Вызванный охраной лекарь, констатировал смерть от инфаркта и принялся срочно доставать нарожденную дочку Короля. Малышку спасти все же удалось, но она была другой. Черные как смоль волосы и нечеловеческие розовые глаза, даже русалки не могли похвастаться настолько ярким цветом глаз.
Увидев ее, Король приказал запереть новорожденную девочку в самой высокой башне и забыть про нее на четырнадцать лет, давая только еду и воду. Пожилая кормилица, запертая вместе с ней назвала ее Ламия, что обозначало «колдунья» или «ведьма».
Шли дни и года, девочка подрастала, и все больше пугала старую женщину. Крысы, змеи и пауки — они все буквально охраняли крошку, не давая ей умереть или замерзнуть. Чем взрослее становилась малышка, тем больше раскрывался ее дар. Старая женщина давно померла, но также преданно следила за малышкой уже ее личным слугой.
Пожилая умершая леди была единственным доступным способом получать информацию. Запертая в четырех стенах юная Принцесса росла не героиней бульварных романов, а расчетливой и хладнокровной тварью, беря пример с окружающих ее созданий.
Но и ей должно было когда-то исполниться четырнадцать. В тот день змеи заполнили все пространство крошечной комнатушки, ядовитые пауки оплели дверь, а крысы встали перед ней. Советник, пришедший за игрушкой, увидев это сбежал. И так на протяжение года все самые смелые мужчины пытались штурмом взять одинокую дверь на самом верху замка.
В день пятнадцатилетия красивая девушка спустилась в тронный зал сама, посмотрев в глаза отца, она расхохоталась и потребовала объявления ее свободной. Король, заскрипев зубами, признал, что его дочь отныне вольна сама распоряжаться своей судьбой.
С последним словом он начал на глазах подданных гнить и умирать в страшной агонии. А колдовские розовые глаза с интересом за этим наблюдали. Тонкие белые пальцы подобрали с кучи гниющего тряпья золотой обод.
В зале поднялся гул и к трону выдвинулись пятеро юношей — ее братьев. Улыбнувшись в тридцать два зуба, щелчком пальцев она подняла с пола наполовину сгнивший труп. В зале воцарилась полная тишина, а труп повинуясь воле хозяйки схватил кинжал и бросился на оцепеневших Принцев.
В руках у пятнадцатилетней Принцессы поблескивал золотой ободок, а у ног лежало шесть трупов, обрывая Королевскую династию навсегда. Еще раз обведя зал розовыми глазами, он водрузила на свою черноволосую макушку корону. Мертвый холод поселился в тронном зале.
«Отныне, — произнесла она, — и впредь, до скончания веков, пока мир окончательно не утонет в крови, пока хозяйка моя будет и дальше собирать по земле сгинувшие души, я и дети мои будут восседать на этом троне. Ни одна моя правнучка не подарит этой империи Короля! С этого мига на троне будет только Королева. Слово ее будет выше небес и сильнее грехов. За деяния свои я проклинаю вас, вы теперь никогда и ни за что не узнаете, кто ваша пара. Примите же в дар трупы моей семьи, да исполнят они мое проклятие».
Ламия сожгла фамильный замок и в другом конце империи воздвигла столицу. Демоническая империя открыла свои границы для всех. Проклятая Королева пугала, и на страну с некроманткой во главе не рисковали нападать.
Торговля, военное мастерство, инновации, политика — хрупкая красотка играючи управлялась со всем. Любой, кто осмеливался идти против нее, лишался жизни. Мужчины перестали ставить себя выше женщин. Радостные демоницы не спешили кидаться на шеи к своим парам.
Единственное, что она так и не смогла исправить — это проклятый приказ о лишение прав на выбор. И все чаще юные девушки стали тянуть, и сопротивляться собственным сущностям. Покупая блокирующие зелья, а артефакты с такими свойствами стали цениться сильнее родовых украшений.
Империя расцветала, у Ламии подрастала красавица дочка, с безумно яркими серыми глазами, что были даже ярче, чем у папы. Страх за дочь оказался сильнее, чем здравый смысл.
Собрав двенадцать дам из старейших семей, что вели свой род с создания Империи, она попросила их придумать, как отсрочить женитьбу Кронпринцессы. И в тот момент появилась традиция отбора.
