Валор 3
Глава 1
— Доброе утро, господин ректор, вызывали? — сказал я, со стуком входя в кабинет Гуй Шена. После турнира и появления кракена прошло три дня, по академии ходили самые разные слухи, в основном жуткие, о том, что чудище уже выползло на берег и пожрало большую часть поселенцев западного берега. Но новых беженцев в городе видно не было, так что я надеялся у семьи Гуй найдется время на одну незначительную задачу. — Уже нашли убийцу который ранил помощника экзаменатора, державшего страховку?
— Проходи, я как раз собирался с тобой об этом поговорить. — чуть поморщившись кивнул тифлинг. — Боюсь, что нет. И вряд ли найдем в ближайшее время. После полного изучения всех свидетельств и прохождения допроса у мастеров души мы выяснили что паренька брали под контроль. Кто-то очень могущественный и невероятно способный, использующий энергию Юань-ци. Ранга героя, как минимум.
— Хотите сказать, что те ужасные раны несчастный нанес себе сам?
– Может и нет, но он совершенно не помнит пятнадцать минут из своей жизни. Именно такой эффект появляется у подвергшихся воздействию великих техник души. – сказал Гуй Шен, постукивая пальцем по столу. – Вот только такими техниками обладает всего несколько человек на острове, и ни один из них не обладает такой силой. Даже я, примени подобное, оставил бы след в пять, максимум семь минут. А я по праву считаюсь сильнейшим из мастеров Юань-ци тайного дворца и острова Чщаси.
— И нервничать вас заставляет именно это. – поняв ситуацию заметил я. – Вам все равно что на трех учеников покушались, вас страшит что нашелся кто-то сильнее.
– А тебя нет? — горько усмехнулся ректор. — Появление нового игрока, такой силы, может полностью перевернуть баланс среди кланов. А это влечет к нестабильности всей системы жизнеобеспечения острова и социальных связей. И раз уж зашел об этом разговор — я ликвидирую ферму, созданную Сонг и Хотару. В ней больше нет смысла.
-- Погодите, вы не можете! В нее же столько труда вложено!
– Она создавалась как ответ на экстренную ситуацию – самоизоляцию Хэй и пропажу эликсиров от Фенг. Теперь же клан рыбаков вернулся на общий рынок. Более того, в качестве жеста доброй воли и извинений за прошлое недопонимание они решили поставлять рыбу в лавки по в два раза меньшей цене. А эликсиры Юань-ци – в два раза большем объеме.
– Погодите, но это же бред! Я слышал, что они отбирали ваши лавки, сдирали с бедняков втридорога! Неужели вы оставите все как есть?
– Недавно один молодой человек доказал мне что люди могут меняться. Поэтому я пощадил тебя. Хэй Хи – глава клана рыбаков, всегда относился ко мне с уважением. Хотя некоторое недопонимание возникает в любом коллективе. Но сейчас мы обо всем договорились. Они вернут нам все лавки, мы передадим им средства, заработанные за период, пока не вернулись к власти, а также вернем всех учеников клана Хэй в академию. Второй шанс заслуживают все.
– Но зачем уничтожать ферму? Пусть останется только для внутренних нужд.
– Посовещавшись с Хотару я решил, что это занимает слишком много ее личного времени. Она девушка хоть и молодая, но крайне талантливая, а в науке ей осталось всего пятьсот, максимум шестьсот лет. Так пусть не теряет времени даром. – по-отечески сказал ректор. – К тому же другие кланы раздражает, что у нас есть столь явное преимущество. А хорошие отношения между кланами сейчас нужны как никогда раньше. Свиней мы забьем, работу фермеров щедро оплатим и отпустим их на все четыре стороны.
– Для того чтобы прийти к нам, семья фермеров покинула клан Фенг. Им нет возврата назад.
– Что поделать, но отношения между кланами мне сейчас важнее. Кроме того, я собирался рассказать об этом на следующем собрании, но тебе скажу прямо сейчас – мы закрываем подземелье. Больше никакого доступа ученикам, и тебе больше не место в библиотеке. У нас достаточно людей, которые без проблем читают древние тексты на любых языках. Тебе же необходимо сосредоточится на учебе.
