— Предлагаю соревнование. — сказал в полголоса Хироши. — Кто первый выбьет всех своих противников получает пятьдесят очков академии.
— Опять подстрекаешь к азартным играм? — покачал головой Ичиро.
— Хорошо, ставлю сверху еще полтинник. — кивнул я, разминаясь. – Будет весело.
– Согласен. Чтобы я проиграл ученику без клана… да и сотня будет не лишней. Поддерживаю. – усмехнулся младший наследник Пинг. — Чур считаем общее время исходя только из времени поединка. Между схватками – не считается.
– Вон тот считается за одного. – предупредил Хироши показывая на гиганта, доставшегося мне по жеребьевке. — любой считается за одного.
— Естественно. Смысл вводить коэфициенты. — пожал я плечами. Пятнадцать схваток. В начале неофиты должны победить по четыре претендента из своих кругов, так что они будут несколько уставшими. Но это быстро изменится. Нужно помнить, что это не спринт, а марафон. Заканчивать схватку нужно будет максимально быстро, стараясь не трать лишние силы. Но хорошая новость заключалась в том, что Акио среди моих противников есть.
-- Победители первых кругов, на трехминутный спарринг с адептами. Волонтеры, приготовьтесь! – крикнул старший экзаменатор, Гуй Шунюан, помощник лектора.
– Удачи, и пусть победит сильнейший. – сказал я, стукаясь кулаками по очереди с своими одноклассниками. Даже Аи усмехнувшись поддержала мой ритуал, и уже через несколько секунд я стоял перед тяжело дышащим бывшим одноклассником. – С оружием или без?
– С оружием. – на выдохе ответил парень, и я кивнул ему на стойки с тренировочными мечами и копьями. Он ожидаемо выбрал круглый щит, почти настоящий, и средний меч. Я демонстративно снял свою глефу и вошел в круг для спарринга. А вот парень несколько секунд колебался. Но экзаменатор послушно ждал, не переворачивая часы. В конце концов золотой неофит выдохнул и шагнул за черту.
– Начали! – крикнул экзаменатор, ударив в гонг, но перевернуть часы так и не успел. Оттолкнувшись противовесом глефы от пола, я ударил парня обеими ногами в щит и тот вылетел прочь, потеряв равновесие. – Э-э. Да, закончили… Меньше секунды.
– Эй! Какого черта, это жульничество! – выкрикнул Ичиро разбирающийся с своим противником. – Ты ему даже подготовиться не дал!
– У него было на полгода на то чтобы подготовится к экзамену, а ты если будешь отвлекаться продуешь вчистую. – усмехнулся я пожав плечами. После чего Пинг взевев насел на противника в несколько ударов заставив того выйти из круга.
– Вы что, соревнуетесь? – нахмурился экзаменатор. – На сдаче испытаний?
– Имеете ввиду мы двое? Нет ну что вы. Вся группа волонтеров. – ответил я, не скрывая намерений. – Это вроде как не противоречит условиям прохождения экзаменов?
– Формально нарушений никаких нет, но ты не думаешь, что это не слишком то честно по отношению к неофитам? – спросил мужчина. – Они здесь не для того чтобы стать вашими тренировочными грушами.
– Скажите об этом ректору, выставившему против меня три месяца назад золотого адепта. – резко ответил я. – при том, что я сам еще был неофитом, официально не получившим даже золотой пояс. Мне запрещено участвовать в принятии экзамена? Нам всем. если да, то мы просто уйдем. Надеюсь ситуация понятна?
– Более чем. Я обсужу это с ректором позже. А пока можете продолжить, с небольшой поправкой. – он повернулся к сдающим неофитам. – Слушайте все, будьте готовы к жесткому сопротивлению! Пусть перед вами не бронзовые, а лишь медные адепты, вчерашние ваши одноклассники, они настроены крайне серьезно и не дадут вам поблажек. Еще не поздно отказаться от сдачи экзамена поединком и пройти его по нормативам.
– Мы не для того друг с другом бились чтоб на полпути отступать! – сказал громко орк-здоровяк, в свои десять выглядящий на все пятнадцать. – Я следующий, без оружия!
– Да на здоровье. – улыбнувшись сказал я, оставив глефу за пределами круга. – Заходи как будешь готов. Только постарайся сразу не вылететь обратно.
