— Ты пока располагайся, ванна прямо, твои покупки на столе, Рон занёс. А я схожу, посмотрю, что и как в подожжённой тобой комнате. Скоро буду, без меня не засыпай.
— Да, конечно, не засну, я только проверю, мягкая ли подушка, — Маргарита сильнее прижала к себе сумочку с подарком и провалилась в объятия морфея.
— Эх, ты, храбрый дракончик, — мужчина погладил девушку по волосам и укрыл покрывалом.
Теодор осмотрел голубую спальню, но не нашёл следов присутствия посторонних, гостям эту комнату не подготавливали, в этом он был уверен. Задумчиво потрогал обожжённый материал и вышел из комнаты.
А Марго, перевернувшись на другой бок, погрузилась в гнетущий, сумрачный сон, в котором чёрный туман стелился по примятому травяному ковру. Серые деревья тонкие, словно прутики и абсолютно лысые, опоясывали небольшую поляну-проплешину. Перед костром, спиной к «смотрящему», сидели две согнувшиеся фигуры в тёмных балахонах.
— Они пройдут этой дорогой, тут мы их и подождём, из леса Чёрной девы ещё никто не уходил живым.
— Маловато мы попросили с того трясущегося дракона, притащил пять душ и не одной драконьей. Зачем ты его отпустил, его душа стоит пяти тех, что он ещё по магическому договору доставит.
— Успокойся, если он не соврал, а он точно не соврал, — злой каркающий смех заставил поёжиться смотрящего, — завтра тут будет два дракона, хватит и тебе и мне, — говоривший заглянул в котелок с чёрной булькающей жидкостью и медленно повернулся назад.
Капюшон упал с головы, чудовище уставилось прямо в глаза смотрящего и резко выкрикнуло:
— Ты тоже приходи, вкусная девочка, ням-ням, — пасть захлопнулась с металлическим звуком, — поиграем, нам без тебя скучно, — провыло остромордое чудовище.
Резко вскочив, оно побежало на смотрящего, жутко завывая.
Нечеловеческий крик, полный страха и ужаса, раздавшийся над самым ухом и разорвавший крепкий сон хозяина, заставил дракона принять истинный облик для защиты спящего себя.
Теодор приходил в себя долгую минуту, соображая, откуда исходит опасность. Увидев перепуганную жену, сидящую на обломках кровати, перекинулся обратно, схватил супругу в объятья и крепко прижал к себе.
— Там… там… там такой ужас, чёрный лес, чёрная поляна… чёрные чудовища… — Маргарита жалась всем телом к дракону, пытаясь унять дрожь и прийти в себя, сбивчиво рассказывая сон. — Может, не пойдём в сокровищницу старого дракона? Я не хочу, чтобы кто-то из-за меня погиб, Теодор.
— Цветочек, это просто сон, нет такого леса на карте, ты устала, перемещение, падение с высоты, принятие нашего мира, — вот тебе и приснился кошмар. Давай я позову Ирвина, он даст тебе успокоительное, и ты ещё немного поспишь? Только комнату придётся поменять, кровать в хлам раздавил. Со мной такое в первый раз. Наверно, слишком крепко уснул после вчерашнего. Хорошо, что не поранил тебя.
— Нет, не нужно успокоительного, не хочу больше спать, лучше позови Делию и Камелию, я хочу привести себя в порядок.
— А медведя не позвать, для охраны?
Маргарита засмеялась и ударила кулачком в грудь мужчины.
— Я правильно понимаю, что «медведь» будет дежурной шуткой на долгие годы? Теодор, скажи, а второго мужа я обязательно должна выбрать из драконов?
— Ну, прямого запрета на смешанные браки нет, — мужчина повалился на матрас, его сотрясали конвульсии от истерического смеха.
Марго не удержалась и засмеялась вместе с мужем.
— Ты только представь, какие у вас будут дети, — хрюкал дракон, — с медведем-то, драконий хвост и медвежья морда, — отсмеявшись и вытерев слёзы с глаз, дракон сел, схватил в охапку жену и нежно поцеловал в висок. — А если серьёзно, чаще всего такие браки бесплодны. Какая-то напасть случилась пятьсот лет назад, не то, что смески, а чистого вида дети стали редкостью. Рождение девочки считается великим праздником и удачей всего рода.