– Вы перечеркиваете все что я сделал за несколько месяцев…
– Что? – Гуй Шен улыбнулся. – Так ты считаешь, что это твои заслуги? Идея отличается от воплощения так же как глина от скульптуры. И пусть сами идеи были интересны, они же были и опасны. Твои действия привели к гибели нескольких учеников в подземельях. По твоей вине башня Гуй чуть не оказалась изолирована от остального города. Хотя у тебя есть и заслуги перед кланом Гуй, но они перекрываются твоей природой и негативными последствиями.
– Но… погодите… это же я рассказал как вас разбудить! Неужели этого недостаточно…
– За это ты получил второй шанс. Жизнь за жизнь. – строго напомнил ректор. – И право учится на равных с остальными. Впредь я постараюсь воспринимать тебя не как угрозу мне лично, клану, всему поселению и человечеству, а как одного из довольно талантливых и своенравных учеников. Какое бы прошлое нас не связывало, и не всплыло в твоей памяти, теперь ты один из них. Поверь, даже такое решение мне далось с огромным трудом, Вал.
– Я вас понял, господин ректор. – мрачно ответил я.
– Это замечательно. Надеюсь в новом классе тебя примут столь же хорошо, как и в старом. Теперь ты среди адептов, хоть и медных. Я посоветовал преподавателям относится к тебе, как и к остальным ученикам, так что не рекомендую их отвлекать лишний раз от занятий. – сказал ректор, откидываясь на спинку стула. – Но отношения мастера и его ученика – их личное дело.
– Спасибо и на этом. – пробормотал я, поднимаясь. – Правильно ли я понимаю, что свиней забьют не за один раз? Мясо может и пропасть, это я как старший поваренок говорю.
– Не думал об этом. Оставляю этот вопрос на совести старшего повара Пака.
– Благодарю за ответ, господин ректор. – кивнув я выбежал из кабинета. В голове зрел новый план. Настала пора действовать самостоятельно, к тому же кто сказал, что если ректор мне не поможет, этого не сделают другие преподаватели? Не собираясь оставлять все нажитое непосильным трудом богатство, я направился прямиком к Хотару. – Мастер вы здесь?
– О боже, ну что еще?! – зло выкрикнула эльфийка заставив меня отступить на полшага. – А, это то Вал… заходи, только постарайся ничего не уронить. Ректор совсем сума сошел, повесил на меня план по исследованиям за два месяца. Никакой свободы выбора. Придется с утра до поздней ночи резать живность, чтобы понять ее слабые места.
– А что за живность? – спросил я, осторожно обходя наполненные водорослями корзины, из которых ощутимо несло тиной, а еще нечто совершенно неприятно щелкало, потрескивало, и пищало. При этом этих корзин было столько что они занимали все пространство в лаборатории, на и под столами, стульями, диване и конечно же на полу, так что ступить было некуда.
– Земноводные, ракообразные, членистоногие и всякие гады. Кто бы мог подумать, что на океаническом мелководье живет столько всякого зверья. Да еще и ядовитого, и бронированного, повыползали, на мою голову. А мне теперь разбираться. – сокрушенно проговорила доктор. – Хотя надо признать, разбираться в новом мне чертовски нравится, а здесь такое изобилие видов, которые я вижу первый раз в своей жизни. Ты знал, что рыбы могут бить током?
– Да, электрические угри. – на автомате ответил я, и Хотару уставилась на меня огромными от удивления глазами. Так что я поспешил объясниться: – Читал в одном из манускриптов мудреца трех путей. Но их не встречали, наверное, тысячу лет. Откуда они все?
– Та здоровенная штука с щупальцами, которая напала на остров. Легендарный демонический кракен. Из-за нее рыба будто с ума сошла, ломиться ближе к берегу так что даже крестьяне ее собирают просто руками. Но далеко не все что руками собирают безопасно. Кто-то уже лишился пальцев, а некоторые уколовшись умерли, не сумев добраться до мастеров Чжен-Ци и лекарей. – со вздохом ответила врач. – С каждым днем таких бедолаг становится все больше. И нужно найти решение, как их спасти.
– Но больших существ, которые выбирались бы на берег пока нет? – на всякий случай уточнил я. – поселянам ничего не угрожает?
