— Сегодня тебе повезло — у меня хорошее настроение. В другой раз может повезти гораздо меньше.
Отступила на шаг, демонстративно облизнула кинжал и вложила в ножны. Нами на севере пугали маленьких детей, а иногда и взрослых. Мол, мы кровопийцы… выпиваем всю кровь своих пленных, сцеживая порциями в драгоценные кубки, а иногда и вовсе присасываемся к ранам… фу. Не смотря на множество кровавых обрядов, до этого еще не дошло. Но попугать пленного предрассудками — всегда забавно.
— Похоже, ты действительно из клана Трой. Что привело тебя в Ат-Дишан?
— Я оказался здесь случайно — было видно, что пленный занервничал.
— «Случайно» оказался в самой пасти врага? Тебе знакома эта вещица? — показала ему странное кольцо металла, которым был убит второй драгер.
— Впервые вижу её.
— Ложь. Наши воины не пользуются подобным оружием, а единственный чужеземец в этом коридоре — ты. И вчера ты этой штукой зарезал драгера. Почему?
— Он грыз мою дверь.
— О, это хорошее оправдание! Ты, наверное, боялся не дожить до казни или допроса? Обычно в этих стенах, умереть как можно раньше, считают за удачу. Если я не ошибаюсь, перед поимкой, ты убил четырнадцать воинов Дуата?
— Шестнадцать, если точнее.
— Тем более! Зачем тебе сидеть здесь, если у тебя есть оружие? Со своим мастерством ты мог бы, например, убить сегодня обоих стражников, которые заходили в твою камеру, а потом благополучно выбраться отсюда, сделав меня заложницей. Кстати… — подошла к двери и, обнаружив то, что искала, произнесла — похоже, ты сознательно приманивал драгеров, чтобы потом оправдать свои действия. Пятно на двери, это ведь кровь, так?
— Откуда мне знать?
— Не прикидывайся идиотом, иначе я прикажу нарезать из тебя ремни для обуви! Говори сейчас же, что ты тут делаешь!
— Я стою прикованный к стене, в донельзя сыром подземелье и беседую с очень нервной наследницей клана — пока неплохо провел время.
Он ничего мне не сказал. Это молчание меня беспокоило. Смутно ощущала, что неразъясненная загадка выйдет мне боком. Тем более, что бежать я собралась на север — в земли врагов Дуата. Пытать Даниэля не стала — только угрожала. Не было времени на разгадку тайн. Предстояло еще сделать последние приготовления к побегу. Завтра ночью! Завтра я буду свободна! Ещё предстояло сделать последние приготовления… Завтра ночью! Завтра я буду свободна!
Провиант и оружие спрятала недалеко от замка, в небольшой роще, где завтра вечером будут мои лошади. На одной уеду я, а на второй в горную деревню отправится тот самый вор, что выкрал лошадей. На месте он получит вторую часть платы. Так я решила запутать след.
Мне нужно успеть нанести визит в упомянутую деревню и оставить деньги у верного человека. Выезжая из замка, случайно услышала разговор двух прачек, отправляющихся с корзинами на реку. Они говорили, что Слэйт прибудет в Ат-Дишан уже сегодня вечером, поскольку перед свадьбой полагалось совершить помолвку.
Я ехала горной дорогой, вдыхая прохладный аромат сумерек, и ругалась про себя: нужно было действовать быстрее! А теперь мне предстояла малоприятная встреча со Слэйтом. Помолвка! Придется сидеть рядом с ним, делать вид, что без ума от счастья и даже — скрипнула зубами от отвращения — вынести его поцелуй, не начав отплёвываться!
А если он проявит ко мне интерес ещё до свадьбы?! Во что же я вляпалась! Но я отыграюсь: для него мой побег из под венца будет бооольшим позором!
Уже по дороге в замок, пересекая брод реки Эндр, услышала позади тревожное ржание чьей-то лошади. Решила узнать что происходит. Скрыла лицо под шлемом и повернула назад.
Он барахтался в воде, чертыхаясь сквозь зубы. Сильное течение Эндра, тяжёлая кольчуга и мокрая одежда мешали мужчине подняться на ноги. Но тут моё внимание привлекло нечто более интересное. На одном из уступов скалы, что возвышалась на противоположном берегу, мелькнул и пропал чей-то силуэт. Успела заметить только тёмный плащ с капюшоном и арбалет в руке.
