Причём девушка не защищалась, позволив сопернику вонзить сперва один клинок ей в живот, а затем и второй. Боевые качества вполне позволяли опытной Воительнице 52-го уровня избежать этих достаточно бесхитростных ударов, но она даже не пыталась уклоняться или защищаться. Что за жесть тут происходит?! То, что Воительница не собирается сопротивляться и готова принять смерть, я уже понял. Но мне-то что делать в такой ситуации? Спокойно сидеть и наблюдать, как злобно ухмыляющийся ушастый парень расчётливыми ударами отправляет мою новую хозяйку на перерождение?
Нет, сидеть в сторонке я точно не собирался. Во-первых, слишком жирно будет Разведчику 40-го уровня в одну харю получить весь опыт за убийство высокоуровневого игрока 52-го уровня. Во-вторых, сам Арведо Ун Понар мне категорически не нравился. Поэтому… Магия Проклятий, атакую свою хозяйку! Замедление, Замедление, Замедление! Большего уже не спел — Воительница выдержала ещё два тычка клинками в грудь и живот, после чего упала замертво. Всё равно я поучаствовал, и моему Ваське перепадёт опыта за помощь в убийстве противника почти на тридцать уровней старше меня.
Навык Магия Проклятий повышен до семьдесят третьего уровня!
Навык Скрытность повышен до двадцать пятого уровня!
Получен двадцать четвёртый уровень персонажа!
Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено девять очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено двадцать три очка).
Рядом прыгал и восторженно кричал Арведо Ун Понар, наконец-то сумевший поквитаться с сестрой и заодно получивший сорок первый уровень. Я оскалился, этот Разведчик вызывал у меня исключительно негативные эмоции. Ничего, недолго тебе ликовать, тварь.
Магия Превращений! Превращение в Жуткого Восьмилапа! Удар со спины из невидимого состояния ядовитым жалом. Этот удар никогда меня не подводил и становился уже коронным для котёнка. Обездвиженное тело шерха с застывшей на лице гримасой безмерного удивления рухнуло на песок. Прикончить его можно было самыми разными способами, но я решил опробовать новинку. Магия Стихий! Объединённое заклинание стихий огня и ветра. Уже не жалкая огненная искорка, а раздуваемый порывом ветра язык пламени!
Ого! Почти что огнемёт, правда вот Очки Магии жрёт сильно. Мана у меня закончилась раньше, чем у горящего противника утекающие хитпоинты. Пришлось добивать шерха обычными укусами.
Навык Магия Превращений повышен до тринадцатого уровня!
Навык Магия Стихий повышен до десятого уровня!
Навык Магия Стихий повышен до одиннадцатого уровня!
Навык Чародей повышен до четвёртого уровня!
Навык Рукопашный Бой повышен до шестого уровня!
Получен двадцать пятый уровень персонажа!
Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено двенадцать очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено двадцать четыре очка).
Я сделал это! Отомстил за свою хозяйку и заодно извлёк максимальную выгоду из конфликта двух шерхов, получил целую кучу опыта и два уровня подряд! И хотя я вовсе не был уверен, что Авелия одобрит моё вмешательство, а уж её брат тем более, но это было уже неважно. Я сделал важный шаг к тому, чтобы стать самостоятельной игровой единицей со своими собственными интересами, а не чьим-то бессловесным послушным петом.
Количество Очков Маны у моего Василия перевалило за сотню, крохотный котёнок постепенно становился настоящим магом. И знаковый двадцать пятый уровень! Теперь я стал готов к путешествию в большой мир! Не успел я привыкнуть к новым ощущениям, как перед глазами возникла новая надпись:
ПОЗДРАВЛЯЕМ! Вы достигли двадцать пятого уровня! Награда +2 очка характеристик персонажа. Ваш игровой класс окончательно закрепился как Теневой Проклинатель, сменить класс отныне невозможно.
Особенности класса Теневой Проклинатель: бонус +20 к навыку Скрытность, бонус +20 к навыку Магия Проклятий, применение заклинаний школы Магии Проклятий не нарушает состояние скрытности (использование заклинаний других школ по-прежнему может выдать вас, сняв эффект невидимости).
Получено новое заклинание Магии Проклятий: Вуаль Тьмы.
Получено новое заклинание Магии Превращений: Бестелесная Тварь.