– Ва-аг! – взревел юноша, активируя кровавое бешенство. Выглядело это со стороны страшновато. Но было совсем не так опасно, как ему хотелось. Ярость значительно увеличивала физическую силу и скорость, снижала ощущаемый урон от ударов. Вот только соображать при этом получалось с большим трудом. Я свою ярость загнал глубоко в подсознание медитациями, пусть она иногда и вырывалась наружу.
Гигант вскочил в круг, яростно набросившись на меня. Месяца три назад, до начала усиленных тренировок Сонг, я бы даже испугался. Все же он был на две головы выше меня и на двадцать килограмм тяжелее… Без браслетов плотно прилегающих к моим рукам и ногам. И пояса весящего десяток кило. Легко отойдя в сторону, я поймал выкинутый вперед кулак противника и дернув его в сторону добавил ускорения после чего, орк вылетел из круга с противоположной стороны.
– Следующий? – спокойно спросил я, отряхивая руки и уже не обращая внимания на растерянного парня, пытающегося сообразить, как так вышло.
– Еще раз! Я хочу попробовать еще раз! – крикнул в бешенстве орк.
– Уже через три месяца. – мрачно сказал экзаменатор, записывая «ноль» в графу о времени поединка. – Еще раз повторяю, все серьезно. Если вы не уверены в себе – лучше сдайте нормативы чем позорно уходить на три месяца. Пока у вас еще есть шанс.
– Без оружия. – сказал, выходя вперед крепкий мальчишка лет девяти с золотым поясом. Я его помнил, вроде из Фенг. Из нашего класса. Просто не будет. – Никакой жалости.
– Верно. – улыбнулся я, принимая высокую боевую стойку. – Заходи на тумаки.
– Поставьте меня на место, наставник. – усмехнулся в ответ парень. Он с шипением втянул в себя воздух через зубы, вены вздулись, белки покрылись сетками каппиляров. И только после активации техники он шагнул в круг. Звон гонга прозвучал одновременно с первым ударом встретившихся кулаков.
Крепкий, осторожный, быстрый. А еще техничный. Не супер профи, как Ичиро, конечно. Возможно его учили с детства. Но однозначно опаснее первых двух. В состоянии полной концентрации он не уступал мне ни в скорости, ни в силе. Вот только моя техника за прошедшие три месяца уже изменилась. Я стал делать меньше ненужных, лишних движений, бить резче и без отведения рук назад, для замаха. И это сказалось.
Блокировав часть ударов, я специально раскрылся, поймал противника за ногу и дернув на себя заставил его сесть на шпагат. Даже добивать не пришлось. Поняв, что ему сейчас прилетит пяткой в висок, парень перекувырнулся назад, но вставая оказался за пределами круга. К тому же его концентрация уже закончилась, и он не выглядел как тот, кто в состоянии драться дальше.
– Спасибо за науку, наставник. – вытирая пот сказал мальчуган. – Встретимся через три месяца.
– Да на здоровье. – пожал я плечами. – Но не факт, что я снова приду принимать экзамены. Следующий.
– С оружием. – сказала незнакомая девочка, которой я дал бы на вид лет десять. Острые длинные уши и светлые волосы выдавали в ней эльфийские корни, но глаза были не оливковые, а карие – ближе к человеческим. В каждой руке у девочки было по тренировочному мечу, покрытому красной краской, для отметки повреждений. Стоило мне взять глефу в руки, а гонгу прозвучать как на меня обрушился ураган ударов.
Это золотой неофит? Точно? Она здесь должна продержаться три минуты, а не я? Не давая мне опомниться девочка постоянно меняла направления удара. Заставляя меня отступать немедля сокращала дистанцию, стоило мне отойти чуть назад. В первые несколько секунд я растерялся, закрылся в обороне ловя все блоками.
Но уже через полминуты понял, что все ее движения повторяются. Да, рисунок ударов потрясающий, он не оставлял времени опомниться, это явно была секретная боевая техника, тренированная с кем-то из старших. Но она пока еще не была готова и стоило активировать Зрение Ци чтобы увидеть ее изъян. Раскрутив глефу над головой, я снес мечи в сторону, а затем ударил своим лезвием в живот девушки. Естественно не в полную силу, сдерживаясь. Но этого прямого укола оказалось достаточно чтобы она согнулась пополам.
– Эй, ты в порядке? – обеспокоенно спросил я, подходя. – Позвать медиков? Хочешь чтобы тебя отвели в лазарет?
