… — обиделась я, — это уже верх наглости. Я тут его выхаживаю, жизнью своею рискую, а он ещё и оскорбляет.
— Во-первых, я тебя не щупал, а во-вторых, даже не думал оскорблять, а всего лишь констатировал факт.
Отвернувшись, я прикусила губу, пытаясь сдержать рвущиеся наружу грубые слова, решив не уподобляться этому самодовольному индюку.
— Знаешь, у тебя прямо-таки талант — выводить меня из себя, — уже более миролюбиво промолвил Дан. — Не поделишься секретом успеха?
— Отчего ж не поделиться, если просят, — скривилась я. — Будешь записывать или так запомнишь?
— Запомню, на память, вроде бы, пока не жалуюсь, — скрипнув зубами, ответил тот.
— Секрет успеха прост — моя врождённая непереносимость самовлюблённых нахалов, и, собственно, этот самый нахал-дракон в наличии, — выдала я, сверкая зубами в улыбке. — Ответ тебя удовлетворил?
— Нарываешься на неприятности? — прорычал недовольно тот самый дракон.
— И не думала, — съязвила я, — всего лишь констатировала факт.
Данвэл нахмурил брови ещё сильнее, и я уже готовилась выслушивать очередную порцию колкостей, замешанных на морали, когда он неожиданно рассмеялся.
— Ты похожа на колючку, что растёт в жаркой пустыне в восточной части нашего материка, — внезапно прервав смех, поделился он своими умозаключениями, — местные называют это растение Айрой, что на их наречии означает восхитительно-опасная. Её чудесные белые цветы так и манят прикоснуться к ним, чтобы ощутить нежный шёлк лепестков и вдохнуть сладковатый медовый аромат, но стоит протянуть руку, как тут же напарываешься на острые шипы, что скрываются под этой манящей красотой.
— Поэтому надо любоваться издалека, а не тянуть свои загребущие руки, — подытожила я.
— С этим не поспоришь, — улыбнулся парень. — И, кстати, извини, я честно не помню, чтоб к тебе прикасался, видимо, эта нелепая случайность произошла, когда я спал: сработала мышечная память, так сказать. В здравом уме я бы точно не стал этого делать, уж поверь.
— Что ж, извинения приняты, — кивнула я, а самой от его слов почему-то стало грустно. Всё-таки странные мы — женщины: хотел коснуться — плохо, не хотел коснуться — ещё хуже. Угодить практически невозможно.
— И ещё кое-что, — взгляд Дана стал серьёзным, даже без тени насмешки, — спасибо, что спасла мне жизнь.
— Пожалуйста, — ответила я, слегка качнув головой, встретившись с пристальным мужским взглядом. Почему-то все колкости и едкие выражения в мгновение ока испарились из головы, и это единственное, что я смогла ответить.
Наскоро сменив шорты на штаны, поскольку изучающий взгляд, бросаемый парнем на мои ноги, выбивал из колеи, и, перекусив фруктами, которые удалось отыскать поблизости благодаря чуткому драконьему обонянию, я собирала вещи в ожидании Жемчужинки, которая отлучилась некоторое время назад в лес. Данвэл же, чтоб не тратить попусту время, вычерчивал на песке какие-то схемы, по его словам, способные помочь с открытием портала при минимальных энергетических затратах, если всё правильно рассчитать. Было заметно, что как бы он ни бодрился, но до полного восстановления ему ещё далеко, поэтому я не мешала, желая поскорее выбраться из долины. Не скажу, что мне здесь не нравилось, особенно после того, как появился Дан, но всё же хотелось вернуться домой, вернее, в свой мир, чтоб разобраться со всем тем, что свалилось в День моего рождения как снежный ком на голову. Я скучала по бабуле, по нашей маленькой уютной квартирке, и как бы здесь ни было чудесно, но душа тянула обратно.
— Твоя Чуня уже поблизости, — прервал мои размышления Данвэл.