ВНИМАНИЕ!!! Несовместимые с игровым классом навыки Рукопашный Бой и Уклонение удалены. Накопленные восемь очков навыков перенесены в свободные (суммарно накоплено двадцать свободных очков навыков).
ВНИМАНИЕ!!! Поскольку вы неоднократно убивали игроков, в описании вашего персонажа добавлен предупреждающий знак в виде черепа.
Ох ё… Трудновато теперь будет казаться милым и безобидным котёнком, когда каждый встречный видит в описании твоего персонажа, насколько ты опасная тварь!
Глава одиннадцатая. [Сержант] Вниз по реке
Болотная Хозяйка действительно поместилась на плоту, хотя завести жуткого восьмилапа на качающиеся на воде брёвна оказалось непростой задачей. Пришлось даже применять Успокаивающее Касание, по-другому паучиха отказывалась всходить на кажущееся ей ненадёжным основание. И вот, стартовав с самыми первыми признаками рассвета, большой бронированный плот в сопровождении двух крипо-крокодилов медленно дрейфовал по реке. Катя с Геной получили приказ охранять людей и отгонять от «Дредноута» всех опасных тварей. Я же вёл Атланта по берегу и переговаривался с едущей рядом на Длинношеей Зоообразной Варей Толмачёвой. Дочь Инженера неприкрыто зевала — этой ночью девушке так и не удалось поспать, поскольку она сделала рейс туда-обратно к силовому барьеру и вернулась перед самым рассветом.
Я по просьбе самой Вари отвлекал её беседой, чтобы она не уснула. Обсуждали мы актуальнейшую из проблем — молока для грудной малышки осталось совсем мало, и больше взять его было неоткуда, поскольку сегодня утром мать Надежды ушла с остальными людьми дальше в большой мир и возвращаться к энергетическому барьеру не собиралась. Так она сама сообщила в записке, переданной вместе с двумя банками грудного молока. Это было очень трудное для матери решение, но я не порицал женщину — она действительно не смогла бы выжить в одиночку, когда остальные люди уходили дальше в большой неисследованный мир, а потому вынуждена была следовать с коллективом.
Да, сейчас маленькая Надежда наелась и мирно спала, и у нас хватало молока покормить малышку ещё раз, возможно два. И всё. Вырисовывалась очень серьёзная проблема. Где найти кормящую женщину? Да и согласится ли она принять чужого ребёнка? Или, как альтернативный вариант, нужно было где-то найти и изловить самку дикого млекопитающего в надежде, что её молоко подойдёт человеческому ребёнку. Причём сделать это необходимо было в ближайшие сутки-двое, иначе маленькую Надежду ждала смерть.
Из млекопитающих в этом мире я встречал только мышей, да и то не был уверен, что те мелкие грызуны, которых изредка ловил мой котёнок Васька, действительно являлись млекопитающими. Химероидные обезьяны, которые тоже пришли на ум, при некотором внешнем сходствами с гориллами старой Земли всё же были скорее ящерами. Я не биолог, но явно выраженных молочных желез у самок химероидных обезьян действительно что-то не видел. Самым верным вариантом оставалось разве что искать человеческую женщину с грудным ребёнком среди тех тысяч людей, что обитали на землях Фараона. И попробовать уговорить её принять ещё одного малыша. Задача выглядела непростой, и тут было над чем поразмыслить.
— Что это? — встрепенулась Варя, указывая рукой вдаль.
Я всмотрелся в открывшийся за поворотом реки вид и тоже остолбенел. Речного посёлка больше не существовало! На месте «Приюта Громыхайло» сейчас остались лишь обгоревшие остовы домов, торчащие в воде остатки опор моста и покрытые сажей обугленные перекосившиеся брёвна на месте частокола. Что тут произошло?!
Спрыгнув с Атланта, я подозвал крипо-крокодила Гену — требовалось пересечь глубокую и опасную реку, чтобы своими глазами посмотреть, что же случилось в островном поселении. Варя осталась сторожить зверей, я же разделся до трусов, сложив остальные вещи в непромокаемый полиэтиленовый пакет. И через минуту уже бродил среди обгоревших руин в компании остальных членов группы, причаливших к острову на плоту. Следов на пепелище хватало — как человеческих, так и странных четырёхпалых с широко растопыренными когтистыми пальцами, словно оставленных огромными ящерицами. Вот только это были не ящерицы, поскольку ходили существа на двух лапах, к тому же вроде как я видел в нескольких местах отпечатки длинного хвоста. Как я ни напрягал память, что-то не мог припомнить существ этого мира, оставляющих такие следы.