Кто-то пытался убить этого воина, но попал в лошадь, которую унесло течением. Опустила глаза, чтобы увидеть, как незнакомый воин смотрит на меня, держа наизготовку лук с отравленной стрелой. Мужчина подошёл ближе и когда разглядела его лицо, возникло желание убраться поскорее и подальше. Черные, отросшие прямые волосы, карие глаза с дерзким огнём и спадон за спиной. (Спадон — двуручный меч, порой достигающий размеров человеческого роста. Клинок обоюдоострый, волнистый или пламенеющий. Не имел ножен и носился за спиной на широком ремне.)
Слэйт прохрипел:
— Не двигайся!
Я не послушалась. Медленно, не делая лишних движений, подъехала на расстояние вытянутой руки.
— Я сказал, не двигайся!
— И забыл добавить, что будет, если ослушаюсь твоего приказа — ответила, стараясь понизить голос.
— Я пристрелю тебя!
— Значит так ведёт себя наследник Конгора на территории союзников? Чувствую, договор будет заключён не скоро. Опусти свой лук, ты глупо выглядишь.
Понимала, что играю с огнем, но мне было невпервой. Заставила свою лошадь обойти вокруг Слэйта.
— Да кто ты такой, сопляк, чтобы говорить подобным образом с наследником клана?
— Оруженосец младшей наследницы клана, за убийство которого тебя ожидает смерть. Но где твоё сопровождение, наследник?
— Задержалось в пути. Мне нужна твоя лошадь. Я должен успеть в замок до закрытия ворот — ответил Слэйт, опуская лук.
— Мне она тоже нужна. Но раз ты так торопишься наследник, садись позади меня.
Мысленно ругнулась. Отказать в помощи наследнику простой оруженосец не имел права. Придется отвезти Слыйта в замок.
Он влез в седло позади меня и обхватил меня за талию, которая, конечно же, даже сквозь кольчугу показалась ему слишком тонкой.
— Твоя госпожа берёт к себе в оруженосцы девиц?
— Ты хочешь пойти пешком наследник?
— А ты дерзкий мальчишка! — с восхищением прошипел наследник Конгора — Скажи, оруженосец, твоя госпожа рада предстоящей свадьбе?
— Её лицо сияет, с тех пор как ей сообщили эту новость.
— А какого она мнения обо мне?
— О, она восхваляет твою доблесть! Я слышал однажды, как она говорила о тебе со своей горничной.
— Как ты оказался у брода?
— Мой отец при смерти, хотел видеть меня и миледи отпустила меня домой, в деревню. Я должен организовать похороны и перевезти мать и сестёр в город.
— У тебя нет братьев?
— Были двое. Оба погибли на войне с Маджи. Дальше, наследник, ты дойдёшь сам, до города рукой подать. Я должен торопиться: почти стемнело, а ехать в темноте по горной дороге опасно.
На удивление Слэйт не стал спорить и молча слез с коня.
— Как твоё имя оруженосец?
— Это не имеет значения наследник.
Пришпорила лошадь и скрылась в лесу, чтобы спешно вернуться в замок другим путём. Поднималась в свою башню и увидела, что Сагр спускается навстречу. Быстро, пока конунг меня не заметил, стянула завязки плаща, скрывая под ним снаряжение. Спрятала под плащ левую руку, в которой держала шлем. Если отец узнает о еще одной одинокой прогулке, может приставить кого-нибудь охранять меня.
— Сильвана, ты должна сегодня обязательно присутствовать на ужине — опустив приветствия и прочие расшаркивания, сходу заявил Сагр.
— Что-то произошло конунг?
— Ты узнаешь это в своё время.
— Но… я неважно себя чувствую и собиралась пораньше лечь в постель…
— Не сегодня! Ты должна быть на этом ужине и должна быть неотразима! Сделай для этого что хочешь.
— Но…
— Это приказ!
— Да конунг — поспешно склонила голову, опасаясь вызвать царственный гнев.
Что-то явно идет не так! Меня заставляют присутствовать на ужине, где точно будет Слэйт. Но невеста и жених не должны видеть друг друга до помолвки! Неужели я приехала в замок раньше Слэйта и о его прибытии ничего ещё неизвестно?
Стук в дверь.
— Войдите!