— Кто? — не поняла я, оглядываясь по сторонам.
— Жемчужинка. Ты же так вроде бы назвала малышку-грифона? — ответил он, кивнув в сторону леса, где даже я теперь явственно слышала приближающееся шуршание, — а Чуня — это сокращение.
— Чуня… так поросят, скорее, называют, но никак не благородных грифонов, — отмахнулась я от непонравившегося слова.
— Ну, не знаю, по мне так Чуня и есть, — хохотнул Дан, и, проследив за его взглядом, я обнаружила своего зверёныша, прячущегося под кустом, чья белая шёрстка была теперь в каких-то буро-зелёных пятнах.
Мда-а, против правды не попрёшь.
Буквально через пару минут на песчаном озёрном берегу засветился портальный переход, в который я прошла следом за Данвэлом с гулко бьющемся сердцем, не зная, что ждёт меня впереди.
По ту сторону портала нас встретила ночь, наполненная цветочными ароматами и стрекотанием кузнечиков. После яркого солнечного дня, что сейчас только вступал в свои права в долине, было странно оказаться здесь, почти в полной темноте. Мерцающая россыпь звёзд украшала небосвод, вычерчивая на чёрном бархате неба замысловатые узоры созвездий. Привычных глазу Большой и Малой медведиц я так и не нашла, впрочем, как и Венеры, обычно сияющей рядом с луной. Небо было чужим, как и всё вокруг.
Прохладный ветерок овевал пылающие от волнения щёки, немного приводя в чувство. Оглядевшись, я поняла, что портал вывел нас в большой ухоженный сад, где в рассеянном лунном свете можно было рассмотреть увитые зелёными лозами уютные беседки, пышные клумбы и покрытые мелким гравием извилистые дорожки, а также небольшие резные мостики, перекинутые через пруд, в котором, похоже, жили рыбки, если судить по расходящимся кругам, то и дело появляющимся на поверхности.
И над всем этим великолепием возвышался огромный белоснежный дворец, выделяющийся на фоне ночного неба множеством башен с остроконечными шпилями.
— Мы точно попали туда, куда надо? — спросила я шёпотом, неосознанно стараясь держаться ближе к Дану.
— Точно, — кивнул тот, — осталось незаметно пробраться в мою комнату, чтоб немного отдохнуть и привести себя в порядок, а потом мы спокойно подумаем над тем, что делать дальше.
— А почему незаметно? — подозрительно прищурившись, решила уточнить я, поскольку поведение парня выглядело, мягко говоря, странным, словно мы воры какие-то, надумавшие забраться в чужой дом.
— Потому, что если отец узнает о моём возвращении, спокойно сделать то, что я задумал, нам уже не дадут, поверь, — усмехнулся он, и в его голосе проскользнуло нечто, похожее на сожаление.
Казалось, Дан хотел сказать что-то ещё, но передумал, вместо этого начав пристально разглядывать дворцовые стены, будто выискивая в них нечто, известное одному ему.
— И как же мы незаметно доберёмся до твоей комнаты? — не выдержала я затянувшегося молчания.
— Полетим, — как ни в чём не бывало ответил он, — правда, предварительно придётся тебя обмазать кровью, но это уже мелочи.
— Чьей кровью? — прошелестела я, от изумления утратив на миг голос.
— Моей, — усмехнувшись, ответил он, — дело в том, что на этих стенах стоит родовая защита. Лишь представитель нашего семейства может попасть внутрь, не потревожив магическое защитное плетение и тем самым не известив о своём прибытии. Если посторонний попытается проникнуть во дворец, об этом сразу же узнает стража, так что попробуем её перехитрить.
— А другого способа нет? — сглотнув, жалобно промолвила я, поскольку перспектива быть обмазанной чьей-то кровью отталкивала.
— Есть, ты можешь просто-напросто стать моей женой, тем самым войдя в семью, и проблема разрешится сама собой, — хохотнул он. — Согласна?
— Выйти за тебя замуж? — не веря, что слышу подобное, переспросила я.