– Нет. Не надо. Я скоро сама отойду. Признаю поражение.
– Следующий! – сказал я, когда девушка отошла в сторону. – Хотя стоп. Погодите секунду. Ичиро! А как мы считаем если выйдет сразу несколько противников? Делим время на всех или общее на каждого?
– Да вы совсем охренели? – в ярости бросил кисть на бумаги экзаменатор.
– Что здесь происходит? – спросил негромко Гуй Шен, но тон, которым это было произнесено заставил вздрогнуть. – Фенг Валор. Ы создаешь проблемы?
– Никак нет, господин ректор. – ответил я с улыбкой. – Лишь хочу отсеять недостойных быстрее. Хочу сразиться сразу с несколькими противниками. Предыдущие слились слишком быстро. Двое не продержались и пяти секунд, один – всего полминуты. А я ведь не золотой адепт.
– Да, понимаю. Ты пройдешь экзамен на повышение собственного ранга сразу после того как закончишь здесь. Поединок с золотым адептом. Теперь уже до победы. У меня как раз есть кандидат еще сам не прошедший аттестацию. – улыбнулся ректор, и в этой спокойной милой улыбке чувствовался оскал акулы. До победы… против Фу. Да он меня порвет… – Пока же не вижу никаких проблем в том, чтобы выставить против тебя нескольких противников. Положим, семерых? Да думаю пока будет достаточно.
– Хорошо. Хоть я и не мог рассчитывать на столь щедрое предложение и предпочел бы взять трех. – пожал я плечами. – Но не против и семерых. Это не многим сложнее.
– Вот как? Ты не перестаешь меня удивлять. Другой бы на твоем месте извинился и попросил прощения. Ты же… наглость и самоуверенность твоя достойна лишь наказания. – покачав головой сказал градоначальник. – Сколько осталось желающих?
– Двенадцать, господин ректор. Однако это будет уже совсем не честно. Даже три противника против одного – почти гарантированная победа. Семь – безумие, а больше просто…
– Он сам выбрал себе этот путь. – похлопал экзаменатора по плечу Гуй Шен. – Рано или поздно судьба преподнесла бы ему этот урок. Так лучше здесь, под нашим контролем. Когда лазарет под рукой. Ученики. Не сдерживайтесь. Перед вами хитрый, сильный и достаточно опасный враг. Его не просто так прозвали Зверем. Уже на вступительном экзамене он покалечил одного из вас. Считайте, что у вас появился второй шанс. Но… без оружия, мы же не хотим его убить?
Ухмылка, с которой в круг входил Акио и его дружки говорила прямо об обратном. Он хочет меня прикончить. И не только он. Из двенадцати учеников Хэй оказалось семеро.
Глава 12
— Стойте! Это же чистой воды безумие! — крикнул Ичиро, прерывая собственный поединок. — Господин ректор, в этой схватке не будет ни чести, ни проверок навыков бойцов. Зачем вы это делаете? Это не достойно настоящего солдата Чщаси!
— Дело не в чести или проверке знаниях, юный Пинг. Хотя твое чувство достойного — похвально. Ты станешь хорошим полководцем и руководителем. Чего не сказать об этом мальчике. — покачал головой Гуй Шен. — Даже оказавшись перед лицом в десятеро превосходящих сил он все еще сомневается. Он не бежит, не просит прощения. Даже не зовет на помощь.
– Ему не нужно звать. – хмуро сказал Куват заходя в круг и вставая рядом со мной. – Мы и так придем. Верно?
— Спасибо друг. – сказал я, кивнув. Следом плечом к плечу встали Хироши, братья Бим и Бом. Не хватало только Аи, которая сбежала.
– И опять же, весьма похвально. Рад что у нашего задиры есть друзья, да еще такие. Но… – ректор прикрыл глаза, будто пытаясь сосредоточится, но вместо этого повернулся к двери. Скрестив руки на груди, он стал в нетерпении постукивать себя пальцем по локтю. — Госпожа Сонг, вы вновь покинули свой пост в не положенное время. — строго сказал он, стоило орчанке войти. — Такими темпами мне придется разжаловать вас.
-- Прошу прощения, господин ректор. Моя внучка сказала, что здесь беда.