— Чёрные пески виноваты? — тихо спросила Марго
— Достоверно не известно, но именно пятьсот лет назад закончилась магическая война с коринами, беспощадными хозяевами чёрных песков.
— А кто такие корины? — страшась услышать ответ, спросила Маргарита.
— Это огромные чёрные драконы, не имеющие крыльев, живущие в песках, даже в первой ипостаси всем своим видом напоминают ящеров: вытянутые лица, острые, словно бритвы, зубы. Практикуют чёрную магию. С ними у нас зыбкое перемирие…
— И в такое место мы собираемся? Я категорически против.
— Марго Джиллиан Дороти, я, как твой муж, заявляю со всей ответственностью: у нас перемирие, и жители нашей империи, как и их жители, пересекают границу не только по деловым вопросам, но и по семейным. Да-да, не смотри так удивлённо, и в чёрной пустыне живут простые драконы. Пойдёшь в сад, присмотрись к садовнику.
— Он корин? — испуганно спросила девушка.
— Нет, медведь, — рассмеялся мужчина и обнял фыркающую жену.
Глава 15. Давид! Нет, Аполлон!
«Мужчина, обладающий большими достоинствами и умом, никогда не бывает безобразен»
Жан Лабрюйер
— Маргарита, у меня к тебе несколько пожеланий, нет, даже требований! — беспокойный дракон нарезал круги возле ширмы, за которой одевалась жена.
— Теодор, ты мне мешаешь, я спокойно даже платье не могу надеть. Почему оно такое узкое?
— Маргарита, подпрыгивая, с натянутым на голову платьем вышла к мужу.
Мужчина громко сглотнул, посмотрев на красивые лодыжки жены, обтянутые белыми чулочками, и подумал, что нужно уточнить у Ирвина, зачем он ей их дал. Может, ноги болят?
— Так ты же не расстегнула потайной замок, — Теодор с силой дёрнул замочек на боку, тут же раздался характерный треск ткани. — Да где носит этих служанок? — простонал дракон.
— Прости меня, неуклюжего, я тебе куплю новое платье.
— Ничего страшного, Теодор, тут разошлось по шву, — девушка вытянула шею. — Я зашью попозже, а сейчас надену другое, не зря же ты вчера на примерке стоически закатывал глаза и любовался люстрой, — улыбнулась Марго и зашуршала пакетами.
— И что, не будет истерики по поводу испорченной вещи, как раньше?
— Она не испорчена, и я не твоя Марго, которую ты любил, — тихо произнесла девушка.
— Но я влюбился вновь, в тебя, моя весёлая переселенка! Я буду любить тебя, пока дышу, — Теодор с нежностью посмотрел в глаза жене.
— Всё исправлю, надеюсь, что платья шьются с помощью ниток и иглы, а не магии, — зарделась девушка, смущённая от комплементов.
— Когда как, от швеи зависит. Да ты что, служанки всё починят! — спохватился дракон. — Не пристало госпоже дырки зашивать.
— И что мне, трудовому человеку, привыкшему работать с детьми с утра до вечера, делать в вашем распрекрасном мире? — подперев бока руками, девушка медленно наступала на Тео.
— Так это… придумаем… — отступил дракон. — О, родишь своих детей и будешь воспитывать!
— Какие у тебя пожелания, Теодор, я слушаю, — девушка кокетливо повела плечиком.
— Накануне к нам приехали мои партнёры по бизнесу, с друзьями. Пришлось вечером тебя покинуть, чтобы всех размесить. С главным партнёром ты вчера познакомилась, при очень пикантных обстоятельствах.
Марго прикрыла лицо руками и посмотрела на мужа сквозь пальцы.
— Я не специально, ты же знаешь.
— Я очень тебя прошу: не рассказывай за обедом о том, кто ты, забудь прошлую жизнь. За столом будут вестись светские беседы, просто умоляю — молчи. Никому не тыкай, кланяться не нужно, можешь при знакомстве склонить немного голову, руку подавать также не нужно. С мужчинами первая не заговаривай, и постарайся держать магию в руках. Многие знают твой род и не претендовали на тебя только потому, что ты была без магии и дракона. Первое появляется, второе добудем в пустыне.
— Хорошо! Сижу, молчу, жую! Какие ещё приказания, ваше «великое драконство»?
В комнату впорхнули дриады.
— Как кстати: мои девочки пришли. Ваша лягушонка в коробчонке будет готова минут через десять. Сможете забрать или самой искать столовую?