В дверях стояла Вилия, моя новая служанка.
— Миледи, конунг хочет, чтобы вы надели это — девушка продемонстрировала мне платье.
— Какая прелесть! Оставь на кровати.
— Да миледи. Вам помочь?
— Нет, я оденусь сама. Пришли мне Аду, я хочу, чтобы она причесала меня.
— Да миледи.
Как только за служанкой закрылась дверь, попятилась от кровати, словно именно в узком красном платье и была основная угроза. Неужели меня выдадут замуж сегодня?! — по позвоночнику пробежал холодок. Стук в дверь. Сколько времени прошло? Это, должно быть, пришла Ада, а я так и не смогла заставить себя хотя бы подойти к этому платью! Преодолевая ужас, глубоко вздохнула и, стараясь придать своему голосу оттенок усталости, произнесла:
— Войдите.
— О, миледи ещё не одета!
— Ада, я плохо себя чувствую, должно быть простудилась. Помоги мне одеться и причеши меня. Хотя… принеси мне лучше чай с травами, я пока оденусь.
— Да миледи.
Чуть не забыла о ране, которую мне нанёс драгер. Ранение могло бросить тень на мою репутацию, тем более, в такой серьёзный момент, как создание союза двух кланов. Не стоит привлекать внимание. Скандал сейчас нужен меньше всего.
Сменила повязку и, стараясь двигаться осторожно, чтобы рана не начала кровоточить, оделась. Быстро выпила чай, и пока Ада приводила в порядок мои волосы, лихорадочно соображала.
Если сегодня состоится помолвка, то у меня ещё есть время. Если же свадьба — я пропала! Договор между Конгором и Дуатом настолько важен, что Сагр пошёл против закона и решил выдать замуж младшую наследницу, прежде старшей. Сдается мне, поле такого вопиющего нарушения традиций, ему ничто не помешает устроить свадьбу без помолвки!
Но откуда такая спешка? Что могло произойти, пока я ездила в горную деревню?! Так! Какой основной мотив договора? Сотрудничество в войне. Если возникла спешка, скорее всего, что противник зашевелился. Возможно, в Маджи что-то заподозрили.
Но есть и второстепенный мотив — Слэйт заинтересован моей персоной. Когда это началось? Единственное, в чём он проявлял свой интерес, что на Состязаниях Юга бросал головы побеждённых к моим ногам. Тем самым, признавая меня самой привлекательной из присутствовавших женщин. Я тогда не придала этому значения.
Нужно проявлять хладнокровие, что бы ни происходило — возможно, шанс сбежать еще есть.
Отослала Аду. Надела тяжёлые бриллиантовые серьги, браслеты и не менее тяжёлое колье, повесила на пояс приветственный кинжал. У дверей помедлила и оглядела стены комнаты, увешанные старыми гобеленами, что спасали меня от сырости осенью и от холода зимой.
Как же не хочется покидать свои покои! Словно, если останусь, все проблемы исчезнут сами собой. Подошла к зеркалу и заставила себя улыбнуться… неправдоподобно! Ещё раз… лучше. Уже походит на наследницу клана, у которой сегодня большая радость. Радость?! Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Да! Потому что очень скоро меня здесь больше не будет!
Вошла в пиршественный зал и осмотрелась. По отсутствию Дваллина — главного жреца Культа Крови, поняла, что будет только помолвка. Моя улыбка вышла поистине ослепительной — еще не все потеряно! Размышляя о том, какую тактику лучше избрать по отношению к Слэйту, подошла к накрытому столу, у которого стоя расположились две группы.
Первую составляли три наследника конунга, а вторую сам конунг, Балор и, конечно же, мой напыщенный жених, не сводящий с меня глаз. Я подошла ко второй группе и поклонилась конунгу, на что тот сухо произнёс:
— Сильвана, ты лишена почтения к старшим! Все уже в сборе и только ты заставила нас ждать.
Не обратила внимания на слова конунга — во всех кланах юга считалось хорошим тоном ругать и давать наставления своим наследникам в присутствии гостей. Это было почти частью этикета. Поэтому от меня последовал почтительный ответ:
— Я рада прислушаться к твоим мудрым словам, владыка. Но я крайне огорчена отсутствием моей сестры. Успокой моё сердце, скажи мне, что с ней?