Эти двенадцать так и остались при Королеве, став первым кабинетом министров. Кропотливо отобранные девочки со всей империи стали в одночасье фрейлинами Кронпринцессы.
Когда же дочери Королевы исполнилось четырнадцать, был объявлен Королевский отбор на роль Короля. Претендент встречался с фрейлинами и предоставлял им все возможные факты, по которым именно он подходил на эту роль, а потом ждал письма от любой с одобрением.
Так и повелось, что на отбор попадало двенадцать одобренных фрейлинами фаворитов, проходя испытания, они либо привязывались к Принцессам, либо покидали отбор. После всех возможных манипуляций на момент брака Принцессе было уже пятнадцать, и она была в праве сама решать, хочет ли она устанавливать связь.
Для этого подходил самый простой ритуал добровольного принятия. Жених с невестой обменивались укусами, и с этого момента пахли друг другом, а связь считалась установленной и перворожденной, даже если это не ее пара.
Дальше в империи править могли только Королевы и даже множество отмаливающих ритуалов светлых не помогли. Пока Королевы — некромантки, они будут править вечно».
Я подняла голову и посмотрела на застывших мужчин, в их глазах читалось непонимание и полный шок. Наверное, они и представить не могли, что я умею столько много говорить. Я же опять покосилась на бутылку с красной жидкостью внутри. Эх, были бы родители тут, было бы гораздо проще разобраться со всем происходящим.
— И как вы понимаете, — вновь начала я, — сейчас эта традиция и этот указ сохраняются, из памяти простых людей он давно стерся, но в Королевской семье он жжет глаза не первое поколение и именно поэтому к Кронпринцессам немножко другое отношение.
Вы скажете, да мы на все согласны, девственница нас не пугает. Вот только у меня другая ситуация. Три года назад, как вы понимаете, мне было пятнадцать. Нас всех считают отмороженными куклами, а с ним я по-настоящему жила. Он не ходил передо мной с поклоном и дежурной улыбкой, с детства я получала от него нагоняи, и он развоплощал всю мою армию нежити одной печатью, отец и мама ценили его, весь мир и ВВП молились на него. А я жутко бесилась и требовала клятв и заверений. Все толпы поклонниц и вечно визжащих девиц. Последней каплей стала секретарша студенческого совета. Я устроила грандиозный скандал и вытребовала с него обещание ритуала, он и не подумал отказываться. Вот только в нашем случае он оказался незавершенным, я забыла, что надо укусить. Так и вышло, что ритуал был совершен, но не завершен. А через сутки он погиб, а я разнесла половину женского общежития. Поймите меня правильно, если бы все было, как положено, было бы простое объявление о браке, а так по факту я даже его вдовой не считаюсь.
— Ты не сможешь иметь детей? — осторожный вопрос Виктора задел за больное.
— Врачи советуют матери забеременеть второй раз, — я опустила глаза, — это безопасней и надежней, чем мне. Если подтвердится бесплодие, я стану только Инфантой. И не говорите, что сейчас я поступила подло. Подло бы было, если я вообще вам этого не рассказала, а так вы вольны встать и выйти отсюда без последствий для себя. Будет простое исключение.
— Я поговорю с нашими врачами, — Михаэль приподнялся.
— Нет, — я даже подивилась, что мне хватило духу на такой ответ, — дальше этих стен, разговор выйти не должен. Об истинном положение две знают, всего четверо.
— Тогда прости, — Виктор поднялся и пренебрежительно посмотрел на меня, — я не собираюсь гробить свой род: мне нужен сын. Я думал девочки это просто слабые гены ваших Королей, а не фамильное проклятье.
— Нарушишь клятву — умрешь, — грозные слова упали, словно камни, — Светлым и Темным клянусь.
— Я понял, — история повторилась вновь, у мамы уже было тоже самое с Камалом-старшим, им нужны только сыновья.
— А вы двое? — я посмотрела на притихших блондинов.
— Мне все равно, — отозвался Михаэль.
— Если не получится, — улыбнулся во все клыки Алекс, — у меня еще семь попыток.
— Тогда я думаю, — захлопнув бар, отвернулась от них, — нам всем есть, о чем подумать.