— Именно, — кивнул Дан, вдруг став серьёзнее, и, внезапно сделав шаг в мою сторону, приблизил своё лицо к моему, словно желая поцеловать, как там, в долине, отчего я, почему-то испугавшись, отшатнулась.
— Ну и шуточки у тебя, — нервно хихикнула, пытаясь говорить беззаботно, правда, попытка оказалась весьма неудачной, поскольку подобного предложения мне ещё никто не делал, пусть даже и в шутку.
Девичье сердце предательски дрогнуло в груди, давая понять, что как бы я ни пыталась себя убедить — происходящее не оставило меня равнодушной. С одной стороны это злило, но с другой…Странное волнение окутало сознание, будто в предвкушении чего-то неизведанного, и мне стоило большого труда сохранить видимое безразличие, чтоб не выдать себя. Не хватало ещё влюбиться. От подобных мыслей стало совсем не по себе. Что же со мной такое происходит?
— Правильно ли я понял, что первый вариант для тебя более предпочтителен? — прервав мои размышления, уточнил Данвэл.
— Да, ты правильно понял, — кивнула в ответ, разглядывая причудливые очертания ближайших кустов, лишь бы не встречаться с изучающим взглядом зелёных глаз, которые, казалось, прожигали во мне дыру.
Не говоря больше ни слова, Дан вскинул руку, и на его пальце вместо ногтя появился чёрный коготь, напоминая о том, что передо мной вовсе не человек. Одно мимолётное движение, и на его ладони набухла алыми каплями царапина.
Едва ощутимые прикосновения жгли кожу, когда парень оставлял красные отметины на моих щеках, ладонях, шее… Мне оставалось лишь стоять, не шевелясь, и ждать, когда же всё это закончится.
— Сейчас мне придётся частично трансформироваться, выпустив крылья, чтоб взлететь с тобой на балкон, ведущий в мои покои, — голос Дана отчего-то стал хриплым, вызывая в теле ответную дрожь, — главное — не бойся.
— Хорошо, — выдохнула я, наблюдая, как за спиной парня взметнулись кожистые крылья, разорвав его одежду.
— А теперь держись, — промолвил он, и мне не оставалось ничего другого, как обхватить его за шёю.
Крепкие руки легли на мою талию, прижимая к сильному мужскому телу, такому горячему, что этот жар, казалось, проникал через кожу, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Сердце бешено забилось в груди то ли от страха, то ли от волнения, когда я перестала ощущать под ногами землю, но спустя каких-то пару мгновений мы уже стояли на балконе. Вот только отпускать меня Дан не спешил.
Вскинув голову, я встретилась с взволнованным взглядом Данвэла, и, не осознавая того, вдруг потянулась к его губам, желая вновь ощутить их мягкость. Парень замер, даже дышать перестал, видимо, не ожидая такого поворота событий, но секунда замешательства прошла, и, поддавшись порыву, он склонился навстречу, жадно глядя на мои губы.
Нас отделяло каких-то пару сантиметров, когда на плечо мне плюхнулась Жемчужинка, быстро перебирая крыльями, и, чтобы удержать равновесие, вцепилась острыми коготками в рубашку, задев слегка кожу, тем самым вмиг развеяв наваждение.
Дёрнувшись, как будто через меня прошёл небольшой электрический разряд, я попыталась отстраниться, от стыда сравнявшись цветом лица со спелым томатом, и Данвэл разжал руки, выпуская меня из объятий.
— Добро пожаловать в моё скромное жилище, — кашлянув, промолвил он, распахивая передо мной балконную дверь.
Шагнув, я почувствовала некую вибрацию и, присмотревшись, увидела перед собой едва различимое для глаз мерцание.
— Что это? — испуганный шёпот сорвался с моих губ.
— Та самая магическая защита, о которой я тебе говорил, — ответил Дан.
— А если твой план не сработает, что тогда будет? — стало по-настоящему страшно. — Что происходит с теми посторонними, которые пытаются пробраться сквозь неё?