– Кроме их собственной глупости и жадности. – покачала головой Хотару. – Так что прости, но что бы ты не хотел, придется с этим подождать до более спокойных времен.
– А как же наша ферма? Как же семья, что свиней выращивала? – спросил я.
– Им выплатят компенсацию. Возможно найдут работу. – нахмурилась врач. – В конце концов, они взрослые люди и должны сами соображать, как им зарабатывать и с кем лучше держаться вместе.
– Хорошо, раз они не нужны академии, могу я забрать несколько образцов для собственных исследований? Я уведу их из подземелья, найду другое место. – тут же поправился я, когда доктор нахмурилась. – К тому же мне много не надо. Вы только подпишите бумагу, что я могу вывозить свиней, и поставлять их на кухню.
– Опять что-то задумал? – со вздохом покачала головой Хотару, но записку составила. – Ладно, и людей мне жалко, и труда, потраченного тоже. Гуй Шен приказал доставить свиней на кухню, а я слишком занята новыми исследованиями, чтобы делать это сама. Так что почему бы не поручить это дело тебе? Только постарайся не подставлять меня.
– Если понадобится я эту бумагу даже съем, или сожгу. – тут же пообещал я, выбираясь из зверинца, в который превратилась лаборатория. – Спасибо госпожа куратор!
– Куда бежим? – спросил Хироши, ловя меня на лестнице.
– Отлично, ты то мне и нужен. Сколько у нас осталось очков в запасе?
– О… понятно… значит ты опять задумал нечто безумное? – усмехнулся эльф.
– Ничего такого, хочу приобрести небольшой домик за городом. С хозяйственными пристройками.
– Ну, купить на эти деньги мы ничего не сможем, да нам никто и не позволит. – заметил Хироши. – Но я могу постараться обменять очки на баллы. И продать оставшиеся эликсиры, и тогда, возможно, у нас хватит для взятия в наем нескольких соток земли за городскими стенами. С домом и строениями. Только вот нужен взрослый чтобы все оформить.
– Не проблема. Будет взрослый. Даже трое. – усмехнулся я, потирая руки. – Вот, это все монеты, которые есть у меня. Можешь взять из тайника все что там находится. Встречаемся через полчаса в столовой, а мне еще к мастеру Гуанюню нужно наведаться. – помахал я товарищу, выбегая на этаже с аренами для физических упражнений. Спустя полчаса, уставший и не выспавшийся Пак встречал на кухне двух гостей. Бывшую начальницу – Гуй Сонг и моего мастера боевых исскуств, по совместительству первого наследника рода Фенг.
– Вы, наверное, думаете зачем я собрал вас здесь. – улыбнувшись начал я. – Сегодня я прошу вас поддержать мое небольшое самостоятельное начинание и стать совладельцами свинофермы, переписав ее на меня. Я все сам оплачу и даже найму работников. Однако мне требуется небольшая помощь с выполнением формальных обязательств.
– У нас уже есть ферма. – нахмурившись сказал Гуанюнь. – Если хочешь выделим тебе землю от клана, загоним туда свиноматок.
– Вот именно. – кивнула Сонг. – Понять не могу зачем тебе понадобилось собирать нас всех.
– Очень просто. Вы втроем станете формальными владельцами этого предприятия. Хотя с каждым мы подпишем бумаги о передачи земли и фермы мне. Без вас, мастер, я не смогу подобрать нормальные условия по хорошей цене. Только благодаря вам, госпожа Сонг, я смогу получить то что и так уже мое. А господин Пак получит и распишется за поставляемую свинину которую я буду продолжать привозить по мере необходимости. И даже лучшего качества чем обещал ректор.
– Мне без разницы. – пожал плечами старший повар. – Если обещаешь поставлять мясо в срок, я не против.
– А мне нравится. Позанимается сам, поймет, что без крупного клана делать тут нечего и вернется в семью. Тем более и дело давно знакомое. Хорошо, я помогу.