Не поняв сарказма, сквозящего в голосе жены или просто проигнорировав, дракон пожал плечами, попытался неудачно поцеловать девушку в щёку и вышел.
— Ну что, красавицы, причёску будем делать, ароматной водой брызгаться и готовиться к встрече с враждебным миром.
Маргарита, задумавшись, подошла к окну.
— Ах, какие у вас в саду красивые цветы, а аромат так и манит выйти полюбоваться. А кто у вас садовник? — затаив дыхание, спросила Маргарита.
— Спасибо за похвалу, госпожа, это наш брат старается, ухаживает за садом. Ему повезло: работает со своей стихией, как я ему завидую, — прощебетала Камелия.
Разочарованный вздох вырвался из груди хозяйки: она надеялась, что садовник — корин, и у неё получится сравнить видение из сна с тем, кто в саду.
— Спасибо, вы просто волшебницы, такая воздушная причёска, — Маргарита, восторгаясь, смотрела в зеркало, поворачиваясь то левым боком, то правым. — Оставьте меня одну, минут на пять.
Девушки поклонились и вышли.
— Чаруш, ты тут? У меня есть одно дело, помоги! — Марго бросилась к шкафу, распахнула дверцы и выудила камзол, в котором вечером был её муж.
— Всегда рад прийти тебе на помощь, моя девочка.
«Девочка» обернулась и, чуть не закричав, села на пол.
— Чаруш? Это ты? — не веря, что перед ней её хранитель, переспросила Маргарита. Но голос-то был его!
— Ох, ты же не видела меня в земном обличии! Вчера я подчистую истратил свои запасы магии, даже жизненные силы потратил, и был размером с кошку. Отдохнув, пришёл в себя.
Мужчина отличался неземной красотой. У него были правильные черты лица, высокий лоб, пшеничного цвета волосы и улыбка, покоряющая сердца даже без выстрела купидона. Рост и стать такие, что даже богатыри не постеснялись бы пожать ему руку. В учительнице проснулся эстет, который постоянно водил её на выставки: в галереи, музеи, уличные распродажи.
Широко открыв глаза, она два раза обошла вокруг хранителя. Не скрывая своего восхищения, потрогала руки и плечи. Пришла к выводу, что он настоящий, живой.
— Жаль, что у меня нет фотоаппарата. Это с тебя ваяли Давида? Нет, Аполлона! Ты знаешь, что твоя красота достойна того, чтобы её запечатлел на картине сам Микеланджело?
— Мне поменять внешность? — растерялся он. — Я могу вернуться обратно в огненную ипостась.
— Нет, не нужно, Чаруш, я ещё не вышла из музея, зависла у самой красивой скульптуры. А проводи меня в столовую! Знаешь, где она находится? — восхищение сквозило в каждом её слове.
— Знаю, пошли, — ни один мускул не дрогнул на лице Аполлона.
Маргарита, чуть дыша, взяла хранителя под руку и направилась к дверям, но тут же спохватилась.
— Ой, я же тебя не за этим звала! Всё, музей закрывается, возвращаемся к действительности. Постой, пожалуйста, у двери: посмотри, чтобы никто не помешал нашему разговору, — заявила Марго.
Обыскивая карманы камзола, она рассказала об утреннем кошмаре.
— Нашла! Я нашла карту! Нужно более подробно рассмотреть, куда нас направил хитрый дракон.
Глава 16. Обед-этикет
«Я понимаю, ты несведущ в этикете, но вовсе не обязательно называть меня сэр. При обращении ко мне можно просто опуститься на колени и коснуться лбом земли»
Терри Пратчетт "Пирамиды "
— Чарушик, ты же самый мудрый, самый умный дракон, давай разбираться вместе: есть ли на этой карте тот страшный лес, — Марго смотрела на карту и понимала, что с такими мелкими, незнакомыми обозначениями разберётся только знаток, которого она нашла в лице хранителя.
Чаруш подпёр спиной дверь и взял в руки карту.
— Да, ты права, лес Чёрной девы и правда существует, но это ещё не означает, что сон был вещим, Маргарита, — дракон с нежностью посмотрел на девушку.
— Но я всё равно думаю, что стоит его обогнуть. Надеюсь, получится уговорить моего мужа. Чаруш, ты же поедешь со мной? — хитрюга сложила ладошки в просящем жесте.
