— Что у вас происходит? — повторила я вопрос.
— Не поверишь дорогая, серафимы так обрадовались моему желанию примерить венец власти, что сами готовы пойти на все наши условия, в случае принятия им меня. Мы просто не можем упустить такой шанс. Завтра с утра они согласны провести церемонию. Сегодня вечером мы с твоей маменькой отправляемся в дорогу. А уже к обеду Волхва будет принадлежать нам, останется только уладить вопросы регентства и управления.
— Милая я тебе обещаю максимум на сколько мы с папой там задержимся это пара месяцев, для улаживания всех вопросов и нормализации конъюнктуры управления.
— Хорошо я, понимая, — прижалась к родителям.
— Прости любимая, — мама провела по моим волосам, — но завтрашнюю встречу с просителями и послами придется провести тебе. Я понимаю неожиданно, но другого варианта нет.
— Мы тебя безумно любим, — папа поцеловал мою встрепанную макушку, — но бразды управления теперь, после официального принятия статуса Витгресис и титула Кронпринцессы тебе придется перенимать.
— И все-таки мне кажется это плохая идея, — я нервно накрутила прядь волос, — у меня ужасное предчувствие. Должно произойти, что-то плохое. Может быть вы не полетите?
— Милая успокойся, — мама прижала меня сильнее, — это просты нервы перед свадьбой. Ты же знаешь, если никто из них тебе не по нраву, все легко исправить.
— Я не про это, — встряхнув головой, — просто все это странно, и вторая сущность, и ваш отлет, и мой отбор, и все и сразу. Очень похоже на чей-то план по уничтожению нашей семьи и империи.
— Самое главное помни, — отец прижал меня к груди, — даже если с нами что-то случится у империи остаешься ты, и не забывай ты Кронпринцесса могущественной империи, тебя должны обожать и бояться с одинаковой силой.
— А теперь беги, — мама подтолкнула меня к двери, — нам еще паковать вещи, а тебе обживаться на троне.
— Хорошо, — я развернулась и почти выйдя не выдержала, — я не приду прощаться. Вы вернетесь, иначе я уничтожу к богам этот мир.
Медленно и степенно я расхаживала по богам забытым коридорам замка. До сих пор в нем скрыто столько тайных проходов и комнат, что даже профессиональные воры и убийцы не рискуют сунуться в переплетения королевского лабиринта. Пользуясь именно эти я и пробиралась по одному из них в подземную библиотеку. В ней хранились все старинные родовые книги и артефакты.
Нужный мне был давно и надежно забыт в хитросплетениях исторических сводок и рассказов. Небольшая черная жемчужинка подвешивалась к короне, как один из декоров и не позволяла воздействовать на чувства и эмоции своей носительницы. Именно за ней я и спускалась по едва освещенным коридорам.
Квадратная комната встретила меня пустотой и запахом сырости. Уверенно пересекла ее и встала в дальнем квадрате, механизм противно заскрипел, и серая нечем не выделяющаяся панель пошла вниз. Стояло лифту начать движение, в потайной комнате один за одним начали вспыхивать магические светильники.
Убранство небольшой комнаты было скромно до безобразия. Деревянные пол стены и потолок, такая же деревянная мебель и стеллажи с книгами и шкатулками. Вот и все что находилось в этом помещение. Но любой торговец, вор и простой смертный отдаст душу кому угодно, за право хоть на минуту попасть сюда.
Пройдя вдоль одинаковых полок с одинаковыми шкатулками, нашла нужную. Крышка поддалась с легким скрежетом. В горе мелких артефактов найти нужную мне жемчужинку оказалось не так-то просто. Попутно наткнулась на любопытное колечко, но решила отложить его в сторону, до обнаружения искомого артефакта. Сколько я провозилась с этим скоплением мелочи я не знаю, но прокляла я все пока отыскала нужный мне блокиратор эмоций.
Приладив оную на место, с облегчением вздохнула, наконец-то круговорот мыслей и чувств перестанут меня одолевать круглосуточно, не хочу я влюбляться, еще и в такое время. Смахнув все со стола в шкатулку с облегчением ее захлопнула. Наконец-то могу уделить внимание неожиданной находке.