— Эрика, посмотри на меня, — неожиданно попросил парень, так и не ответив на мой вопрос, и мне не оставалось ничего иного, как подчиниться. — Всё будет хорошо, верь мне.
— А как же Жемчужинка? — не сдавалась я.
— Эту крылатую леди я беру на себя, — улыбнулся Данвэл и, забрав у меня зверёныша, шагнул в открытую дверь.
Вздохнув, я кивнула и решительно последовала за ним, преодолевая защитный барьер. Лёгкое покалывание прошлось по телу, но тут же исчезло, а бурые пятна крови, что были на ладонях, как будто впитались в кожу, не оставив и следа. Странно… Но, может, так и должно быть?
— Всё в порядке? — горячая ладонь легла на моё плечо.
— Да, вроде бы, спасибо, — выдохнула я и огляделась.
В комнате царил полумрак, который рассеивали лишь несколько небольших световых шаров, паривших в полуметре от пола. Видимо, Данвэл специально сделал так, чтобы не привлекать внимания, но даже такого количества света оказалось достаточно, чтобы различить большую резную кровать под балдахином, два массивных кресла, стоящих перед камином, рабочий стол, шкаф, несколько картин…
— Располагайся и чувствуй себя как дома, — промолвил парень. — Ванная комната за этой дверью, захочешь отдохнуть, не стесняйся, кровать в полном твоём распоряжении.
— А как же ты? — решила я уточнить, где же будет в таком случае отдыхать он.
— В этих покоях разместишься ты, а я в смежных, чтоб тебя не смущать, — поделился со мной своими планами Дан. — К сожалению, защиту на дверь я поставить не смогу, чтоб не выдать себя, поскольку отец контролирует лично все относительно большие всполохи магии в замке, но в мои покои и так никто не рискнёт войти, так что не беспокойся, тебя не потревожат.
— Хотелось бы в это верить, — пробормотала я и, подумав, всё же спросила. — Не проще ли тогда было остановиться где-нибудь в другом месте?
— Проще, и под утро мы как раз уйдём отсюда, — задумчиво пробормотал он, — но сначала нужно кое-что попробовать сделать, ну и собрать некоторые вещи, что могут нам пригодиться в дальнейшем.
Взяв меня за руку Дан, потянул следом за собой, направляясь к большому зеркалу, находящемуся неподалёку. В тот же миг по обе стороны от его поверхности вспыхнули свечи, озаряя наши бледные отражения. Встав позади, Дан положил руки мне на плечи и взглянул в зеркало. Но как бы пристально он не всматривался, словно ожидая каких-то изменений, всё оставалось по-прежнему.
Что он хотел там увидеть, я понятия не имела, но продолжалось это недолго. Разочарованно поморщившись, Данвэл отвернулся, направляясь к одной из трёх дверей, судя по всему, ведущую в смежные покои, поскольку выход в коридор украшала огромная дубовая дверь, увитая резьбой, а третьей была та самая, что вела в ванную.
Меня преспокойно оставили в гордом одиночестве. Хотя нет, ни в одиночестве: Чуня продолжала разглядывать комнату, перелетая с одного места на другое, пробуя то клюнуть бахрому на гардине, то поцарапать коготками полированный стол. Пожав плечами, я скинула рюкзак возле кровати и направилась в ванную, собираясь воспользоваться подвернувшейся возможностью по-полной.
Стоило только подойти к двери, как та открылась, словно по мановению волшебной палочки. Тут же в комнате зажглись магические световые шары, парившие вдоль стен, освещая пространство вокруг. Любопытная Чуня, увидев новое неизученное помещение, тут же проскользнула в него первой, начав свой осмотр с хрустальных бутылочек на полках. Видя, с каким рвением она подошла к делу, я уже начала сомневаться, что к концу осмотра они останутся в целости, но, не прогонять же её, тем более ничего страшного пока не произошло.