– Еще одна сторонница возмутителя спокойствия? – вздохнул Гуй Шен. – Печально, но ладно. Никакой беды здесь нет. Я собираюсь преподнести юному Валору урок благоразумия. Вполне контролируемый и почти безопасный. Согласитесь, пусть это лучше будет здесь, при нас, чем на стене где он может подвергнуть опасности всех товарищей.
– Конечно, но не лучше ли дождаться его мастеров? Аи как раз должна привести Хотару и Гуанюня. А если госпожа Кингжао здесь, то и ее.
– Не лучше. Лазарет рядом, уверен в случае больших повреждений вы сумете быстро доставить его на операционный стол.
– Легче не допустить таких повреждений. – покачала головой Сонг. – К тому же я уверена впятером против двенадцати мои ученики легко справятся.
– Отлично, но это его личное испытание, а не его группы. Остальные должны немедля выйти из круга. Это приказ. – сказал громко ректор, но ребята и не думали отойти в сторону. – Я оштрафую вас на двести баллов. Каждого.
– Никакие штрафы не стоят здоровья товарища. – смело сказал Хироши. – Вы нас не запугаете.
– Вот как? – нахмурился Гуй Шен. – В таком случае поступим по-другому. Все, кто еще хоть раз не подчинится моему приказу будут исключены из академии без права на восстановление. Вы, гении, навсегда так и останетесь адептами не способными ни на что. Пять жизней, навсегда загубленных. Стоят годы мук непослушания?
– Прошу прощение, но вы перегибаете палку, господин ректор. – сказала Гуй Сонг. – это уже больше похоже на демонстрацию силы в которой вы не нуждаетесь. Все и так вас крайне уважают и понимают, что ваше слово закон. Они просто еще дети…
– Как я всегда говорю ученикам – поступая в академию они перестают быть детьми и становятся студентами. – покачал головой градоначальник. – Одного возмутителя спокойствия может хватить, чтобы созрела группа недовольных. А там и до студенческого бунта недалеко. В прошлый раз это привело к попытке проникнуть на Гэге, разрушению стены и гибели десятков тысяч горожан. Я не намерен повторять этот негативный опыт, и уверен Кингжао меня поддержит. Все кроме Вала, покиньте круг. Я считаю до трех.
– Ребята вы должны уйти. – настойчиво сказал я, чуть не силой выпихивая Кувата и Хироши из круга. – Спасибо вам огромное за поддержку, но даже если я не справлюсь – госпожа Сонг не даст забить меня до смерти. А раны заживут. Уверен куратор справится с любыми повреждениями. Главное смотрите чтобы они обратно в круг не возвращались.
– Ты все еще можешь попросить прощения и отступить. – заметил Хироши. – Но не сделаешь этого. Иначе ты перестанешь быть собой. Ладно, уходим. Может нашему лидеру это и вправду на пользу пойдет. Хотя честным такое не назовешь. Если что, мы будем рядом.
– Отлично. – хмыкнул ректор. – Наконец мы можем продолжить. Как и положено на экзамене бой будет длиться три минуты. Думаю, вам этого времени хватит.
– Вполне. – усмехнулся в открытую Акио, ударяя кулаком о ладонь. – Мы его так отделаем, что он пожалеет если выживет. – несколько неофитов из Хэй дружно заржали. Но стоило гонгу прозвучать как все ученики из Пинг и Фенг просто вышли за пределы круга. Двенадцать человек немедля превратилось в восемь. – Эй, вы что делаете?!
– Признаем себя проигравшими. – пожал один из моих бывших одноклассников. – Как сказал господин Пинг Фу – в такой схватке нет ни чести ни смысла. Мы здесь для того, чтобы самосовершенствоваться, а не для того, чтобы кому-то преподавать уроки послушания.
Я слушал эту перебранку краем уха, потому что оставшиеся противники не стояли на месте. Активировав технику зрения ци я сосредоточился на самых слабых врагах. Четверо из оставшихся не обладали должной скоростью, и мне несколько раз удавалось отбить их удары попадая по болевым точкам. Это позволяло вывести противника на несколько секунд из боя и сосредоточится на его товарищах.
И все же даже постоянно блокируя атаки, восемь – это слишком много. Тем более они не были полными нулями. Используя техники, они могли сравнится со мной в скорости и силе, и мне самому пришлось задействовать летний вихрь. Но даже эта, крайняя мера, не помогла избавится от врагов. На каждый мой удар приходилось три с половиной удара противников. И единственное что меня спасало – они не были сработавшейся группой, скорее толпой хулиганов.