Черненое золото и черный камень ограненный в форме шестиконечной звезды. Я только слышала про такие удивительные украшения. По легенде их создала мать прародительница для своих сыновей, Темного и Светлого бога. Когда они влюблялись, то давали избраннице такое кольцо, и если оно не меняло цвет, то любовь была истиной, если же краснело, то придуманным обманом.
И похоже именно такой артефакт Темного бога я и держала в руках, как говорится верится с трудом, но, а если вдруг…
Надев кольцо на палец, накинула поверхностную иллюзию и отправилась в обратный путь. За пол дня я не слышала и слова о своих женихах, это тоже не успокаивало нервы. Мне все так же не давала покоя реакция Виктора, спокойствие Михаэля и осведомленность Александра. Сейчас под действием артефакта и в отсутствие лишних эмоций я оценивала все происходящие за последний месяц ситуации абсолютно, с другой стороны. Даже позволю себе допустить мысль, что он открыл мне глаза на многие вещи. Поступки, фразы, жесты, да многое стало восприниматься мной не с позиции наивной влюбленной дурочки, а с позиции пресловутой отмороженной куклы, коей меня и считают.
За своими мыслями не заметила, как поравнялась с крылом королевской стражи, и, наверное, прошла бы мимо, если бы из-за стены не раздавались вопли и выражения, которые мне знать не положено, но которые я знаю. Прикоснувшись к каменной кладке попросила замок сделать ее прозрачной для меня.
Картинка, открывшаяся мне, очень порадовала и заинтриговала. Алекс в одних штанах стоял в окружение солдат и о чем-то весело смеялись. Все же ему было легче он всю практику пробыл среди них. И если брать это в расчет ему гораздо проще влиться в жизнь замка, его знают все от солдат до придворных сплетниц. Не поверю, что их он не заинтересовал. Понаблюдав за этим, я порадовалась, что уплыла в свои мысли.
Все полуголые мужики опустились на колено перед таким же голым женихом и принесли, что-то в виде клятвы. Хорошо, что не магической, всплеска я не почувствовала. Еще несколько секунд и все от напряжения вернулось к смеху и веселью.
Я же, отступив от поспешила ретироваться, заметив, как Волк начал принюхиваться. Не удивлюсь, что стены для него не помеха. Вынырнула из тайного лабиринта я в королевский малый кабинет. Мама в нем не работала, а вот я с радостью находилась в нем. Быстро прошмыгнула к столу и по макушку зарылась в документы, к завтрашней еженедельной службе.
Как я и предполагала через пол часа мой покой нарушили, вот только это оказался не мой сокурсник, а Виктор.
— Моя хорошая скучает, — из заднего кармана брюк он достал до боли знакомые наручники, — так я всегда к ее услугам.
— Прости, — я подняла от бумаг равнодушней взгляд, — мне сейчас некогда, завал.
— Да будет, — он плавно обошел стол и мурлыкал мне в ушко, — расслабишься, восстановишься и с новыми силами в бой.
— Виктор, — я порадовалась предусмотрительности с артефактом, — я только вернулась, а на меня уже скинули целое королевство думаешь у меня есть время?
— Все так серьезно? — повернув мою голову за подбородок, он пытался найти ответ в моих застывших глазах.
— Да, — и посчитав за лучшее вернулась к документам.
Не даждавшись моей риакции брюнет хлопнув дверью вышел из комнаты, я же только тяжело потерла виски. Не с того надо было начинать знакомство с будущим мужем, ох не с того. Хотя с кем из троих оно началось нормально: первого — ненавидела, второго — презирала, с третьим — ночи коротала. Хорошенькое такое начало общение. Так что ни чего удивительного в настоящей ситуации нет.
Виктор просто считает, что это последние недели в замке Занзеда сблизили его и мня. А тут такой облом. Но странно, что он вообще на это рассчитывал. Ограничение сняли, браслет на руку вернули, выбор у меня теперь не в пример больше. Встряхнув головой вернулась к документам, и к ожиданию другого жениха.
Александр в отличии от Виктора задерживался. Явился он уже тогда, когда я перебрала большую часть документов, и успела забыть, что жду его. Все теми же плавными крадущимися движениями он пересек комнату и начал мелкими поцелуями покрывать шею.