Навык Выслеживание повышен до шестнадцатого уровня!
Из ценного же тут мало что можно было спасти. Разве что закопчённые гвозди, которые Эдуард Самарский принялся выдирать гвоздодёром из обугленных брёвен. Да немного ростков фасоли. Из-за пожара погиб почти весь урожай принесённых мной бесценных семян, сохранилось лишь два десятка побегов в наиболее дальней от сгоревшей стены части грядки. Ростки были пожухлыми и скукоженными, но Макс Дубовицкий всё равно осторожно выкопал все сохранившиеся побеги вместе с землёй и корнями, уверяя меня, что ценную культуру возможно ещё спасти. Что ж, я не ботаник и не агроном, и более опытному в сельскохозяйственный делах Максу Дубовицкому виднее. По мне так шансов воскресить пострадавшие от жара ростки было совсем немного.
Но меня сейчас интересовала другая ценность, сокрытая от посторонних глаз в густом хвоще за топкой и мелкой старицей. Там мы с Варей соорудили гнездо-укрытие из веток и грязи, в которое на подстилку из толстого слоя перегноя положили три яйца химероидного мегазавра. Условия мы постарались воссоздать такими же, какие были в логове Длинношеей Зоообразной, и когда я проверял кладку несколько дней назад, яйца были живыми и развивались. Об этой кладке Громыхайло и остальные жители посёлка не знали, а потому не унесли эти ценные яйца с собой.
Перепачкавшись в грязи по уши и содрав с кожи десяток не успевших крепко присосаться пиявок, я всё же добрался до места. Все три яйца оказались целы и, более того, продолжали развиваться. Со всей осторожностью одно за другим я перенёс бесценный груз на плот и отдал на попечение сестры. Ветеринар 18-го уровня осмотрела громадные потемневшие яйца и сообщила, что внутри каждого сквозь истончившуюся кожуру чувствует биение сердец будущих гигантов и даже какое-то шевеление.
— Они вскоре вылупятся! Не сегодня, так завтра! — резюмировала сестра.
Больше нас на острове ничто не сдерживало, и плот отправился в дальнейший путь вниз по реке к Городу Сотен Черепов. Если судить по имеющейся у нас карте и скорости течения, добраться до места «Дредноут» должен был где-то в районе полудня. По словам Философа, это было самое оптимальное время для прохождения ловушек и иллюзий этой опасной локации. Пожелав остальным успешно пройти речные перекаты ниже по течению, я на крипо-крокодиле вернулся к Варе и сообщил Разведчице хорошую новость о скором вылуплении трёх детёнышей мегазавров.
— Вот это новость… — в паре шагов от меня проявилась Воительница шерхов и с улыбкой произнесла: — Не должна ли я теперь уничтожить опасных детёнышей, чтобы не дать людям усилиться?
Варя Толмачёва испуганно вскрикнула, восприняв всерьёз слова незнакомой ей длинноухой девушки-шерха, но я достаточно много общался с Авелией, чтобы понимать, когда она шутит.
— Не переживай, Варя, если бы великолепная Авелия Ун Понар действительно собиралась разбить яйца мегазавра, то сделала бы это втихаря из невидимости, не предупреждая нас об этом. К тому же она прекрасно знает, что я и моя группа не участвуем во всех политических дрязгах и не враждуем с шерхами.
Я проговорил эти слова, демонстрируя уверенность и спокойствие, хотя полной уверенности у меня конечно не было. Вдруг я ошибся насчёт Авелии? Но рассмеявшаяся Воительница подтвердила, что действительно пошутила. Возникшее напряжение тут же спало.
— Привет, Авелия! Давно хотел поблагодарить тебя за помощь в моём спасении. Вот только… что ты сделала с моим котёнком?!
Ваську действительно было не узнать. Он сильно вырос, и назвать его котёнком было уже неправильно. Это был молодой усатый рыжий кот, уверенный в себе и полный сил. Ещё не матёрая зверюга, но уже никак не тот беспомощный пищащий комок шерсти, каким он прибыл в новый мир. Да и описание моего питомца…
☠ Васька. Кот. Теневой Проклинатель 25-го уровня. Питомец Сержанта
Двадцать пятый уровень? Теневой Проклинатель? Знак черепа перед именем и тревожно-оранжевый цвет надписи? Что вообще творилось с моим питомцем за те два дня, что его не видел?