— Зирта неважно чувствует себя. Ты можешь навестить её завтра утром. Поприветствуй нашего гостя.
Я отвесила очередной поклон. Слэйт улыбнулся и обратился к конунгу:
— Эта презренная прекрасней всех, что я когда-либо видел. Могу ли я звать её по имени?
— Я разрешаю тебе звать её по имени.
— Ты рада нашей встрече Сильвана?
— Да, мой господин! Но право, твоя раба не ожидала её так скоро…
— Обещаю тебе, с этого вечера мы больше не расстанемся!
Тут встрял конунг.
— Очевидно, наследник ослеплён красотой невесты, если забыл, что свадьба состоится только завтра.
— Верно, ваше величество… я ослеплен! — плотоядная улыбка Слэйта заставила меня сглотнуть комок в горле.
Этот ужин был для меня настоящей пыткой! Как и опасалась, Слэйт оказался нетерпелив. Я выросла в Дуате — мало что могло меня испугать или привести в смятение, но от этих раздевающих взглядов меня тряс озноб, а душа внутри сжималась в маленький комок.
Под столом между нами шла настоящая война! Он тянулся к моим коленям, водил своей ногой по моей, сколько бы не отодвигалась! Но нужно до конца сыграть отведённую мне роль, чтоб никто и в мыслях не мог допустить, как я ненавижу своего жениха!
Натянула на лицо дежурную улыбку и лихорадочно соображала. Свадьба завтра. Одна надежда, что все перепьются. Но Слэйт захочет поскорее попасть в мою постель и уйдёт с пира раньше. Бежать завтра днём? Дерзко и неожиданно, но слишком много глаз — кроме наших людей еще и свита наследника.
Тогда сегодня ночью. Надо дождаться, пока все уснут и уходить. Не выдержав, хорошенько наступила Слэйту на ногу каблуком, в результате чего женишок подавился крылышком жареного гуся. Не отказала себе в удовольствии еще раз ослепительно улыбнуться своему нареченному. Тот покраснел от гнева, как вареный рак.
Жаль придется идти пешком: лошадей я заказала на завтра. Ничего. Может удастся увести лошадь в одной из деревень. Однако, наследница Дуата никогда бы не сдалась похитителю без боя, а значит нужна кровь, чтобы обрызгать ею комнату.
После ужина тайком пробралась на кухню. Мне повезло: там висела освежёванная туша, под которую был подставлен большой чан.
С бутылкой крови, скрытой в складках платья, вышла из кухни в коридор. Мимо проходила Вилия, что несла корзину с чистым бельём в мою комнату. Я остановила её и приказала, не раскладывать вещи по шкафам, оставив их в корзине, поскольку после свадьбы увезу их с собой. Когда мы расходились, незаметно спрятала в корзине бутылку и вернулась в пиршественный зал.
ГЛАВА 3
ГЛАВА 3
После ужина состоялась помолвка. Ожидала, что она вызовет ещё большее отвращение. Но, вопреки худшим опасениям, поцелуй Слэйта оказался почти целомудренным. На фоне его поведения за столом это удивляло. Он вообще вёл себя намного достойнее и скоромнее… словно это не он совсем недавно сидел рядом со мной за ужином. Может, в перерыве успел погасить свой пыл с какой-нибудь хорошенькой служанкой?
После окончания церемонии мужчины принялись отмечать, а я, сославшись на усталость, отправилась к себе. Мне действительно стало плохо от присутствия наследника Конгора.
Шла по полутёмному коридору в свои покои и потирала виски, страдая от мигрени. Вдруг заметила, что в полумраке, у одного из окон, кто-то стоит. Остановилась, пытаясь разглядеть кто это.
Неизвестный повернулся ко мне лицом и я остолбенела. Сначала подумала, что это один из призраков, которых не раз доводилось видеть в этих стенах. Зажмурилась и снова открыла глаза, однако видение не пропало, а довольно ухмыляясь, двинулось ко мне. Сомнений больше не оставалось: это был Слэйт.
— Удивлена?
— Если ты — здесь, то кто тогда в пиршественном зале?
— Это Сурт — мой двойник и слуга. Он заменял меня, начиная с церемонии. Забавно, правда? — наследник взял мою руку и поднёс к своим губам, продолжая говорить. — Я отдал тому счастливцу твой поцелуй, чтобы провести рядом с тобой всю ночь.