— Ты такая напряженная, — поцелуй получила ключица, — тебе надо расслабиться.
— Прости? — я вопросительно изогнула бровь.
— Ты целый день ходишь по холодным коридорам, — все же почувствовал меня, — подглядываешь за солдатами, еще и сидишь, не меняя позы.
— Как ты знаешь все это, — отвернулась к документам, — моя непосредственная работа.
— Вот и отвлекись, — теплые руки пробежали от горла до живота.
— Прости, — я отвела их, — не сейчас.
— Я понял, — сквозь зубы процедил блондин и чеканя шаг покинул кабинет.
После его ухода я тяжело откинулась на спинку кресла. Это даже смешно, не ужи ли мои будущие мужья даже не воспринимают меня в серьез. Я для них девчонка помешанная на развлечениях и удовольствие. Я знаю, что многих принцесс именно так и воспитывают, но в это же число записывать меня — Кронпринцессу Темнейшей Империи Кастадею Эбирфайр!
От мыслей отвлеклась, когда перед носом запахло паленым. Встрепенувшись обнаружила, что отчет младшей канцелярии догорает под ладонью.
В дверь вновь постучали. Я же быстро ликвидировала признаки пожара и приняла увлеченно-заинтересованную позу. В дверь просунулась еще одна белобрысая макушка.
— Не помешаю? — Михаэль не спешил входить.
— Ну если только немного, — надо же первый, кто вспомнил о этикете и правилах приличия.
— Тогда освобождаем твой стол от бумаг, — легкий ветерок перенес все стопки документов на пол, а я увидела, что в руках у дроу поднос.
— Скоро ужин, — я отмахнулась, — не стоило.
— Он был два часа назад, — водрузив передо мной серебряную ношу, блондин устроился напротив, — кушай, а то с ложечки буду кормить.
Я рассмеялась и только теперь поняла, что голодна. Вкусно пахнущая дичь и ароматный травяной сбор, вкусный десерт и фруктовый глинтвейн. С едой казалось было покончено за мгновение. В голове же скользнула шальная мысль, а ведь он единственный кто реально помог.
— Как ты догадался? — злосчастные документы были забыты.
— У отца такая же глупая привычка, — он стер с моей губы сливки, и слизнул.
— Угу, — от нехитрого жеста я вспыхнула и пробубнила в кружку.
— Не переживай, — он светло улыбнулся, — сейчас твоя жизнь, да и многих людей, в безопасности и приставать к тебе не собираюсь.
— Почему? — такой ответ заинтриговал.
— Ты еще маленькая, — он расхохотался и озорно блеснул фиолетовыми глазами, — да и свалилось немало, тебе работать нужно, а я, пожалуй, пойду.
После его ухода, я не нашла в себе сил продолжить работать. Устроившись на подоконнике заказала себе еще чая и стала смотреть на взлетную площадку дворца.
Ближе к десяти часам, слуги погрузили чемоданы в огромный черный лайнер с гербами нашей семьи выполненными из лунной стали. Пилот совсем еще молоденький поднял пустой борт и дождавшись команды стартовал.
Родители напротив заняли неприметный синий лайнер и не прощаясь покинули территорию родной страны. С этого момента они под большим ударом.
Не выдержав все же разрыдалась. Чай давно остыл, а я все так же навзрыд плакала на подоконнике. Откуда я нашла в себе силы дойти до комнаты и лечь спать я так и не поняла.
В этот раз сон и тьмы были вязкие и со вкусом горечи.
Глава 3.
Утро для меня началось с суматохи и поспешных сборов. Во дворце стала известна информация о поспешном отбытии королевской четы в стан врагов. И теперь весь двор жаждал узнать, что такое произошло, и что от этого ждать. Вот с утра и атаковали мои двери запискам и почтовыми заклинаниями. Надоело мне это уже после двадцати минут непрерывного треньканья оповещалок.
Собравшись с силами, надела самое простое черное платье летящего кроя и горделиво от бедра поплыла в малый зал королевских аудиенций. Придворные, пытающиеся задать свои вопросы, были стойко проигнорированы и посланы в неизведанные дали.