— Даже не знаю, моя принцесса, — дракон вернул карту. — Постоянно с тобой быть не могу, но как только ты подумаешь обо мне или позовёшь вслух, я всегда приду на помощь.
Маргарита ещё раз полюбовалась идеальными чертами лица огненного дракона и с нежностью обняла его.
— Спасибо, что спас мою душу, спасибо, что до последней капли магии боролся за Марго! Я никогда не забуду твоего поступка.
— Это мой долг, как хранителя, — в ответ Чаруш обнял девушку и поцеловал в лоб. — Идём на званый обед, и убери карту обратно, я сделал с неё слепок на всякий случай.
Весёлое настроение оставляло Маргариту, нервная дрожь пробегала по рукам по мере приближения к обеденному залу. Она побаивалась и переживала: а вдруг там одни снобы и она не придётся ко двору? Чаруш погладил девушку по руке и ободряюще улыбнулся. Улыбка дракона успокаивала, рядом с ним Маргарита Семёновна с первой минуты чувствовала себя комфортно, уютно, словно и не знакомилась с милым маленьким дракончиком, а знала его всю жизнь.
Двухстворчатые двери распахнулись, впуская хозяйку замка. Гости, как по команде, повернули головы в сторону Марго. Та смутилась, но постаралась не подать вида. Чаруш отпустил руку девушки и испарился, будто и не было его рядом.
— Госпожа Марго Джиллиан Дороти, — мажордом поставленным голосом представил вошедшую.
Теодор поспешил встретить жену:
— Отчего же ты не сообщила по кристаллу, что готова, я бы пришёл за тобой, — мужчина медленно поцеловал руку Марго и провёл её к столу. — Дорогая супруга, прошу отобедать с нами, а после, на фуршете, я представлю тебе наших друзей и партнёров по бизнесу.
За столом было не менее десяти незнакомых мужчин и одна прекрасная дама.
«Драконница, на дриаду не похожа, скорее всего с мужьями прибыла», — подумала Марго.
— «А вдруг она не дракон, а представитель другой расы? Лучше молчать, чтобы не облажаться»
Марго Джиллиан Дороти поглощала изысканные кушанья, которые нескончаемой вереницей несли слуги, и посматривала на гостей.
Рональд, сидящий напротив прекрасной госпожи, открывшей в себе гурмана, пытался привлечь её внимание, тихонько задевая своей ногой туфельку «невесты» под столом.
Красавица-драконница (как её окрестила Марго), сидевшая рядом с Роном, недовольно что — то произнесла тому на ухо, поднялась и покинула стол. Чернокрылый дракон извинился и проследовал за странной девицей на выход.
Девушка мысленно пожала плечами: мало ли что могло произойти между этими двумя, и, потирая руки, опять же мысленно поблагодарила повара за то, что порции маленькие, и ей удастся попробовать не одно блюдо.
Столовые приборы были очень похожи на приборы с земли, так что Маргарита, улыбнувшись, посмотрела на мужа и перевела взгляд на свои руки, давая понять, что знания столового этикета ей знакомы с детства.
После трапезы Теодор с гордостью представлял партнёрам свою супругу, те вежливо кивали, и не более. У Маргариты сложилось ощущение, что, если бы не муж, то напыщенные представители магического мира и не посмотрели бы в сторону безмагического «недодракона». А так приходилось следовать этикету и улыбаться.
— Теодор, я оставлю вас ненадолго, — улыбнувшись мужчинам, Маргарита развернулась к балкону.
— Конечно, душа моя, вид на сад великолепен, подыши свежим воздухом, — дракон улыбнулся и сжал руку девушки. — Только без глупостей, ненаглядная, — наклонившись к уху Маргариты, прошептал мужчина.
— Скучно с вами, о бизнесе слушать — не моё, ты мне потом… один на один расскажешь… что производишь и кому продаёшь, — томно на ухо прошептала «ненаглядная» и открыла дверь на балкон.
За спиной раздался тихий рык.
Маргарита довольно улыбнулась и вдохнула полной грудью. Вид с балкона открывался неземной: широкие, полные зелени аллеи, высокие диковинные деревья, сразу похожие и на пальму и на раскидистый дуб. Взгляд девушки приковали к себе небольшие кусты, осыпанные яркими огненными цветами, в лучах солнца создавалась иллюзия, что они горят.