Выходила из комнаты я в разбитых чувствах, на душе было мерзко и противно. Я сама себе казалась ничтожеством, обманывающим их всех и себя в частности. Путь до комнаты показался туманным и отстраненным. Упав на низкий диванчик, обнаружила две записки на поверхности столика. Одна была от утренней леди, вторая незнакомой. Решила начать с черной.
«Я очень тебе благодарна за помощь, отныне с любыми проблемами можешь обращаться ко мне, все мои знания и тысячелетний опыт будут к твоим услугам. Моя благодарность искренняя, так же, как и твой порыв. Мне бы хватило и капли, ты же отдала мне целый флакон. Я постараюсь изготовить для тебя зелье для снятия привязки. Хоть это и было давно, но я была лучшей выпускницей Алхимического факультета. Да и сестру к этому подключу, она великолепный чаровник и артефактор. Она тебе тоже благодарна, так что жди приятных сюрпризов».
Кхм, я даже не ожидала, что получу взамен божественное благословление от двух богинь, в тот момент, действуя на эмоциях, я вообще не задумывалась, что творю. И только сейчас до моей башки дошло — это могла быть подстава!
При помощи крови, так еще и отданной добровольно можно столько ритуалов и проклятий провернуть, что мало бы мне не показалось. Но меня, похоже, кто-то там хранит и охраняет.
На второй конверт я смотрела уже с большей опаской и беспокойством. Нежно-голубой цвет почему-то не внушал доверия, хотелось немедленно сжечь его.
«Ну, здравствуй гадина,
Я думала ты уже сдохла от своих переживаний, ан нет, посмотрите на нее живет и радуется. Надо было устраивать что-то более масштабное. Сейчас я понимаю, для некромантской подстилки развоплотить себя оказалось слишком легко. А я так хотела, чтобы ты смотрела в пустые глаза и собственными руками убивала бессмертного лича.
Каково это любить труп? Для тебя, наверное, привычно, ты бы и такого любила? Но нет, он навсегда останется пеплом на твоих руках. Думаешь, сможешь нормально жить? Я тебе клянусь, за поступки своей убогой матери ты заплатишь сполна. Любой, кто примет тебя, станет моей мишенью, до конца твоего правления, я сотру ваш глупый мир в порошок.
Жаль я просчиталась, и вы не совершили ритуал, а сейчас узнать, кто был первым в череде твоих мужиков затруднительно. Ох, как бы было замечательно: жена убивает проклятого мужа собственными руками. Жаль, не вышло!
Все же, те трое, что сейчас крутятся около тебя, даже не тянут на угрозу твоей психики. Я же хочу сломать тебя, разбить твою красивую рожу об камни и переломанной куклой выкинуть под взгляды всего мира.
Запомни, моя любимая тварюшка, я сделаю все!».
Злосчастное письмо выпало из ослабевших пальцев, по телу пронеслась мелкая дрожь. Мне пытались угрожать, в душе поднимало голову предвкушение и охотничий азарт. Главное правило смертника: подразни демона, и ты труп.
Задней мыслю отметила, как из-под верхней губы выдвинулись удлинившиеся клыки, а губы сложились в оскал. Такого предвкушения я давно не испытывала.
Подобрав бумагу, отправила ее главе тайной канцелярии на анализы. Набросав пару строчек, откопала в сумке с вещами с квалификационного задания каф и все вместе отправила первому загадочному адресату. Если все это правда, то лучше иметь постоянную связь.
Паршивый день так интересно окончился, признаться, даже не ожидала.
Глава 10
— Леди у нас чрезвычайная ситуация, — с оглушительным стуком дверь врезалась в стену.
Мигом поднявшись с кровати, я первым делом натянула поверх шелковых топа и шорт, военные брюки и камзол. Натянув на ноги пушистые тапочки развернулась к влетевшему в мою спальню офицеру младшего звена. Тот, не обращая на мой вид никакого внимания рапортовал дальше.
— Центральная храмовая площадь подверглась нападению. Главный храм объят двенадцатиметровым столбом пламени. Люди эвакуируются согласно заданной схеме. Огонь под контроль взять не удается. Огневики и щитовики вложили уже почти треть резерва.
— За мной.