Устроившись на троне и накинув легкие согревающие чары приготовилась встречать первую партию местной знати. Прошла она слава Темному, быстро и безболезненно. Каких-либо сложных и запутанных вопросов не поднималось. Благословление брака и принятия бастарда в род пожилого Графа. От второй волны простых жителей империи отделалась тоже малой кровью, кого сразу в канцелярию, кого в госпиталь к целителям, кого просто в тюрьму.
И не ужи ли у нас до сих пор попадаются дураки, думающие, что обученную в военной академии Витгресис, так легко убить?
Но откинув лишние мысли приготовилась к самому тяжелому. Третья волна — иностранных послов и гостей.
Первым был высокий зеленоволосый красавец с шоколадными глазами и до зубной боли противным голосом. Он вещал от лица народов Эндербарга и всех друидов в целом. Долго и нуторно он выражал свою радость по окончанию моей учебы и прискорбие об отсутствие их кандидата двадцать девятого Цесаревича Раухта Бергим Эманстауна.
Вторым, к моему удивлению оказалась тонкостанная миловидная девушка на пару лет меня старше, в прозрачных шароварах и лифе. Мелодичный голосок заверял меня в вечной дружбе песчаных шархов и огорчение от моего отсутствия на их ежегодном празднике девы прародительницы. Так же она с радостью предлагала свою кандидатуру на роль моей высоко почетной и высокопочитаемой фрейлины. Обещала ей подумать над столь щедрым предложением, да и на самом деле. У наших империй хоть и нейтралитет, но все же отношения не скажу, что прям хорошие. Надо будет прикинуть ее кандидатуру и познакомится поближе.
Последним к моему прискорбию оказался отец Элинаэтты. По суровому, даже, наверное, злому виду этого мужчины, ничего хорошего мне не светит.
— Я требую вернуть мою дочь, — вот вам нате не здрасьте не разрешите обратится.
— Кхм, а вы вообще кто? — не чуть не смущаясь задала я логичный вопрос, не чего моим подданным знать, что я за ними шпионю.
— Я — Граф Бальзак Разур, и вы незаконно удерживаете мою дочь в стенах этого замка, — горячо заявил он.
— Да? — удивленно округляю глаза, — Немедленно велю разобраться в этом. Кто посмел?
— Вы и посмели, — еще громче прорычал мужчина.
— Я? — не менее удивленно воскликнула с трона.
— Именно вы! — он даже ткнул в меня пальцем, — Верните мне Элинаэтту, немедленно.
— Боюсь вас огорчить, — скромно пожала плечами, — но я и мои фрейлины всецело принадлежат народу этой империи. Если народ согласится, то пожалуйста она ваша. Для положительного вердикта у вас должно быть семьдесят шесть процентов подписей за при менее двух воздержавшихся. В любом другом случае ответ отрицательный.
— Да как вы смеете! — но высказать гневную тираду ему не дали в зал ворвался запыхавшийся гонец.
— Кронпринцесса у нас трагедия! Только что доложили королевский шаттл был сбит. Информации о выживших нет.
— Заткнулись все! — остановила я поднявшийся в комнате гул, — как вы смеете быть такого низкого мнения о своей Королевской семье. Вы своими словами пытаетесь оскорбить всех нас! Прежде чем разносить по дворцу, столице и империи лживые слухи, лучше бы удосужились перепроверить сотый раз информацию. Убить Королевскую чету невозможно! Если хоть кто из вас идиотов скажет о смерти моих родителей — казню! Немедленно ко мне распорядителя и начальника летных стражей. Через час подготовить все для официального объявления о причинах случившегося. Леди Элеонора у меня к вам просьба, соберите вещи для родителей и проконтролируйте составление списков по утерянным артефактам, книгам, драгоценностям и прочему, что могло представлять ценность для империи. Аксионелла займись контролем по расследованию случившегося. Жанетт свяжись с временным правительством Волхвы для выяснения их позиции. Если, что я думаю — война! Элинаэтта смотришь и наблюдаешь, можешь помочь помогай, заметишь что-то странное говори, в общем ты теперь королевская фрейлина. Все свободны!
Тяжело вздохнув опустилась обратно на трон. Чего-то такого я и ждала. Мое предчувствие меня не обмануло. Открытым оставался вопрос: «КТО»? И вот над этим вопросом мне предстояло думать.