– Авантюра. – вздохнула орчиха, прикрыв глаза ладонью. – Чистой воды авантюра. Понятно, что в тебе нашла моя внучка. Я тоже на таких оболтусов в детстве и юности велась. Но, может потеря денег пойдет тебе на пользу. Станешь вдумчивее и хозяйственнее. Хотя кого я обманываю…
Глава 2
Уговаривать фермеров переместиться с душного подвала в не очень большой, но ладный домик на окраине тайного дворца долго не пришлось. А вот свиней мы выгоняли неделю. По ночам, чтобы не попадаться на глаза ректору. Было их не так много. Десяток — все что успела прооперировать Хотару. Но зато от каждой из них можно было получать по трети материала для одного эликсира ежедневно!
Теперь, когда я получал весь элексир целиком, а не десять процентов, это могло бы стоить вполне приличных денег как на черном рынке, без которого в крупном городе было не обойтись, так и во вполне официальных лавках. Вот только если объяснить появление эликсира крови — Сюэ-ци я еще мог, все же свиньи, клан Фенг. То вот с Душой и Жизнью возникали явные проблемы.
Но хуже всего что я, как ученик, не мог выбираться на ферму за городом без сопровождения одного из преподавателей академии. А у Гуанюня своих дел хватало с головой. Как наследник клана он постоянно был занят самосовершенствованием и поднятием своего собственного уровня. Ведь только люди могли быстро поднять ранг, столь же быстро его потом теряя. А настоящим наследником мог стать лишь Владыка.
Почти недостижимый ранг, превосходящий даже героя в несколько раз. Одиножды я стал свидетелем личной тренировки Ганюня. Мастер прыгал по стенам, вытворяя, казалось бы, невозможные трюки. Ужасающая сила рукопашных ударов, дробящих древесные стволы и выбивающих водяные струи из бочек. Вместо обычных бамбуковых стеблей, связанных для отработки режущих ударов, он использовал толстые столбы из обожженной глины. Однако скорость и сила оказались таковы что столб не трескался, а разрезался будто масло. И все равно этого оказалось недостаточно чтобы подняться на следующую ступень.
— Здравствуйте мастер. — сказал я, когда Гуанюнь матерясь вышел из медитации. — не получается?
— Любое ехидное замечание и будешь сам себя боевым приемам учить. — строго предупредил наследник Фенг.
– Я же не Хироши. Вот он мог бы. А мне сообразительности не хватает.
– Угу, сообразительности. – хмыкнул мастер, вытирая пот полотенцем. — Чего хотел? Если опять идти на ферму, то я сегодня занят. Да и не о чем там беспокоится, все собирают и тебе в срок доставят. Все документы в порядке, семья фермеров тебе благодарна.
– Это не слишком долго продлится если я не смогу продать свой товар.
– Ты говоришь совсем как взрослый. – усмехнулся Гуанюнь. — Откуда в тебе это? Еш, пей, спи и тренируйся, у тебя вся жизнь впереди.
— А вот сейчас вы уже заговорили как Хироши, а он еще тот обормот. — усмехнулся я. -- Мне нужен постоянный покупатель. Тот, кто будет забирать эликсиры оптом, с большой скидкой.
– Если имеешь ввиду меня, даже не думай. – усмехнулся мастер. – После того как ядро сформировано, чуть позже на самом деле, с бронзового ранга, уже можно активно принимать второй тип эликсиров чтобы усилить их действие. У меня уже больше трехсот единиц Чжен-ци, помогло то что я на одну восьмую эльф. Прижилось хорошо. Но для формирования ядра нужно семьсот. Даже если не тратить ни капли я наберу необходимое количество только через несколько лет. Ведь чем ее больше, тем ниже становится выработка.
– Почему? Ведь логично чтобы было наоборот, чем больше Ци, тем быстрее она растет.
– Хэх, это мечты, ученик. – похлопал меня по голове Гуанюй. – Реальность куда более сурова. Сперва, действительно, энергия начинает нарастать, но чем ее больше – тем тяжелее. Организм не выдерживает, давит, защищаясь от изменений. Каждую секунду тебя будто разрывает на части изнутри, а самое паршивое что это делает та же сила, которая должна тебя спасать.
Даже просто для того, чтобы не умереть, мне приходится поддерживать состояние боевой концентрации двадцать четыре часа в день и семь дней в неделю, даже во сне. Это, не говоря уже о том, что дыхание полной концентрации и круговорот Ци я освоил задолго до этого, еще на стадии героя, и теперь для меня это так же естественно, как ходить.