И первая покинула собственную спальню, уже в дверях перекинулась в мир теней, там было проще добраться до горящего здания. Была меньше вероятность столкнуться с горожанами и увязнуть в их панике.
По затемненным улицам я почти летела, не касаясь плитки мощеных дорожек. Внутри разгоралось желание из-под земли достать того, кто это устроил и с особой жестокостью прикопать. Ноги сами несли по знакомым улочкам, а мозг лихорадочно соображу.
Влетев на центральную площадь, я замерла в шоке. Огромный пламенный столб возвышался в центре. Храм был скрыт за стеной огненного шторма. Огневики не могли сдержать бушующее пламя, оно рвались и вздымалось над людьми. Маги уже местами подкопченные и запыленные сражались со стихией и проигрывает ей по всем фронтом.
Не задумываясь, влепила в стену огня зарядом энергии, словно издеваясь огонь сломал ее и весело мигнул рыжики всполохами, издеваясь. Заметив это с ужасом переместилась обратно в мир людей. Тут стихия, казалась еще ужаснее.
Вот только замерла я совсем по другому поводу. Огонь не был несчастным случаем, он был магическим и поэтому не поддавался огневикам. Оглядевшись с осознанием замеров.
— Где воздушники? — мой вопрос пролетел над площадью.
— Старший дневальный, — невысокий брюнет появился передо мной, — Ваше Высочества, согласно штатной разнарядке они помогают в эвакуации городского населения и управления кризисными зонами.
— Светлый вас побери, — выругавшись попробовала воззвать к незнакомой стихии.
— Может я смогу помочь? — слева от меня появился Элмард в одних штанах и тапочках на голые ноги.
— Ты владеешь воздухом? — вопросительно посмотрела я на него.
— Я стихийник, — простой ответ заставил мое сердце забиться в груди.
— Нам надо сжать кольцо, — показала я на Храм, — и уже когда ззагоним его до источника пламени будут мои проблемы.
Мы медленно прошли сквозь барьер, и Принц вскинул руки призывая воздушный купол. Он окружающей стеной опоясал огненную стену. С каждым нашим шагом стена сжималась, а огонь разгорелся, сильнее пытаясь пробиться сквозь прозрачную преграду.
Элмард оправдывая свою славу держал преграду. Но даже ему было сложно сражаться с механическим врагом. Вены на сильных руках вздулись, на лбу выступил пот, а по телу пришлись черные разводы, словно от кисти не умелого художника.
Я с содроганием наблюдала, как у этого самоуверенного Принца начинает тонкой струйкой сочиться кровь. Словно нервная истеричка я призываю в руку фамильный меч, будто самое несокрушимое средство я хватаюсь за грубый эфес и прижимаю его к груди. Парень уже почти теряет сознание, а мы только подходим в распахнутым воротам храма, дрожащей рукой прикасаюсь к напряженным мышцам спины. И тончайшей струйкой моя магия начинает перетекать по его венам подключаясь к резерву. В одночасье вспыхивают накопители и пульсируя начинают отдавать заряды собранной магии.
Словно завороженные куклы под влиянием злого кукловода, мы перемещаемся по проходу тлеющего храма. Богатое убранство столичного храма, сейчас было словно декорацией для самого ужасного рассказа. С потолка свисали покореженные и оплавленные люстры, богатая драпировка почерневшими лохмотьями болталась на стенах и потолке. Темный пурпурный ковер от каждого нашего шага превращался в труху. Алтарь выезженной, обуглившейся разваленной темнел за сужающейся прозрачной пленкой магического заклятия.
Я всем телом ощущала с каким напряжением вокруг вибрирует магия, она словно безумная тарара пыталась взбрыкнуться и достать до нас, разорвать и стереть. С каждым новым сантиметром, что отыгрывал нам купол, магия становилась все гуще и плотнее, она словно обволакивала и затаскивала в свои сети.
Прозрачный круг сузился до метрового пяточка, а в бушующем очертании пламени, я увидела подтверждение своих самых страшных опасений. Взглянув на Элмарда с опаской, отняла от его налитых стальным напряжением плеч, свою руку. Получив одобрительный кивок, призвала уже собственную магию, черный, как самая страшная ночь, туман заклубился у моих ног. Давящая атмосфера тлена, наполнилась удушающим запахом гнили и самой смерти.