— Умный зверёк с толком воспользовался выпавшим ему бонусом на ускоренную прокачку, — произнесла Воительница странные слова, при этом беря рыжего кота на руки и с нежностью прижимая к своей груди. — Я очень благодарна Ваське! Он бесстрашно защищал меня все эти дни.
Что за «ускоренная прокачка»? О чём это Авелия говорит? Но более подробных объяснений не последовало. Как не ответила Воительница и на прямой вопрос, кого именно убил мой питомец? А вот на вопрос Вари о случившемся в речном посёлке ответ всё же поступил:
— Это сделали люди Фараона. Отрядом, спалившим «Приют Громыхайло», командовал человек по имени Штырь.
Штырь? Да, мне уже доводилось слышать это имя. Помнится, так звали командира отряда карателей, который был направлен в речной посёлок наказывать жителей за неповиновение. Что ж, всё сходилось. И насколько же вовремя мы с сестрой покинули речной остров!
— Да уж… — только и смог выдавить я. — Но теперь, Авелия, самое время вернуть питомца законному хозяину.
— И не подумаю! — жёстко отрезала Воительница, ещё крепче прижимая к себе моего питомца.
Как вдруг котёнок в её руках… растворился, и оставляя в воздухе странный шлейф тьмы, переместился на плечо слушавшей нашу перебранку Вари Толмачёвой. Там Васька снова приобрёл облик рыжего кота и, как ни в чём ни бывало, принялся вылизываться. Демонстрация способностей вышла настолько впечатляющей, что у нас с Воительницей, да и Вари тоже, синхронно отвисли челюсти.
— Предлагаю перенести спор о принадлежности Васьки на потом, когда разберёмся с главной на сегодня задачей: пройти в центр Города Сотен Черепов и затем суметь выйти оттуда живыми с трофеями, — данное разумное предложение принадлежало Воительнице шерхов, и я сразу же согласился. Действительно, сейчас не время было цапаться, когда впереди нас ждало серьёзнейшее испытание.
— Побежишь пешком? Или поедешь вместе со мной верхом на Атланте? Или, может, предпочтёшь ехать вместе с Варей на мегазавре? Крипо-крокодила не предлагаю — вода сегодня холоднющая, моментально коченеешь.
Авелия, пару секунд подумав и оглядев предложенных маунтов, предпочла ехать со мной. Я отпустил крипо-крокодила Гену догонять плот, а затем взобрался на спину гига-варана, где меня уже поджидала ловко вскарабкавшаяся в седло длинноухая девушка-шерх.
— Условия прежние, Сержант: будешь распускать свои руки, моментально останешься без них. И прикажи человеческой женщине ехать поодаль, чтобы она не слышала нашего разговора. Мне нужно многое с тобой обсудить, и не всё предназначено для чужих ушей!
Слышавшая эти слова Варя недовольно фыркнула, но всё же проявила деликатность, тронула поводья и повела Длинношеюю Зоообразную вперёд. Едва Атлант тронулся следом и продолжил свой бег по берегу реки, Авелия уселась рядом со мной на спину громадному ящеру и проговорила негромко:
— Сержант, ты ранее показал себя надёжным человеком, который держит свои обещания. Ты мне не друг, но всё же я тебе доверяю. А потому даже заранее выполнила свою часть уговора — встретилась с братом и решила все возникшие между вами противоречия. Это было весьма непросто, и не спрашивай, как мне это удалось. Но главного я добилась — Арведо Ун Понар поклялся, что не станет тебя преследовать и не имеет больше к тебе никаких претензий. А ещё ты больше не являешься врагом клана «Восточный Гарнизон», цени это!
Произносила эту речь моя собеседница с заметным пафосом и, похоже, рассчитывала на благодарность с моей стороны за помощь или даже какой-то ответный щедрый жест, так что я не удержался от того, чтоб немного щёлкнуть её по носу, чтобы не зазнавалась:
— Одна наша общая знакомая Охотница из твоей группы вчера призналась, что впервые слышит о том, что её клан имеет ко мне какие-то претензии. Она даже уверяла меня, что такого попросту быть не может. Дочь вождя, не прокомментируешь эту странность?
Авелия заметно смутилась и покраснела. Мне показалось, на секунду она даже задумалась над тем, чтобы уйти в невидимость и спрыгнуть с гига-варана, лишь бы не продолжать этот разговор. Тем не менее, девушка взяла себя в руки и постаралась ответить: